“别太自以为是，凡人。如果你真的惹恼了我，整个城堡都将因你的愚蠢付出代价。”缇娅娜不再看凯洛一眼，而径直来到安面前，“你可有足够的把握？”

安点了点头，将手中的本子翻开，「莉莉一定会失败。而且，或许费米尔，也在期待那一刻。」

黑衣女性眼中闪过一抹光彩，尽管瞬间即逝。

“看来你了解的不只是我。还有些我所不清楚的，关于九月和那名巫妖的事情。”缇娅娜伸出一根手指，轻轻点在少女胸口，“很好。既然是你想出的计划，就由你来说服我。至于你们——”

她回过头，“现在离开，或者死。”

……

“嘿，小丫头。”一旁传来急促的马蹄声，接着是杰罗姆的声音，“发什么呆呢？赶紧吃点东西，歇一会儿，然后准备打架咯。”

爱莲娜应了一声，松开握住圣徽的手。头顶星光渐散，背后的天穹不知何时已然泛白。那意味着长夜即将完结，而战斗的时刻已近。天界骏马耐力极为出色，负重更是普通牲畜的数倍。但它们并非机器，长途行军后必须休整片刻，才可在交锋中所向披靡。

她环顾四周，原本整齐的队列早已散开。骑士们陆续下马，有些人三两一组的闲聊，另一些则啃着干粮，收拾马匹，擦拭随身的武器，或是躺在地上小憩片刻。

她找了处人少的空地，滑下马儿，将挂在背包上的薄铜盆取下，低声祈祷，让乳白色的粥凭空注入盆中。

这是光耀骑士必修的神术之一，对于旅行修女亦是如此。爱莲娜给自己盛出一小碗白粥，往盆里撒入一把黑豆，将它放到身旁的地面。骏马弯下脖颈舔食，她则靠着树干坐下，与马匹一同进餐。

那件事之后的第二天，安告诉她，缇娅娜答应了他们的计划，但仍需她的助力。至于具体要做的事情，等到合适的时机，「地之主」将主动和她沟通。

安和对方到底谈了些什么，她在其中担任的角色，乃至整个计划的细节，爱莲娜都不曾询问过。她清楚地记得凯洛在神殿所说的话，来自莱昂诺斯大人的劝导，以及缇娅娜最后的回应。

既然连「祂们」都愿意承担，自己更没有值得犹豫的理由。修女始终认为，成为费米尔盟友的莉莉，是身为‘同行者’的她，所无法逃避的责任。

她三两口咽下剩余的粥，又用神术往铜盆中注满清水，再次检查过身上的装备。等到马儿将水喝完，她收好行囊，重新跨上马匹，回到排列整齐的队伍当中。

“出发。”中队长肯特从她身边策马掠过，汇入队列的前端，“斥候已经回归，敌人就在眼前！小伙子们，还有姑娘们，给我打起精神来！”

骑士们低声应和，马匹迈开脚步。晨光升起，雾气渐散，广袤平原一览无遗。远处属于贝隆人的营地微微隆起，隐约可见几缕炊烟。

“加速。”命令从前方传来。“加速。”“加速。”“加速。”

骑士们依次向后传达指令，同时驱动坐骑，让马儿稍许开始兴奋。爱莲娜依样而行，一边低声祈祷。一道若有若无的光环以她为中心展开，扫过方圆数十公尺的空间。与她并驾而行的杰罗姆扭过头，朝她比了个拇指。

“很厉害嘛。”他说，“谁教你的这一手？”

“你两百年后的前辈——圣殿骑士的第二位。”爱莲娜回答，“她大概过一百年才来到教会。说不好你能见到她呢。”

“那我可要努力活久一点。”杰罗姆大笑，一边放下面甲，“你也一样啊，小丫头！以我来看，你早晚会加入我们的！”

来自圣殿骑士的认可让她很开心，尽管少女心中没那么肯定。骑士的阵列继续缓缓加速，马蹄溅起尘土，敲打声如同雨幕。爱莲娜轻踢马腹，令坐骑保持与阵列平齐。

“你在看着吧，莉莉。”修女低声自语，“我们会打败你的。”

视线前方的阵地迅速拉近。贝隆人挖掘出环绕整个营地的深沟，在背后架起拒马，再往后则是战士们的三列横队。最前方的战士身披钢铠，单手握着长矛，将重盾深深扎进地面；后面两排则举起炼金筒，对准飞奔而来的骑士们。

“以光耀之名，冲锋——！”

号令传来，战马仿佛懂得人语，无需命令便猛然加速。约三分之一的炼金筒喷出绿焰，弹药落在地面，点起一道上百公尺宽，近两公尺高的碧色火墙。骑士们齐声颂唱，光芒自他们的铠甲点燃，化作一片乳白的汪洋。

然后他们展开线列，径直冲过火焰之壁，人马毫发无伤。

前排的骑士们整齐划一地举起短矛，用力飞掷。投矛尖啸着刺穿空气，将炼金筒射出的第二批‘弹药’纷纷击碎。浓黄的烟雾缓缓下沉，然而战马四蹄齐飞，转瞬便将它甩在身后。

“长枪准备——！”

爱莲娜从鞍侧摘下骑枪，掂了掂分量，将它稳稳夹在手臂下方。风从耳边呼啸而过，她眯起双眼，尽力保持平稳的呼吸。修女不如光耀骑士那样久经训练，但海兰西雅传授过她马上的战斗技巧，神术则赋予她充足的勇气与力量。

距离转眼间拉近到数十公尺。一部分贝隆人转身逃离，另一些将身躯藏在塔盾后方，期望壕沟和布满倒刺的厚重木板能够保护他们安全。

光耀骑士们一同举枪，马匹低下头颅，毫无怯意地冲向敌阵。金芒从每一柄骑枪尖端向后延伸，与人马融为一体，仿若光铸神兵。

刺耳的崩裂声响彻云霄。天界战马跃过沟壑，骑枪挑开拒马，厚重的盾墙仿佛撞上了更加坚固的墙壁，轰然散作细碎木屑。部分骑士的长枪同样碎裂开来，他们随手丢下骑枪，从腰间摘下长剑或战锤，斩向乱作一团的敌军。

爱莲娜随着第二列骑士冲过满地残骸。两名贝隆人将重弩指向她，她避开一枚利矢，用枪尖刺穿左侧那人的咽喉，战马则将另一人踩在脚下。一名持斧的战士试图砍她的马腿，她用力勒马避开那一斧，还未等还击，一道寒光自上而下，将那人的头颅连带铁盔分成两半。

“干得不错。”杰罗姆随手甩掉长戟上的鲜血，“这也是她教你的？”

“她好像什么都懂，连秘术也不例外。”爱莲娜点点头，忽然觉得鼻子有些微酸，“她大概还在等着我回去。”还有卡兰老师，修道院的友人们，和身为莉莉的团员，曾与她并肩作战的两位少女。

“那你也得努力点咯。”年轻的圣殿骑士掷出兵刃，将一名试图发起偷袭的士兵刺了个对穿。然后他一抬手，长戟仿若被细索牵引一般，径直飞回他的手中。

“不过别担心。”骑士策马向前，言语间轻松如常，“这些缺乏训练的矮子，还不至于给我们造成麻烦！”

战斗很快宣告结束。骑士们一如既往地打扫战场，治疗伤员，以及收拾阵亡者的遗体。肯特正在讯问对方的将领，那是名极为壮硕的贝隆人，头发有如乱麻，面目凶狠，手臂几乎和她的大腿一般粗。数分钟前，他怒吼着化作三公尺高的巨人，将一名骑士连人带马斩为两段——

然后杰罗姆的长戟破空而至，一瞬间便砍断了他的右腿。仍存活着的守军看到将领落败倒地，便先后丢下武器，举起双手示意投降。

爱莲娜没有参与那些。她拍了拍‘红莲’的背，让它自行去一旁散步，又望向杰罗姆，无声地与对方道别。

然后她垂下头，在心中回应之前战斗时，忽然从脑海里响起的问询。

「我准备好了，玛尔女士。」

没有任何想象中的痛苦——意识的中断仿佛只是一个瞬间。等到再一次拥有思考的能力，修女只觉得身体变的极轻，眼前充满从未见过的色彩。四周似乎是一座朴素而温暖的宫殿，微风有如歌颂，空气满是甘甜，每根立柱都带着令人亲近的气息。前所未有的放松感笼罩而来，她甚至想就这样落到地上，放空头脑，好好地睡上一个午觉。

……落到地上？

她将午觉的想法抛开，尝试着查看自己的身体，却发觉既没有手臂，也没有人类的面容，仅仅是个漂浮于空中，似虚似实，巴掌大小的纯净光球。

爱莲娜认得那是什么。《光明福音》记述，忠实且善良的信徒逝去后，灵魂会前往「光之主」的国度，化作圣光神使，继续追随曾经信奉的神祗。如此说来——

「我……这是死了么……？」

“没错。”

爱莲娜再一次听见那个宽厚的嗓音，且看到熟悉异常，却不曾亲眼见过的人。一身白袍的男性沿着白石铺就的长廊走来，数个和她相仿的光球围绕着对方。其中两个并肩飞向她，停留在距离她一尺的远近。

“若一切顺利，埃达的力量将重归无主。”莱昂诺斯·兰贝尔·普罗托迪斯温和地看着她，“仅此一次，我将借助它重塑你们的身躯，然后送你们回归故乡。那时，发生在这里的一切，将不过是镜中之梦。”

「普罗托迪斯大人……」修女担忧的是另一件事。她控制着身躯向上漂浮，来到白袍男子面前，「玛尔女士她……」

“那是缇娅娜自己的选择。”莱昂诺斯轻轻摇了摇头，“而我，同样有属于自身的责任——无论哪个时代。”

「那，属于我们时代的她……也是这样么？」

“你们的历史上，灰色战争与如今不同。对于缇娅娜来说，却没什么区别。”男人低下头，望着脚下的大理石板，“我通常不回应信徒的请求，也避免插手凡世争端。这或许显得有些冷漠，但不这样做的后果，现在你应当明白了。”

「……是的。」凯洛说有生皆朽，但修女心中，从未想过「光之主」离去的可能性，「所以，不管发生什么，您……都不会像玛尔女士……或者莉莉那样，对么？」

“可能有一天，我和缇娅娜一样，需要做出两难的选择。”莱昂诺斯和缓地叙述着，仿佛那是件不足道的小事，“任何生灵都有消亡的一日，神使并无例外。当我们为凡世的事务所累，便与凡人无异。”

「可是……」爱莲娜尝试着设想那一幕。若属于「光之主」的神术全然消失，如同不久前《黑鸦》经历的一般，教国或许将陷入持久的混乱，「我们……没办法做些什么吗？」

“若真有那样一刻，我将寻找适合的继任者，或是努力留下些什么——也许有形，也许无形。至于如何利用，相信你们能找到答案。”她所信仰的神明如此回答，“无需过于担忧，我会尽力避免它发生——”

“向你们保证。”