临近傍晚，滂沱的大雨渐渐停了下来，夹道两岸的玉柳经过甘霖浇灌，染上了更浓郁的翠色。一艘小船摇摇曳曳地靠到岸边，宋引章在沈如琢的搀扶下鬼鬼祟祟地下了船。她一边担心地四处张望，一边对沈如琢说道：“别送了，这儿不远，我自己能走回去。”

沈如琢却满不在乎地拉住了她的手：“引章，金屋已备，别让我等太久。”

宋引章心慌意乱地草草点了点头，目送沈如琢乘着小船离开之后，她的笑容渐渐消失，漫步回家时，沈如琢和顾千帆的形象，不断交替在她面前浮现。宋引章越想越是混乱，她用力甩头：“不不不，我怎么能够这么贪心呢？不可以，不可以的……”

正在这时，她的身后传来赵盼儿焦急的声音：“引章？”

宋引章仓促回身，果见赵盼儿匆匆奔来。

赵盼儿的脸上写满了焦急：“你是怎么回来的？萧家的下人跟我说你从侧门出去的，你上哪去了？”

“我……”一念之间，宋引章突然想到倘若她照实说出自己方才是与沈如琢一同回来，盼儿、三娘她们肯定会拿这件事打趣她，而她暂时还没考虑清楚她与沈如琢到底是什么关系，索性改口道，“我被教坊的人接走啦！那儿好多人，我光顾着跑，上车的时候也晕头转向的，回过神来才知道上错了车。啊，车里还有别的教坊的姐妹，我做主先送她回去，所以这会儿才到。”

赵盼儿稍微放下心来，拉着宋引章左看右看：“平安回来就好。刚刚那帮人简直跟疯了似的，没伤到你吧？”

宋引章任由赵盼儿上下检查着，心不在焉地摇摇头。

赵盼儿看到宋引章怀中的琵琶上柯相题的字，不由赞叹：“这‘风骨’两字果然是金钩铁划。”她注意到宋引章有些心不在焉，误将她的走神归因于白天献艺太过疲惫，连忙道：“咱们赶紧回去吧，三娘和招娣置办了庆功宴，你可得跟我们好好讲讲今天在相府的事……”

宋引章心中仍在天人交战，并没听清赵盼儿的话，只是晕晕乎乎地跟着赵盼儿朝桂花巷小院走去。

华灯初上，桌上的酒菜已经吃的七七八八，赵盼儿的座位空着，宋引章仍在眉飞色舞地给孙三娘和葛招娣讲着自己在萧府的见闻，丝毫没注意孙三娘和葛招娣已经有些走神了。

这时，赵盼儿端着碗走到了桌边：“来来来，尝尝我新做的红蜜沙冰！”

葛招娣欢呼一声，抢先尝了一大口：“天气热了，吃这个最好！”

宋引章被骤然打断，为了缓解尴尬，只得勉强一笑。

桌子上的盘子太多，赵盼儿将一盘已经吃得只剩骨头的蒸鱼挪开，在宋引章面前也放了一碗沙冰。看着那盘鱼骨，赵盼儿突然想起这些天葛招娣一干完活就偷偷跑去掏藕，便问向葛招娣：“今天的鱼，又是你掏藕挣外快的时候带回来的？”

“是啊。”葛招娣想到掏藕，突然嘻嘻地笑了起来。

孙三娘不禁奇道：“你笑什么？”

葛招娣憋着笑，没头没尾地说了一句：“你们知道为什么陈廉叫陈廉吗？”

赵盼儿和孙三娘都来了兴趣：“为什么？”

葛招娣越想越好笑，先自个儿笑了好一会儿才平复下来：“因为他小时候的名字其实是莲花的那个莲！他娘不是先生了几个女儿吗，轮到他，怕养不住，就故意起了个女孩儿名，还让他拜藕老大当干亲镇着。”

赵盼儿也“噗嗤”一声笑了出来：“难怪他能介绍你去挖藕呢。”

一旁的葛招娣已经笑得直不起腰：“哈哈哈，陈廉竟然被当女孩儿养了好几年呢，下回遇见他，我肯定……”

孙三娘注意到的宋引章的意兴阑珊，暗地里拉了一下葛招娣：“刚才引章还没讲完呢，引章，再跟我们讲讲相府的寿宴吧，你刚才说，连装菜的盘子都是用的御瓷？”

宋引章这才来了精神，又滔滔不绝地讲了起来：“装普通的菜式才用御瓷，上驼峰的时候，用的是黄檀木雕大盏；顾副使的鱼脍，萧相公特地吩咐用的玉盘……”

赵盼儿和孙三娘小心地交换了一个眼神，这已经是宋引章今天第四次提到顾千帆了。葛招娣边听边吃着冰沙，听到这里突然抬头打岔道：“哎呀，三娘姐，说到鱼脍，你会做吗？”

孙三娘胜负欲大涨，不以为然地说：“当然会啦，不信明天我也做一回，肯定不比顾千帆的差！”

赵盼儿眼前顿时一亮：“不如咱们趁着这回引章的机缘，在茶坊里加卖一道鱼脍吧？反正最近茶坊的生意因为天热也有点平淡，这鱼脍不用动烟火，又清凉……”

早就因又被岔开话题而不快的宋引章突然开口：“不行！茶坊是品曲赏茗的地方，怎么能突然改卖起吃食来呢？阳春白雪，下里巴人，绝对不可能混为一谈！”

赵盼儿被宋引章直接驳倒，脸上有些挂不住。

孙三娘察觉屋内的气氛再度尴尬了起来，连忙打岔：“大伙不过是说笑而已，不用那么较真啊。”

宋引章的倔劲儿突然上来了，她将被人忽略的不满借题发挥了出来：“什么叫我较真？盼儿姐，半遮面讲究的就是一个‘雅’字，难道你以前不是这么说的吗？当初你们还说，茶坊的经营路子，就是咱们三个里头，只要有一个不同意，就绝对不行，难道现在都全忘啦？”

见赵盼儿、孙三娘和葛招娣都是欲言又止，宋引章感觉自己被排挤在外了，她扯出一个生硬的笑容：“总之，我就是这么想，不早了，我先回房休息了。”说完，就走回房中，重重地关上了门，只留赵盼儿、孙三娘、葛招娣尴尬地面面相觑。

孙三娘本想去劝，却被赵盼儿拦住。赵盼儿小声道：“她心情不好，咱们先别烦她了。”

孙三娘点了点头：“你不是还要见顾副使吗？快去换衣服吧，别让顾副使等久了，剩下的我和招娣收拾就行。”

赵盼儿看了看暮色弥漫的窗外，又担心地看了看宋引章紧闭的房门，独自回自己的房间梳洗打扮起来。

赵盼儿出门后，桂花巷小院彻底安静下来，房内，只能听得见孙三娘洗碗时的水声和葛招娣收拾桌子的声音。葛招娣想起刚才庆功宴上的欢声笑语，竟有了一种恍如隔世之感。她忍受不了这死一般的沉寂，率先打破了沉默：“引章姐刚才是怎么回事，突然那么大的脾气？”

孙三娘方才也在想这件事情，便说出了自己的猜测：“估计是咱们总说到别的话头上去，不高兴了吧？”

“可她都说了一晚上了啊，什么相府的布置有多好看，相府的客人有多富贵，相府门口挤着看她一眼的人有多少……就连琵琶上那柯相的字，我都看了三回了。”葛招娣有些委屈地嘟囔着。

孙三娘虽然也觉得宋引章今日气性有点大，但还是调和道：“她今天难得高兴嘛。名扬京城，多威风的一件事啊。”

葛招娣在水盆中洗了洗抹布，故作老成地说：“可威风也不用耍到家里来啊。你和盼儿姐也是做了一桌子酒菜，好心好意地给她庆功来着。还有啊，她干嘛那么翻来覆去地当着盼儿姐的面夸顾副使，也不怕大伙尴尬？”

孙三娘倒是还没想到这一层，思忖片刻道：“她还不知道他俩的事吧？”

葛招娣脱口而出：“不会吧？连我和陈廉那傻小子都能看出来——”

孙三娘赶紧板起脸来：“她也是你东家，放尊重点。”

葛招娣撇撇嘴，继续擦起了桌子：“反正，我就是觉得，打她从相府回来，就变得不太一样了。咱们真的不能卖鱼脍吗？果子，点心，不一样都是吃食吗？还有干嘛一定要死扣着茶坊呢，我觉得你做的菜比果子可好吃多啦！”

孙三娘虽然也想过开食店，可实际操作起来哪有这么简单？十张桌子的食店，掌柜不算，光厨子、小工、跑堂的就得各两个，灶得多添几口、碗碟得重新配多少只都要重新考虑。她望向窗外的明月，心里想着也不知远在钱塘的傅子方此刻在做什么，想必也沐浴在同一片月色下吧。

雾气笼罩的水面上，传来了哗啦啦的摇橹声，赵盼儿和顾千帆正在小舟上相对而坐，小舟上的灯火倒映在河水中，宛若夜幕中的一颗孤星。

顾千帆看着正替自己挑去樱桃梗的赵盼儿，齐牧的话却回响在耳边——“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”“妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗？”

赵盼儿素手盈盈，将樱桃举到他面前：“沉舟？你怎么了？一直在走神。”

顾千帆吃下樱桃，断然道：“盼儿，如果我不想请齐中丞来做大媒，你还愿意嫁我吗？”

赵盼儿愣了愣，她本以为顾千帆是在皇城司遇到了什么麻烦事，没想到他竟然是为了这事一直魂不守舍。“当然愿意了，我要嫁的是你，谁做媒人不重要。”她根本不在乎是谁来做媒，她只在乎要与她厮守一生的人就是眼前之人。

顾千帆心头一暖：“谢谢你。”

赵盼儿笑道“光嘴上谢没用，能不能帮我再做一件事？”

顾千帆想都没想就应允道：“当然。”

赵盼儿没想到顾千帆都不问自己要做什么就敢答应，赶紧补充道：“我想开间酒楼。”

顾千帆一怔。

赵盼儿早料到顾千帆的反应，柔声道：“别那么一幅如临大敌的样子。来东京这么久，我也算看明白了，一则东京人没有南边那么好茶，开酒楼肯定赚得更多；二则三娘以前开过食店，她做菜其实比做果子更拿手。如今我手上有结余，又有人愿意出不错的价钱盘下半遮面，既然如此转行做酒楼，又有何不可呢？”

小舟正好经过一家雄伟的酒楼，酒楼门前宾客络绎，高大的牌匾上书有“樊楼”两字。

赵盼儿指着樊楼道：“我进东京的那一天，第一眼看见的就是这间樊楼，听说里头能坐五百宾客，珠帘绣额、灯烛耀日，每年光是酒曲都要用掉上万斤，我那会就想，要是也能开一座酒楼，哪怕只有它的十分之一大，也够威风啦。”

顾千帆倒不是不愿意赵盼儿开酒楼，只是觉得从开茶坊转成开酒楼，赵盼儿会更操劳，他忍不住劝道：“还是慎重考虑的好，毕竟来茶坊喝茶的多是文人墨客，去酒楼吃饭的三教九流都有，或许赚得是多一些，但你会更累。”

“可是，如果开酒楼，至少我可以不用天天在外头忙了啊。”赵盼柔声道“我爹也做过官，我知道官场里头的规矩。我也打听过了，卖玉酒的登丰楼，就是江团练母亲的私产，朝中后妃外戚的娘家，也有不少有做食店的生意。”

顾千帆没想到赵盼儿自己做了这么多功课，不禁大为感动：“你不必为我如此。”

赵盼儿的眼神突然飘忽起来：“谁说是为了你啦，我只是生意做大了，现在想躲清闲，不想直接去招呼客人而已。这样三娘也不用老兼着跑堂的活，专心管后厨就行。而且，既然是夫妻，互相体谅，本来就是正道。”最后几个字，她说得声如蚊蚋。

顾千帆握着头郑重地说了一声“谢谢”。

赵盼儿想到如果要开酒楼，她们的人手必然不够，到时候又是一番兵荒马乱，不禁又叹了口气：“别谢啦，八字还没一撇呢。先不说酒楼还没影，就是引章那里，只怕也嫌酒楼不够清雅，不愿意去坐镇呢。因为这回柯相的题字，她以前身上那种傲劲，好像又有点浮起来了。”

顾千帆半开玩笑地安慰道：“就算是亲生姐妹，也有嘴唇磕到牙齿的时候。大不了我去抓了沈如琢威逼利诱，再让他去劝劝她，多半也就成了。”

赵盼儿恭维道：“顾副使威武！”

顾千帆扬了扬眉：“过奖。”

雾气中，顾千帆和赵盼儿心有灵犀地相互凑近，近得足以数清对方的睫毛、情浓之时，两人的唇就要碰上，突然岸上有人大喊：“不得了了！帽妖来啦！”顾千帆瞬间直起了身体。

顾千帆从船夫手中夺过船桨，迅速地将小舟划至岸边，只见街道上的行人在四散奔逃，惊惶失措。

顾千帆跳上岸，拦住其中一人问：“帽妖在那里？”

那人匆匆往一个方向一指：“茶汤巷那边！”

顾千帆向舟上的赵盼儿大喊：“你待在这儿别动！”话音未落，他就向那人所指的方向奔去。

顾千帆一路奔到了茶汤巷，在混乱的人群中，果然又看到了远处一顶漂浮在暮色下的“帽妖”正从墙头上飘落。

顾千帆弯腰检查地上的尸体，只见鲜血正从尸体脖颈处的伤口中汩汩流出。

赵盼儿从远处急急奔来：“千帆！”

顾千帆看到赵盼儿时，眼中闪过了一丝惊喜，但那份惊喜很快就被担心取代：“不是叫你别跟过来的吗？”

“以前那么多危险都一起过来了，难道还差这一回？”赵盼儿本还不以为意，看着地上的尸体，她倒吸了一口冷气，可她分明记得顾千帆上次已经抓住了帽妖，“帽妖不是已经被你……”

顾千帆看着血色一般残阳，心事沉沉地摇摇头：“这一次的伤口，和上一次的不同。东京，只怕又要乱云丛生了。”

赵盼儿不寒而栗地问：“难道还有别的人想借帽妖名义作乱？”

顾千帆做了个噤声手势，谨慎地说：“今天帽妖既然出现在茶汤巷，那你们也一定要小心。茶坊今日休沐还好说，明日估计来听琵琶的人不会少……”

赵盼儿不想让顾千帆为自己分心，忙道：“我已经临时雇了几个人过来帮忙了，也会随时留意！”

浓浓夜色的笼罩下，一身便装的齐牧面色沉静，正一言不发地盯着殿前司崔指挥。偌大的齐府中，仅有最简单的几样家具以及几幅字画，宛若雪洞的布置处处彰显着清流的廉洁朴素。

在齐牧不怒自威的注视下，崔指挥已经冷汗淋漓——他最初连同柯政的其他弟子设计帽妖对付萧钦言，不过是为了替姐姐和老师报仇，事实上，他的姐姐就是钱塘案郑青田的夫人。可后来此事被齐牧知晓，齐牧便将此事嫁祸到安国公身上，以求在伤到萧钦言时洗脱清流的干系，同时让官家心生警惕，速立太子早定国本。齐牧认为，只要太子一旦监国，自然就没了妇人干政的余地，冰山一倒，萧钦言这样的后党自然就失势了。

然而，这看似滴水不漏的计划，却在最后一晚出了纰漏。

“此事必有蹊跷！”崔指挥竭力分辩道，“人犯明明还好端端地待在大牢中，怎会又出现在东京闹市上？而且，偏偏就在下官准备把帽妖案送到御前的前一天！”

齐牧用具有穿透力的目光审视着崔指挥：“你在怀疑什么？”

崔指挥脑中宛若糨糊，慌乱地推脱道：“是皇城司干的，是顾千帆，他没听您的，他怕我们抢功……”

齐牧对顾千帆骨子里的傲气非常了解，断然否决道：“顾千帆既然肯把人犯交给你，就不会再干这种事！”

崔指挥从纷乱的思绪中抓住了另一丝灵感：“那就是雷敬！上次我找顾千帆要人，这阉货就没怎么帮忙。今天御史台又按您的吩咐，已经弹劾安国公骄奢逾制。这家伙鼻子最灵，虽然收了我们不少贿赂，可最爱两面三刀，万一安国公又收买了他，再生造出一个帽妖来替自己脱罪呢？”

齐牧眼神一凛，觉得雷敬还真有可能反咬他们一口：“他敢？你去重新安排供词和证据，到时候告诉官家，就说最初指使人犯假扮帽妖的，就是皇城司。”

崔指挥迟疑道：“那雷敬万一把事情都推给顾千帆呢？”

齐牧的目光瞬间变得无比阴冷：“雷敬也好，顾千帆也好，不都是皇城司的人吗？敢坏了我催请官家早立太子的大计，就别怪我狠心！”

天边一道闪电闪过，将齐牧的脸照得雪白，宛如夜行的鬼魅。

同样的闪电也划过了西京的天际，裹着披风的欧阳旭和道童狼狈地滚下驴子，冒着倾盆的大雨连奔带跑地奔进驿馆。

欧阳旭抹着一脸的泥水，对满脸写着不耐烦的驿丞吩咐道：“快去弄些姜汤过来！”

驿丞屁股都没抬一下，打了个呵欠道：“对不住，姜刚用完。”

欧阳旭冻得牙齿打战，有些口齿不清地说：“那就随便弄碗热的汤，再来一盆子肉，几个饼。”

驿丞想都没想就答：“不好意思，那些也都没了。”

欧阳旭终于觉出一丝不对：“你在故意消遣我？”

“下官哪敢？您不在的时候，灵州那边来朝贡的使者来了好几十个，他们要吃要喝的，一点东西都没剩下。哦对了，他们人太多，硬生生把您的房间也给占了。”驿丞讲起话来油腔滑调，一点都不尊重人，他随手一指角落里的行李，“您的行李在那。要不，您今晚另找一家客栈？”

欧阳旭声音发颤：“大胆！驿馆是朝廷开的，我又是来西京公干的朝廷命官，你想赶我走？”

驿丞忙摆摆手，阴阳怪气地说：“下官不敢得罪您，可更不敢得罪朝贡的使者啊。您要实在不想换地方，要不就在外头将就一晚？”

欧阳旭顺着驿丞手指的方向看到了堂中的春凳，他的面目因为寒冷和极怒狰狞起来：“你等着！我要写奏章参你！你等着！”

驿丞理也没理他，就堆笑着给坐在角落的客人添起热茶来，欧阳旭只能愤愤地同道童离开客栈。角落里的客人拉下斗笠，正是高家的亲随高福。

高福塞给驿丞一个沉甸甸的钱袋后便起身离开，坐上早已候在外面的马车，朝欧阳旭离开的方向追去。

欧阳旭深一脚浅一脚地走在滂沱的大雨中，手中的油伞被狂风吹得东倒西歪，几乎起不到任何挡雨的作用。道童艰难地牵着两头驮着行李的驴子艰难地跟在欧阳旭身后，每走一步都会陷入泥泞中。

不知问了多少家客栈，欧阳旭都无功而返，随着希望的一次次落空，欧阳旭的情绪彻底崩溃，最后，直接与一店家推搡起来：“不可能，你们在骗我！怎么会一间房都没有了！”

道童夹在欧阳旭与店家之间，手忙脚乱的劝架，然而客栈的几个小二一拥而上，将欧阳旭和道童一并摔出门外，重重地关上了客栈的大门。

道童扶起鼻青脸肿的欧阳旭，担心地问：“您没受伤吧？”

欧阳旭奋力爬起，原本英俊的五官已经气得扭曲一团：“走，我要去府衙告他们，这帮刁民……”欧阳旭话没说完，却因站立不稳，又摔了一跤。

道童忙上前搀扶：“使尊你冷静一点！”

可欧阳旭仍旧狂乱地想挣开他，最终，同样又累又冷的道童实在不想再跟着欧阳旭乱折腾，终于忍不住说出了心里话：“你去了也没用！现在这样子，连我都知道你肯定是得罪人了！有人在故意折腾你，你难道还没看出来吗？”