「……白雏小姐。」

「嗯？」

「我很感激你能花时间教我控制黑茧的方法，还陪我一起练习……但是，我一直没有取得成效，真的是十分抱歉。」

「别这麽说。这毕竟不是能一蹴而就的事……你得做好打持久战的准备。」白雏温柔地说，「而且，在我看来，贝栗亚瑟已经取得了相当的进步了。与最开始相b，你的步伐、呼x1和姿势都有了很大的改善，也能稍微释放出一点‘虚’的力量——不如说，贝栗亚瑟进步快得让我吃惊呢。」

——这种进步远远不够。

贝栗亚瑟在心底默默地回答。白雏当然听不见她内心的声音，於是继续感叹道：

「我相信你一定能做得b我好数倍……毕竟，你的曜力是‘虚’。诚如克洛威尔所说，那可以称作是‘曜力的起点’，与身为‘曜力的终点’的‘混沌’就像是镜面两端的存在。啊，上上次，你不就是用‘虚’化解了我的‘化零’吗？正常运作的虚可以保护你不受任何曜力的影响，甚至暂时抹消它们的效果——从某种程度上来说，这和‘混沌’也有一定的相似之处呢。如果我的推测没有的话，你应该能b我更好地控制黑茧。」

「……」

贝栗亚瑟终於从茶水上移开目光，看向白雏：

「白雏小姐的‘化零’……是原本的曜力跟‘混沌’融合之後的产物吗？」

「是的。」白雏平静地说，「原本我的‘化零’只是一个能抵挡一定程度的物理攻击的护盾……融合了‘混沌’的残渣之後，‘抵挡’变为了x1收，能x1收的东西也不再限於物理攻击，甚至包括一些投掷过来的武器……当然，我法像你说的那个叫‘零’的男孩一样，将x1收的东西内化为自己的攻击。但是不得不承认……我的曜力的改变来自对‘混沌’——对黑茧的x1收。这或许就是控制黑茧的最佳方法。」

她顿了一下。

「其实曜力的融合并不稀奇。所有因黑茧而生的异端都可算作是曜力融合的结果，因此，我想我并不是唯一一个达成“融合」这个目标的人。你T内的两份曜力终究会融合……强的那一方吞噬掉弱的那一方，然後成长为新的曜力。重要的是，怎样成为‘强的那一方’。你可能会认为我在自吹自擂……但是，就像我们本身的曜力也只臣服於强大的意志力那样，黑茧其实也是一样的。只不过，它们的要求更高也更苛刻——一旦它们发觉你不堪一击，它们马上就会反过来将你吞噬。所以……或许我们不该怪那些‘实验品’们太过脆弱……」她流露出一点点悲伤的神sE，「是我们的族人们的执念——太过强烈了。」

贝栗亚瑟低下了头。她知道白雏想起了不愿回想的事，可是她不知道该怎麽安慰她。於是，她选择捧起白雏为她倒的茶，「咕嘟咕嘟」地喝了起来。

——果然，白雏望向她的目光变得柔和了些许。

「我不认为白雏小姐是在‘自吹自擂’。我相信你一定有b坚强的意志力。」

茶杯空了一半。贝栗亚瑟感受着逐渐从指缝间溜走的热度，眸子依旧Y暗光。

「但……我还远远b不上白雏小姐。而且……迄今为止‘混沌’从未跟我有任何交流，即使是在最终实验……我被迫‘破茧’的时候。我不认为它认可了我。不，与其说‘认可’，它根本就没有将我当做一个值得审视的物件。或许在它眼中，我根本不构成威胁——就是，这样的感觉。」

白雏默默地看着贝栗亚瑟。末了，她温和地说：

「听我说，贝栗亚瑟。你要知道，我们两个人的黑茧虽然都是‘混沌’，但根本法相提并论。毕竟我的‘混沌’只是残次品……撒母耳一定在发觉我法成为他的容器之後就回收了大部分的力量，所以我身T里的只不过是被抛弃的残渣而已。因此，我只能告诉你要在反复使用曜力的过程中习惯那种被g扰的感觉，磨练自己的意志力，然後克服它，让它臣服於你——最终x1纳它，将它真正地变为自己的一部分——因为，我就是这麽做的。但是你跟我不同——撒母耳一定很重视你，这也就意味着你T内的‘混沌’要b我那苟延残喘的残渣狡猾成百上千倍，所以，你征服它的过程也一定会b我艰难很多。」

她腾出一只手来，温柔地0了0贝栗亚瑟的头。

「但是……你是个率直认真的好孩子。我不会怀疑你的决心，我也相信你的意志——你一定能找到制服‘混沌’的方法，在那之前，你必须忍耐、等待。这也是……训练的一环啊。」

在贝栗亚瑟有限的记忆中，除了克洛威尔、克莉斯、莉兹、劳斯和梅莉莎之外，没有人像这样0过她的头。奇妙的温暖感触照亮了贝栗亚瑟一片黑暗的x腔，努力地燃烧、闪烁——在数分钟之後熄灭了。

……「忍耐」……「等待」……

贝栗亚瑟想起了哈尔和克洛威尔。在同一片孤岛的不同地方——他们肯定一刻也不会停下前进的脚步。

「……谢谢你，白雏小姐。」

……但是，对不起。我已经……没有时间了。

贝栗亚瑟喝光了剩下的茶水。白雏知道这是「休息结束」的信号，她什麽都没有说，只是晃了晃茶杯，像贝栗亚瑟那样喝完了最後一口。

「我们继续训练吧。」

「呵呵，当然。」

两人同时将茶杯放在地上，然後走到了木屋前的空地上。

相隔距离为一百英距。白雏站在南端，贝栗亚瑟站在北端。贝栗亚瑟双手握着还Ha在剑鞘中的苍月——自从第十次训练她学会了用虚化解白雏的化零之後，为了避免误伤白雏，她就给苍月套上了剑鞘。

白雏则拿出了一直藏在背後的银sE十字弩，嫺熟而迅速地从腰侧的箭筒中H0U出漆成黑sE的箭矢，将之装进了弩臂上的箭槽之内。

接着，她将弩箭对准摆出攻击架势的贝栗亚瑟，微笑着说出了宣战宣言：

「按照惯例——虽说我算不上严格意义上的‘战士’，但，後勤人员也有不容侵犯的圣域。用尽全力攻过来吧，贝栗亚瑟！」

贝栗亚瑟没有回答。她注视着白雏——握紧苍月，调整好了自己的呼x1。

她只想更快、更多地完成训练。除此之外，她不愿再浪费时间。

於是，她用力一踏地面，向白雏冲了过去——

「……！」

——就是那一瞬间的事。

在荒芜的、浓雾翻腾的大地之上，贝栗亚瑟的识别本能忽然像坏掉的钟一样尖声啸鸣。太过强烈的反应让她一时间有些看不清眼前的事物，不由得踉踉跄跄停了下来。

「贝栗亚瑟？你没事吧——！」

白雏的声音仿佛被隔绝在了世界之外。贝栗亚瑟暇再思考其他，只是怔怔地站在原地，反复品味那迄今为止从未T验过的本能反应——

不，那不是对「祈愿者」的反应。

那是对「兄弟」的反应。对「同类」的反应——

对镜子另一端的，「自己」的反应。

「……零……」

贝栗亚瑟终於意识到了这个特殊的识别本能意味着什麽。她猛地抬起头，茫然地望着头顶边际的云海——就像是一只被猛然勒紧了项圈的猫。

不安的种子膨胀开来，终於破土而出。

◆◇◆

黑暗的世界是如此安静。

——却又如此嘈杂。

被烈火烧伤的身T痛得让人想要尖叫、打滚，可是他却连动一动手指的力气都挤不出来。他不知道自己痛了多久，也不知道自己还要再痛多久——疼痛像是尽的地狱，伴随着高热和缺氧，蚕食着他所剩几的意识。

「……不行了，伤患没有反应！」

「曜力指针正在向零靠近！为什麽……这孩子好不容易逃出那个地狱，还救出了自己的弟弟……nV神啊！你为何要如此折磨这条脆弱的生命？」

——有人在呐喊着。

然而，就连那些呐喊声也逐渐模糊，变成了一片难以辨认的杂音。

我……会Si吗……？

迅速衰弱的身T给了他答案。

他想哭，但悲伤只停留了一瞬，便和脑海中不断闪现的其他意义的念头一起，一点一点瓦解、消散——变成了虚的泡沫。

他感觉自己仿佛从一个狭小的箱子中挣脱了出来。但是，他没有获得「自由」亦或是「解脱」——仅只是向着没有尽头的黑暗深渊不断下坠。

下坠。

下坠。

背对着他深深眷恋的世界，他不断地下坠——

然後，他看见了那片红sE的「海洋」。

有如传说中的尽炎海一般，它填满了、甚至溢出了他的视野界限，向着未知的虚空延伸。数只手伸出水面，仿佛裹着红sE浆Y的r0U芽一般，妖异地朝他挥动——

这就是，Si亡。

这就是——他的结局。

他苟延残喘的灵魂突然爆发出声的呐喊。不该是这样的，他所期望的不是这种充满了悔恨与误的结局，他还有很多必须该做的事——

他拼命聚集起碎散的意识，翻转身T，向越来越远的黑暗伸出不成形的双手——

「……应了……」

——寂静的世界中响起了微弱的声音。

就像是抓住了救命稻草，他用尽全力追逐那缥缈形的声响，於是——

「……他有反应了！喂，伯纳德在哪里？给我提高曜力原Y的浓度！」

——nVX的怒吼声就像天之剑一般从上空直刺而下，劈裂了漆黑的天空。

「……克莉斯团长！现在的浓度已经达到了百分之十，已经超越了限度！而且，曜力指针……离零只差十分之一格了，恐怕他已经——」

「给我闭嘴！听好了，这孩子是个祈愿者——只要指标没有完全归零，只要他身T里还存在一丝曜力，我们就能把他拽回来！提到百分之十五，再不行的话就进行直接注S！」

「可是……他的身T会垮掉的！」

「他的父亲把他托付给了我，我有权处置他的X命。如果出了什麽问题，由我来负责。但是，我决不允许他因为我们的畏手畏脚Si在我们骑士团的药棺里。他一定会扛住——他必须扛住！快点，趁着指标还没有完全归零！现在·立刻·马上照办！」

「……是！」

——於是，燃烧着的火种从天而降，引燃了他竭力维持着的意识。

新的、更加粗暴的疼痛化成巨爪，一把抓住他奄奄一息的灵魂，在他撕心裂肺的惨叫崩碎自身的存在之前，重新将他拖进了边际的黑暗之中。