思清与好朋友沈昭，两人同是贝满女中的学生，本来不是一个年级，没有机会认识。但沈昭很活跃，常常在学校组织一些活动，什么演讲啊，募捐之类的，便与思清认识了。

她虚岁十八，比思清大半岁，家中只有母亲同一个老妈子，并兄弟姐妹。父亲早年外出南洋做生意，从此没了消息，有人说是在海上碰上风浪。总之家里还有些家底，又有故交常年接济，家境虽然比不上姚家，不过也算过得去。

如今，沈昭已经是北京协和女子大学的新生，念的是政治系，还是学生会的文书。

思清一向很佩服她有主见，很独立；不过，能将女儿送进大学，可见沈母必定不是寻常的主妇。

沈昭知道姚家的情况，前几天或是给姚家太夫人请安，或是到顾家过年，思清肯定不在家。

这日是初五，沈昭想思清差不多该回来了，加上以前女中的同学托了事情，请思清打听，不知道有没有结果。正好今天去给姚家两位太太拜年，顺便打听一下情况。

原来，沈昭有个同学陈婉如，去年本该进大学的，但她想报考京师女子师范学堂。不巧的是，前年政府的教育系统接收了该校，要改为北京女子师范，一直在筹建。陈婉如只好在家温习书本，准备投考教育系，又怕学校复课期，便找沈昭商量，要不要改考别的学校。

沈昭知道姚家的亲戚中有很多做官的，便自告奋勇帮忙打听，这就托到了思清。左右一想，今天还真要去姚家一趟，要是思清没回来，就当散步了。

沈昭在家吃了饭，换了件略显鲜艳的衣裳，跟母亲招呼了一声就出门了。两家离得不算太远，但沈昭并不经常去。平日去姚家都是步行，半个多钟头能到。

这次去拜年，想着早些到比较好，破例叫了辆洋车，大节里头，车钱都是要涨一涨的呢。过了银锭桥，再上鼓楼南大街往北走。鼓楼大街上好热闹，大大小小的店铺都开张了，门板上、门柱上都是倒贴的“福”字，还有各式吉祥对联，不外是“财源广进”、“招财进宝”之类的俗语。

小商小贩们挑着的、扛着的、路边摆着摊儿的，吃的、用的、玩的，平日能想到的都有，吆喝来吆喝去。来来往往的洋车、马车、汽车，都载着出门拜年或是逛街的人们。

洋车夫、赶车的在拐弯时，都高声叫着“东去”、“西去”，生怕不留神碰着了人。

快到了，沈昭看见有辆汽车从对面过来，停在姚家门外。再仔细看看，车上并没有人下来，只是响了几下喇叭。两扇大门缓缓开了，里面出来两个家人，司机伸出头来，跟他们打招呼。

沈昭想，姚家没有汽车，这大概是亲戚家来接人的；如果时间紧，给长辈拜个年就走，省的耽误人家的事儿。沈昭下了洋车，还没上姚家大门的台阶，其中有个年老的家人主动打招呼：“沈小姐好，来找大小姐啊？”

沈昭微微一笑，“钟伯，您真是好记性，我拢共没来过几回。府上两位太太可在家？我来拜年的。”

钟伯一边把沈昭往里领，一边说：“还没有出门，一会就要走，您来的真是时候。我进去通报，您在内厅上稍等一下。”

过了两进院子，到了内厅。正好顾绡从后面出来，身着海蓝的锦缎夹袍，很是庄重。

沈昭连忙上前，恭恭敬敬鞠了个躬，“给姚伯母拜年！”顾绡伸手拉住沈昭，满心欢喜地说：“沈小姐真懂事，还来给我拜年。一定要拿个红包！”

旁边的笔雅一听，递了个红包过来。沈家家教极其严格，沈昭从来不占别人一丝一毫的便宜。不过既然是压岁钱，几块钱也不多，姚太太总是一番好意，倒是却之不恭。因而沈昭没有虚言托辞，大大方方地道谢，将红包收下了。

顾绡在太师椅上坐下，沈昭坐在下首的交椅上，笔雅给客人倒了茶，顾绡让墨香去请小姐出来。这时，一旁的钟伯才开口说：“太太，林家的汽车来了。”顾绡说：“知道了，让司机先等会儿。”钟伯答应着出去了。

不多会，只听得后面一阵笑语声伴着脚步声，纸柔先出来说：“太太，沈小姐。我们小姐来了”。

思清随后绕过落地插屏，笑盈盈地迎上来，拉着沈昭的手，“原来沈姐姐来了。”顾绡跟女儿说：“沈小姐真是知礼，永熙也要去给沈伯母拜年的。”

思清笑着说：“知道啦，要不一会儿就去？”沈昭连忙应道：“那倒不用，家母一向不大与人往来，不用麻烦思清跑一趟。”

思清坐到沈昭旁边，插上话说：“妈，总是‘沈小姐’长，‘沈小姐’短，叫得这样见外。沈姐姐又不是第一次来的。”