这间血肉密室，如同放大千百倍的心脏内部。

悬挂在墙壁之上的九名被捆缚者的蓬勃心跳，共同交织出它的脉搏。

八名猎魔人闭目陷入昏睡。

唯一能开口的法师阿尔祖，朝着这位突然闯入者唉声叹息。

“这是最不可能，这也是命中注定，至高者的力量把你带到终点。”

罗伊心中立即予以强烈的否认，仿佛不这么做，他就不是自己。

“我不管什么至高者，我自愿来此，搞清楚你们的计划。阿尔祖，说吧，这究竟是什么鬼地方？”

猎魔人凝视着那张迷雾之中整整看了上百年的面庞——头发彻底花白，脸上浮现皱纹，短短几十年间，苍老了不少。

“至高者为我们构筑的迷宫、囚笼。”

囚笼？

罗伊扫过八位猎魔人，

“他们这是怎么了？”

“别担心，都活得好好的。”阿尔祖摇头，“和我一起成为俘虏罢了。”

“根据我从迷雾看到中的种种经历，你不是已经彻底控制了至高者，上百年的谋划不是已经快要实现了吗，只等到至高者成熟。”罗伊不解，“为什么结果截然相反？”

阿尔祖看着罗伊，眼神带着一丝愤怒。

“我原本对此笃信不疑，我已经准备好面对新世界，可惜我少算了一个变数——你，回来了，我更想不到，你根本不是一枚普通的碎片，甚至不是一个普通人，你是影响胜负的那一步！”

“跟我有什么关系？”罗伊心头猛地一跳，“我什么都做不了！那一系列该死的迷雾之中，我就是一个彻头彻尾的旁观者。”

“我的所作所为根本没法改变任何现实。”

“你不明白吗？你唤醒了至高者。”

罗伊沉默了片刻。

眼前又闪过红光造出复制体的一幕。

猛地摇头，将这个可怕的想法排出脑海！

这是敌人用来摧毁他内心的幻象！

他越发坚定自己的信念。

转移了话题。

“阿尔祖，至高者究竟是什么东西？”

法师闻言诧异地看了猎魔人一眼，

“现在，一切都快要结束的时候，你居然还在穿透‘迷雾’。看来、你并不完全从属于它，并没有跟它的思绪链接。”

他法师眼中突然多了一丝异彩，闪烁着一丝希望的光芒，用一种饱经沧桑，描绘世事变迁的古老语调陈述，

“至高者诞生的时间，比我们人类从天球交汇之中降临的时间还要久远，早在这个世界的原住民地精和矮人统治世界的时代都已经存在。”

“它如此独特，又从而来？”罗伊问。

“它来源于智慧生命。最初是我们创造了它。”阿尔祖眼中闪烁辉光，

“因为一个你早已知晓的事实：至高者以智慧生命的灵魂，尤其是人性中的黑暗面为食，这就是用于捕食的涤罪之焰的来历。

“人类的自负、贪婪、罪恶、恐惧，至高者就从这可悲的人性之中诞生，通过吞噬，从孱弱的幼体成长，变得成熟、完整，从最初吞噬心灵扭曲的个体，到吞噬一个悲惨的家庭，一个被阴暗笼罩的村镇，一个罪恶的城市，最后强大到吞噬一支充斥着阴暗情绪的文明，乃至于一个星球、世界。”

阿尔祖语气一顿，“自从至高者与我共生之后，我看到了它的同类曾经一部分恐怖的活动痕迹，它的每一次吞噬和净化。”

“许多文明的诞生、兴盛、到衰亡，都没能逃出它设定的终结…”

“失去理智的人们，发动战争的人们、饥肠辘辘的人们，被自己的欲望和贪婪驱使着，让世界上的阴暗面与日俱增，而这些都是至高者的天然养分。”

“它在这其中尽情吸食、茁壮。”

“当战争越多，它成长速度就会越快，随之而来的是涤罪之焰，是灵魂噬灭！”

“所以，”罗伊艰难地问，“沃兹格人和道克人因它而毁灭?”

“没错。那两支最初的文明从莉莉特的祭祀中更好地生存，但被牺牲者、献祭者，却又堆积了无数负面情感，至高者捕捉到它们，锚定了它们，并最终发动吞噬净化，把这两个文明彻底从这个世界上抹去。”阿尔祖脸上浮现出敬畏之色，“我永远不会忘记它传达的场景——一道亮光会在天空打开无穷无尽的空洞，几小时内，红色光芒会穿透土壤、海水、植物、血肉、岩石、钢铁，传遍全世界……所有人都会感受到它。”

“而人类心中，但凡有一点黑暗面，就将被净化。”

罗伊嘴唇颤抖。

“事实上，除了女人肚子里的孩子，刚出生的婴儿、没人能幸免。”阿尔祖续道，“因为阴暗情绪也是组成人类本身的东西，区别在于罪人将它付诸于行动，而普通人，把它深埋在心底，直到死亡也没有实施。火焰无孔不入地钻入所有人身体之中，点燃阴暗的情绪的燃料，将人类的血肉连同灵魂烧融殆尽，化作至高者的养分。”

“它发动真正的世界末日。”

“这就是涤罪之焰？”

“它不止灼伤罪恶，它更强大无情，因为每个人心中都有阴暗面，那些藏起来的灰色情绪，远远称不上罪。”

罗伊沉默了。

至高者，居然是个毁灭世界的存在，堪比白霜的宇宙级灾难？

“至高者如此强大，它又怎么被封印那枚黑檀木匣中？”

“你可知，东方女神、夜之魔女莉莉特，最初是比梅里泰莉女神全盛时期更加强大的神祇。”阿尔祖脸色复杂，又想起被莉莉特诅咒而死的老师。

“它亲眼目睹子民和信徒被吞噬、消亡，便燃烧了自身的所有神力将这头幼小的至高者重创，但也只是重创，然后耗尽所剩无几的力量，把它封印于地底，上千年。”

“所以，是你和科西莫将它释放？”罗伊脸色复杂。

阿尔祖点头，感叹，却毫无悔意。

“老师说得对，它既是个无限的愿望之匣，又是个毁天灭地的灾难之箱！我们、我们为此付出了惨痛代价。”

柯西莫惨死。

而自己，变成了可悲的俘虏。

……

“照你所说。至高者，一个文明的吞噬者，带来无尽的毁灭和死亡…”罗伊目光扫过被捆在墙上的一张张脸庞，他还清楚地记得，大宗师们心头的愿望。

“我实在无法理解，它又如何替你们实现愿望？”

“罗伊，你心中已经有猜测了吧？”阿尔祖说，“想想你之前的经历。”

“你们看到的所有画面…”

“都是真实存在过的。”罗伊沉吟道，“四大宗师的诞生，猎魔人教团的成立与覆灭，学派的建立与衰亡…以及，你毁灭马里波的来龙去脉。”

“我们看到的是过去的历史？”罗伊说，“穿梭时间——便是至高者除了涤罪之焰外，第二种力量吗？”

“你看到的是曾经发生在我和这四个家伙身上的经历，几乎分毫未改。你快要接近答案了。”阿尔祖用沙哑的嗓音提示，“这个世界上发生的每一件事情在抵达结局之前，都有无数种可能，有的相似，有的全然不同。”

“多元宇宙之中的万事万物构成世界之树笔直的躯干，而每一种可能的结果，便分岔成一根处于同一水平位置的枝条。它的数量无穷多，一部分互相靠近，一部分处于树干的对立面——形成相反的结果。”

他目光温和地看向身下，埃兰紧闭双眼的面庞，狮鹫派大宗师似乎沉溺于某种美梦之中，嘴角浮现笑容。

“比如最初，我见到埃兰的海盗母亲的时候，她突然良心发现，并没有把埃兰给我…”

“往后埃兰继续在船上讨生活，当起了普通的史凯利杰水手、海盗，甚至像个普通人一样娶妻生子。”

“看啊，这根枝条上，生出了更多的繁茂的叶片。”

“不，”罗伊插嘴，“以埃兰当时暴躁的脾气，大概很快会被其他海盗杀死！”

“这也是一种结果。”阿尔祖目光又转向伊瓦尔·邪眼，提出另一种迥异于现实的可能，“当初他在进行青草试炼的过程中，邪眼的基因突变并没有激活，他没有了整天被狂猎的幻象困扰的烦恼，往后也就没有动机建立蝮蛇学派。”

罗伊沉默了。如果事情这么发展，雷索，瑟瑞特他们大概也没了吧？

阿尔祖又转向昏睡之中，脸色仍然紧绷，严肃又冷漠的阿纳哈德，“也许他进行青草试炼时，煎药的那一环没有出现问题，他保留了充沛的感情。猎魔人教团之中关于理念的纷争冲突不会那么激烈，也许教团能继续存在一段时间。”