帝国历733年，春。

丹特?波罗推开了窗户，一片花瓣飘落到他掌心中。他用布满了皱纹的手，小心翼翼地捻起花瓣观察着。那是他从未见过的花，纯白的底子中中点缀着粉红sE，宛如热恋中nV孩羞红的脸。他抬起头，窗前不远处有一颗乔木，树木伸出了一根树枝，一直延伸到窗户上方，枝木上长满了这种粉nEnG的花朵。空气中飘散着淡淡的香气，一阵微风吹来，又有几片花瓣落了下来，飘落到地上，铺成了一条花毯。

——这的确是一个神奇的国度。丹特由衷地想着。他走到墙边，抚0着墙皮，鎏金的墙身散发着熠熠光辉。门被拉开了。与帝国的门前後打开不同，这里的门是左右拉开的。

一个nV人拉开了拉门走了进来。丹特很喜欢这种异域的服饰，他询问过，这种服装叫做和服。与普通的和服不同，穿在nV人身上的和服将nV人衬托出了一种妖YAn的美。

原本该紧紧束缚腿部的裙子开了一个叉，露出了nV人修长白皙的腿，从某种角度来说倒也让她更加便於行动。肩幅原本该牢牢将她的身T，现在所幸松松垮垮地向两侧歪去，露出了两片香肩。nV人年纪看上去不大，像是一个刚刚成年的少nV，然而这服装穿在她身上，却又让她有了一种历经沧桑的风尘感。这两种截然相反的感觉集合在nV人的身上却没有丝毫的违和感。

她的名字叫「凤蝶」，这个国家的人的名字都很奇怪，至少从丹特的角度来看，十分奇怪。

她走进房间，拉上门，跪坐在地上，深深鞠了一躬，说：「不知道先生这几日休息的如何？」

丹特入乡随俗，学着凤蝶的样子做了同样的姿势，回答说：「我休息的很好，不知道什麽时候可以让我去见到将军呢。」

将军是这个国家最高的执政者，自从来到这个国家後，丹特三番五次提出请求希望见到将军。他的要求从未得到满足国。

「将军这几日一直有要事缠身。」凤蝶又一次俯下身子。丹特皱起了眉头。这个国家的人都这麽喜欢这个跪拜的动作吗？诚然，凤蝶每一次的动作都极尽优雅之能事，但是她跪拜的频率……也太高了吧？

「但是，」凤蝶话锋一转，「今天将军难得偷得浮生半日闲，希望能与先生一见。」

——看来要适应这个国家的行为习惯，还需要一段时间。丹特如此想到。

凤蝶在前面带路，丹特跟在後面。凤蝶手里拿了一根长烟杆，她没有避讳有外人在场，烟斗上时不时飘散出一阵白雾。与帝国境内的烟不同，烟斗中散发的烟雾让人不觉得厌恶，反而散发出一GU清香。

他们沿着长长的回廊行走着，回廊的内侧一排纸拉门，门上绘有各类图画，有些事简单的花草树木，或是惊涛骇浪，还有是各类丹特闻所未闻的奇形怪状的生物。回廊的另一侧是一个庭院，庭院内种植着在帝国境内不曾见过的植物，T表节节堆叠，针片状的叶子随风飘动。那是一种叫做「竹子」的植物。在庭院中央，两根削去了一半的竹杆垂直放置着，其中一根被削减了头部。水从另一根竹杆中流出，等待尖竹杆蓄满水後，向下坠落，打击到一旁的石坑中，散发出清脆的声响，然後重新翘起。丹特喜欢这件器物的名称——惊鹿器。

他们最後停在了一处纸门前，门上刻画着六瓣菊花的形象。凤蝶後退了一步，跪拜下来，说道：「将军，丹特先生求见。」

门内传来了男人中气十足的声音：「请先生进来吧。」

「是。」凤蝶拉开了纸门，双手置於腰间，微微下蹲，说：「请进吧，先生。」

丹特走进房间内，房间的四周放置着几张屏风，就像在这件房间中又隔出了新的房间一样。这些屏风上画着的图案让丹特大吃一惊。不同於外面房门上画着的风景名画，这些屏风上画着的竟然一个个人受苦的景象！屏风上的人在痛苦地挣紮着，有的人Si於战乱，身上Ha满了各类兵器，有的人Si於火灾，在火焰中翻腾，还有人面露饿殍，躺在地上奄奄一息，在他旁边，甚至有人在吃人。在每幅画的中央，都有一头九条尾巴的狐狸静静地看着人类垂Si挣紮的模样。

「很好奇吗？」浑厚的男中音响起，将军就跪坐在房间的正中央的，他身前放了一张小小的案几，上面放置着两个茶杯。茶杯上漂浮着氤氲的热气。

「这幅画，名为‘地狱变’，」将军说道，「刻画的是人间疾苦，我将这幅画置於此间室，就是为了时刻提醒自己不可怠政，莫让人间再现此地狱之景。」

「请坐吧，先生。」说是坐，却连椅子也没有。丹特只能跪坐在这个叫「榻榻米」的地板上。刚一坐下，将军就指了指案几上的茶杯：「先生要饮茶吗？」

丹特举起茶杯一言而进。这种叫「茶」的饮料很热，刚一入嘴，丹特就被烫出来眼泪。他本来想直接吐出口中的茶，但是觉得这样很不礼貌。所以他y挺着咽了下去。从喉咙向下一直到胃里仿佛都燃烧了起来。就算再三忍耐，眼角还是挤出了泪花。

耳边传来了一阵轻笑。他这才注意到房间内还有第三个人。在将军身後不远处端坐着一个少年人，面容俊美，如果不仔细看，几乎认为一个nVX。他的身材瘦小，肤如凝脂，须发皆白，简直像是一个病恹恹的病人。

「白狐，不可礼！」将军微微转身，怒斥他说。将军同样举起茶杯，然後将茶水泼进嘴里，一饮而尽。他的面容没有丝毫改变，仿佛刚才喝进去的不是热水一样。

被称作白狐的少年跪拜下去，他开口，声音却意外的动听：「非常抱歉。丹特先生，是我失礼了。」

丹特不想在这些谓的礼节上浪费时间了。他清了清嗓子，缓和了一下自己的疼痛，然後对将军说：「尊敬的将军，想必您也知道，我是从遥远的西方国度，温莎帝国而来。」

将军说：「关於这一点，我能问一个问题吗？」

「当然可以。」

「先生您说您是从西方的国家而来，但请恕我直言，如果西方真的有国家，我们早就该相遇了不是吗？为何直到今日才有人来造访我们的国度呢。」

「这很容易解释，将军大人，」丹特缓缓说道，「很可惜这里没有地图，所以只能请您自行想像。您知道，从和之国一路向西，将会遭遇到一处连绵不绝的山脉吗？」

「是的，我知道，我们叫这座山为‘凤鸣山’。」

「是吗，在我们这边，则称呼这座山为鲁尔山脉。鲁尔山脉估计有数千米高，连绵不绝的，条件恶劣。鲜少有人能翻过这座山脉。更重要的是，这座山脉上分布着各类怪物、异族。一旦闯入它们的地盘，恐怕是九Si一生。更何况，在鲁尔山脉的上空始终分布着大面积的雷云。我国的飞机——是一种飞行的工具——根本法越过鲁尔山脉。因此，在我国国内，一直有一种论调，鲁尔山脉即为世界的尽头，山脉以东，是尽的虚。」

「很有趣，」将军抚0着下巴若有所思地说，「在我国也有相似的传说，但是理由则完全不同。‘凤鸣山’之所叫凤鸣山，是因为这座山上生活着一种叫‘凤凰’的种族，他们会奏唱出动人的歌声。我们认为那歌声是神的声音，因此这一族也被我们认为是神的使者，凤鸣山后即为神域，如果您说的是真的话，这个传说将会变成稽之谈。」

「我所说的每个字都是千真万确，」丹特咽了口唾沫说，「在陆地上，唯一能够连同东西方的同道，就是鲁尔峡谷。然而这个峡谷中，还存在着一个城市。那个城市在我国国内被认为是恶魔之城，它的名字是——」

「鹰巢城，」将军轻轻说，「由我们东方的国家在战争中逃难的难民建立的城邦，借助天险据守一方，实在是一座很了不起的城市。事实上，我们也与鹰巢城保持着贸易来往。那就是鹰巢城产出的特殊的工艺品。」将军指了指屏风。那些屏风的骨架并非是木制，而是石制的，成深黑sE，但是若是凑近仔细看，会发现实际上骨架呈现透明的棕sE。

「看来的确，从陆地上我们东西两国完全灭有交流的可能X，但是海上呢。我国由於历史原因几乎没有发展船只，但是从先生你来的船上看，贵国的造船技术可是很高啊。」

丹特苦笑着说：「海上的道路更不可能了。在我国的东部海域，盘踞着名为‘塞壬’的异族。尽管我国的军队拥有强大的陆上作战能力，但是对这些深海中的族群实在是能为力。因此我国颁布了‘禁海令’。为了保护人民的生命安全，严禁出海。像是捕鱼一类的作业也只能在近海实行。

当然这些只是原因之一。如果想要东行，只需要摧毁鹰巢城穿越鲁尔山脉即可。但是没人愿意这麽g。因为直到十五年前，兰斯大陆都处於战乱之中，试问，人民连基本的和平都得不到，甚至吃不饱、穿不暖，又有什麽向外探索的必要呢。」

「说的有道理，」将军反问，「那先生您又为何和之国的呢？」

——终於到了重头戏了。丹特咽了口唾沫，说：「我找到了一条海路，可以安全穿过塞壬的区域，所以我才能来到贵国——」

「先生说笑了，」将军打断了丹特的话，他正襟危坐，言语中充满威严，「我问的是，先生来到和之国的原因，而非方式。」

「在回答这个问题前，我想请问一下，贵国已经看到我来时乘坐的船只了吗？」将军点了点头。丹特继续说：「我想请问一下，将军感想如何。」

将军如实回答：「那艘船的确是匠心独具。恐怕以我国的技术，根本法望其项背。」

——那是自然的，这个国家虽然富庶，科技水准却极为落後，大概只相当於帝国中世纪的水准。这里的船只，竟然还是扬帆船，更不用提那些简陋的铁器、木制品了。

「我来是带来了一个交易，」丹特不自觉露出了狡黠地笑容，「我愿意为贵国提供我国的技术，让贵国能够制造坚船利Pa0，甚至制造出可以让人在天空中飞翔的机器。」

出乎他的意料，将军并没有表现出很有兴趣的样子。他只是重新到了一杯茶，举起茶杯，用茶盖刮了刮碗口，然後小口啜饮着，说：「我相信天下没有免费的晚餐，先生有什麽条件就请说吧。」

「钱，」话已经说到这份上，丹特乾脆图穷匕见，「我要钱，足够多的钱。而且，我想在贵国担任与我国交流的大使。」

将军没有答应，但也没拒绝，他拍了拍手，纸门被拉开了。凤蝶跪坐在外面，低着头。「先将丹特送回住处吧，今天我们已经交谈的足够多了。」

就算是丹特，也听懂了逐客令。他脸sE黑下去。丹特站起来，走不出几步，他回过头，对将军说：「并非是我的自傲，将军。如果你见识了我国的军力，想必就能明白贵国是有多麽不堪一击。我能来到贵国，可能再过几年，其他人也能。到时候，对方是否与我一样和善，那就是未知数了。」说完後，他就离开了。

「有趣的威胁，」说话的人并非是将军，而是一直跪坐在身後的少年——白狐。将军就像木偶一样呆立在原地。白狐站起来，走到将军对面，拿起茶杯，笑着说：「茗茶须与佳人品，这名西方来的客人，恐怕是不够格饮好茶啊。」

他静静等待着，直到纸门再一次拉开，凤蝶走了进来。这次，她倒是完全没有丝毫的优雅之意，扭腰提T，极尽妩媚之能事。她H0U了一口手中的烟，香气扑鼻的烟雾从低垂的烟斗上冒出。「你怎麽看这个人，大人？」凤蝶问道。

「庸俗的市井之辈，」白狐看了眼茶碗，碗中还有些许茶水，他露出嫌弃的表情，将茶水泼到了一旁，「竟然让这种人来品茶。我也真是看走眼了。」

「那要怎麽样，杀掉吗？」

「不，」白狐重新给自己倒茶，他说道，「留着他还有用。就让他在和之国住一段时间吧。我对他口中的西方的国家很感兴趣。温莎帝国是我们不可忽略的一GU力量。如果真的像丹特所说的那样，温莎帝国可能发现我们的行踪，我们就必须牵扯住这个帝国。我可不像双线作战，毕竟一个秦国就已经很难处理了。」

「我知道该如何做了。」凤蝶双手放到腿上，深深鞠了一躬，然後退了出去。

「温莎帝国、鹰巢城、秦国，」白狐小口啜饮着滚烫的茶，嘴角浮现出了一丝微笑，「真是有趣，但这挡不住我们的道路，不是吗，小白？」

他抬起头，笑了起来，向着周围并不存在的某个「人」微笑着。

帝国历734年，春。

在和之国居住了一年有余的丹特?波罗满载着金银财宝返回国内。然而，就在他认为的那条绝不可能遭遇塞壬的安全航线上，塞壬袭击了他的船只。丹特堪堪保住了X命，但是船上的h金却跟随者船T一起沉入了大海中。回到帝国的丹特潜心着书，写出了名为《和之国游记的书，直至来到四年後，在病床上奄奄一息的丹特终於遇到了愿意相信他的帝国首相奥斯本。

然後，在他人生中最後的那天的夜晚，躺在病床上，他能感受到生命正在被剥离自己的身T。他挣紮着站起来，想去找护士叫来奥斯本。他想要将和之国全部的事情，包括那名将军，白狐和叫凤蝶的nV人的事告诉奥斯本。

他打开门，一个nV人出现在门外。他从未见过那张东方的面孔。头晕的感觉袭来，他倒在了床上。

「可怜的人啊，你Si去的原因在於你知道的太多了。」nV人低声说着，将手中的药剂灌进了丹特的嘴里。

帝国历737年，冬。

星落平原因为曾有一块巨大而陨石坠落而闻名。那块庞大的陨石彻底改变了这个平原的地貌。庞大的陨石在空中摩擦生热分崩离析成数细小的随时，使得平坦的地形上分布着高低不平大小不同的崎岖的坑洞。时值隆冬，天降大雪。大地上被白雪覆盖。不消一日，坑洼不平的地势就填满了重重白雪。这种情况下是法骑马狂奔的，稍有不慎，就会坠入坑洞中。诸葛寒奈，只能翻身下马，牵着马匹行走，她的四名随从立刻效仿。

厚重的衣服将诸葛寒包裹的严严实实的，仅仅只露出了两只眼睛。寒风凛冽，这支五人的小队行进的很缓慢。诸葛寒在心中暗暗着急。原本按照计画，闲杂她们本应该已经到军营中报导了。