择日不如撞日，赵盼儿决定还是得尽早把茶坊筹备起来，因此在列好了采买单后，就拉着陈廉一起去了集市。待他们将桌椅、杯盏买回来，已然是夕阳西下。三女聚在灯下低头算账，陈廉则坐在一边据案大嚼。

赵盼儿放下计簿，心算了一会儿，有些惆怅地说：“钱去如流水，没开张呢，就已经花掉好几十贯了。”

孙三娘突然想到了什么，抬起头问：“对了，欧阳旭给你的八十两金子还埋钱塘你家床底下呢，不会被人偷了吧？”

陈廉想起赵盼儿还不知道顾头儿让他找人看管茶坊，忙道：“不会，顾头儿早让我安排好人手了。茶坊、盼儿姐家、引章姐家全都有有人看着，一分一厘都跑不了！”

赵盼儿一怔，顾千帆竟然无声无息地为她做了这些，竟也不让她知道。孙三娘不动声色地看了赵盼儿一眼，愈发笃定赵盼儿跟顾千帆之间一定有问题。宋引章却没多想，只顾着高兴：“真的？太好了！”

赵盼儿想了想道：“既然如此，能不能让你那边的人再多帮一个忙？除了床底下的金子之外，我还在灶房南墙根的地底下挖了个暗洞，洞里头有两个箱子，你把大那个拿出来，里头放着我这些年的积蓄，还有房契店契，除了字画之外，能不能全数帮我都变卖了，换成飞钱，和字画一起送到东京来？”有这些钱打底，不但还顾千帆的钱够了，她们的本钱也能充裕些。

陈廉细细记下后，忍不住好奇地问：“那小的那个箱子呢？”

“那是引章的。”赵盼儿看了眼宋引章，见引章愣了一下，赵盼儿又道，“你的钱都好好的。我那会儿硬拘着不给你，只是不想你被周舍骗。”

宋引章既感动又难过，想起自己当时竟然在周舍的挑唆下怀疑盼儿姐要吞她的嫁妆，她的声音带了哭腔：“我明白！那会儿都是我自个儿犯傻。”

赵盼儿知道宋引章当时也只是情急之下昏了头，她握住引章的手柔声安抚道：“都过去了。现在你若是觉得放在身边才踏实，也可以请陈廉的朋友一起换了飞钱带回东京。”

宋引章忙点头道：“我换！多一份本钱也好。”

“确定啦？一分不剩？不后悔？你们不准备留点在钱塘，当条退路？”陈廉仍然觉得赵盼儿的做法过于冒险。

赵盼儿眼中闪过了坚定的光芒，她斩钉截铁地说：“不后悔，买定离手，落子无悔，我在哪儿，我的背后就是退路。”

陈廉看着赵盼儿倔强的眼神，心底生出了由衷的敬佩，盼儿姐有着这般的豪情，不愧是能降住顾头儿的女子。

暮色渐浓，赵盼儿把陈廉送出小院后，非要把陈廉找人帮她去钱塘取钱的使费付给他。陈廉连连推拒着：“别别，我可不收你的使费啊，你把我当外人了不是？再说，钱塘那些兄弟们都知道我跟了顾头儿，顾头儿又刚升了官，他们巴结还来不及呢。”

赵盼儿一听顾千帆升迁了，忙关切地问：“他升了什么官？”

陈廉挺起胸膛，仿佛顾千帆升官自己也有份，骄傲地说：“西上閤门使，副使！皇城司除了雷司公，就属他说了算！还能穿大红衣裳，带小银鱼！”

赵盼儿听后又惊又喜地说：“看来官家很看中他啊。你家顾头儿年未而立就五品在望，你真是跟对了人。”

“那当然，我的眼光多好啊，选上司从来就没错过。”陈廉洋洋得意地拍了拍胸脯，随后又瞟了一眼赵盼儿，嘀嘀咕咕地说，“说句讨打的话，至少比盼儿姐你选男人的本事强。”听到陈廉的打趣，赵盼儿的笑容变得有些暗淡：“你说得没错，希望我以后运气好些吧。”

陈廉却朝皇城司的方向扬了扬眉毛，意有所指地说：“不用以后，眼前就有啊。”不想这番话竟逗乐了赵盼儿，刚刚的阴霾一扫全无，她笑着打量着陈廉：“你？你才多大点啊，别跟人乱学着油嘴滑舌。”陈廉本来想说的是顾千帆，见赵盼儿误会，红着脸结结巴巴地解释道：“不是，我不是……”

这时两人已经走到了院门口，赵盼儿也没把陈廉的话放在心上，便道：“好啦，赶紧回去吧。托你的事越快越好。不过茶坊的事，先别告诉你顾头儿。”

陈廉不解地问：“为什么？”

赵盼儿眼神中露出一丝狡黠，“因为我总觉得他多半会反对。所以这几天啊，你就跟他说我们这一切都好。等木已成舟了，他就管不着啦。”

陈廉吃惊地张了张嘴，似乎觉得这样做有些不妥，可一看赵盼儿的表情，他就知道他肯定说不动她。最终，陈廉只得咬牙点了头，转身走入巷中。

送走陈廉后，赵盼儿疲惫地走回房间，看着发白的月亮渐浮天际，她叹了口气：“官场如海，起伏不定。他升了官，欧阳，那你可满意现在的官职？虽然不知道是什么把你变成了现在这般面目全非，不过，我一定会祈求九天神佛保佑你一辈子官运艰难，万事坎坷。直到你还肯归你欠我的东西为止。”

高府正堂之内，高鹄的面目有些狰狞，在烛火的映照下，他双眼发红、似要喷出火来，最终他“啪”地一个耳光狠狠地打在了欧阳旭脸上，他高家的颜面算是被欧阳旭丢尽了。

欧阳旭惶然垂首，用受伤的语气分辩着：“岳父息怒！当时官家有意，小婿哪敢二言？向来探花榜眼授九品大理评事，我这著作佐郎却是正八品，小婿全是为了迎娶之时慧娘的面子……”

“别叫我岳父！”高鹄只觉气血上涌，怒不可遏地说，“我高家可高攀不起你这种借鬼神晋身的能臣！竟然做出这种让天下士人耻笑的事情出来，你和慧儿的婚事，就此作罢！”

正在此时，高慧却突然推门闯入：“不！爹你不能这么做！我一定要嫁欧阳！”她那张娇艳欲滴的脸上此时写满了惊慌，她身后还跟着刚才没来得及拦住她的乳母江氏。

原本已经彻底绝望的欧阳旭见高慧依然对他不离不弃，感动之余，心中一计顿生。

高鹄皱着眉对高慧的乳母江氏吼道：“把她拉下去，哪有外男在此，女眷擅出的道理？”

江氏忙招呼丫环将高慧拉走。可高慧被拉走前还在不停抗议：“爹，我就要嫁他，我也只嫁他！”

大门忽地关上，高慧的叫喊声被彻底隔绝在外，可欧阳旭心中却踏实了不少。

高鹄敏锐地看出了欧阳旭眼中的贼光，怒斥道：“别以为迷惑了慧儿，你就能翻天。识相的话，就在三个月之后找个理由，主动让媒人来取消婚约。若是在我头听到一丁一点有关慧儿的非议——”高鹄冷哼一声，脸色瞬间变得极为阴鸷，“唰”地抽出案上陈列的宝剑指向欧阳旭：“滚！”

欧阳旭知道高鹄会说到做到，只得失魂落魄地离开高府。他本以为宫观官怎么也是个八品官，可那些个清流大臣，最恨迎合圣上，最恨修道封禅。在他们眼中，他就是甘与萧钦言那样的后党为伍的的佞臣。如今，他的青云路算是毁了。想到这里，欧阳旭不禁惨笑，心说：“赵盼儿，我欠了你三年深情，一纸婚书，可如今我已用大好仕途相抵，这下，就算两不相欠了！”

自从被高鹄撵出来后，高慧一直房中哭闹着，无论江氏怎么劝，高慧都不肯安生。

此时，丫鬟春桃来报：“姑娘，欧阳官人求见。”

高慧一下子直起身子，想也没想就往外奔去。

“姑娘！”江氏忙上前阻拦。

高慧不管不顾地甩开江氏，江氏一个没拉住已经阻止不及。高慧抹掉眼泪，奔出屋外：“欧阳！”

欧阳旭松了口气，从怀中掏出一个蝴蝶玉佩：“你终于来了，刚才门房不让我进府，还是春桃说情才……慧娘，太晚了，我不方便多打扰。这是当初咱们订亲时你送我的，我得亲手还给你才放心。”

高慧接过那只蝴蝶玉佩，眼圈蓦然红了：“欧阳，我真的不是……”

欧阳旭担心时间久了被高鹄发现，他没让高慧继续往下说，而是佯做深情地说道：“我明白，但是你得体会令尊那一片爱女的拳拳之心。我现在已经是全京城的笑柄了，只是、只是我实在放不下你。你是那么的天真、善良，也从来没有嫌弃过我的贫寒出身……”

高慧从认识欧阳旭那天起，还从未听过他向她表露真情，听了这话，她欣喜地扑到欧阳旭的怀中，娇滴滴地唤道：“旭郎！”

江氏此时终于赶了过来，一把拉开高慧，怒斥道：“欧阳旭，你疯了！”

欧阳旭却大声对高慧说：“欧阳旭此生唯有两件幸事，一是得官家御笔点为探花，第二件，就是遇到了慧娘你。奈何我福轻泽薄，又为贱人所害，此生也只能与你情深缘浅了！这或许是我们今生最后一面。虽然官职轻微，身无长物，但我仍愿以一片真情祷告上天，愿慧娘你早日得嫁贵婿，一生幸福美满！就此别过！”说完，他长揖在地，掉头而去。

高慧心痛万分，飞也似的追上欧阳旭：“旭郎，你听好了，我谁也不嫁，我只会在这里等着你！你一年不回来，我等你一年。十年不回来，我等你一辈子！若违此言，有如此玉！”说着，她猛然将玉佩砸在地上，那玉裂为两半。高慧只来得及捡起一半玉佩，就被人高马大的江氏拉到一边。

“以后不要再来了！”江氏牢牢地制住高慧，恶狠狠地对欧阳旭说。

欧阳旭却捡起了另一半玉佩，眼含热泪发誓：“慧娘！我会回来的！这一生，我永不负你！”

待高慧一步一回头地被拖回房间，欧阳旭转身便离开了高府，一出府门，他脸上那深情的表情就渐渐消失，最终转为冷冽。

打着夹板的德叔一瘸一拐地走了过来，面露欣慰：“主人做得对，只要高娘子忘不了你，这门婚事就还有希望，少爷也能早日回到京城。”

欧阳旭淡漠地说道：“我还用你教？我走之后，你记得不时上高家门口站站，务必让她看见你，说一句‘老奴只想替主人看看您’就行。”

“老奴一定做好。”德叔暗慨主人经了这一劫，终于有了城府，可他仍觉得就这么放了赵盼儿太过便宜她，便小心地试探道，“那赵盼儿那边呢？她把您害成这样……”

欧阳旭只是阴冷一笑：“她既无情，我也不必有义。刚才我已经在话里留了个结子了，有心人自然会记在心上。”

与此同时，江氏正满脸慈爱地拍哄着高慧入睡：“睡吧，放心，老奴不会把你那些糊涂话告诉主人的。”突然，欧阳旭刚才说过的一句话从她心头闪过：奈何我福轻泽薄，又为贱人所害，此生也只能与你情深缘浅了！

江氏突然明白了过来，暗暗骂道：“贱人！”见高慧已经哭累睡着，江氏走出屋，向屋外的几个下人吩咐道：“好好给我查一下那天在府门外头和欧阳旭拉拉扯扯的那个女人。”

在烛光的照射下，南衙始终恍如白昼，蜡油不住地流下，凝固在烛台之上。顾千帆去钱塘的这段日子里，皇城司积压了不少待处理的公务，因此等顾千帆走出南衙正堂时，月已上中天。忽然，他耳动一朵，厉声道：“谁？”

一紫袍长须、举止儒雅的中年官员从暗处现身，他正是朝中清流的代表——右谏议大夫、御史中丞齐牧。按说朝中清流绝不会和颜悦色地与皇城司中人说话，可齐牧却颇为慈爱地看着顾千帆说：“听说你回京了，老夫索性就趁着夜深人静来瞧瞧你。”

“齐世叔？”顾千帆忙拱手为礼，“怎敢劳您大驾？千帆原本想按约定的日子前去拜见……”

齐牧摆摆手，不让顾千帆再说下去：“老夫向来视你如子侄一般，知道你这回受伤不轻，已经是急得不得了，哪还能等得到三日之后？放心，我让人都探察过了，整个南衙就只有你一人留在这里挑灯夜战。”

看顾千帆较从前有几分清减，齐牧眼神中流露出关切之色，问道：“伤在哪里？好了几分？弄得这么晚，可是为了和大理寺那边交割郑青田的案子？事情是做不完的，身子才最重要，你得自己善加珍摄，别仗着年轻就不当一回事。若是伤了本原，叫我如何得对得起故去的顾侍郎？”

“是，您的话，我一定记在心上。”顾千帆明显流露出了在萧钦言面前从未展现的孺慕之情，他突然想起了什么，又说，“对了，这次江南查到的东西千帆已经整理出来，正好交给您。”

顾千帆带着齐牧走进衙内，他按开一个密格，拿出一个匣子，郑重地递了过去：“雷敬与江南官场勾结的证据都在里面，凭着它们，您定能将雷敬拉下马。”

“不错，朝廷幸得有你为臣，老夫幸得有你为侄啊！”齐牧看完证据之后，并没有像顾千帆想象中那般欣喜，他话锋一转，“可现在还不是动手的时候。雷敬服侍了官家三十多年，圣眷尚可，情分犹在。此次郑青田的案子，官家已经处置了不少人，应该不想再行扩大了。如果此时把雷敬抖出来，未必能一击中，所以不如留待他日。”

顾千帆心下一阵失望，但仍然应道：“全听您的安排。”

齐牧知道顾千帆对这一处理不满，劝道：“别灰心，老夫当初就跟你说过，既然选择了隐清为浊这条路，就得耐得住寂寞。你年少英才，难得的是二甲出身，文武双全。当初安排你转武职进皇城司，确是有些委屈了。可我们清流要想对付朝中萧钦言这媚上欺下的五鬼之辈，就不得不往皇城司这个探查侦辑的利器里埋钉子。这些年你也的确没有辜负我当初的期望，雷敬至今也不会想到，他手下的活阎罗，就是我们清流布下的暗桩！”

顾千帆在听到“活阎罗”三个字的时候，表情微变。齐牧敏感地察觉出顾千帆的情绪变化，安抚道：“这名声是太不好听，可为了朝廷、为了我大宋，些许虚名又算得了什么呢？”

顾千帆闻言忙正色道：“千帆从未后悔过。”

齐牧满意地点点头：“萧钦言又要回京为相了，雷敬最近很是巴结他，一个鹰犬头子、一个后党奸首，勾结起来之后，不知要搞出多少祸国殃民的事情，你务必要留意探查。”

顾千帆掩下眼中的情绪，应诺下来。

齐牧拍了拍顾千帆的肩：“好好干，老夫盼着你真正升上五品。到那时，老夫一定头一个上书为你姑母请封命妇诰命。”说到这里，齐牧也是一阵唏嘘：“唉，你爹也是，就这么一个妹子，怎么就能让她随便和离了呢？到最后弄得连顾家的祖坟都进不了，倒要你这个当外甥的费心费力替她延请诰命。”

顾千帆沉声道：“在我心里，姑母和亲娘没什么分别。当年我之所奉您的命令来皇城司，也是因为您说过，太平年月，只有这儿升官最快。”事实上，他名义上的姑母正是他的亲娘，可他为了跟萧钦言撇清关系，他连自己的亲生母亲都认不了。

齐牧见顾千帆情绪不高，便鼓励道：“如今你已是皇城司副使了，只要再立下几回大功，等到雷敬这阉党败落，何愁正使之位？到那时候，老夫也多半已经宣麻拜相，保举你改任一州之牧，也不是什么难事。”

顾千帆一揖到底：“多谢世叔抬爱！”

霞光初升，城门开启。从郊外扫墓归来的顾千帆在城门口处下马入门，守门兵丁见到他红色官服，忙急急让开，惊诧道：“这么年轻的五品官儿？”

旁边的一辆驴车连忙避到一边，车中坐着落魄离京的欧阳旭。听到士兵的话，欧阳旭忙推窗一望，认出了那绯服官员就是昨日和他在宫中擦肩而过的人。顾千帆察觉到欧阳旭的目光，回望过来，两人的眼神下意识地撞在了一起。

那一瞬间，欧阳旭被晨光那鲜亮的红色官服耀花了眼，他猛然拉好车窗，坐回车中，自己身上那黯淡的青袍，瞬间让他自卑不已。欧阳旭握紧双拳，喃喃道：“有朝一日，我必定会像他那样风风光光地回来，必定！”

晨光也照耀着昨日赵盼儿看过的那片老旧店铺，经过了一整天的忙碌，一间与钱塘赵氏茶坊相似的简单建筑已初露雏形。