宋引章看着一桌热气腾腾的菜肴，还没来得及坐下就直接动了筷子：“太好了，居然有酥黄独！”

孙三娘如今是彻底看出来顾千帆和赵盼儿之间有点什么，意味深长地说：“他可真费了心思。”

赵盼儿还未及回答，宋引章却把刚吃的那口酥黄独吐了出来。宋引章不敢置信地看着那块酥黄独：“怎么会是这个味道？”

“不好吃？”孙三娘有些意外，她夹起一块尝了尝，也皱起了眉，“芋头太老，煎得也不酥软，外头的香榧粉一股涩味。东京就是这么做江南菜的？”

“不会吧。”赵盼儿知道顾千帆一定是拣好的买的。她尝了一口，只得承认：“倒不难吃，但也谈不上多好吃。”

孙三娘也尝了尝其他的菜，有些得意地说：“刚才那店小二还说他家越州楼是东京七十二正店之一，不是一般的脚店，没想到居然这么点本事，还不如我做得好呢。”

宋引章双眼一亮：“我有个自立的主意了！客栈的人都那么爱吃三娘姐做的点心果子，可其实她做的菜比果子还好吃！要不然咱们索性在东京开个店算了，盼儿姐掌柜，三娘姐掌厨，我呢，弹几曲子琵琶招揽客人，养活咱们三个肯定没问题。”

孙三娘觉得这回宋引章说的还真有道理，眼睛也一下亮了起来：“这主意好，这两回你在客栈弹琵琶，哪回不是一大堆人听？”

赵盼儿强迫自己从顾千帆看她肩上伤口的画面中抽离出来，故作轻松地说道：“好啦，咱们人生地不熟的，开店哪那么容易？赶紧吃吧，我呆会儿还得再去找一回欧阳旭。”

孙三娘、宋引章两人同时惊问：“你还要再去？”

赵盼儿却胸有成竹地站起身来，安抚道：“放心，我有陈廉陪着。《孙子兵法》上说出奇不意，欧阳旭今天赶了我们出京，这会儿多半正高兴着呢，我就要给他来个措手不及。”

皎洁的月光倒映在粼粼的河面，河岸边，赵盼儿口中“多半正高兴着“的欧阳旭正低伏着腰毕恭毕敬地送准岳父高鹄下船，他刚跟高鹄赴宴归来，整场宴会上，他都如坐针毡，根本适应不了那些官场老油条之间的吹捧客套，变成了个连句完整的话都说不出来的哑巴。

高鹄坐上马车后略带不满地开口：“你刚才的腰，太低了。”

虚坐在一旁的欧阳旭心中一震，忙道：“请泰山大人指点。”

高鹄一边闭目养神，一边不带感情地解释着：“你是今科探花，以后是要奔着馆阁之职去的，凡清要之臣，最重风骨。但凡媚上阿谀之人，都会被人轻视。我今晚特地带你到太常卿府中赴宴，就是为了教你这些人情事故。”

欧阳旭试图解释：“小婿不过是一片孝心……”

“我还没说完。”高鹄突然睁开眼。欧阳旭连忙噤了声。

高鹄又轻轻闭上了眼睛，他的语气与其说是交谈，不如说是命令：“风既能起于青萍之末，些许小节也能让人蹉跎官场。马上就要回朝为相的萧钦言，虽然深得官家信任，却一直在朝中风评不佳，就是因为当初对柯相公太过卑恭之故。我高家又是外戚，在这方面更要加倍小心。等你陛见授官完毕，宫中娘娘也就该请旨赐婚了。婚期就定在下月十六，吉日，宜嫁娶，令尊令慈都已见背了吧，那就在京中请个同族的长辈代为高堂。对了，按惯例，一甲进士多授大理评事寄禄，通判某州，你想去哪里，不妨跟我直说，我自会去吏部打招呼。”

欧阳旭之前一直连连应诺着，听到这里，他犹豫了一下，最后还是恭谨地说道：“小婿年少，自然是全听您的安排。”

高鹄一直闭着眼睛，并没察觉欧阳旭的迟疑，点头道：“那就拱州吧，那里离东京近，慧儿自小在东京长大，自然是不能跟你去任上吃苦的。你这些年就辛苦多跑几回，等三年期满回京再转任京官，就可长久团圆了。”

欧阳旭眼中闪过一丝不满，但仍马上应下。

马车在欧阳旭家附近停下，欧阳旭下了车，微微弓身肃立，目送高鹄的马车继续驶远。他身后的德叔不快地说：“高观察也太不尊重您了！哪有女方自己就定了婚期的道理？官职的事，也根本不和主人您……”

欧阳旭目光阴鹜地横向德叔，冷冷地问：“你嫌我今晚的受的气还不够多吗？”

近来欧阳旭的情绪一直阴晴不定，德叔识趣地闭了嘴，默默都跟着欧阳旭走向宅院。这时，赵盼儿却突然从阴影中走了出来。德叔下意识挡在了欧阳旭面前。

陈廉一个健步上前，拎走德叔：“狗仗人势的就是你？来来来，把这口狗粪含稳了，跟我去那边乐呵乐呵。”说着，陈廉一把将一团黑色的东西塞进德叔口中，勒住他的脖颈将他拽走。

赵盼儿鄙夷地盯着惊魂未定的欧阳旭，声如冷冰地说：“想用威逼恐吓的法子把我赶出东京？你未免也太天真了。你有靠山，我也有。你有狠辣手段，我加倍奉还。我今晚来，只是念在你还有那么一点良心的份上，最后再警告你一回，那幅《夜宴图》和最近江南官场的泼天大案有关。三天之后，你要还是交不出那幅画。欧阳官人，我保证，你这探花很快就会做到头了。”

“什么大案？”欧阳旭被她逼得倒退一步，他明日未时入宫就要入宫面圣授职了，什么差错也出不得。

赵盼儿不屑与欧阳旭废话，转身问向陈廉：“好了没有？”

“好了！”陈廉拖着浑身青紫、奄奄一息的德叔走了过来，随手往地上一扔，接着又吹了声口哨，一驾华丽的马车立刻从暗处驶出。陈廉咧牙向欧阳旭一笑，接着恭敬地扶赵盼儿上了车，不等欧阳旭反应过来，马车已经扬长而去。

那辆马车最终在桂花巷小院之外停了下来，陈廉将赵盼儿扶下了车。“我这主意不错吧？那家伙肯定吓破胆了！”陈廉邀功地说道，活像一条摇着尾巴的小狗。

赵盼儿必须承认自己解气极了，可她还是有些担心会给陈廉惹上麻烦：“多谢陈军头了。不过真的不会让你惹上麻烦？”

陈廉拍胸口保证道：“放心，揍那老家伙的时候用的都是暗劲，表皮上一点也看不出来。您叫我陈廉就行，这样我也不跟您见外，叫您一声赵姐姐了？”

赵盼儿不由被陈廉想展现自己的靠谱偏偏又很孩子气的表现逗笑了。

陈廉眨巴着眼睛，那对儿比女人还长的睫毛乎闪忽闪的。他满怀希望地说：“盼儿姐，你要是觉得今晚我干得还不赖，就帮我多在指挥面前说点好话呗。毕竟我还是个皇城司的新人，顾指挥又是那副脾气，您人又美心又善，千万一定必需得帮我啊。”

赵盼儿察觉陈廉提到顾千帆时打了个寒颤，不由奇道：“可我也没觉得你以前有多怕他啊？”

陈廉的脸瞬时间垮了下来：“那是我强装出来的勇气。我也是这几日问了同僚才知道，要是皇城司是人间阴曹，那顾指挥就是个活阎罗！手上的人命啊，比我的头发还多……”说到这里，他突然发现赵盼儿脸色微僵，忙一把捂住自己的嘴：“我妈是正听说书的时候生的我，所以我嘴巴老不把门，您可别当真！”

赵盼儿想了想，点点头：“要是你帮我把今晚的事瞒着顾千帆，我就帮你。”

陈廉的嘴一下子咧到了耳朵根。

陈廉走后，赵盼儿独自走进院子，看见整洁的房舍和石桌上放得整整齐齐的食盒，她不禁喃喃道：“你究竟做过什么，才会让别人这么看你呢？”她抚着自己肩头，突然回想起顾千帆今日为她上药、又查看她伤疤的种种画面，她猛然捂脸，强硬地对自己说道：“停住，别再想这些有的没的了！赵盼儿，想清楚自个儿的身份，你只是一个寄人篱下的流民！找回《夜宴图》，才是眼下最重要的事！”

次日清晨，初升的阳光斜照在皇宫的重楼飞阁、雕梁绣柱之上，身着青服的新科三甲怀着紧张与激动的心情候在大殿之前。欧阳旭心神不安地站在状元、榜眼身后，百级台阶之上便是他们朝思暮想的朝堂，他寒窗苦读多年为的就是陛见授职的这一刻，然而他心中却毫无喜悦之情，赵盼儿昨夜的威胁回响在他耳畔，那愤恨的眼神令他胆寒。

“欧阳官人？”一个尖细的声音响起。

欧阳旭回过神来，只见状元、榜眼已经登梯而上，一名内侍正示意他跟上队伍。欧阳旭如梦初醒，忙歉然一笑，快步跟上前去：“有劳中贵人，宫城雄壮巍然，我一时走神了”

几人正气喘吁吁地爬着台阶，却见身旁一顶青轿行过，轿中一位道士端坐。见三人面露好奇，内侍好心解释道：“这是承天观的通玄仙师，深得官家尊崇，宫中特赐舆轿。”

欧阳旭眼现羡慕，他们这些读书人尚要一步一步地走上来，可那个道士却能在皇宫内乘轿。

待他们终于走到大殿门口后，内侍独自进殿通报。宫门打开的那一瞬间，欧阳旭听到了皇帝的怒声：“朕是不杀士大夫，但绝不会任他们妄为！传朕旨意，凡勾结钱塘知县郑青田者——”

宫门又被极速关上，殿内的声音顿时被阻隔，欧阳旭等三人难掩惊惧，互相对视。赵盼儿昨夜的威胁顿时又回响在欧阳旭耳边，这《夜宴图》他拿不回来，万一被人发现，早晚要查到他的头上，介时他连自己是怎么死的都弄不清。

这时，宫门重开，只听内侍高喊：“宣今科一甲进士沈嘉彦等三人觐见！”

欧阳旭等三人入内，他们各自心怀忐忑，谁也不敢直视九五之尊，一齐躬身对丹陛行礼：“圣上万岁万万岁。”

皇帝的声音中难掩之前对郑青田一案的余怒，不是很有耐心地说：“既然都是饱读诗书的青年俊才，朕也不想考较你们的学问了，各自说说有什么擅长的闲趣吧？”

在状元和榜眼纷纷说着自己的爱好时，欧阳旭却借着这个空档悄悄地打量着殿中的摆设，见案上有一张墨迹未干写着“三清冲霄”四字的御书，四处散落着香炉和道卷，还有符箓等物，欧阳旭不禁心中一动。

“探花郎，朕听高妃提起过你，你平日里都喜好什么？”皇帝的声音在远处响起，传到欧阳旭耳中时，已经显得有些缥缈。

而几乎在顷刻之间，欧阳旭做好了决定，咬牙道：“回官家，微臣平日别无所好，唯喜诵读三千道藏，研习黄老之术。”

欧阳旭话一出，身旁的状元与榜眼用看死人一般的眼神看着他，仿佛对于他们而言，与这种谄媚之徒同科及第都是一种屈辱。反而，皇帝却显然来了兴趣：“哦？你最喜欢哪些经书，说来听听？”

欧阳旭此时已是箭在弦上，他只得尽量得体地答：“微臣最喜《大洞玉经》与《太上玄都妙本清静身心经》两本。此外，微臣也还记得官家封禅泰山时，王相公所撰之行状：前祀之夕，阴雾风劲，不可以烛，及行事，风顿止，天宇澄霁，烛焰凝然……”

“不错，总算来了个懂得道法妙义的年轻人。”皇帝脸上阴霾尽扫，身子略略前倾，“朕来考考你，朕要为西京新造的紫极宫赐匾，欲召抱一仙师为宫主，但还少一份敕书，该如何拟旨啊？”

欧阳旭深知自己的前程就在此一举，他躬身一礼，破釜沉舟式地说：“请官家赐笔墨。”

皇帝闻言兴起，微不可查地点了点头。内侍立刻给欧阳旭拿来笔墨。

欧阳旭深吸了一口气，他怎么也想不到自己悬梁刺股才练就的文笔，最后竟要用来阿谀逢迎。他冥思片刻，拼上毕生才学，大笔一挥、片刻写就，当他重重地勾下了最后一个笔画，他已经知道，自己从这一刻起就再也不是从前那个欧阳旭了。

“仙师栖身岩壑，抗志烟霞，朕奉希夷而为教，思得有道之人，访以无为之理……不错，文彩斐然，果不负探花之名！”皇帝读着由内侍呈上来的稿纸，最后竟激动地站了起来，走到了欧阳旭面前问，“你欲往何处为官啊？”

欧阳旭掩饰着身体的颤抖，尽量沉下声音：“昔有容成子追随轩辕黄帝，今臣亦欲效之，凡官家所遣，无有不从。”

皇帝对他的回答极为满意，点头道：“那朕就册你为著作佐郎，紫极宫醮告副使，代朕去西京召请抱一仙师出山。”

欧阳旭长舒一口气，高声叩谢：“臣定不辱命！既忝为天使，愿明日即出京赴任，为官家效犬马之劳！”

从大殿出来后，欧阳旭顺着长阶疾步而下，阳光刺目，如状元、榜眼听他以道法阿谀媚上时震惊而鄙夷的目光般刺得他两眼生疼。

与此同时，两名内侍恭敬地引导着一名劲装官员拾阶而上，那男子剑眉星眸，正是顾千帆。欧阳旭虽不认识顾千帆，却不由自主地为他的气势所慑，微微侧过身子让他先行，两人就此交错而过。

大殿内香雾缭绕，阶下臣子甚至无法看清那金漆龙宝座上的龙颜。皇城司使雷敬正滔滔不绝地向皇帝陈述着顾千帆此番立下的大功：“此次顾千帆不畏生死，不仅将编造皇后谶言的狂生妄人一网打尽，还单人独骑，侦破江南私舶弊案，为我大宋整纷剔蠹，实乃皇城司之能将也。”

顾千帆安静地立于雷敬身后，他面色平静，仿佛雷敬口中大力称赞之人并不是他。