几句话就又把话题岔开了，此时酒席将完，蕙娘话也不多，先赞春华楼的钟师傅，再赞麒麟班的崔子秀，其实都是在给主人家做面子。少奶奶几年没见她，从前也不熟悉，本来心里是没有好恶的，反而和吴嘉娘还更熟悉一些儿，此时倒是对蕙娘更有好感。

她偶然打量蕙娘一眼，见她一手搁在扶手上，轻轻打着拍子，唇边似乎蕴了一丝笑意，背挺得笔直，姿态又写意又端正。袄裙虽很跟身，可穿了这半天，都没一丝褶皱，少奶奶平日里虽然打扮得一丝不苟的，可看看蕙娘，再看看自己，不期然就觉得自己这衣裳实在有些见不得人，毕竟是坐下站起的，腰间已经有了一点折痕……

再看一桌子人，打量蕙娘的人绝非一个两个，少奶奶也是过来人，深知就里：思巧裳在京城没有分号，如有，恐怕今日席一散，管家们就要盈门了。照着焦清蕙这一身花色样式，稍微一改搭配，不到半个月，准有十几套这样的衣服出来。再过上一个月，宫里都要穿上这样的裙子了……只要那南边的星砂不断货，往后一两年内，思巧裳是管染管卖，绝没有卖不掉的担忧。

其实，照少奶奶来看，衣服也无非就是那样，最要紧还是蕙娘穿得好看——说穿了，还不是她人生得好？可没办法，从前就是这个样子，名门嫡女，没几个看得起焦清蕙的，背地里议论，都撇着嘴，“上辈子撞了大运，这辈子托生在焦家，一个庶女，倒比宫里的金枝玉叶都要风光了……”可见了焦清蕙，见了她穿的用的，尝了她吃的喝的，由不得就兴出叹息来，就兴出想望来：难为她怎么能这样费心，有如此巧思。这样的好东西，“我也要有！”

久而久之，倒都悬为定例了，京城流行看高门，高门流行看宫中，宫中流行——却要看宫妃们的亲眷，这些一等豪门的风尚，而一等豪门的风尚，却要看焦家的蕙娘。这三年来，她闭门守孝从不出门应酬，这一风潮才渐渐地褪了，满以为此事也就再不提起，没想到重出江湖第一顿饭，还和从前一样，明里暗里，众人都看着蕙娘，又想学她，又不知该怎么学。

到底还是有人忍不住，何莲娘开口了，“蕙姐姐，你今日穿这样厚，怎么不热么——唉，这样厚的料子，看着也不特别紧身，怎么你这坐下站起来的半天了，身上还没一丝褶，尤其腰这一块，平展展的，又不是浆出来那硬挺挺的样子，真是好看。”

蕙娘笑道，“这几天身子弱，怕着凉了要喝药，出门总要穿得厚实一些。”

说着，就指给莲娘看，居然是一点架子都没有，也不藏私。“是我们家丫头在这里捏了个褶子，就显得腰身细些，并且褶子绷着，身前身后就不容易起皱了。”

众人的眼神唰地一声，都聚向蕙娘似乎不盈一握的小蛮腰。文娘恰于此时抱住双臂，轻轻地打了个寒颤，“姐姐这一说，我也有些冷了。”

便命丫头，“烦你出去传个话，令我丫头把小披风送来，再取枚橄榄来我含。”

少奶奶忙道，“橄榄这里也有。”

说着，早有丫头取过橄榄来，文娘插了一块送入口中，过了一会，觑人不见，又轻轻地吐了——却不巧被少奶奶看见。

少奶奶心中一动，扫了焦家两姐妹跟前的骨碟一眼，见非但碟上，连碗里筷头都是干干净净的，不比别人跟前，总有些鱼刺、菜渣。她心里明镜一样：两姐妹面上客气，夸了钟师傅的手艺，其实还是没看得上外头的饭菜，不过是虚应故事，勉强吃上几口而已……自己和婆婆虽然用了心，奈何这两朵花儿实在是太金贵了，到底还是没能把人招待得舒舒坦坦的。

正这样想时，焦家丫鬟已经低眉顺眼，进了西花厅，手中还抱了一个小小的包袱，文娘动也没动，只安坐着和何姑娘说笑，那丫头在文娘身边轻轻一抖，便抖开了极轻极软的漳绒小披风——一望即知，是为了这种室内场合特别预备的。又半跪下来，伸手到文娘胸前，为她系上带子。

少奶奶先还没在意——她还是忍不住偷看了几眼戏台上的热闹，只听得石家翠娘忽然半是笑，半是惊叹地说了一句，“哎哟！这真是……”，桌上便一下静了下来，这才猛地回过神来。左右一看，只见吴嘉娘脸上连笑影子都没有了，满面寒霜，端端正正地望着戏台，看个戏，都看出了一脸的杀气。满桌人，却只有她一个看向了别处，其余人等，都正望着——

少奶奶顺着众人的视线看去，不禁也轻轻地倒吸了一口冷气。文娘却仿若未觉，她倒是和吴家的嘉娘一样，都专心致志地看着戏台上的热闹，只令丫头在她胸前忙活，只她坐得直，丫头又半跪着，必然要探出身子，伸出手来做事。这一伸手，袖子便落了下来。

无巧不巧，这丫头手上，也笼了一对金镶玉嵌红宝石的镯子，那对红宝石，论大小和吴嘉娘手上那对竟不相上下，唯独光泽比前一对更亮得多，被冬日暖阳一照，明晃晃的，竟似乎能刺痛双眼。

少奶奶望着焦家文娘，没话说了：吴家、焦家素来不卯，两家姑娘争奇斗富，也不是一天两天的事了。本以为今日有自己亲自照看，纵有暗流汹涌，也不至于闹到台面上来。没想到文娘一句怪话也没说，居然就已经是给了吴家嘉娘一记响亮的耳光。

焦家富贵，的确是名不虚传……只是再富贵，这般行事，是不是也有点过了？

不知为何，少奶奶忽然很想知道蕙娘此时的心情，她闪了蕙娘一眼，却失望了：蕙娘的鹅蛋脸上还是那抹淡淡的笑意，她竟似乎根本没明白场上究竟发生了什么事。

本来这热闹就已经够瞧的了，没想到石家翠娘，看热闹不嫌事大，待那丫头给文娘系了披风——又奉上一个小玉盒，启开了高举齐眉端给主子，文娘拿起银签取了一小块橄榄含了——她便忽然眼珠子一转，笑嘻嘻地道，“文妹妹，你今日戴了什么镯子，快让我瞧瞧？”

这个石翠娘！少奶奶啼笑皆非，却不禁也有些好奇。可文娘欣然提起袖子，众人伸长了脖子看去时，却见得不过是个金丝镯，均都大为吃惊：金丝镯这种东西，一般富贵人家的女眷都不会上手，更别说她们这样的层次了。

大家你看看我，我看看你，竟无人夸奖，连吴嘉娘的脸色都好看了些。少奶奶细品文娘神色，知道这镯子必定有玄机在，她身为主人，本该细问，可又怕村了吴嘉娘：再扫她一次面子，吴嘉娘真是好去跳北海了，便有意要囫囵带过，“做工确实是细致的——”

“这也就强个做工了。”蕙娘开口了，一桌人自然静下来，听她古琴一样的声音在桌上响。“一般镯子，实在是沉，家常也不戴。这镯子拿金丝编的，取个轻巧，也就是‘浑圆如意，毫无接头’能拿出来说说嘴，再有里头藏了两枚东珠，听个响儿罢了。”

说着，便随手撸起自己的袖子，把一只玉一样的手腕放到日头底下，众人这才看出，这金丝之细，竟是前所未有，虽然镂织成了镯型，但金丝如云似雾的，望着就像是一片轻纱，里头两枚东珠滚来滚去，圆转如意丝毫都不滞涩，被阳光一激，珠光大盛，两团小小光晕同金色交相辉映，灿烂辉煌到了极点。可蕙娘手一移开，在寻常光源底下，却又如一般的金丝镯一样朴素简单、含蓄内敛了。

众人至此，俱都心服口服，再说不出话来，西花厅内竟是落针可闻。好半日，何姑娘才咋舌道，“好大的珍珠呢，这样撞来撞去的，如撞裂了，可怎生是好？”

蕙娘、文娘姐妹对视一眼，俱都笑而不语，众人心下也都是颖悟：焦家又哪里还会在乎这个呢？若撞裂了，那就再换一对，怕也是易如反掌吧……

有了这段小小的插曲，众千金也都不再半开玩笑半认真地攀比了，反而一个个安生看戏，再不说别的，厅内气氛渐渐地又热闹了起来。过了一会，蕙娘起身出去，临起身前，她轻轻地掐了文娘手背一下，动作不大，即使少奶奶一直在留心她姐妹俩，也几乎都要错过了。又过片刻，文娘也起身出去了，少奶奶心中大奇，却恨不能跟着出去，只好勉强按捺着看戏，又过片刻，正厅来人：她母亲良国公夫人命她过去相见。