惇王接过宝可手中的信纸，只见上面的字迹非常潦草，显然事出急切，写信人非常着急。内容是：

“柏葰身任大臣，且系科甲进士出身，岂不知科场定例？竟以仆役干请，辄即撤换试卷。若使靳祥尚在，加以夹讯，何难尽情吐露？

“既有成宪可循，即不为已甚，就所供各节，情虽可原，法难宽宥，言念及此，不禁垂泪！着照王大臣所拟，即行处斩……

“嗣后科场大典，秉文衡者，皆当洁己虚怀，杜绝干请。应试士子，亦各立品自爱，毋蹈夤缘覆辙。”

惇王大惊失色，说道：“这是皇上的谕旨？”

宝可对道：“没错。早朝过后，皇上召开御前会议，专门研究柏葰的生死。会上，肃顺疾言厉色，极力主张维持原判，把柏葰斩立决。

“肃顺说，‘科场为抡才大典，交通舞弊，定例綦严。自来典试诸臣，从无敢以身试法者。不意柏葰以一品大员，辜恩藐法，至于如是！’

“大清两百多年来，从未公开诛杀过当朝大学士。何况，柏中堂清廉持重，罪不至死。皇上本来无意杀柏中堂，都是肃顺从旁教唆。”

惇王粗中有细，朝左右看了一眼。鹤年堂位置绝佳，是菜市口观刑的最好地点。但因惇王在场，官绅百姓都不敢进入鹤年堂。

宝可堪称是恭王最要好的朋友，无话不谈，无事不商，到了可以互开玩笑的地步。

京城里有一个流传甚广的段子。有一次，宝可与恭王一起游西山。宝可临时上厕所，恭王等得颇不耐烦。见面后，恭亲王便笑问道：“往何处撇宝去？”

“撇宝”二字，是当时北京文人对如厕的谑称。宝可针锋相对，答道：“哪里，是出恭。”

在惇王看来，宝可的话就是恭王的话。肃顺当权，排挤恭王、惇王。惇王无意争权，对此无所谓。但恭王精明强干，忧心国事，对肃顺极为不满。

惇王愣在原地，一股悲痛之情涌上心头。正在这里，惇王府中一员心腹急匆匆地赶到了鹤年堂，把一纸密文递交惇王。

打开一看，正是咸丰坚持诛杀柏葰的谕旨，与宝可带来的内容一致。

惇王叹道：“皇上如此坚持，柏中堂可就永远翻不了身了。”

宝可心里一动，对惇王增加了一分敬畏。都说惇王粗疏，其实他心里明白得很。刚才这番议论，见得极远，就连宝可都暂时没有想到。

惇王的意思是，甭管肃顺是否教唆，咸丰坚持杀柏葰，也就给柏葰以盖棺定论了。就算咸丰驾崩了，后人想为柏葰翻案，新皇帝也不敢推倒先帝的定论。柏葰，也就永远无法翻身，永受唾弃了。

正在宝可暗自感叹时，惇王又问道：“锐卿，你读书多，是正儿八经的进士出身。本王考考你，本朝科场弊案，可有与柏中堂相似的先例？”

听惇王喊自己的表字，宝可备感亲切，略一思索，答道：“康熙五十年，曾在江南乡试有过一场科场案，史称辛卯科场案。江南人才最盛，自古盛产举子。

“这年九月发榜，中举者除苏州十三人外，其余多为扬州盐商子弟。其中句容县王曰俞所荐之吴泌、山阳县知县所荐之程光奎皆文理不通，于是舆论大哗。