天气越来越热，卫婉的肚子也一天天大起来。贞贵妃不再找她麻烦，甚至免了每日的请安，她心中颇为纳罕，私下里向蒋星渊表达过内心的疑惑。少年的笑容温和又自然，带着令她心安的力量。他低声安抚道：“主子怀的是龙子凤孙，本就尊贵非常，我又借那只金镯的事敲山震虎，警告了曹内侍一回，贞贵妃知道收敛，对咱们是好事。”卫婉恍然大悟，越发地信重蒋星渊，屡次在永宁帝面前夸赞他办事得力。徐元景也觉得他机警伶俐，大手一挥，将监管藏书楼修缮的差事赏给了他。这差事的油水虽不如何丰厚，若是办得好，也是件长脸的事，再加上宫里头识字的太监不多，数来数去，只有他最合适，便是大太监们想要分一杯羹，也从下手。蒋星渊谦逊守礼，觑了个合适的时机，带着盒不打眼的老参过去拜见窦迁。窦迁身为常侍，总管后宫事务，这回的差事却是圣上越过他直接赐下来的，蒋星渊怕他心里不高兴，话说得圆融动听：“奴才知道，若不是老祖宗暗中照拂，论如何都修不来这样大的造化，因此心中感激涕零。听说老祖宗这阵子身乏体困，不大爽利，这盒山参不值多少钱，却是奴才孝敬您的一点儿心意，请老祖宗不要嫌弃。”头发花白的老人眯着眼睛仔细观察着他，见他并未因卫婉的得宠而生出什么骄矜之色，也没有因着自己娘亲的那档子事心怀芥蒂，面上现出犹豫。窦迁本来是有意将眼前这孩子认作干儿子，让他给自己养老送终的。可天不从人愿，他娘招惹了不该惹的人，自己袖手旁观的态度在彼此之间结了个疙瘩，这几个月，他又爬得太快，令许多人心生忌惮。窦迁只觉自己捧着个刚烤熟的山芋，想丢舍不得，想吞又烫嘴，颇有些举棋不定。再说……他都这么大了，还养得熟吗？“你有心了。”窦迁最终冷淡地微微点头，示意身边的小黄门收下老参，“既是万岁爷安排的差事，便打起精神办得妥当些，不要丢我的脸。”他装作精力不济的样子，连打两个哈欠。蒋星渊又磕了个头，识趣地告退。就算靠不光彩的手段拿捏住了贞贵妃，他依然没有中止接近窦迁的计划。只有蠢货才将所有的鸡蛋放在一个篮子里。两条腿走路，更稳当。宫里的藏书楼年久失修，他带着几个自己一手调教出来的小黄门收拾了好几日，从犄角旮旯找出两大箱珍本孤本。年纪最小的小黄门叫钟启祥，大伙儿都叫他小钟，今年刚满十岁，生就一双三白眼，模样不大讨喜，话也少，却很听蒋星渊的话。小钟蹲在箱子旁边，瞪着眼看蒋星渊一目十行地翻阅着古旧的书籍，没精打采的脸上浮现崇拜之色：“蒋公公，您……您认识这么多字啊？”蒋星渊唇角轻勾，一副很好说话的样子：“不值什么，你要是想学，我抽空教你。”小钟受宠若惊，想了想，又红着脸摆手：“我、我……我不行的，我娘送我去过私塾，那些摇头晃脑的老先生教书像念天书似的，我听着听着就打瞌睡，想来不是那块料子。”蒋星渊喜欢和别人聊娘亲的话题，闻言起了谈兴，坐在窗边的椅子上，一边沐浴着温暖的阳光，一边说起小时候的事。“我家里穷，去不起私塾，我娘亲自给我启蒙，教我认字。”他的眉眼变得比平日柔软，多了几分温度，“她买了好多练字的纸，目不转睛地看着我写字，每次听到我流利地背文章，就变得很开心。”小钟被他勾出心中伤怀，蹲在满是尘土的地上掉眼泪，道：“我娘也待我很好，不知道她现在过得怎么样了……”“既然上得起私塾，没道理走到这一步。”蒋星渊抚摸着快要散开的书脊，确认手里拿着的是有价市的珍本，语调平静地接过小钟的话头，“你家遭了什么变故？”“我爹得重病死了，我娘改嫁给一个镖头，后来才知道他是个烂赌鬼。”小钟抬手揉眼睛，越揉眼越红，“他把所有家当都输干净之后，赌急了眼，将我骗到净身所挨刀子换银子，我……我不敢让我娘看见我这副不男不女的样子，连着两个月休沐都没敢回去……”他小声哭了起来：“就当我娘白养了一个儿子……我下辈子再报答她的养育之恩……”“他敢卖你，就敢卖你娘。”蒋星渊近乎残忍地道出更可怕的事实，“与其在这里哭哭啼啼，不如尽快回家看看。”小钟脸色一白，站起身，怔怔道：“您的意思是说……可我、可我还有十天才能出宫……”半个时辰后，蒋星渊拿着玉佩，带小钟一路畅行阻地出了皇宫。两个人在闹市门口分开，他叮嘱道：“打听清楚你娘的现状之后，什么都不要做，来这个地方跟我会合。就算有天大的冤屈，我也会想办法帮你讨回公道。”小钟点头如捣蒜，低着头混入人群中。蒋星渊走进冷冷清清的药材铺子，对掌柜笑道：“邱先生在吗？”他把从宫里偷偷带出来的古籍递过去，道：“这阵子总是麻烦邱先生，一点儿心意，请先生笑纳。”掌柜小心接过，问道：“公子这次打算买什么药？”“请掌柜的替我问问邱先生，有没有能令女子生产时血崩、同时又查不出任何痕迹的药？”蒋星渊神色从容地拿起茶壶，倒出一点儿水，指腹蘸抹着在柜台上写了个“血”字，龙蛇飞舞，铁画银钩。掌柜脸色陡变，惊疑不定地打量了他一会儿，又往门外看了两眼，额角渗出汗水，整个人如临大敌：“你、你先在这里等等，我进去问问。”他这一问，耽搁了许久。蒋星渊听到门板后头传来激烈的争执声，百聊赖地将自己的字迹抹去，倒了杯凉透的茶，望着来来往往的行人，低头轻啜。掌柜终于出来，不情不愿地道：“小公子，我家先生请你进去说话。”蒋星渊微微颔首，掀开帘子迈进后院，看见背阴的院子里照不进一点儿阳光，墙上潮湿得像浸着水，地上爬满青苔，角落整块青石挖成的水池里，游着几条半死不活的黑鱼。到处都透着寒气，他却不觉得害怕，反而因此间清凉而感到说不出的舒适。“吱吱呀呀”的声音响起，他抬起眼睛，不动声色地望着从对面过来的男人。男人约摸三十多岁，面白须，神情阴鸷，坐在一张有些破旧的木椅上，椅子底下安着四个铁质的轮子，以复杂的机簧和扶手连接在一起，方便使用者控制转向和速度。他的膝盖上平摊着蒋星渊方才送出去的书，玄色的衣袍下摆空空荡荡。他没有腿。