正思忖间，周广城催促起来：“阿瑶，愣着干嘛，快去挑鸽子！”

她答应一声，起身要离席，脑海里转着千百个可能的办法，忽见主位上景初存也站了起来：“我和大小姐一起去吧。”

他跟着周瑶往内院走，宴会厅里远远传来周娴把筷子掉到地上的声音。

自前世曦王府行刺之后，这还是两人第一次单独相处。

周瑶全身发凉，胸口处再起戳心疼痛，强忍着打开了鸽笼，取出最靠里的一对鸽子。

不同于大多数灰色或白色的同类，这一对通体漆黑，从头到脚连眼睛都是毫无杂质的黑色，性子也沉默，羽翼收敛，被拿出来时依旧神情冷淡。

她摸了摸鸽子的头，转身道：“不知曦王殿下是否喜欢这一对。”

情急之下，这是唯一的办法。

如果必须得送鸽子给景初存，那就只能选训练痕迹最少、最神秘的。

这对黑鸽子是她包圆了集市上所有鸽子后，摊主大方相赠的，一看就非凡俗品种，连她这个经验老到的驯鸽人，都从未见过这般特别的生灵。

本想着慢慢探索它们的特点，但现在只能忍痛割爱了。曦王素喜风雅之物，这对黑鸽给了他，余生大概会在王府的繁盛花圃中度过，也算安宁。

可景初存却没立马接过，只是看着她，视线灼灼。

“我想请教一下周小姐，有没有什么特殊的工具，能让这些鸽子听懂人的指令？”

他翘起唇角，可细看的话眼底却了无笑意：“比如说……鸽哨？”

周瑶心里波澜骤起。

“……或许是有的，”她用尽全身气力才保持面上平静，“可惜小女见识浅陋，并不曾听过。如果真有这样方便的东西就好了。”

景初存定定地看她一眼，瞳孔深邃，难以看透。

周瑶迎着他的目光，强压心头情绪，仿佛时时刻刻都在重复体验一刀穿过身体的痛感，“如果殿下不喜欢这对的话，臣女再挑其他的。”

眼前人终于说话了：“不用。”

他温声一笑，眨眼间又变成翩翩如玉的贵公子，仿佛刚才那一刹那只是错觉。

“只是我看这纯墨染的鸽子如此珍稀，周小姐这儿也只有一对，如果我全都拿走，岂不坏人之美。”

“这样，我只拿走其中一只，如何？”

当日客人告辞后，周娴气呼呼地扑进母亲怀里。问她怎么了也不肯回答。

周广城说：“大概是太累了吧。”

她猛地抬头，父母惊讶地发现她眼底盈满了泪水：“为什么曦王不喜欢我，偏要喜欢她！我哪点不如周瑶！”

“啊？”周广城大惊，“阿娴，注意言辞！”

周娴瞪起哭红的眼睛：“难道不是吗？王爷的视线一直跟着她，还夸她养的那些破鸟！”

“而且、而且父亲你让她送的明明是一对儿，王爷回来的时候却只拿了一只！一对儿鸽子，他们俩各拿一只，这不是定情信物是什么，分明是有私情！”

周夫人不动如山，小心翼翼地擦拭着女儿脸上的泪痕，美眸掠过一道难以觉察的阴影。

“好啦，阿娴，你们都还小，这种事情也不能乱说，明白吗？”

周娴见父母都不帮她撑腰，愤恨地咬着嘴唇，手掌一并，掌心还留着宴席上指甲抠出来的痕迹。

心中不平日渐累积，仿佛周身烧起一道红黑的烈焰，日夜熬煎，终有一天会驱使她将恨意付诸行动。

敷衍着哄走了小女儿后，父亲眯起眼睛，若有所思。

周夫人明白他在想什么：“老爷，阿娴只是乱说的吧。”

周广城摸着下巴：“我本来都说好了，要把她嫁给邵鹰，就当咱们交给太子党的投名状。但是如果曦王真的对她感兴趣的话，搏一搏，说不定……”

“曦王殿下待谁都是关怀备至，而且阿瑶她来自边关，从小疏于教养，恐怕难以胜任王妃。”

夫妻二人都沉浸在思索谋算里，没人注意到周夫人话语里不自知的一点情绪。

在“好父亲”把女儿摆在称上琢磨怎么卖出最大价值时，周瑶却只顾分析零带回来的消息。

小桌上依次摆开四幅画，分别画着花朵、抽签、水池和一只小猫，隐形鸽见到哪个，就落在哪个上面。

谁知零一个都不看，到处乱飞，就算用鸽哨命令它降落，也只肯落在她手指上，莹莹一点喙轻蹭着她的指甲。

作为两世经验的驯鸽人，周瑶绝对相信这只鸽子的训练程度，所以不可能是它出了失误。

那就只剩一种情况——

明日殿选，太后宫中准备的选拔方式，不在这四种之中。