被蒋星渊抓了个现行，贞贵妃不过惊慌了一瞬，便斜睨着他，趾高气扬道：“你如今可是本宫的奴才，从头发到脚底，从穿的衣裳鞋袜到屋子里的家具摆件，哪一样不是本宫的？本宫闲来事，四处转转，难道还要经过你的同意？”说话间，她挑衅似的拿起小几上横着的竹簪，置于白嫩的手心轻敲。蒋星渊将颜色淡雅的肚兜小心收进匣子，这才打叠起全部精神应对贞贵妃。他轻声道：“娘娘说的有理，是奴才言行状，冲撞了您。”“不过——”他越矩地抬眼看着她美艳不可方物的面容，唇角微微往上勾，看似恭顺，实则不驯，“娘娘要找的东西，不在这里。”“你！”贞贵妃担惊受怕了好几个月，这会儿被他一激，火气直冲颅顶，拍桌怒斥，“蒋星渊，我警告你，不要欺人太甚！”“自从……自从那一回在猎场跟你定下盟约，我便再也没有对卫婉动过手。”想起当时所受的侮辱，她的俏脸一阵青一阵红，“她的死虽然蹊跷，却与我关，你不要把账算在我头上，更不要妄想凭借区区一条肚兜，拿捏我一辈子。”“奴才知道。”蒋星渊的笑容越发奇异，配合着消瘦的脸庞，看起来像是品行卑劣的伥鬼，“卫婉容是怎么死的，奴才比任何人都清楚。”贞贵妃本就怀疑他噬主，这会儿听出话里的玄机，不由毛骨悚然，叫道：“果然是你下的毒手？”“奴才听不懂娘娘在说什么。”蒋星渊不肯正面回答，缓缓走近两步，站在她对面，“奴才只知道‘一诺千金’的道理，答应娘娘的事，便要不计一切代价，为您办到。”“如今，小皇子已顺利养在娘娘膝下，娘娘做出的承诺，是不是也该兑现呢？”他的语气轻柔，好像只是在与她闲谈。“孩子是我向圣上求来的，与你……”贞贵妃想要耍赖，因着心虚，声音渐渐变低，“与你何干……”“再说、再说……”她悄悄往旁边挪了挪，打算越过他离开这里，“曹茂春从我入宫那天起就跟着我，从没犯过什么，算得上是个好奴才，我也不能不分青红皂白地将他驱逐出去，让你取而代之。”“哦，所以娘娘的意思，是打算出尔反尔吗？”蒋星渊敏锐地察觉到她的小动作，修长的身躯轻移，封死所有去路，“娘娘认为，曹内侍那样只知道狐假虎威、虚张声势的人，比奴才更得用吗？”贞贵妃被他逼问得烦躁起来，急道：“你先把肚兜还给我！曹茂春那边……我想想办法，找个合适的由头，尽快把你换上去。”她心里算得明白——这样心狠手辣的恶仆，是决计养不熟的，她论如何都不敢留在身边。干脆假作妥协，将肚兜骗过来，再寻机会使人悄悄结果了他，来个一劳永逸。蒋星渊意味不明地低笑了一声。“娘娘又在哄我。”他从她手心抽出竹簪，指腹摩挲着尖锐的簪尾，“此时此刻，您心里一定在想，用什么法子除掉奴才，既不引人注意，又能让奴才受到最残酷的折磨。”贞贵妃被他堪比读心的洞察力吓住，沉默片刻，恼羞成怒道：“爱信不信！让开，本宫要回去歇息了！”“我早知道，单凭一个孩子，还不够让娘娘信任我，倚重我。”蒋星渊假作让步，却在贞贵妃背对自己时，鬼魅一般贴上去，右臂绕过她的香肩，形成个类似搂抱的姿势。簪子的尖端抵在颈侧，他略略加重力道，压得雪白的肌肤下陷，淡青色的筋脉突突跳动。“你……你大胆……”贞贵妃再想不到他敢对自己动手，娇躯僵硬如石，“你想做什么？你知不知道，犯上弑主，可是杀头的罪过！”话音未落，她便意识到自己说了蠢话——蒋星渊害死卫婉的时候毫不手软，可见根本不怕国法，更没想过谨守奴才的本分。他是个疯子！似乎在证明她到底有多蠢，蒋星渊低笑着，将温热的吐息送进她精致的耳廓里，道：“若是娘娘杀伐决断，在我踏进华阳宫的那一刻，便使人悄悄将我擒拿，严刑拷打之下，或许有可能逼问出肚兜的下落。”“若是娘娘依约将曹内侍的位置给了我，再做出一副亲厚模样，等我放松警惕，交出把柄，再悄悄鸩杀了我，也是个聪明办法。”“可娘娘非要挑最笨的法子，一个下人都不带，自己送上门来，教奴才说什么好呢？”蒋星渊边笑边摇头，“您当真觉得，我不敢把您怎么样吗？娘娘，您到底了解我多少？”“你……你不要乱来。”贞贵妃吓得双目发直，脸色苍白，一动也不敢动，“我和卫婉不同，既得圣上宠爱，又有娘家撑腰，要是不明不白地死在这里，你可没那么容易脱身！”“娘娘在说什么胡话呢？”蒋星渊将她推到床上，居高临下地看着平日里不可一世的美人，簪尾自颈边上移，在一张国色天香的玉容上比比划划，“我从没想过伤害娘娘，自始至终求的都是娘娘的庇护与器重，是您瞧不上我，逼得我没有办法，这才出此下策。”“我……我都答应你还不行吗？”贞贵妃感受到的恐惧与屈辱，比猎场那一次强烈数倍不止，因着形势不如人，只能再度退让，“我明天就把曹茂春打发出去，让你……让你随侍在侧……”“娘娘说的话，我一个字都不敢相信。”蒋星渊将簪子浅浅探入她口中，寻找着柔嫩的丁香，时不时磕碰牙齿，发出轻微的响声，“娘娘亲手毁掉了您在我这里的信用。”贞贵妃怕他一个不高兴，刺穿自己的喉咙，竭力并拢牙齿，藏起舌头。她摸不透他的意思，害怕得快要哭出声，口齿不清地道：“那你……那你到底要怎么样……”“娘娘刚刚服侍过圣上，对吗？”蒋星渊忽然转移话题，借着烛火打量她身上秾艳的装束，“圣上日理万机，后宫又养了那么多妃嫔，为着雨露均沾，有时候一晚上要先后宠幸两位美人，身子吃得消么？”他这话说到贞贵妃痛处——她白担了个“万千宠爱于一身”的名头，实际上不过比别的妃子略得宠些，一个月有二十天都在独守空房。再加上徐元景的身子本就不太强健，随着年岁渐长，又讲究什么修身养性，召了几个道人进宫，每日里装神弄鬼，画符炼丹，床上也节制了许多，有时候不过玩闹一炷香的时间，就潦草结束。可怜她正值韶华，身子熟得像烂桃儿一般，惹情摇恨，春思荡漾，每回被撩拨到痒处，便不上不下地吊在那儿，满腹的苦处，处可诉。“圣上……圣上龙精虎猛，自然……没什么问题。”贞贵妃言不由衷地应付着蒋星渊，神情却有些恍惚。“娘娘嘴里没一句实话。”蒋星渊嗤笑着，三言两语戳破她的谎言，“圣上睡下这许久，娘娘还有精力与我过不去，可见根本没有尽兴。”贞贵妃被他说得俏脸火辣辣地烧起来，想发怒又不敢，小声嘟囔道：“你……你问这个做什么？”“我知道娘娘一向看不起我们阉人。”蒋星渊俯下身，薄唇衔住她发间晶莹剔透的宝石珠花，叼在嘴里，用空出来的那只手接住，“可我与曹茂春之流不同，既有看家护院的能力，也有不足为外人道的本事，娘娘到底明不明白？”他贴得太近，贞贵妃不由自主地打了个哆嗦。她的喉咙变得干涩，明知道这个话题危险，还是忍不住问道：“什么本事？”她低下头，看到他线条疏朗的手拈着珠花，在她锁骨处的肌肤上，按了一个浅浅的印子，五片花瓣若隐若现。接着，那只手徐徐往下，小指灵活一勾。衣带应声而开。