早先离开的张好好很快就回到了双喜楼，一下马车，就怒气冲冲地朝画舫的方向走去。

张好好的侍女掐好时间，站在甲板上等候，见张好好上船，连忙迎上：“好好姐回来了？今天怎么样，想必又是满堂彩了吧？”

“闭嘴！”张好好没好气地甩开侍女进了船舱，却见池衙内正一边哼着小曲儿，一边拿着小木棍逗鸟。

张好好掩着耳朵走进来，不耐烦地说：“行了，唱什么唱，真难听！”

池衙内虽然早习惯了张好好的骄纵，但她今日的脾气显然又上了一层楼，他惊讶地问：“唷，这是怎么了，今天受了什么气，怎么冲着我来发了？”

张好好负气坐在榻上，不肯说话。

池衙内想了想，试探地问道：“今儿在萧家演砸了？”

张好好气得一拍榻沿：“你才演砸了呢！我张好好什么时候演砸过！”

“没演砸，那你冲我发什么火啊？”池衙内绞尽脑汁，又想了想道，“路上又遇到哪个不长眼的小痞子了？跟我说，我去教训他！”

张好好张嘴欲言，半晌却泄了气：“得了吧，你得罪得起吗？”

池衙内听了只觉不快，终究是忍了下来，好言哄劝道：“得罪不起，咱们就想点快活的事呗。来，看看这只鹩哥儿，我花了三十贯才买的，唱起曲子来，和你一样好听。”

张好好一下子火从心头起，瞪大了眼：“你拿我当鹩哥儿？”她劈手夺下池衙内手中的鸟笼，转身就往窗外扔去。

一见张好好扔鸟，池衙内急了：“你疯了吧？”

池衙内怒瞪着张好好，可张好好却肆无忌惮地回瞪回去。池衙内差点气背过气，他跑到甲板上，纵身一跳。画舫上的一众婢女小厮瞠目结舌地奔到栏杆前，向水中望去。

池衙内在河中奋力地游着，捞起落水的鸟笼，好在鸟没事，依然扑棱着翅膀，他大松了一口气，捧着鸟游了回去。几名手下忙将池衙内拉了上来。

池衙内衣湿尽湿，不开心地看着张好好：“你冲我发什么脾气？这可是我好不容易才买到的玉嘴，三十贯钱呢！”

张好好气得浑身发抖，不敢置信地问：“你就为了三十贯钱吼我？”

池衙内感觉自己和那玉嘴在张好好心中都是一样的地位，他心寒地说：“除了钱，那还是条命！我为了哄你开心好不容易买来的，你就这么不珍惜？”

张好好素来是被池衙内供着的，她怎会想到池衙内非但不哄她，还来质问她。她立刻拉下脸道：“谁稀罕一只破鸟了？我明明跟你说只想要对蛐蛐，你就拿这个来糊弄我，还有脸说？”

池衙内脸色一下变了：“蛐蛐跑了，我弄只更好更贵的鸟，怎么叫糊弄你？你有没有良心？”

张好好不甘示弱地跺了跺脚：“没良心的是你！萧府外头那么多人，苏十三娘、周小小她们都有人来接，你呢，有空在这儿逗鸟玩，就没想着来接我！”

池衙内无端背上一口大锅，顿时觉得又好气又好笑：“你别胡搅蛮缠啊，明明是以前你嫌弃我是个生意人，说听你唱曲儿的都是什么些鬼文人雅客，才不许我接，只让我派手下去的！”

张好好不知该如何反驳，但还是红着脸嘴硬道：“我不管，反正，你今天就是没接我，就是让我丢了脸！哼，还什么蛐蛐跑了，别以为我不知道你是被人家当了冤大头，臊得厉害才没敢拿给我！”

池衙内被触到痛处，也恼了起来：“谁冤大头了？谁臊了？你今儿没吃错药吧？！自个儿演砸了，冲我发邪火！”

张好好又一拍榻沿：“老娘没演砸！”

池衙内怒不择言地说道：“你也知道自个儿老了啊！没演砸，啊，我懂了，那就是使尽浑身解数，结果还是被别人比下去了呗？哎，不会就是宋引章吧？被我说中了吧！哈！我早就跟你说过别跟那三个丧门星来往，你偏不听！”

张好好被池衙内直接击中命门，险些流出泪来，可她愣是咬唇强行把泪忍了回去。

见张好好咬唇难以反驳，池衙内越发得了意：“你也是蠢，前阵子人家都捧着你，你就真当自己是仙女儿下凡，黄莺儿转世啦？三两天才练一回嗓子，那姓宋的傻丫头天份比你高，长得又比你好看，还比你用功……”

张好好瞬间爆发了，她拿起手边的东西向池衙内砸去：“有本事你再说一次！”

池衙内积压依旧的憋屈，都在此刻发泄出来：“说了又怎么的！论才论貌论年纪，你都比不过那个宋引章！”

张好好一个耳光打了过去：“早知道你今天这样对我，当初我就不该听了你的甜言蜜语跟了你！”

“你再说一次。”池衙内的语气冷静得可怕：

张好好有些害怕，但仍然梗着脖子说：“说就说，难道我怕你不成！我，张好好，后悔跟了你！听清楚了吗？”

池衙内点点头，表情似笑似哭：“行，原本跟你好，就图个你情我愿。你现在厌了，那我走就是。”

“马上给老子靠岸！”池衙内对手下大吼，看也不看张好好一眼，扭头就走。

张好好素来把池衙内当成打不还手、骂不还口的出气筒，没想到他这次竟然真的敢走，她一时没反应过来愕在当地，半晌气恼地往他背影砸了一个杯子。

临上岸前，池衙内回头看了画舫最后一眼，见张好好根本没有在窗边挽留的迹象，便就此拂袖而去。

另一边，宋引章正抱着琵琶焦急地向巷口张望，突然，一帮文人远远出现，齐齐喊着她的名字，潮水般地向宋引章涌来。

宋引章害怕地转头就跑。这时，码头边一艘小船上的船夫朝她招了招手。宋引章不疑有他，想当然地认为这一定是赵盼儿来接她的船，连忙提起裙子逃也似的上了船。追赶不及的文士们只能遗憾地看着小船驶离岸边。

船上，宋引章坐下好一会儿后仍心有余悸地抚着胸口。

沈如琢背着手悄声走到宋引章身后，附身在她耳边道：“喝口茶，定定神？”

宋引章被吓了一跳，慌乱地问：“怎么是你？盼儿姐呢？”

沈如琢站直身子，笑吟吟地说：“我是收到教坊使报信，才赶着来英雄救美的，哪知道赵娘子在何处？”

宋引章掀帘往外看去，只见岸上赵盼儿正四处张望，她急急跑出舱外，朝船夫大喊：“快停船，放我下去！”

沈如琢拦住宋引章，将她按回椅子上，自己则坐在她对面。他蹙眉看着宋引章说：“你确信要现在下去？我保证，你只要落到那帮文士手里，三个时辰之内肯定回不了家。到时候弄得狼狈不堪，就不怕堕了柯相赠给你的‘风骨’两字美名？”

宋引章明显犹豫了，将怀中紧抱着的琵琶放了下去。

“我好心送你回家，你倒嫌弃我。”沈如琢拉过宋引章的手，抚上自己心口，“你摸摸，我的心好痛。”

宋引章忙摔开他的手，羞愤地说：“你庄重些。”

沈如琢面色微沉，往车壁上一倚：“哟，前天还跟着我把酒共饮，今儿一朝成名，就要我庄重了？宋娘子真是无情。”

宋引章忙摇头：“我、我不是那个意思，我只是刚才被吓怕了。”

沈如琢又重新靠近宋引章，猫捉耗子似的戏弄道：“那你并不是想疏远我？”

宋引章一下被沈如琢身上的气息包裹，她有些瑟缩，连忙点头：“当然。”

沈如琢的嘴角带上了势在必得的笑容：“那好，不过你伤了我的心，得赔罪。”

宋引章愣了愣：“你想怎么赔？要不我也给你弹支曲子吧？就是刚才柯相夸的那一首。”

沈如琢伸手按住了宋引章要去拿琵琶的手。

宋引章有些意外：“你不想听？”

沈如琢的神情突然变得极为认真，他灼灼地凝视着宋引章的双眼：“不，我想听，但我想以后长长久久，随时随地的听。”

宋引章固然迟钝，但也听出了沈如琢的言外之意，不由得心下愕然。

沈如琢反手握紧宋引章的手，佯做深情地说：“引章，有句话，我藏在心里很久了。我从来没有见过你这般楚楚可怜，才华横溢的小娘子。你是珍珠玉璧，不该堕于泥淖市井之中，往后，让我来照顾你，呵护你，好不好？”

宋引章震惊地看着沈如琢，原来她之前觉得沈如琢待她好并不是自作多情，她不确定自己对沈如琢是什么样的态度，可沈如琢此前那句“就连脱籍，也不是什么难事”又实在对她有着致命的吸引，但顾副使也多次施救于她，难道他也对她有意？

沈如琢见宋引章不语，表情有些受伤：“怎么，你不愿意？”

宋引章慢慢地抽出手，点头又摇头，她深吸了一口气道：“不，不是。我现在脑子乱得很，能容我想一想，过些日子回答你吗？”

而沈如琢非但不气馁，反而信心十足地说：“当然。我都等了你这么久了，又何必急于一时？不过我相信，你终究还是会答应我的。”

宋引章不知道沈如琢为何敢如此笃定，一脸迷茫地问：“为什么？”

沈如琢的表情突然变得有些古怪，仿佛宋引章问了什么愚蠢的问题：“因为你已经名扬东京了啊？柯相亲口夸过的有士大风风骨的宋娘子，怎么能为了几百文茶钱，在茶坊里对着一帮酸腐文人卖唱？”

宋引章想到那样的画面，不禁浑身一震。

沈如琢用那双天生含情的桃花目定定地凝视着宋引章：“而吾，愿造玉楼，将卿藏之。”

宋引章的心猛烈地跳动起来，为了掩饰自己的慌乱，她连忙垂眸，却发觉两人的手虽然分开，但指尖仍然挨得极近，她连忙把目光移向别处。

宴席散后，萧钦言正在大门外与一众宾客道别。众人言笑晏晏，虽然说出口的每一句话都无比虚伪，但经过多年的官场浸淫，在这样的场合下，大家反而觉得更加得心应手。

萧钦言笑着对柯政拱了拱手：“柯公，请恕萧某不远送了，此后山长水远，您可要务必珍重。毕竟是上了年纪的人了，千万别一不小心着了风寒，让官家和我们担心啊。”

柯政连基本的客套都不屑，冷傲地说：“放心，老夫生平未做亏心事，上不惧鬼神，下不惧病疾。等到官家清醒过来，不再为奸臣所媚，早日远妖后、立太子，老夫自然还要回京效力。”

萧钦言脸上笑容不变：“哦，如此，那就恭候了。”

柯政冷哼一声，转身上了马车。

跟随在柯政身后的齐牧也朝萧钦言一拱手：“明早朝会过后，萧相公就要正式正位首相，到时还请多多指教。”

萧钦言忙摆手道：“不敢。柯公走后，齐公就是朝中清流领袖。萧某只盼着您少找些麻烦，就感激不尽了。要不然，大家同朝为臣，我睡不好，齐公也肯定夜夜难眠，你说呢？”

齐牧一怔，随即放声干笑。萧钦言附和地笑了起，两人笑完，各自皮笑肉不笑地一拱手分开。

齐牧一进车厢，却发现顾千帆竟然坐在车内。他先是一愕，旋即笑道：“我说刚才怎么找不到你，原来你竟在此处。”

顾千帆朝齐牧躬身一礼：“越显眼的地方就越安全，萧府人多眼杂，自然是这里最好。现在您可以跟我说说那帽妖犯人的事了吗？您为何要授意殿前司的人将他带走？”

齐牧早知道顾千帆会问，只是平静地答道：“因为他身后的主使，是安国公。”

顾千帆面色瞬间一凝，当初太祖驾崩，民间谣传，太祖本欲传位于亲子楚王，而非皇弟太宗，而这安国公便是楚王之孙。

齐牧见顾千帆表情凝重，便知道他理解了自己的意思。他语重心长地说道：“你也相信坊间那些物议，觉得帽妖是冲着萧钦言去的？错，那是安国公的一石二鸟之计，官家这一年御体欠安，又迟迟未立太子，难免就有人起了他心。得位不正，妖孽作乱，便是现成的理由。我不让你继续审那人犯，并非是想殿前司的人抢功，是为了保护你。毕竟古来夺嫡之事，牵涉进去的官员有几个能善了？”

顾千帆眸光一闪，但依旧恭敬回道：“多谢您回护之意。”

见顾千帆如此，齐牧终于面露欣慰：“回头我再派人来一次，至于那个人犯——”

顾千帆识趣地在齐牧拉长尾音的同时接道：“我会对外说他熬刑不过，已经嚼舌身亡。”

齐牧满意地点点头：“很好。总之帽妖案这事，你这边就到此为止吧。其余的，自有殿前司的人去处置。”

“是。”顾千帆迟疑片刻，深吸了一口气道，“但是小侄还想有一事不解。上回我送上雷敬的罪状，您说很快就会奏请官家处置于他。可如今已经过了这么久了，小侄却依然没有听到朝中有任何的动静，甚至，听您令行事的殿前司的人还和雷敬有金钱往来……”

“你在怀疑我？”齐牧面色一沉，眼神瞬间变得无比阴冷。

尽管顾千帆一直恭敬地半低着头，但他还是感受到了齐牧威压的气场，他忙道：“小侄不敢。”

齐牧有些不耐地说道：“老夫早就说过，成大事者不拘小节，你偏要扯着和雷敬的私下恩怨不放！好，老夫就索性跟你交个底，清流一派决定暂时不与雷敬为敌，而是与他合作，毕竟官家对他颇为信任，几次流露出要将他调作入内侍省主官之意。若山陵突崩，皇后把握宫中，我们清流必须要在里面有个内应。”

顾千帆不禁脱口而出：“可是若是这样，清流行事又和萧钦言有何区别？”

齐牧大怒，一拍车辕道：“你放肆！”

顾千帆的眼中一瞬间现出极为受伤的神情。

齐牧赶紧放柔了语气道：“想要合纵连横，就得有所舍弃，你为官多年，这道理你不会不懂。你以为我想与奸宦同流？不过是为了社稷着想，不得已而为之！正如你今天不也为了保护那位宋娘子，而给萧钦言那厮献鱼脍吗？皇城司是天子耳目，你却当场讨好于他，难道不怕被视为奸臣一党？老夫知道你是好心助人，刚才可曾说过你一个字？”

顾千帆素来将齐牧看作自己的父辈，见齐牧如此，有些歉疚地解释道：“小侄刚才行事不周，那宋娘子是我未过门娘子的亲戚……”

齐牧不想听顾千帆的解释，打断他道：“好了，每个人都有自己的难处。当初我特意招揽你，就是看中了顾家三代的清明风骨，皇城司司职重要，萧钦言此人老奸巨猾，以后必然会借着今天日之事和你套交情。你自己心里要有一杆秤，万不可心存侥幸，受他蛊惑，真把他当成了一个和蔼可亲的长辈。”

顾千帆立刻正色道：“是。”

齐牧想了想，又道：“不过，他若与你交接，你倒是可以去去。他回京不久，必然要在臣中罗织势力，如果你能探听到一些他们后党与皇后谋逆的秘辛，更是再好不过。”

顾千帆心情复杂地颔首：“千帆自当尽力。”

齐牧刚满意地点了点头，可他又突然想起什么，皱眉道：“你说那宋氏是你未婚妻的亲戚？官宦人家的小娘子，怎会和教坊的乐伎扯上关系？”

顾千帆一愣，齐牧显然是想当然地把他要成亲的对象当成了官宦之后，他忙解释道：“赵氏是清白良民，目前在马行街那边以经营茶肆为生。”

“什么？她是个商妇！”齐牧神色大震，似乎是听到了什么不堪入耳的事情。

顾千帆没想到齐牧的反应会如此之大，他有些错愕地说：“赵氏于下官有救命之恩，下官也从不把官民之别放在眼中。若是您为难，觉得替我向商妇提亲有损您的清名……”

齐牧有些不耐地摆了摆手：“行了，老夫不过是想考虑周详得一点，你怎么就一口一个下官了？不过千帆，你还记得你当初的愿望是什么吗？”

顾千帆不假思索地答：“小侄想升上五品为母亲请封诰命。”

齐牧别有深意地看着顾千帆道：“那之后呢？如果你很快就愿望达成，未来几十年宦海生涯，你想做什么？”

顾千帆一时间竟然被问住了。

齐牧叹息道：“连你自己都忘了吧？那会儿你跟我说过，其实你并不喜欢舞刀弄剑的生涯，到那时，你想重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。”

顾千帆点点头，恍然道：“对，那正是小侄一生所向。”

齐牧负手看着顾千帆，慢悠悠地开口道：“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”

齐牧将顾千帆的表情变化尽收眼底，他摇着头解释道：“你初为文官时资历尚浅，不清楚个中的门道。朝中的确并未有律令禁止官商为婚，但是这样做的，只有世人眼中不知礼仪的武官。你若由武转文，五品已是高职，妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗？”

顾千帆的眼眸瞬间收缩，车外下起了淅淅沥沥小雨，方才还灿若正午的天光瞬间阴沉下来，顾千帆的心情也同这天色一齐暗淡了下去。

顾千帆在一条僻静无人的小路上下了车。此时，一直远远驱车跟随在后的陈廉忙驾车赶来，然而顾千帆注视着齐牧马车消失的方向，久久没有动作。

陈廉小心观察着顾千帆的脸色，担心地问：“有什么不对吗？”

顾千帆没有回答，上车后，若无其事地吩咐道：“晚一点，报个暴亡上去，就说帽妖案的那个嫌犯，已咬舌自尽。把人交给来要他的人。”

“是。”陈廉大松了一口气，纵身上马驱车前行，“帽妖案闹这么大，殿前司是官家亲军，这么大的烫手山芋，自然是早点丢出去的好。”半天没听到顾千帆回答，陈廉小声问：“我又多嘴了？”

“没有，我只是在想一些事情。”顾千帆闭目靠在车上，脑海中不断回响起齐牧的话，他的手紧紧地扣住了车壁，手臂青筋虬起，心中陷入了天人交战。

突然，他脑海中灵光一闪：“停车！”

“怎么了？”陈廉吓了一跳，赶紧勒马急停。

顾千帆尽力捕捉着那一点灵感，良久，他突然惨然笑道：“为什么连我都还没来得及审问那个人犯，可他却能早早查清帽妖身后的主使，就是安国公？”

陈廉惊异地问：“谁？”

“刚才我和见面的人。”顾千帆脸上堆出一个苦笑。

陈廉不假思索地说：“那，他多半就是帽妖案真正始作俑者了呗。”

天边一道闪电亮起，雨珠一下变得密集而猛烈。