当时在李鸿基手下有几万民工，李鸿基将手下约二万青壮组成部分民兵协助开平的步兵守城，将民工队的其他老幼，附近的蒙古族人请入新城内，守城军队见民工队都如此镇定，自然也从恐慌中走出，也积极备战，所有人都明白当时的形势，要么是死，要么是力战而生。

附近的石头、木柴和木棍在金兵到达城前之前，搬入了城内。民兵虽然有部分冷兵器，但不够，所以木棍也城了武器。

李鸿基原是银川的驿卒，因不满驿站官员的贪污和某些做法，在崇祯元年陕西遭灾之时，在陕西招收民工队时投入了民工队伍。

李鸿基因为识字，又有点功夫，招收人员没有把其当劳工相待，而是和其他人才一样参加了短训班，然后在民工队中任了个小队长。

李鸿基确也是个人才，即有组织才能，也有技工才能，民工队伍管理得好，所做的工事质量也好。

当时的民工队伍所有人都没有关系，都是凭能力而升迁，于是李鸿基在几年的时间内由小队长升为中队长，再升为大队长、支队长，纵队长，到崇祯四年仅用近三年的时间就升为总队指挥。

李鸿基是听到金兵会来的消息唯一清醒的人，当即就向各级队长传令，老民工与青壮分队，老幼入城，青壮则做守城的准备。李鸿基的做法比起那此望风而降或逃跑的旧官吏就强多了。

当时守城的蒙古人指挥也镇静了下来，也决心与城共存亡，民工队的民兵都敢一战，正规军队还有怕之理。

守城军队有许多事务要李鸿基共拿主意，李鸿基也不客气，对炮火的分配，人员的安排。正规步兵分两部分一部分上城墙指挥民兵守城，一部分做为基动力量，那里紧急就增援那里，没有紧急情况就休息，以便于轮换另一守城的部分。民兵也分为两部分轮流休息。

后金兵在西进时，走的路是较北一点的路线，因为想快速奇袭林丹汗，避开人多的地方，金兵没有打莫日根部，莫日根也不知后金兵西去了。当时开平城正在进入了扫尾一程时期。

后金反回的一路兵有五万多人，没有五万多人都来攻城，而是只来了一万人，其他人赶路去了。

后金兵来势凶猛，遇到背水一战的开平人，也凶不起来，弓箭都在打林丹汗时用得差不多，攻打城墙又遇到守城军民的顽强抵抗，两天一夜都没攻下来，最后只得带着疲惫之师退走了。

李鸿基一战而出名，以前因建设较行，也许没有那么著目，现在击退金兵才是各方面的人都看重。商人中的文人见李鸿基工地做工自然而成，打战也自然而成，于是给其取一个雅号叫自成，李鸿基也欣然接受。

模日根将李鸿基的事汇报到崇祯处，此崇祯也很高兴，高兴的不仅是得了个人才，而是终于找到了李自成，原来李鸿基就是李自成，一个本应成为农民起义的领袖，一个重要的对手，成了帮自己做事的人，能不高兴吗，起码，李自成不可能再秘自己上吊了。

此崇祯分折了李自成的特点，原先加入银川驿站，说明李自成原先也只是一个为求生而努力的人，也愿在朝庭之下做事。有点能力的人自然不会卑躬屈膝的长期事奉贪官污吏，其造反也是被迫得无法才走上造反之路。

崇祯也知，李自成恨官员的贪污和腐蚀，要稳住李自成不走向反面或继续为朝庭出力需要信义和公正，自己正是努力做到信义和公正，有稳住李自成的条件。