「夏菲尔——！你没事吧？你呆站在那里g嘛？」

她回过头。阿尔文已经跑到了距她只有一百英距的地方，双手像喇叭一样放在嘴边，那副样子活像个笨蛋。

夏菲尔定了定神。她仔细地思考了片刻，又做了个深呼x1，才故作镇定地回答道：

「……是只长尾兔。怎麽，你等不及了吗？」

「喔……倒也不是。我只是看你一直回来所以……」

一反常态，阿尔文并没有继续调侃她，而是急匆匆地继续说道：

「村子那头升起了集合的信号旗，我想我得赶快回去一趟。你……一个人Ga0得定吗？」

夏菲尔的心猛地一沉。

「信号旗……？难道说，那些家伙又——」

「还不知道。别担心，只是‘集合’而已。」

阿尔文似乎是打算用轻松的语气说出来的，可他脸sE铁青，只让夏菲尔更加不安。

她没有忘记。尽管她这位青梅竹马平常总是傻得令人难以容忍，但他依然是一位优秀的守备队小队长。

她又瞥了一眼灌木丛内的「那个东西」：

「……快回去吧。晚上我会炖一锅长尾兔r0U好好慰劳你的。这只看起来……特别大。」

阿尔文勉强挤出笑脸。他点了点头，然後转身飞快地离开了。

看来，就连他最Ai的食物也法让他平静下来。

……这也是理所当然的。不只是他，这片大陆上的所有人，在听到类似的消息时都会陷入相同的感情之中——愤怒、恐慌、悲伤，以及憎恶。

她也一样。因为她周围的人都是这样。

——那麽，她刚才为什麽会说出那样的话呢？

夏菲尔言地转过身。在确认阿尔文已经走远之後，她再次拨开灌木丛——并且踏进了那片小小的空地。

「那个东西」依然处於昏迷之中。被白sE刘海覆盖的眉毛揪在一起，额头上渗出一大片汗水。皮肤苍白、双眼紧闭，那修长的躯T上套着边缘已经磨烂了的浅黑sE长罩衫和过膝短K，光着的脚上满是水泡、擦伤与深深浅浅的伤口。

论怎麽看，都与人类的少年如出一辙。但那从柔软的白sE头发中伸出的尖长耳朵，和从罩衫下摆垂下来的蓬松尾巴，则轻而易举地将他从「人类」这一称呼中剥离了出来。

蹲在他面前的夏菲尔静静地打量着他——最後，目光停在了被她的箭刺穿的腿上。

——是的，他现在动不了。可以说是毫抵抗力。

豆大的汗珠从她的脸上滑落，她的手缓缓触上了腰间的剥皮小刀。

「…………」

许久之後，她叹了口气。接着慢慢将手移到了旁边的应急小包的暗扣上。

没。她忽略了另一种与人类一样生存在这片大陆上的生物。他们有跟他们几乎完全一样的容貌，别二致的声音——但，他们不是人类。

——他们叫做「风翼狼」。他们是人类的敌人。

◇◇◇

傍晚。村子安静得有些异於平常。

夏菲尔倚在窗口，默默地注视着那在被夕yAn染红的天空中猎猎飞舞的一抹深蓝。她大概明白这种安静的源头来自何处——对於这个时刻充斥着男人们的爽朗大笑和nV人们的热闹谈笑的猎人小村来说，唯一能让Si一般的寂静覆盖每一寸土地的，只有「信号旗」。

蓝sE是集合。橙sE是警戒。绿sE是安全。而红sE……是战斗。

夏菲尔恨透了「战斗」。尽管如此，她发现自己好像并没有那麽讨厌红sE。

炉子上的炖锅咕嘟咕嘟地响着，小屋中逐渐弥漫起诱人的香味。夏菲尔不再去想那些不着边际的事，回到炉子旁边，揭开锅盖——一团白sE的蒸汽扑了出来，她眯起眼睛看了看，然後从挂在墙上的篮子里抓起一把深褐sE的g草叶，撒了进去。

正在这时，门响了。

「来了！」

夏菲尔慌忙应道，胡乱用长柄汤勺在炖锅里搅动了几下，便跑去拉开了门。

「……晚上好。我厚着脸皮来蹭饭了。」

——如她所料，站在门外的是阿尔文。他脸上挂着与往常别二致的笑容，却显得b任何时候都要疲惫不堪。夏菲尔打量着他身上还未换下来的狩猎服，忽然觉得自己的一身棉布连衣裙非常不合时宜。

她默默地瞄了一眼阿尔文身後。

——空一人。果然，父亲今天也没有来。

夏菲尔暗暗松了口气，露出微笑：

「快进来吧。你来得正好，炖r0U马上就出锅喔！」

「是吗？嘿嘿，总——算是让我交上一回好运——」

夏菲尔把唱歌一样拉长调子踏进屋内的阿尔文扔在身後，回到了炉子边，尽量让自己保持镇定。她用稍微有点儿颤抖的手拿起小调羹，往炖锅里撒了厚厚一层火山辣椒粉——这是她和阿尔文亘古不变的最Ai。最後，她捻起几片双子草叶扔了进去，以增加香味。

——大功告成。夏菲尔端起稍微有点沉重的炖锅，颤巍巍地往饭桌边走去。阿尔文早已自觉地拿出了两人份的碗盘，把合金制的双手拳套卸在一边，双眼发亮地等在那里了。

「好了。久等啦！」

她「呯」地一下把炖锅放在最中央，一边提醒着自己——平常心。首先拿起阿尔文的盘子，用长柄汤勺盛起满满一勺炖长尾兔r0U扣进去。在餐盘上高高堆起的N油sEr0U块裹着浓厚的深褐sE酱汁，稍稍带着点儿辛辣味的热烈香气四处奔散。

盘子才放到阿尔文面前，他就迫不及待地伸出勺子舀起一块放进了嘴里。望着发出满足的叹息的他，夏菲尔紧张的心情得到了奇妙的舒缓。

她意间瞥了一眼窗外，那高高飞扬着的信号旗已经变成了她最Ai的绿sE——也就是在这时，她终於发现：她饿了。

夕yAn西沉，夜sE降临了这个被森林包围的小小村庄。

暖hsE的烛灯照耀着餐桌，阿尔文用面包擦乾净了盘子上留下的最後一点酱汁，三口两口便将之咽下肚去，接着就心满意足地瘫在了椅子上。他对面的夏菲尔也以几乎一样的姿势趴在对面——显然是吃得太撑的缘故。隔在两人之间的炖锅被清扫了个一乾二净，不能吃的骨头和香料叶子像小山一样堆在盘子中间。

「哪怕是nV神，但凡尝一口这多汁的大块r0U……?」

「别唱了……」夏菲尔脸sE发青，「再多听几句什麽‘r0U’啊‘大块’啊之类的东西，我就要吐出来了……」

「什麽，我的歌喉居然有健胃消食这种神奇的功效吗？！」

「……给我被炖r0U噎Si吧！笨蛋！」

眼看着夏菲尔迅速伸手0向桌上的长柄汤勺，阿尔文一改先前一滩烂泥一样的状态，以极其敏捷的动作抓起了自己的合金拳套——

「咣！」

下一秒，木制的汤勺狠狠敲在了拳套上。成功躲下这一击的阿尔文露出得意的笑脸：

「你看吧，惯用招式再好用也总会有一天会失灵的一天噗啊啊啊——！」

夏菲尔乾脆俐落地给他的膝盖来了一脚。

「……将军。要知道食物链这种东西是不会轻易改变的哦。」

「对不起我了！」

望着龇牙咧嘴r0腿的阿尔文，夏菲尔不由得露出了笑容。自从村里的气氛变得紧张起来之後，她和阿尔文已经很久没有这样坐在一起，吃点东西，然後尽情打闹一番了。尽管这在从前是再稀松平常不过的事，如今却变得如此珍贵——珍贵得甚至让夏菲尔产生了罪恶感。

她不由自主地转头，望着窗外。黑暗笼罩了村庄，只有一团团模糊的灯光隔着玻璃闪烁。泛起一层淡淡铁锈红的天空中，代表着安心的旗帜依然在孤独地飘扬着。

她多希望它能永远地飘扬下去——但，她心里很清楚，这是不可能的。

「喂——如果我没数的话，这应该是你第七次盯着那该Si的旗子看了吧？」

夏菲尔吓了一跳。阿尔文已经不再r0他的腿了，现在他端端正正地坐在椅子上，眼神犀利得就像刚刚的一切都只是假像一样。

「就算你紧盯着它，它也不会永远都在那儿。迟早它会被别的颜sE取代，别的……我们不想看到的颜sE。」

那青绿sE的眼瞳之中，某种灰暗的东西正在渐渐苏醒。它带走了那个因为一顿惬意的晚餐而快乐得毫戒备的阿尔文。

夏菲尔明白，是时候该结束愉快的闲谈时间了。

「那麽……下午，‘集合’的信号旗之所以会升起，果然是发生了什麽不妙的事……？」

「你永远也抑制不了自己的好奇心，对吧，大小姐？」阿尔文苦笑了一下，「坦白说，好奇心太强可不是件好事。而下午的事更加证明……有时候这种多余的好奇心甚至会要了你的命。」

「……告诉我发生了什麽，阿尔文！」

「好吧，好吧。别这麽瞪着我嘛，我没有要隐瞒的意思……只是，如果不是你主动问起的话，我并不打算把那件事摆到饭桌上。尤其是在……吃了这麽好吃的炖长尾兔之後。」

阿尔文避开夏菲尔尖锐的目光，沉默了片刻。

「亚伯Si了。守备队发现了他的头和一部分骨头，我赶到的时候，它们就堆在地上。就在南翡翠森林中央最高的那棵月杉树下。」

夏菲尔愣住了。

「……亚伯？等等，他不是去打猎了吗？我早晨还在村口遇到过他，为什麽……现在是可是夏季啊？要说是巨山熊的话它们应该在冬天才——」

「是风翼狼。」

阿尔文紧盯着哑口言的夏菲尔。

「并且，不止一头。亚伯的遗骸附近发现了大量的脚印——b我们曾经见过的要大了不少，但那些混帐还是g着和以前没什麽两样的混帐事——把人咬成碎块，留下完整的头来恐吓我们，告诉我们……它们来了。」

夏菲尔觉得自己的喉咙好像被一把碎骨头给堵住了。大脑一片空白，在其中回荡的情绪与其说是「恐惧」，倒不如将之称为「茫然」——风翼狼群终於盯上了她们的村庄，而她却依然，没有任何的真实感。或许这只是因为她没有亲眼看见亚伯那惨不忍睹的残骸……但，阿尔文不同。

阿尔文总是亲眼目睹、并牢牢记着许多她不曾看到的惨剧。

——这就是他此刻紧咬牙关，双手发抖的原因吧？

「……为什麽？」

夏菲尔的声音乾涩得厉害。

「为什麽是我们……」

「是啊，为什麽呢？那帮家伙的目标显然是月曜之国，而我们的村子在翡翠山脉与圣山山脉的交界，这里是前往月曜之国的必经之路……我们恰好挡在了它们该Si的寻仇旅途上，仅此而已。它们本可以选择绕过我们，但它们绝不会放过顺便毁了一个人类的村庄的机会……」阿尔文顿了顿，「这是你老爸的看法。而我举双手赞成他。」

桌上的一切都已经凉透了。夏菲尔呆呆地望着凝起一层白sE油脂的长尾兔骨头，忽然胃酸翻涌。她不知道此刻正在自己大脑中肆nV的东西是什麽——许多杂乱章的想法在横冲直撞，但她却抓不住任何一个。

愤怒。悲伤。恐惧。茫然。以及疑惑。