「莉兹团长！」

「哇啊啊啊啊——！」

——从头顶降下的怒吼声让莉兹本能般地发出惨叫。脑袋在近旁的y物上狠狠撞了一下之後「呼」地抬起来，神游的意识这才终於回归身T。她捂着被撞疼的脑袋，重新清亮起来的双眼中终於映出了站在她面前的莱特副团长。

「莱特……」她脱力地仰靠在椅背上，「吓Si我了。我本来正在做梦，结果你的声音突然变成天上的一道惊雷向我劈来——我还以为世界要完蛋了呢。」

莱特将手中的档放在莉兹桌上，没好气地说：「世界没有完蛋，工作也没有结束。请振作一些，我不是说了要你别熬太晚回宿舍好好休息吗？该休息的时候不休息该工作的时候趴在桌上打盹，睡得口水都流了出来……你究竟在想什麽啊。」

「别对彻夜工作一晚的上司那麽苛刻嘛。等等，我口水流出来了吗？！」

莉兹胡乱地擦着嘴角——动作之粗暴似乎把自己的脸当成了破抹布。

「抱歉，莱特，说教还是留待下次吧……」她苦着脸，「现在刚睡醒脑袋还在一跳一跳的痛呢。」

「你这个人真是……」

莱特以几乎放弃的态度深深地叹了一口气。

「至少别在其他人面前暴露出自己自由奔放的那一面啊，莉兹团长。你太年轻了……又是nVX，团里有很多人对你居於团长之位相当不满。你知道……议论有时能杀Si一个人。」

莉兹伸了个懒腰：「是哦……你不说我都快忘记了。还有那麽一群闲得没事g的家伙在啊。真是的，有功夫嚼我的舌根还不如去巡个逻写个报告什麽的，好歹为我这个开明又努力的上司分担一些工作啊。」

「……你根本就没当一回事吧。」

「嗯——的确。毕竟眼前有那麽多重要的事，我已经没有多余的JiNg力再关注那些关紧要的声音了。」莉兹笑了笑，「我会完美地完成我职责之内的事，不会留把柄给他们。这样的话，就算他们恨得牙痒痒也只能对我乾瞪眼，仔细一想还蛮有趣的不是吗？」

「……说的也是。」

说话间莉兹已经伸手去拿他送来的资料夹，将之打开——一摞需要审核签字的报告书上方，放着一封信。信封上清楚明白地写着鸢尾骑士团狄格尼提驻地的地址和莉兹的名字，寄件人一栏却是空白。

莉兹疑惑地将信封翻到背面——火漆完好，右下角的邮戳也表明这封信的确是经由信使公会送到这里来的。见她瞪着信封看，莱特主动说道：

「这是刚刚送到的信件。已经初步检查过了，里面没有可疑的东西。」

「嗯……好，辛苦了。」莉兹把信正面朝下压在胳膊底下，「之後我会确认里面的内容。还有什麽必须要报告给我的事吗？」

莱特罕见地犹豫了一下。

「吞吞吐吐可不是你的作风哦，莱特副团长。」

「……是这样的，」他似乎在斟酌着语言，「我从西部郊外区域的巡逻队员那里，听到了一个奇怪的消息。一名nVX经常在荆棘骑士团总部附近出没，从特徵来看……是黑蔷薇骑士团前锋队的艾薇小姐。」

「艾薇在荆棘骑士团总部附近出没？」

「是的。据他们说，她的身影总是在月杉树林间一闪而过，却从不与荆棘骑士团的骑士直接接触——显然是不想被人觉察。这样看来……艾微小姐，或者说黑蔷薇骑士团的前锋队——似乎在监视荆棘骑士团的动向。」

莉兹眉头紧皱，陷入了沉思。

「……虽然我简直一头雾水，」她说，「但至少有一点我可以确定。那些家伙——黑蔷薇前锋队，是故意的。他们故意露出破绽，想让我们察觉到他们的行动。别忘了，艾薇之前在佣兵团‘亡泉’中位居‘刺客’，掩人耳目是她最擅长的事，怎麽可能让我们团里最普通的巡逻骑士发现她的踪迹？」

「是的，这一点我也觉得很奇怪。」莱特思索道，「可是……如果说他们是故意的的话，他们的目的是什麽？让我们发现他们的作为有什麽好处吗？说实话，首先他们‘监视荆棘骑士团’这一行为就令人难以理解。」

「的确……」

——莉兹最後一次出入荆棘骑士团是在建国纪念日的晚上。和哈尔开完「工作狂祭典」之後她就直接返回了鸢尾骑士团驻地，可以确定的是，直到那时荆棘骑士团和黑蔷薇前锋队还相安事。

那麽，黑蔷薇前锋队忽然态度大变，甚至故意把监视行动暴露在鸢尾骑士团眼前——究竟是因为什麽？意义何在？

「能暴露秘密的物件，一是同伴，二是敌人的敌人……他们在试探我们。或者更直接些说，他们在试探我的态度。」

莱特思考了一会儿：「……若是他们预料到这个消息迟早会层层传递，最终到达你的耳朵里的话，那麽这的确是一个合理的答案。也就是说……现在荆棘骑士团的各位由於某种原因被他们视为敌人，而他们现在想要试探你——既是鸢尾骑士团的团长，同时也和哈尔他们私交甚密的你的态度，看你到底是‘敌人的同伴’还是‘敌人的敌人’，对吧？」

「我只能想到这个理由了。但这样一来，就意味着其中的内情可能b我们想像得要严重得多……」

莱特很快领会了莉兹话中的深意，神sE变得严峻起来：

「他们认为鸢尾骑士团迟早会成为参与者，所以才会试探我们。一个足以把王国的三大骑士团都卷入其中的理由……很难想像荆棘骑士团究竟做了什麽才会让他们产生如此激烈的反应。虽说他们论对谁都态度傲慢，但也不是蛮不讲理、会在任务中夹带私怨的人。」

莉兹没有说话。事实上，当莱特说出「监视」这个词的时候，她就隐约有了些预感——但她不敢相信，因为她知道哈尔他们行事极为谨慎，不可能让最需要提防的人察觉自己的行动。可眼下情况发展至这一步，她也不得不推翻自己的信心——

莫非……他们暗中调查「月曜惨剧」一事，已经暴露了？

如果是这样的话，一切都解释得通了。身为nV王和国家的绝对拥护者，黑蔷薇骑士团前锋队绝不会姑息任何有「叛国」倾向的行为。即使对真相一所知，一旦发现荆棘骑士团动向可疑，他们就势必会采取相应的行动。这样一来，与哈尔等人交好并且曾经看过「h昏之战」机密资料的自己会被盯上，也就情有可原了。

唯一令人费解的是……为何他们没有直接上报赫伯特将军和nV王，反而采取这种拐弯抹角的方式？这不是他们一贯的作风……

难道说，中间有什麽她不知道的隐情？

「……莉兹团长，你想到什麽了吗？」

——敏锐的莱特一直在观察莉兹脸上微小的表情变化。

「老实说……我还是觉得很蹊跷。」莉兹沉声说，「他们的每一步行动似乎都十分符合逻辑，但我论如何也找不到那个能让逻辑成立的根本原因——毕竟，关键节点在荆棘骑士团那边，而‘最终实验’结束之後，我们和荆棘骑士团的情报共用也暂时中止了……忙於鸢尾的本职工作的我完全不知道他们现在在g什麽。你知道，那些家伙要是有心瞒你，你就算是想破头也是徒劳。」

「……有道理。」莱特说，「也就是说，我们现在还法判断荆棘骑士团究竟是否‘有罪’——虽说，我个人不认为他们会做有损於这个国家的事。」

「作为他们青梅竹马的好友，我也怀有同样的想法。别人我不敢保证，哈尔、克洛威尔和贝栗亚瑟——那三个人绝对没问题。他们一定真心实意地在为这个国家的未来奋斗。」莉兹露出太yAn般的笑脸，「这其中Ga0不好有什麽误会，所以我们还是暂时装聋作哑好了。」

「你是说……完全不表态，就当没发现黑蔷薇前锋队的暗示？」

莉兹点点头：「这种情况下，多做多，还不如不做。反正他们又没有跳上来把自己的行动计画书按在我们脸上，我们选择暂时观望也是情理之内吧？」

莱特站在原地思考了一阵。

「的确。这说不定是现阶段最好的选择。」他敬了个骑士礼，「那麽我就照此传令下去，今後对前锋队的类似行动一概不作回应。但假如发现他们有新动向，则照样上报给自己的直属长官。」

「好，就这麽办吧。辛苦你了。」

莱特略微一颔首，接着俐落地转身，离开了团长办公室。莉兹紧绷的身心终於暂时放松了些许，靠回椅背上长长地吁了一口气。

莱特暂时还不知道哈尔他们在调查「月曜惨剧」的内幕。莉兹意隐瞒，因为她确实不知道他们究竟调查到了哪一步——或者说，她甚至都不知道他们是否还在继续调查。她没有撒谎，「最终实验」结束後的情况说明会是他们最後一次「情报共用」，那之後她就没再获得过有关他们的「秘密调查」的任何消息。

看来「调查真相」的艰难程度超出想像呢。

莉兹理解他们。自从选择和他们走上不同道路的那一天起，她就对分歧与疏远的到来有所觉悟——只要他们依旧是「朋友」、「同伴」，追求、守护的依旧是同样的东西，她就可以所畏惧。

……好，我也得加油。不能输给他们。

莉兹「啪啪」地拍了拍自己的脸，振作JiNg神准备再次投入工作之中。在着手处理报告书之前，她首先拿起放在最上面的信封，用拆信刀打开了它。

话说回来……谁会给我写匿名信呢。啊，难道说是我团里的底层骑士，为了揭露长官的不公正行为——

——莉兹不由自主地开始胡思乱想，看来并没有把这封信太当回事。证据就是，当她神游太虚的时候，信封中叠成四折的信纸已经从开口中探出头，「啪嗒」一声掉在了桌上。

「……？」

仔细一看——信纸中似乎夹着什麽东西，看起来颇有分量。莉兹疑惑而谨慎地将之展开，赫然发现躺在信纸中间的是一支细长的香烟。

上面印着莉兹十分熟悉的商标——那是来自红莲帝国的密林烟，带有独特的薄荷气味。莉兹对这种气味非常熟悉，因为她身边的某个人最喜欢也最常H0U这种牌子的香烟，还曾经试图哄骗年幼的她「尝上一根」——

……克莉斯老师？

说起来，哈尔告诉过她，「最终实验」之前克莉斯再次离开了荆棘骑士团总部，说是要去打听实验团T的领袖的消息……莫非，她终於获得了什麽有价值的情报？

莉兹赶忙拿起信纸。

然而，几乎完全空白的信纸却让莉兹的心一瞬间落到了谷底。她不Si心地来回翻看，终於在信纸右下角发现了一行极易让人忽略的小字——

强化剂「幸存者」小姐。

您知道，「隐瞒」并不能让烦恼消失。

——跟在句号後面的是一个手写的、小小的黑茧符号。

那个熟悉的、充满恶意的印记——刺痛了莉兹瞪大的双眼。