两个半大的孩子像好斗的小牛犊一样缠斗在一起。蒋星淳的个头比蒋星渊大了一圈，平日里吃得多，攒出一身的好力气，又常在学堂跟那些欺负他的同窗们打架，积累了不少实战经验，按道理讲，论如何都不该输给瘦弱的弟弟。可蒋星渊似乎已经预判出他的反应，及时往后退了一步，灵活地闪躲着虎虎生风的拳脚，觑了个空隙紧拽着他的衣角，拉着他骨碌碌滚下长满杂草的山坡。棱角尖锐的石块在他们的脸上、身上划出不少血口，带来剧烈的疼痛，絮娘焦急的呼唤声越来越远，终于听不真切。蒋星渊被蒋星淳骑坐在身上，结实的拳头一记一记重重砸向面门，他抬起手臂抵挡，输人不输阵，冷笑道：“怎么？我说了吗？你没有认贼作父？还是你觉得你不蠢？”因着没有絮娘在场，他的声量提高不少，语气中更是带着浓浓的讥讽。“你凭什么说我爹爹是贼？”蒋星淳气红了眼，急促地喘息着，胸腔里的火一股一股往上拱，扯高嗓门大嚷，“你就是嫉妒爹爹待我好！嫉妒娘心里只在意我和阿姝！”蒋星渊的笑声越发响亮，在空旷的荒野中一圈圈回荡，乍一听好似鬼哭，颇为瘆人：“我嫉妒谁，也不会嫉妒你。你知道你那个好爹爹背地里是怎么对大娘的吗？你知道他打算将阿姝送人，只留你一个吗？你知道你最大的作用就是当人质，以便庄飞羽那个畜生要挟大娘乖乖听他话吗？你知道——”趁着蒋星淳发呆的工夫，他骤然发难，将结实强壮的哥哥反压在地上，朝着那张浓眉大眼的脸狠狠揍了过去，拳头重击皮肉，发出“砰”的一声钝响。紧接着，第二拳、第三拳落了下去。“你知道——庄飞羽将大娘当做贿赂上峰的礼物，邀请知县老爷一同玩弄她吗？”他残忍地击碎天真的童心，亲手揭开成人世界的遮羞布，强迫蒋星淳看清围绕着孤儿寡母的豺狼虎豹，魑魅魍魉。“你胡说！你胡说！你胡说！”蒋星淳难以置信地睁大眼睛，大叫着还击。可拳头不知怎么失了方才的准头，视线也变得模糊不清。有奇怪的液体自眼角滑落，他疑惑地横起手背乱擦，叫嚷里渐渐带了哭腔：“我娘从来没有对我说过这些……一定是你胡说八道，编出来诓骗我的……她总是对我笑，她说爹……说庄伯伯待她很好……还说要带着我们搬到更热闹更好玩的地方……”怎么会这样？庄伯伯待他那样好，每回过来都给他带有意思的小玩意儿，还会耐心地教他功夫，听他说些充满孩子气的话。有庄伯伯撑腰，学堂里再也没有人敢欺负他，街坊邻里也不再用同情的目光打量他。那么厉害、那么神气的庄伯伯，怎么可能有两幅面孔呢？他不敢相信、也不愿相信蒋星渊的话，可脑海里电光石火般回忆起许多被他忽略了的蛛丝马迹——每到深夜耳边隐约响起的呜咽与呻吟、娘亲红红肿肿用多少脂粉也盖不住的眼睛、偶尔看见的撕成一片一片的衣衫……“随便你怎么想。”蒋星渊见他已成强弩之末，自己也适时收手，后知后觉地尝到口腔里的血腥气，蹭了蹭嘴角，才发现脸上肿了一大块，“实话告诉你，大娘要带着咱们去北边躲一躲，从此远离庄飞羽那个衣冠禽兽。”“你要是执迷不悟，就顺着咱们来时的路，回去找你的好爹爹，看看他愿不愿意看在大娘的面子上，抚养你长大成人。”蒋星渊站起身，拂了拂身上的草叶，神色淡漠冰冷，“要是识相，就跟我上去，从此以后管住你这张嘴，别再说什么让大娘伤心的话。”要不是为了絮娘，他才懒得跟这蠢货大费周章地解释这么半天。不过，话说回来，如果蒋星淳钻起牛角尖，非要回去找庄飞羽问个明白，对他未尝不是一件好事……这样想着，蒋星渊失望地看见，鼻青脸肿的蒋星淳粗喘着气爬了起来，一瘸一拐地往坡上走。絮娘在上头急得了不得，又担心抱着蒋姝追过去，反而迷了路，只能一递一声呼唤兄弟俩的名字。见二人一前一后走上来，脸上个顶个的凄惨，身上也带着不同程度的刮伤，她叹了口气，没有精力责怪他们，哑声道：“打够了没有？我们快些赶路，尽量在天亮的时候找个地方休息。”这是她和蒋星渊一早商定的计划，白日休息，夜晚赶路，如此便能避开有心人的注意，降低被庄飞羽找到的风险。蒋星渊乖巧地“嗯”了一声，照旧接过蒋姝。蒋星淳不声不响地走到絮娘身边，不顾她的反对，坚持将她手里那个大包袱抢在手里，低头看着脚尖疾步快走，也不知道在想些什么。蒋星渊悄悄扯了扯絮娘的手，引她落后几步，有些不安地小声解释：“大娘，和阿淳哥哥打架的时候，我没用太大力气，他受的都是皮外伤……”他怕絮娘觉得他多管闲事，心里生出什么芥蒂。闻言，絮娘轻轻摸了摸他的脑袋，又从身上找出帕子，弯腰擦去他唇角的血迹，声音有些哽咽：“阿渊，平日里阿淳总是欺负你，你从未跟他计较过什么，这回发这样大的脾气，想来全是为了替我出气。我感谢你还来不及，怎么会怪你？”没有人不希望自己的辛苦付出被看到，被肯定。蒋星渊立刻高兴起来，眉眼闪闪发亮，笑道：“大娘待我这样好，我为大娘做些小事，挨两下打，根本不算什么。”他们走走停停，到得天色发白时分，终于看见一个小小的村落。絮娘于村边小心寻了家农户，和头发花白的老奶奶轻声细语地交涉了片刻，以几十枚铜钱换得一间屋子稍作歇息，说定天黑就走。蒋星渊如往常一般麻利地照顾蒋姝，向老奶奶买了十几张玉米饼子，当做接下来几日的干粮，又去街上买了三碗鸡汤馄饨，给絮娘那碗多加了几块肉，免得奶水不够，令蒋姝饿肚子。蒋星淳明白了前因后果，知道自己这顿打挨得并不冤枉，心里又愧又恨，既恨不得跪在絮娘面前磕头认，又想立时冲回去将庄飞羽大卸八块。他是冲动鲁莽的性子，藏不住心事，又不如蒋星渊活泛，不会说那么多好听话，只能像根柱子一般杵在絮娘跟前。絮娘心里有气，也不理他，吃完馄饨，累得坐在床上揉腿。蒋星淳终于找到机会，冲到外头打了一盆热水，一声不吭地放到絮娘脚边，自己就势蹲在那儿，看着冒着白雾的水面发呆。絮娘见他蔫头耷脑，全往日里的活泼，心下到底软了软，褪去罗袜，将雪白的玉足探入水中。蒋星淳握住她的脚腕，不大熟练地一点一点揉按着，帮她舒缓酸痛的筋骨。几滴液体如同落雨一般，纷纷坠入盆中，砸在絮娘的脚背上。她哆嗦了一下，长长叹了口气，犹豫片刻，向蒋星淳伸出右手，唤道：“阿淳，起来吧。”蒋星淳如蒙大赦，立时扑进她怀里，两手死死搂着她的脖子，嚎啕大哭：“娘……娘……我已知道了……您原谅我这一回吧……我以后再也不胡说八道了……”他哭得上气不接下气，泪水渗透絮娘的衣衫，在这一瞬间不知怎么想起已经变得面目模糊的亲爹，叫嚷道：“我没有爹……我爹早就死了……我从此再也不会认别人当爹……我只剩下娘……娘，你别生我气，你别不要我……呜哇哇哇……”絮娘被他哭得心酸难忍，眼泪也跟着落下，温柔地擦拭着他脸上的泪水，不厌其烦地哄他：“娘不生你的气，娘怎么会生阿淳的气呢？过去的事就让它过去，咱们再也不提了，好不好？”蒋星淳边哭边点头，拍胸脯保证：“我以后什么都听娘的，娘让我往东，我绝不往西……”蒋星渊坐在不远处的小凳子上，慢慢啃着粗糙到难以下咽的玉米饼子，看着蒋星淳哭得眼泪鼻涕一大把，不停打嗝儿，那模样丑得要命，微微皱了皱眉。到底是亲儿子，混账到那等地步，依然能够轻而易举地获得原谅。换做是他，一定会被絮娘嫌弃的吧？蒋星淳又蠢又呆，但他有一句话说得对——他嫉妒他。蒋星渊隐隐约约意识到——总有一天，这颗阴暗的种子会发芽长大，带来他法想象的可怕后果。