絮娘抱着蒋星渊不放，抽抽噎噎地说起自己前几日的可怕遭遇。蒋星渊越听呼吸声越重，为她披了件小袄，问道：“都有几个人碰过你？”絮娘犹豫片刻，虽然不愿隐瞒他，烧得红彤彤的脸儿却越发滚烫，颇有些难以启齿：“他们五个都……都欺辱过我……”蒋星渊眸色陡然转厉，搂在絮娘肩上的手下意识掐进肉里，疼得她痛叫一声。他意识到自己的失态，连忙松开手，来回抚摸着她的香肩，低声道：“都是我不好，是我没有保护好你。娘再跟我说说，他们提及‘王爷’时，是怎么说的？”两个人谈了许久，蒋星渊的推测和絮娘大抵相同：“看来，三王爷是有备而来，非要娶你过门的了。”絮娘悲从中来，眼泪掉得更凶：“我不想嫁给他……听说他风流成性，纳了许多莺莺燕燕进府，王妃娘娘又出身名门，规矩极大，那样的深宅大院，我应付不来……”“我知道，我知道。”蒋星渊见她情绪失控，越发的心如刀绞，“娘，你先别着急，这件事还没成定局，给我点儿时间，我想想办法。”絮娘哭了一会儿，觉得自己过于软弱，实在不像一位合格的娘亲，又怕蒋星渊为了保护她，做出什么以卵击石的傻事，把性命搭进去，渐渐收了泪，抬头看向蒋星渊。她这才注意到他脸上的伤痕，玉指轻轻碰触还有些肿胀的右脸，问道：“这是怎么弄的？有人打你？是不是三王爷……”她说着，身子轻轻哆嗦着，美目睁得极大，已有屈服之意。“不是，一点儿小伤，不算什么。”蒋星渊强压满腔怒火，扶絮娘靠坐在床头，接过翠儿手中的药碗，亲手喂她喝药，“娘喝了药，好好睡上一觉。我去宫里活动活动，看看有没有什么转圜的法子，最迟明天，一定给你回信。”絮娘紧张地握住他的手，颤声道：“阿渊，我什么都没有了，只剩下你一个……我宁愿嫁给三王爷，也不想你出事……”蒋星渊耐心地哄了她许久。待到药劲上来，她不安地睡了过去，他以温热的手帕轻轻擦干眼角的泪水，嘱咐翠儿小心伺候，这才雇了辆马车，急匆匆赶回宫中。他顾不上自己韬光养晦的计划，也没有时间避开那些暗中窥伺的眼睛，径直走到窦迁在宫里的居所，撩袍下拜，高声求见。窦迁晾了他足足三个时辰。眼高于顶的大太监们说着阴阳怪气的话，在他身边来来去去；求窦迁办事的官员们投来好奇的目光，向小黄门打听他犯了什么过。蒋星渊忍着膝盖传来的寒冷和刺痛，低头看向面前的青砖，发现了这里的地面和宫门口那边的细微区别——许是将作司的太监们有心巴结窦迁，这里的砖石样式奇特，青玉一样剔透的石材里夹杂着红色的脉络，质地也更坚硬些。到底要跪多久，才能发现这其中微妙的不同？蒋星渊觉得又是心酸又是好笑，眸中闪过悲凉，片刻之后，又转为坚定。直到四周的宫灯亮起，窦迁才在众多内侍的簇拥中缓缓走下台阶。“万岁爷这几日胃口不好，待会儿传膳的时候，往他面前摆几道清淡些的饭菜，对了，尚食司昨儿个做的那道烧鹿筋不，也往跟前挪一挪。”他事巨细地交待着下属，经过蒋星渊时，脚步停顿，慢慢叹了口气，“回去吧，我帮不了你。”蒋星渊听着杂乱的脚步声渐渐远去，依然端端正正跪在原地。不知道等了多久，一个小黄门悄悄走近，道：“老祖宗让你去聚景园的泉眼后头等他。”蒋星渊以手撑地，活动着酸麻到失去知觉的双腿，好半天才站起来，踉踉跄跄地往花木幽深的御景园而去。过了会儿，窦迁背着手、佝着腰独自现身，开口便是严厉的训斥：“你这小子，也太不知天高地厚了些！你娘的事我听说了，三王爷看中的人，除非她死，否则早晚要落到他手里！你来找我又有什么用？咱们都是奴才，如何能对主子指手画脚？”蒋星渊“噗通”一声跪倒，强压着哭腔说道：“老祖宗，奴才知道是在强人所难，要不是走投路，论如何都不敢求到您面前。可我娘辛辛苦苦拉扯我长大，这些年不知吃了多少苦，受了多少委屈，身为人子，不能守在她身边尽孝倒也罢了，如今还要眼睁睁看着她在有心之人的设计之下嫁入王府，奴才觉得，自己还不如死了干净！”窦迁听出他话里有话，皱眉道：“什么有心之人？什么设计？”蒋星渊拣能说的说了，窦迁也暗自纳罕：“三王爷贪恋风月是有的，可我还从不曾见过他为哪一位女子如此大费周章……你娘生得很美吗？”蒋星渊不好说他觉得絮娘是世上最美的女子，委婉地道：“王爷身边大概不缺绝色美人。求老祖宗出面劝上一劝，论结果如何，奴才都铭记老祖宗的大恩大德，往后为老祖宗肝脑涂地，赴汤蹈火，在所不辞！”窦迁闻言有些心动，犹豫许久，到底没有松口：“这件事我实在没法帮你。不过，你往好的方面想想，若是你娘服侍得好，有三王爷撑腰，你在后宫的日子也会好过许多。”蒋星渊绝望地仰头看向他苍老的脸，泄露几分少年的锐气：“奴才虽然出身寒微，却不屑做卖母求荣的事！”窦迁颇为恼怒，却不好发作。他在暗地里观察了蒋星渊许久，这孩子实在合心意，聪明、隐忍、有手段，与此同时，又懂孝道。他要的是能给自己养老送终的干儿子，太蠢的人法在吃人的后宫生存下去，太精明的人又信不过，蒋星渊恰好踩在完美线上，就连莽莽撞撞跑过来求他出手这件事，也令他满意。可惜的是，他不愿得罪三王爷，只能眼睁睁看着拉拢蒋星渊的大好机会从手里溜走。窦迁沉默了会儿，弥补他似的道：“这样吧，按照惯例，每年四月十六，圣上会带后妃和文武百官前往猎苑围猎。拟定后妃名单的时候，我想法子把卫美人的名字加进去。”蒋星渊呆呆地跪在那里，如同一具毫生气的木偶。他抿了抿唇，抬起衣袖用力擦擦眼睛，磕头道谢之后，起身就走。最后一线希望破灭，他失魂落魄地回到梨香殿，见这殿中灯火通明，下人们往来穿梭，与几日之前的萧条冷清，形成鲜明对比。“不是说告假两日吗？怎么又回来了？”卫婉难掩欢喜之情，亲自出门迎他，“来得正好，圣上新赐了一篮子柑橘，我尝着滋味不，给你留了几个，你也尝尝吧？”蒋星渊精打采地点点头，问道：“圣上没有召主子侍寝吗？”卫婉玉脸微红，道：“他去了贞贵妃那儿。身为君主，本就要雨露均沾，我们做妃嫔的，也该互敬互爱，哪有一个人独占圣宠的道理？”蒋星渊听出她还是没有争宠的心思，皱着眉用力抓握手里的柑橘，挤出一大滩黄黄黏黏的汁水。卫婉“哎呀”一声，忙不迭取帕子来擦，小心地看向他：“你……你不高兴？”她想起他前几日受罚的遭遇，自悔失言，轻声道：“对不住，是我不争气，若是我……若是我……”“不干主子的事，您已经做得很好。”蒋星渊意识到絮娘另嫁一事已经可挽回，强打起精神擦干净双手，扶卫婉在一旁坐下。他将目光慢慢停留在卫婉腰间。卫婉被他看得芳心大乱，红着脸道：“怎么，我有哪里不妥当吗？”“不是，我只是在想——”蒋星渊垂下眼皮，掩住眸里的野心和疯狂，“娘娘应该尽快生一个孩子。”在窦迁那里碰了壁，他并不后悔。事关絮娘，总要不计代价，竭尽全力试过才行。再说，展露出他至纯至孝的一面，到最后却功而返，必定会让窦迁在认可他的同时心怀愧疚，从长远来看，对自己有利害。身处绝境，仍能清醒果断地为自己争取最大利益，大概是他在艰辛的成长经历中修炼出来的本事。如絮娘所说，摆在面前的是一盘死局，她只能嫁进王府，忍辱偷生。不过，总有一天，他要让所有欺负过她的人，付出血的代价。