城南，秦家桥。

周瑶推开秦宅年久失修的大门时，砚青正坐在一楼的角落，冷着脸绣花。

她的腿还没养好，依旧包着纱布和夹板。

本来晒太阳有利于恢复，但她性子倔，说什么也不愿意见光，为此已经跟千雨吵了无数次架。

见有人来，她脸上也没显出多余的表情，只说：“有事吗？”

周瑶走到她面前，拖开凳子坐下：“是的，砚青姑娘，我有件事情，想问你愿不愿意做。”

眼前的白发女孩撇过头：“我不会给你做丫鬟的，哪怕你救了我的命。如果当初救我是为了让我伺候你的话，不如现在杀了我。”

“我一见你们这些自以为是、仗势欺人的贵族，就会觉得恶心。”

这是砚青心里最大的一个结。

从出生开始，她和家人就频繁遭遇世家大族的各种压迫。

亲姐姐和秦家少爷私奔，她们其他家人被秦家迁怒迫害，家业丢了，父母死于贫病交加。

自己努力摆摊谋生，又差点被骄纵的大小姐撞死，落下腿部残疾。

细细算下来，所谓的钟鸣鼎食之家，带给她的全是伤害与痛苦。

她看在救命之恩的份上能给周瑶一个好脸，已经算很不错了。

周瑶神色平静：“我记得你家一直是做生意的，小时候有家书铺，后来卖砚台。”

“我现在就有个生意，很想要有经验的人帮忙打理，砚青姑娘，你愿意来帮我吗？”

据千雨每次吵架回来气冲冲描述的，砚青其实非常反感窝在这座大宅里养伤，像个没用的金丝雀。

所以，周瑶准备给她提供一个适合的、能发挥自我价值的任务。

果然，砚青眼睛亮了一下。

然而刻在潜意识里的悲观和卑怯促使她扭过头，装作不感兴趣的样子：“为什么是我。”

“为什么要救我的命，让我住在这里养伤，还要给我工作。”

“你肯定也不是什么大善人吧。是不是特别享受这种将普通人的生活捏在手掌心、一念神佛的感觉？”

周瑶失笑：“你真的想多了。”

从袖子里拿出一封信：“或许这个可以解释你的问题。”

那是一封厚厚的家书，来自遥远的西北边关。

字体清秀俊逸，语言从容，一气呵成，证明写信人受到过非常良好的教育，可能幼时在家中也承担着父母对“皇榜中状元”的期望。

里面详细问候了阿瑶进京之后的情况，又讲了些关于鸽子的事。

后面还跟了好长一段细腻体贴、口吻温柔的话，说“是你师娘口述，我写的”。

最后落笔署名，秦双。

砚青愣住了：“秦少爷？”跟她姐姐私奔的那个少爷？

“对，原来的秦家长子，秦双，是我的恩师。他和师娘从京城私奔后，一路波折，最后在西北边关定居下来，又受我母亲之托，把我抚养长大。”

“在我心里，老师和师娘的地位等同于父母。”

砚青反应过来她话里的意思，手不自觉地颤抖了，连带着手里那封信也哗啦哗啦地抖着。

“所以这里面提到的师娘......”

周瑶对上她的眼睛，一字一顿：“对，就是你的亲姐姐，闺名书红。”

“姐姐没有机会识字，所以、所以是秦双帮她代笔，是这样吗......”

白发的女孩鼻尖一皱，抬手捂住五官，低声呜咽响起，她的身子也一颤一颤。

周瑶站起来，把左手轻轻放在那个瘦削的肩膀上。

“砚青，你的姐姐曾经帮助过我的，我都愿意加倍地留给你。有朝一日，你还能与姐姐团聚。”

“所以，你要跟我走吗？”

不为人知的是，她的右手藏在袖中，那里面还有一张信纸，是秦双夹在长信里的单独一页。

上面写的是只有驯鸽人才能懂的加密符号，连起来是一句耸人听闻的话。

她面上不显，只偶尔思绪飘忽，眼底闪过幽深的星芒。

砚青做好出门准备后，周瑶就带着白发的女孩到了鸽谣典当行的内里。

“所以，这里做的是情报的生意，都是消息，没有实物？”

砚青换上了周瑶之前穿的那套全黑的扮相——这倒也满足了她不见日光的愿望。

在周瑶的安排里，她只需要在身子舒适的时候偶尔坐班，遇到有人来买情报，就写一张纸条，让等在店里的信鸽带到周府，让周瑶再发鸽子调查。

至于有人来卖消息的，一概等周瑶本人在的时候再处理。

砚青提起笔，写了张纸条，手指一捻打成卷，绑在信鸽伸出来的腿上，“就是这样？”

“对，”周瑶摸了摸那只信鸽的头，“这只小家伙名叫小九，以后会和你一起工作。”

正说着，外面一阵喧哗，有人咣啷咣啷地砸门。

仓促之下来不及伪装，周瑶当机立断，装作顾客，让扮相齐全的砚青坐在柜台后，然后打开了门。

外面匆匆忙忙跑来两个家仆模样的汉子，满头大汗，一看就是快马加鞭跑过来的。

“掌柜的！”其中一个进门就大叫，“快，快，救命啊！”