「莱特，马上派人支援坚守街道的巡逻骑士。重点部署王g0ng大道与各街区主g道的接点，再派一支队伍道王g0ng去通告现状，和王家侍卫队一起保卫nV王的安全。注意以平民的安危为先，说什麽也不能让他们突破我们的防线！」

就在莉兹做出决定的同时，科尔温也给出了自己的命令：

「本部有赫伯特将军坐镇，留守的骑士肯定也会倾巢出动。我们这边会见机行事，艾薇，你先潜入城内，不要引人注目，尽量收集敌方的情报——尤其关注他们之中是否存在领导者。」

「是。」

nV刺客的尾音淹没在淩厉的风声之中。

耳边重归平静，气氛随之变得诡异了起来。这一次，连盖理都没有再由着自己的X子大喊大叫。站在窗前、背对着光明的被制裁者们，以及将他们追入绝境的制裁者们，都被风云突破的现状打了个措手不及，一时间，所有人握着武器的手都松懈了下来。

「贝栗亚瑟殿下，现在不是沉默相对的时候。」

——打破僵局的声音来自贝栗亚瑟手中的半透明剑刃。

「你们即将要面对的可能是最最棘手的敌人。就像您刚才说过的，那些入侵者并不是普通的‘祈愿者’。我读不出他们任何一个人的名片——您应该知道这意味着什麽。」

「果真如此吗，苍月？」贝栗亚瑟眉头紧皱，「他们……要麽是异端，要麽是……黑茧的宿主——」

「是的，殿下。王国的命运危在旦夕，这绝不是夸大其词。只有协同合作，才能让你们度过难关。」

「……我明白了。」

「喂，你一个人在那里嘀咕些什麽！」

并非祈愿者的盖理当然听不见苍月的声音，贝栗亚瑟的「自言自语」反而更加加重了他的疑虑。但那声音毫疑问，已经清清楚楚地传到了莉兹和哈尔的耳中。

「盖理队长、科尔温副队长、莉兹团长。」

贝栗亚瑟冷静地望着他们：

「我想我们必须合作。」

「你在那边给我胡说些什——」

「贝栗亚瑟副团长。」科尔温及时制止了暴跳如雷的盖理，他显得异常冷静，「别忘了我们是为何而来。鉴於你们过去的表现，我们很难相信你们。你们能证明那大量的‘祈愿者’不是你们和实验团Tg结之後趁机引入王都的吗？一切都太过巧合了，恰好在我们倾尽全力对你们进行制裁打击的时候，王都遭遇突然袭击——这难道不是你们身为‘背叛者’的又一铁证吗？」

「不是。」

贝栗亚瑟斩钉截铁的否认让莉兹露出了难以言喻的复杂表情。她并没有注意，而是昂首挺x地继续说了下去：

「我知道有多少对荆棘骑士团不利的证据。我法一一推翻你们的立证——但那不是我们现在该做的事。至於荆棘骑士团是不是背叛者……时间最终会证明一切。我们现在该做的，是通力合作，制服那些意图伤害这个国家的敌人。」

「事到如今你还敢厚着脸皮提‘合作’！要我说，你们现在最该做的是乖乖束手就擒，让我们腾出JiNg力去爆揍王都里那些不知天高地厚的蠢货！」盖理吼道，「少给我装蒜，就算真的让你们上战场，你们留在骑士团里这些不成器的老弱病残除了拖後腿之外还能做些什麽？那些家伙有个P的战斗能力！」

「不。」

寒冬山泉般冷冽的声音敲下了争执终结的钟声。哈尔手握法杖向前一步，和贝栗亚瑟并肩站在一起。

「荆棘骑士团还有两个可以战斗的骑士。有我们两个人就足够了。」他用狭长的双眼扫视所有人，「与祈愿者的战斗，同为祈愿者的荆棘骑士不可或缺。否则，你们付出再多也只是白费功夫。我和贝栗亚瑟愿意协助你们驱赶入侵者，当然……你们也可以将我们视作人质。」

盖理、科尔温和莉兹眉头紧锁，面面相觑。突然，哈尔提高了声音：

「怎麽，难道到了这种时候，你们还要执着于内讧，执意将自己的国家拱手让人吗？！」

那严厉的斥责声中流露出的感情，一举击碎了横亘在他们之间的沉重壁垒。

但，没有任何人能否认他。即使他是「敌人」，是「背叛者」们的首领——

「……我同意合作。」

——最先表态的是紧绷着脸的莉兹。

她上前一步，碧绿的双眼中燃烧着不输哈尔的坚毅火焰：

「哈尔团长。我不知道你们隐瞒了多少事，有何目的——但，危机当前，假如你们愿意助我们一臂之力，我会将此当成你们的悔过与补偿。你们别妄想能趁机反咬我们一口——一切结束之後，我会亲自给你戴上镣铐，然後，我要请你老老实实地把所有事都交代清楚。」

决绝的发言掷地有声。

仿佛是在应和莉兹的话，科尔温和盖理对视一眼。盖理尽管还有些愤愤不平，但依旧和科尔温一同收起了手中的武器。

——谁都知道现在真正重要的是什麽。

◆◇◇

「合作成立」。

紧急情况下达成的暂时和解具有非同一般的震慑力。当「援救王都」的命令传遍荆棘骑士团总部的每一个角落的时候，论是黑sE制服的黑蔷薇骑士，还是蓝sE制服的鸢尾骑士，都在瞬间理解了这个甚至让nV王的「剿灭令」退居其次的命令意味着什麽。

几分钟之前在王都上空大量绽放的信号弹并不是「演习」。前所未有的危机已经到来，现在任何问题都只能靠边。

「快！法行动的伤患在原地待命，其他人迅速整装列阵，向狄格尼提城内前进！」

如雷贯耳的喝令交杂炸响。在黑蔷薇骑士团和鸢尾骑士团的各支队长的带领下，由JiNg锐骑士组成的庞大队伍浩浩荡荡地踏过连接荆棘骑士团总部与狄格尼提城西城门的林间小道与西大道。镇守西城门的黑蔷薇骑士们已经快要到达极限，而支援部队的到来对他们来说疑是一针提神剂——

——但，谁也不知道这针提神剂的效果能够持续多久。

由姬尔和尤莱亚带头的先遣部队迅速投入了战斗。

由莉兹、盖理、科尔温、哈尔、贝栗亚瑟组成的临时领导小队则紧随其後，在突入狄格尼提城区之後迅速藏身於城门附近墙T倒塌形成的掩T之中——毕竟他们肩上担着更为沉重的责任，在部下们拼Si为他们争取的这数分钟之中，他们必须迅速把握现状，制定出行之有效的方案。

「禁足」可能是最为明智的一个命令。起码现在躲在家中的平民们是安全的。至少——暂时是安全的。这个「暂时」有多长，全都取决於骑士们的行动。这一点，每个人都心知肚明。

「简直……难以置信！那究竟是什麽！」

——但，纵然是曾经参加过h昏之战的科尔温，也被眼前的情景所震惊。

低沉乌云笼罩之下的铅灰sE街道之上，数身穿黑袍的「祈愿者」与骑士们激烈缠斗。不，应该说，所谓的「缠斗」仅只是骑士们单方面的行为。因为，论他们采用何种凶狠的攻击、何种流畅有力的合作，那些「祈愿者」都不躲不闪，仅只是平淡地、机械地承受着刀与枪与剑的攻击。他们的手臂被斩下、身T被劈开，半个头颅摔在地上，变成血r0U模糊的r0U块——

但这，并不意味着，他们被骑士们成功打倒。

「我差不多明白‘可能b祈愿者要更糟糕’是什麽意思了。」

躲在掩T另一侧的莉兹探出身子，以极快的速度向数个朝这边奔来的「祈愿者」连开三枪。专为她量身定制的改进式曜管枪中装载着特制的曜晶子弹，它们附着着莉兹的曜力「追踪」从枪膛中急速S出，奇妙弯曲的弹道顺利地截住了最前面的三个「祈愿者」，螺旋飞行的曜晶子弹准确地穿破他们的x口，在空气中留下乾燥的响声和爆散的黑sE血Y。

击中的是本应有心脏跳动的左x。

然而，本该就此倒下的「祈愿者」们却只是後退了几步，接着便又毫不停歇地朝这边踉跄着奔跑。见状，莉兹立即缩回了掩T之内。

「果然。这些家伙根本就不是什麽祈愿者！和我那些在h昏之战时被注S了生理强化剂，最终异变的同伴们一样——他们是异端！并且是相对b较棘手的那种……不，以这个数量来说，应该是相当棘手！他们已经完全丧失了自我意志，但是，在自身的曜力耗尽之前，论受到什麽样的伤害，他们都能自己复原！」她大声吼道，「我们论做什麽充其量也只是拖延他们的行动，必须尽快找到他们的‘领袖’，找到从根本上解决他们的方法！」

「艾薇已经在搜索他们的领袖了，给她一点时间！」科尔温转向旁边的哈尔，「哈尔团长！请给出祈愿者角度的建议！」

「莉兹团长的概括已经非常全面了。我能补充的只是，b起局限X较大的莉兹团长，我能更加效率地——」

猝不及防间，哈尔猛地一挥法杖——杖尖的琉蓝石光芒闪耀，盘旋而起的暴风咆哮着将近在咫尺的袭击者们卷入其中。极限压缩的气流同时也压碎了他们的骨骼，几秒钟後，暴风散去——落在地上的尽是顽强地蠕动着想要再生的肢T残块。

「——帮助你们‘拖延他们的行动’。」

哈尔镇定地向面sE不佳的两位黑蔷薇骑士说：

「但，仍然只是‘拖延’。至於斩草除根的方法，我赞同莉兹团长的意见。」

「哈，很好。哈尔，这下我更要一秒钟都不放松地盯紧你！你就给我和黑蔷薇的队伍一起行动！」盖理用那双凶恶的猫瞳SiSi盯着哈尔，「但是话又说回来了，光是‘拖延’的话我要你有什麽用！与‘祈愿者’的战斗祈愿者是必不可缺的话，你倒是好好告诉我你们究竟哪里必不可缺啊？！」

哈尔望向专注地盯着外面的贝栗亚瑟。就在这时，科尔温的通讯器中终於传来了众人期待已久的通讯杂音。

「这里是艾薇。位置是苍莲广场前一百英距处，中央大道。根据您的指示，我已经锁定了两名可疑物件。」nV刺客g练的声音伴随着呼呼的风声，「物件为披着黑sE斗篷的高瘦男子及同样披着黑sE斗篷的黑发男孩。根据特徵来判断，男孩即是荆棘骑士团报告的观察者‘零’。这两人正在向王g0ng方向前进，其他所有的黑袍‘祈愿者’都在掩护他们的行动。他们应该就是这次行动的‘领袖’。地点更新，现在位置为苍莲广场正中央。请务必注意，他们的力量不容小觑，任何骑士与他们交手甚至法支撑半分钟。很抱歉我必须使用这种轻率的形容，但我认为那两人已经不能被称为人类，甚至不能被称为‘祈愿者’或‘异端’——」

突然。刺耳的爆裂声响。

强烈的颠簸和撞击造成的声音持续响起。接着是重物坠落的声音。

「艾薇？听到请回答，艾薇！」

——通讯断绝。

科尔温心底一凉。他不太愿意去想这位久经沙场的nV刺客遭遇了什麽——分秒必争的现状也容不得他再为此分心。他感受得到从通讯接通那一刻起就汇集在他身上的目光，他知道现在真正重要的是什麽。於是，他迅速整理思绪，用最简短的语言向大家传达道：

「艾薇遭到了袭击。但她已经给了我们最关键的情报——这群异端的领袖正在向nV王g0ng进发，位置是苍莲广场，是一个黑袍的高瘦男人，他身边跟着那个叫‘零’的男孩。」

「我去阻止他们。」

贝栗亚瑟的反应b任何人都要快。盖理也b任何人都要快地出言反对：

「别想糊弄我，我可记得清清楚楚。那个‘零’不就是那个和你有接触的敌方小鬼吗？！如果你趁机投敌反咬我们一口的话——」

「我不想，也不会去投靠一个曾经把我改造成怪物的组织。况且，现在在场的所有人之中，只有我有可能打破零的护盾——这一点，共同经历了塞维治巴士失踪事件的你们应该最清楚才对。」贝栗亚瑟立即反驳道，「我们现在是合作者，请你相信我，盖理队长。」

一连串有理且有力的话语一时间噎得盖理瞪圆了眼睛，说不出话来。

理所应当。

毕竟，在前所未有的危机之下——他们几乎已经走投路了。