夜空晴朗无云。‘泰丝’与群星洒下微弱光芒，指引着脚下碎石遍布的小路。

战火驱散了附近居民，连乌鸦与鬣狗也不愿多做逗留。身披重甲的骑士们乘着天界战马，沿着空无一人的原野前行，蹄音沉闷而富有节律，仿若临战的鼓声。

微风森林阻隔了寒风南下，使得帝国北部边境的气温尚在冰点以上。爱莲娜披着稍厚的教国军战袍，编起的长发盖在兜帽之下，银制圣徽用细碎的金属链挂在胸口。她握住那枚白金色的圆形徽记，感受到暖意从手掌蔓延，缓缓浸透四肢与全身。

离开金岩城已是两日前的事情。光耀骑士们夜间赶路，白天则轮流休息——圣·莱昂诺斯的神术令骑士们不惧寒冷，而比起视线良好的白天，夜晚更适合隐秘行军，也能够避免遭受突袭。

一周之前，凯洛·拉塞尔带着数名艾尔纳人一同离开，前去请求‘人类以外’的助力。爱莲娜则乘上原属于雪莉的战马‘红莲’，暂时加入骑士团，期望自己的神术能减少些许伤亡。

依据艾尔纳人的预言法术，光耀骑士们分散为五支队伍，朝着不同的地点进发。眼下的他们一路向北方前行，目的是从铁脊山脉南下，如今驻扎于原野间的贝隆人军队。

这些大山的子民善于挖坑凿穴，爆破岩石也是一把好手。之前的几次尝试尽管被及时阻止，仍给金岩城的守军造成了相当的麻烦。如今城内伤员众多，他们必须拖延敌人的脚步，以便支撑到援军来临。

“普罗托迪斯大人。”旅行的修女垂下头，轻声祷告，“请守护我身边的人们，让他们平安归来。请守护金岩城的大家，让他们活着见证胜利——”

没有人回应她。然而爱莲娜确信，「光之主」能够听到她的，以及周围每一人的祈祷。

……

她并非不曾怀疑过。

从「灰色战争」开启至今，除了一如既往的神术以外，「光之主」没有赐予信徒任何额外的力量。而无论她，还是她认识的圣殿骑士们，亦不曾听到对方传达的神谕。

如今的这场战争，仿佛她们原本的年代里，针对「上神埃达」和罗格曼三世的圣战一样，仅仅源于圣莱昂教国，乃至教宗雷克托的一己决意。

若生灵依附于神明，便失去了自身的命运——

《光明福音》中如此解释这一切。她曾询问过卡兰老师和海兰西雅，两人的回答也与书中相似。但少女仍有着自己的忧虑。

尤菲曾告诉她，群星拥有等同于太阳的灿烂与灼热，只因太过遥远，传递到艾尔便仅余点点微光。那么，对于神明而言，人类的世界是否过于渺小，以至于没有投下目光的价值？

直至一周以前，凯洛带着安找到了她。

“我们必须除掉莉莉，否则便无法取胜。”凯洛直截了当地说，“但也要避免她死在这里。这需要你的协助。”

“你们……想要做什么？”

“具体手段需要保密。不过，一切都是安的主意。”帝国的智将看向身旁，而少女颔首以示认同，“你应该了解她吧？”

爱莲娜点点头。这名以「探险家」自居的少女，实际上是个彻头彻尾的理想主义者——这一点与艾利奥倒是相当合拍。修女确信，安同样期望着完美的结局，且会利用她超乎常人的分析能力，寻找到任何微小的可能性——

她闭上眼睛，仅仅一次呼吸，就足以看清自己的心。

“告诉我需要怎么做。”修女认真地说。

“先随我来。”凯洛向她招了招手，转身向后，“带你去见一个人。”

于是她跟着凯洛和安走进城堡，前往深处，从暗门踏入从未见过的空旷房间。他们沿着青石筑成的旋梯向下，一路穿过昏暗阴冷的长廊。战争的喧嚣迅速远去，经历过久远时光的尘土覆满甬道，在三人身后印下整齐的足迹。镶嵌在长廊两侧的魔晶石忽明忽暗，岩壁上残留着无数刀刻斧痕，年代久远，大概是开凿甬道时留下的印记。

不知为何，眼前的环境不显得阴森，而带着令她安心的静谧。爱莲娜伸手抚过岩壁，想象着当年的匠人如何开辟此处，随后将之加固和修整。而在她们之前，又有多少人沿着这条甬道，前往隐没在黑暗中的另一端。

“它比城堡提前二十年完成，距今六百七十年整。”凯洛适时地从前方开口，“那时卡玛尔人的秘术还不够精细，他们只是用法术软化岩层，挖出泥土，然后人工修整余下的部分。”

他回过头，略微放缓脚步，“约六百年前，艾尔纳人开始传授我们秘术。如今的联合会里，大部分中阶巫师都能直接令岩石改变形态，只要它们未曾被法术保护过。”

可惜那些人都不在了，爱莲娜心想。即使联军在「灰色战争」中取胜，留下的伤痕也绝不会轻易消失。她暗自为不认识的巫师们祷告，随着凯洛继续向前。

甬道止于一座宽阔的岩洞。它宽约二十公尺，墙壁略显平整，深度则一眼看不到尽头。魔晶石仍旧嵌于两侧，洒下昏暗而柔和的光。众多漆黑石柱拔地而起，支撑着距头顶十余公尺的厚重岩层。位于石柱的间隙，爱莲娜看到一具具黑色棺椁，她走过去，拂开顶部的尘土，读出刻印在石板上的文字。

“这里长眠着「探秘者」，安德洛二世·圣紫罗兰，愿他的灵魂得享安眠……”旅行修女抬起头，心中已经有了些猜测，“这儿是圣紫罗兰家族历任领主的墓室……以及神殿？”

“没错，玛尔的神殿。”帝国的智将停下脚步，“「地之主」曾被许多人所信仰。她能够缓解将死之人的病痛，也保证他们逝去之后灵魂不受侵扰。”他叹了口气，“一百年前，埃达的神术突然全部失效，玛尔也不再回应重病者的祷告。没人知道具体发生了什么，黑鸦骑士们亦缄口不言。如今「地之主」的信徒近乎罕见，只有这些古老城堡里，还保留着供奉她的祭坛。”

凯洛回身向前，背影逐渐远去。爱莲娜快步跟上，将一座座棺椁甩在身后。

大厅终结于一道向上的笔直阶梯。玛尔的神像身披长裙，手执权杖，安静伫立于梯级顶端。雕像的面容严肃而温和，慈爱却冰冷，似是仁心的圣母，又如同严苛的君王。爱莲娜走上台阶，看着凯洛在石像面前躬身，低声唱出她隐约听过的祷文。

“我们敬慕的母亲，愿你的国度平静如常。愿你赐予我们每日安睡，以至甜美而隽永的死亡。愿世间苦痛不存，魂魄皆归其所。愿一切有灵众生，终将去往你之来处。因世间万象，有生必朽，唯死恒常——”

漆黑的裙摆泛起波纹，仿佛岩石一瞬间化作了水银。视线中的雕像忽然变得模糊，无形的压迫感迎面而来，爱莲娜赶忙后退数步，一直来到阶梯底端，才觉得呼吸轻松了些。

她再次仰起头，恰好看见黑色长裙的女性缓缓迈下祭坛，目光掠过安和自己，最后落在凯洛身上。

“时隔这么久，居然还有人记得我。”女性声音柔和，但从她身上蔓延的，与「光之主」截然不同的力量，令爱莲娜不由自主地微微颤抖，“你们呼唤我，可是想要寻求死亡？”

“没错——但并非我们的死亡。”凯洛后退一步，缓缓弯下腰，“维斯女士，如今的「天之主」创造了许多不应存在的生命，也带走了许多不应逝去的生命。我们恳求你的援手。”

“我知道你说的是谁。”黑色长裙的女性缓缓摇头，胸口蓝色的水晶随之明暗，“她是亚历克斯的女儿，货真价实的埃达继承者。我伤势未愈，不可能赢得了她。”

“那并非我们的请求。”凯洛停下话语，沉默了片刻，仿佛在下什么决心，“女士，可否告诉我们，亚历克斯是如何陨落的？”

岩洞的气温瞬间降至冰点。四周的魔晶石同时全数熄灭，腐朽与毁灭的气息扑面而来，仿佛下一刻就要将一切吞没。近乎纯粹的黑暗中，回荡着属于黑衣女性的话语——

“你们，知道多少。”

“只是猜测。”凯洛的声音依然平静，爱莲娜甚至怀疑他拥有某些非人的血统，“亚历克斯违背了「约定」，对么？”

“你猜的没错，于是他死了。”女性冷冷地回答道，“所以，你们打算将亚历克斯的事情，在九月身上重演一遍。”

“并不完全，但大致如此。”

“那名巫妖与九月一同篡取了埃达的权位。身为神使，他们自然明白所受的约束。”

“九月不是费米尔，她拥有弱点，正如曾经的「天之主」一样。”帝国的智将似乎早已想好了答案，“而我们……足够了解她。”

“说的好听。然而很可惜——”女性的言语仿若寒冰，“你必须知道，现在的我，无力承受任何「神使」认真的一击。”

这句话凝固了空气，也冻结了爱莲娜临到嘴边的请求。但沉寂仅仅持续了数秒。

“维斯女士，我很抱歉。”凯洛重新开口，话语低沉而缓慢，“你曾说过——”

修女忽然明白了凯洛与安的意图。她本能地将双手拢在胸前，听着那个她几乎不敢去想的回答。

“世间万象，有生必朽……唯死恒常。”

黑暗只一刹那便消散殆尽。缇娅娜·维斯·玛尔手执漆黑长剑，尖端距离凯洛的胸口不足半寸。男人的身躯晃了晃，然后单膝跪下，用双手撑住地面。

“近千年来，从未有人敢这样与我说话。你可是想好后果了——？”

“不过……早死个几年……而已。”帝国的智将声音嘶哑，仿佛一句话便用尽了气力，“如果……不打败九月，我们……苟活不了多久……”

毫无来由的勇气让爱莲娜快步奔上阶梯，支撑住凯洛摇摇欲坠的身体。玛尔冰冷的怒意从头顶压下，仿佛要将凯洛、安和她一同粉碎。她握紧怀中的圣徽，闭上双眼，无声地祈祷。

“——别为难他们，缇娅娜。”

冻结全身的寒意退去，爱莲娜缓缓低下头，看到胸前点燃一团柔和的光。方才的声音宽厚而温和，尽管从未听过，她仍一瞬间便明白了对方的身份。

感谢你的帮助，普罗托迪斯大人，她安心地在心中祝告。

“行了，莱昂诺斯。我可没做什么，不如说，是他们在为难我。”黑衣的女性看向修女身前，又转向凯洛，话语头一次有了些生气，“你从哪里得知了这些？”

“不是我的功劳，女士。”凯洛摇头道，“安通过史料记载，推测出百年前事情的原貌，和呼唤你前来的方式。”他抬手擦去脸上的汗水，慢慢站起身来，“来这里见你则是我的决定。如有任何冒犯，希望由我一人承担。”