（一）

从此，胡扯就成了管理义庄的成员。

老胡第二天特地去贾府寻访朱二，被告知朱二举家去了金陵，不再回来了。

再打听他儿子的事，旁人也不清楚，只简单描述了一下他的年龄、样貌，极似胡扯，知道胡扯没有说谎。

那时的社会，拐卖人口，拍花子的极多，普通人家丢个小孩，根本就不是什么新鲜事，想他父亲也不会找回来了。

胡扯在老胡这儿却从此放开了身心，看上去比的快乐。

老胡性格孤僻，不喜言语，有时几天也说不上一句话。

胡扯心里没了阴影，童真又回到他的身上，整天围着老胡蹦哒，问这问那。

老胡嘴里叫烦，心里却是喜悦的。他不想误人子弟，虽不期望胡扯能中奖元什么的，还是给他找了私塾，让他去读书。

胡扯来自义庄，连先生对他也有所忌讳，其他的小孩对他更是避之不及，怎么可能融入他们。

渐渐地，他便不去读书了，整日跟在老胡身边，老胡生活本来就不拘小节，有时间就逛妓院，喝花酒，都是少儿不宜之事，带他一起？肯定不行。

干脆，找点事给他做吧，各衙门、监狱有了尸体，不都往这里送吗？叫他跟着去运送吧，反正他早就习惯了和死人相处。

出乎老胡意料的是，对尸体，胡扯表现出极大的热情，每次停进义庄的尸体，他都仔细地一寸一寸地查验，努力找出致死原因。

老胡见他对尸体着迷，觉得是小孩子好奇，并不在意，直到京城发生了一件怪事。

最近几天，义庄的尸体多了起来，都是进京参加科考的生员，进京后死于客栈。

客死异乡的事老胡见多了，这次却透着怪异，死者都是年轻的生员，并且死时脸上都留着笑容，这种笑容留在尸体上，就显得特别诡异。就传出了这些生员是被狐妖勾魂的说法。

这在京城引起了不小的恐慌，偏巧这事让北静王爷知晓，就令顺天府详查。

顺天府尹哪敢怠慢，立刻组织精干力量，仔细调查，他们首先就对死者的尸体进行了查验。

调查的结果却更让人惊讶，这几个年轻生员，生前没病，没灾，没受伤，没中毒，更不可能是自然死亡。

再查他们生前的各种关系，都和其他生员一样，都憧憬着能榜上有名，衣锦还乡，这排除了自杀的可能。

现场没有打斗痕迹，死者财物也未损失，死者生前也没有与人结仇，更没有什么男女之间的桃色纠纷，就是离奇的死了。

顺天府倍感压力，这才想起来老胡验尸比许多仵作的经验更丰富，对这种离奇死亡的尸体查验，准确性极高，忙写了文书去刑部，请老胡帮忙。

老胡这些年住义庄，对尸体的各种异常，总结了非常多的经验和查验技巧。

见胡扯喜欢观察尸体，也想把这些传授给他，顺天府程捕头来请老胡前去查验，老胡就把胡扯带在了身边。

程捕头这次是第一次来义庄，除了对义庄这个地方觉得晦气外，顺天府有了这样的案子，都是叫仵作去义庄查验以后把结果报告给他就行了，他哪里会亲自去查验。

所以，他觉得义庄就是一间破败不堪的小屋，屋顶漏雨，四壁透风，屋里布满灰尘，蜘蛛在屋子各个角落放肆地织网，屋中停放这冷冰冰、阴森森的尸体。

走到义庄门口，他不禁放慢了脚步，犹豫着自己是和他们一起进去，还是在外面等……

老胡看穿了他的心思，拉着他的手笑：“呵呵，程爷，这就是我家了，怎么样？咱一起去瞧瞧。”

程捕头：“胡爷，我还是在这等吧！有你这样的高人查验，我放心得很。”

老胡：“查验的事待会儿再办，先去我那喝杯茶。”领着程捕头往他住的小门走去。

程捕头拗不过老胡，忐忑着和老胡走进小门，说：“哟，是单独的院子呀！我还以为胡爷跟那些个死鬼住一院里呢！”

老胡把他让进屋，叫胡扯去倒茶，然后说：“原来就是一个院子，我来后修了道墙和那边隔开了，其实我是所谓的，只是军中袍泽时常过来坐坐，怕他们心里不自在，才修来隔开的，一道矮墙能挡住什么呀？呵呵”

程捕头打量着屋子，说：“胡爷，我看你这屋里陈设，普通富贵人家可比不上你这，你这义庄高屋大院，环境清幽，我看这义庄进项不少吧？”

老胡：“可不敢跟你比，这许多年了，刑部和各衙门可没拨一两银子给我，这义庄是靠各位善人捐钱维持，大家想着亡者为大嘛，就给这些个亡者修个好点的停灵之所。至于我这里的物什，朋友送的玩意，不值得几个钱。”

这时，胡扯端茶走了进来，说：“程爷请用茶。＂又转身给老胡端了一杯：＂义父，和程爷同来的差爷，仵作都安排在偏房喝茶，没什么事的话我去陪他们说话。”老胡点点头。

程捕头：“胡爷，你把我拉来这里，看来是有什么重要的话要说？”

老胡：“哪有什么重要的话，只是想先了解一下程爷对这个案件的调查到一个怎样程度了，我们也好有的放矢。”

程捕头揺头道：“难，这几人分住不同客栈，我派人分头调查了几家客栈，把他们掌柜、伙计全都抓来拷问了一遍，还是没有结果。”

见老胡闭目不语又接着说：“这找不到线索，老爷催得又紧，才请你来看看有什么线索。”

老胡：“今天送来的是第四个了，我看着也觉得奇怪，这些人年纪轻轻，病灾，怎么就死了呢？而且脸上的表情都基本相同。”

老胡沉思着，叫来了胡扯：“你去把仵作叫来，再仔细给我讲讲，你也跟着听。”

胡扯道：“我刚问了，他说他找不出原因，没有伤痕，银针探胃、喉各处，也没中毒迹象，指甲等处色泽正常，证明死者生前也没有重大疾病。”

他犹豫了一下：“仵作说，或许真有狐妖也说不定。”

“荒堂，”程捕头道：“我去哪里给他捉个狐妖来结案？”

老胡：“咱们再去仔细看看吧，先找出死亡原因再说其他的。呵呵，程爷，看来你这几天没什么收获。”

程捕头脸上微红，说不出话来，要说收获，那还是有的，这几天顺天府四处抓人拷问，着实吓人，众人都怕吃了挂落，给程捕头送了不少银子。

程捕头：“胡爷，咱赶紧吧，有胡爷出马，这事应该很快了结。”

老胡：“哈哈，程爷，这可是顺天府的案件，今日堂官只叫我帮忙看看，这事……”老胡沉吟。

程捕头赶紧说：“这事北静王知道了，催得紧，稍有疏忽，可能人头不保，这不才来劳您大驾。”说完从怀里摸出张银票递给老胡。

老胡没接银票，说：“这事没头没脑，透着怪异，我不一定能帮上忙。”

程捕头：“谁不知胡爷您的本事。”见老胡拿搪，他说话语气恭敬了许多，再次把银票递了上去。

老胡看了胡扯一眼，胡扯会意，过去把银票接了过来，扫了一眼说：“义父，程爷最近手头可紧了些。”

这小子跟着老胡没几天，这样的道道可没少学。

听了这话，程捕头知道自己得找机会再补上一张银票了。过去有他破不了的案件，他抓个外乡乞丐什么的顶了就行，偏偏这次的事是北静王交办的，他哪里有胆象过去那样搪塞，为保住这捕头位置，只能破财出血了。

老胡没有说话，任由胡扯去闹，对程三这样的人，他也是从内心瞧不起的，既然有机会，就整。

（二）

“程爷，咱们再去仔细查验一番？”说着就走了出去，他心里是有底气的，这些年住在义庄，什么样的尸体没见过？过去很多案件，都是自己在尸体上找到的突破口，才能破案的，这次应该也特别不到哪里去。

一行人又从正门走进了义庄，程捕头看了看这个类似四合院的建筑，跟着老胡走进了右侧一间屋子，屋里一排停放着四具尸体。

仵作忙上来说：“胡爷、程爷、这就是这几天送来的四个生员了。”指着左边第一具尸体，“这个生员是最先发现的，住在高升客栈，我查了他在客栈登记，他叫邹树平，是河南生员，小二交代，他是二月初七住进客栈，每日除了在客栈大堂吃饭，其余时间都在房间温书，初十那天小二照常给他送水，发现他在房间已死多时。”

老胡揭开盖尸的白布，见尸体已有些变色，尸体脸上带着古怪的笑容，老胡问仵作：“具体的死亡时间是什么时辰？”

仵作：“小人根据尸体僵硬程度推断，这邹树平死于二月初九酉时末，戌时初之间。”

老胡：“酉时末戌时初，那就是说他吃了晚饭回房，没多久就死了，小二是第二天早上才发现的？”

仵作：“就是如此。”

老胡：“死于酉时，天还未黑，这就是说，京城这几天所传的狐妖一说关了。”

程捕头听老胡口气，觉得案情有了些转机，忙问：“何以见得？”

老胡笑了笑：“呵呵，你没听过吗？但凡这些狐妖作案，都会选在晚上，并且要吸人精气，需做那云雨之事方可，这时间可不短哦，程爷，你说呢？”

程捕头愣了愣，说：“对，对，时间对不上。只是他们怎么死的呢？”

老胡：“那天去高升客栈查验的是谁？”

“胡爷，我们是二月初十日清早，接到高升客栈小二来报的，程捕头命小人与钱进宝前去查验。我二人领令后叫了仵作一起查验的。”

老胡：“可有异常？”