云婓亮明身份, 骑士们目瞪口呆。

    “雪松领主？”

    那个有名的废柴，众所周知的窝囊废？

    骑士们长年累月驻守矿山，获取消息的渠道相对闭塞, 自然不知道关于雪松领和年轻领主最新的传闻。

    何况刺槐领主有意封锁消息，之前更下令抓捕数人, 其中就包括从平原镇逃来的镇民。罪名简单粗暴，传播谣言，蛊惑人心。

    若非突然遭遇雪灾，贵族们焦头烂额，轮番找上领主府, 刺槐领主忙着应付上门的贵族，一时间忘记牢房里的人, 他们的下场就不会是长期关押, 而是全部送上绞刑架。

    骑士们上一次轮值, 雪松领尚未发生变化，主城内也没有任何消息传出。

    如今云婓站在面前, 三十名骑士集体陷入呆滞，理智告诉他们青年没有说谎，情感上却无法接受。

    注定走向没落的家族, 沦为笑谈的领主，竟然能一夕翻身，召集大量树人，轻而易举夺回矿山, 简直匪夷所思！

    “不敢置信？”云婓重新拉上兜帽，遮挡凛冽的寒风, “有一个人, 我想你们应该见一见。”

    话音未落, 雪中传来一阵马蹄声，之前逃走的战马成群返还。

    马群后是一个高大的树人，树干上缠绕藤蔓，蔓枝缠绕飞甩，发出一阵阵炸响，像是挥舞的马鞭，驱赶战马重回旧地。

    树人走到近前，一根藤蔓从树冠探出，咚地一声，将一个人丢在地上，正是半兽化的纳德罗。为抵御寒冷，纳德罗的脸颊和四肢覆上厚实的皮毛，从地上爬起来，活脱脱一头强壮的棕熊。

    “执政官大人？！”骑士们看到纳德罗，不由得大吃一惊。

    “没错，是我。”纳德罗恢复原貌，专为展示出威严，“巴伦，是我将年幼的你带出贫民窟，让你吃饱饭，给你机会成为骑士，你宣誓效忠我。”

    骑士队长心情复杂，张了张嘴，没能吐出一个字。

    的确是纳德罗给了他新生，让他脱离贫民窟。如今的他摇身一变成为小贵族，被骑士们推崇仰望，从不情愿提起当年的一切。

    纳德罗重提旧事，他没有感恩，反而生出羞辱和愤怒。情急之下，他忽略了自身处境，怒声道：“纳德罗大人，雪松领主袭击矿山，他是刺槐领的敌人。您要背叛刺槐领吗？！”

    一番话表明态度，纳德罗的脸色变得异常难看。

    他拍着胸脯向云婓保证矿山骑士团忠于自己，希望云婓能留他们性命。现实却啪啪打脸，把他的脸都扇肿了。

    “法布尔矿山属于雪松领，是雪松家族的财产，理当归还。法理如此，强夺无法改变。”纳德罗出离愤怒，再次出现兽化特征，“我宣誓追随雪松领主，巴伦，我再给你一次机会，说出你的决定！”

    巴伦恼羞成怒，无视纳德罗的恩情，大骂他是刺槐领的叛徒：“法典算什么，大贵族何时看在眼里，不然雪松家族也不会没落。强者占据财富，你也曾经做过。背叛刺槐领，领主大人不会放过你，你会上绞刑架！”

    纳德罗彻底被激怒，怒吼一声变成熊人。强壮的身躯撑开外套，利爪闪烁寒光，能轻易穿透敌人的胸膛。

    “骑士巴伦，你违背誓言，必须受到惩罚！”熊人的声音粗噶低沉，双目赤红，出口的每一个字都象征诅咒。

    骑士队长突然全身僵硬，眼球凸起，喉咙里发出咯咯声响。盔甲遮挡下，细长的血线浮现在胸口，组成一行奇特的文字，边缘处冒出利齿，深深扎入他的胸膛。

    “啊！”

    骑士队长痛苦大叫，心脏炙热犹如火烧，烙印在灵魂中的誓词正在强行剥离，由誓言获取的力量也随之消散。

    血从伤口喷出，骑士队长半身被染红。棕色的头发失去光泽，刚毅的脸庞爬上皱纹，健壮的肌肉如戳破的气泡，迅速变得干瘪。腰深深弯曲，身形伛偻，恍如一个古稀老人。

    力量飞速流逝，痛苦不断加剧。骑士队长再也无法忍受，他开始大声求饶：“饶命，纳德罗大人，饶命，救救我！”

    “这是你违背誓言的代价！”纳德罗咬牙切齿，对骑士队长的哀嚎没有一丝一毫怜悯。

    “还有人要违背誓言？”纳德罗目光冰冷，扫过余下的骑士。

    骑士们噤若寒蝉，拼命摇着头，不想落到和骑士队长一样的下场。

    “领主大人，二十九名骑士将跟随我效忠您，服侍您，成为您的剑和盾牌！”

    不同于之前几次，纳德罗单膝跪地，手臂横在胸前，态度格外严肃。

    云婓认真打量着他，许久才朝老卢克伸出手。树人的手掌递到眼前，手指摊开，掌心平托一把漆黑的重剑。

    纳德罗立刻挺直脊背，神情变得激动。

    云婓单手握住剑柄，剑身搭上纳德罗左肩。

    “我接受你的忠诚。”

    话语即是契约，剑身浮起红光，魔文的力量凝成锁链，一端落入云婓掌心，另一端飞向纳德罗，化为一根锋利的短矛，深深扎入他的胸口。

    纳德罗闷哼一身，陌生的力量流入体内，仿佛一只大手紧紧攥住他的心脏。他没有惊慌更没有抵抗，全心接受魔力束缚，献出自己的忠诚。

    契约达成，锁链消失不见。

    云婓收回重剑，纳德罗从地上站起，因激动脸膛发红，双手微微颤抖。

    藤蔓解开束缚，骑士们陆续落地。少数勉强能站稳，大部分四肢麻木，坐在地上无法起身。

    骑士队长摔在雪中，身躯无法支撑铠甲，胸膛已经没有起伏。纳德罗没有看他一眼，任凭他被积雪掩埋。

    “领主大人，银蹄矿洞距离这里不远，日落前可以赶到。”纳德罗提议道，“那里不只是矿洞，还有一个地穴人村庄，里面的地穴人都是奴隶，身上打着奴隶烙印。”

    “地穴人奴隶？”云婓诧异道。

    他从书籍上读到过地穴人，这是一个相当奇特的种族。

    少部分地穴人身材高大，拥有惊人的力量，能轻松举起千斤巨石，是开矿和挖掘的好手。

    多数地穴人身材矮小，个头和矮人差不多却没有矮人强壮。在族群中，他们位于食物链底层，必须服务高大的地穴人。在族群外，他们也不被欢迎，胆小如鼠偏又性情狡猾，常常和盗匪为伍洗劫王国边境的村落，几乎是人人喊打。

    “他们罪有应得。”纳德罗恶声恶气，对地穴人很是厌恶，“这些地穴人是在强盗中发现。他们合伙洗劫了边境三个村庄，抢走粮食牲畜，杀死村民，还放火焚烧屋舍，妄图毁灭证据。”

    事情发生在十五年前，当时的雪松领内忧外患，领主还是孩子，根本无法派人剿匪。刺槐领出兵击杀两伙强盗，杀死团伙中的大部分成员，留下擅长挖矿的地穴人，在他们身上烙印，将他们全部变成奴隶。

    这件事后，更多领民离开雪松领，拖家带口远走他乡。

    “去银蹄矿洞。”

    云婓抓住藤蔓登高，重新坐回到树人肩上。

    纳德罗和骑士一同上马，跟在树人身后向目的地进发。

    短短半天时间，驻守矿山的骑士改弦更张，跟随纳德罗转投雪松领主。他们并非全部心甘情愿，更多是受到契约束缚，不想和骑士队长巴伦一样死得难看。

    这种不情愿没能持续太久。

    同云婓拉开一段距离，纳德罗从腰上解下一只布袋，小心翼翼解开系绳，从袋子里倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士，示意众人尝一尝。

    “这可是好东西。”说话间，他先拿起一块送进嘴里。

    骑士们半信半疑，下一刻吃到甜味，无不瞪大双眼，吃惊不小。

    “糖？”

    “没错，是糖。”纳德罗十分得意，又倒出几颗冰糖，捏碎后分给骑士。每人仅能分到指甲盖大的一块，照样令他们震撼无比。

    这可是糖，比秘金价值更高的糖！

    纳德罗大人竟然分给他们，是因为他们足够忠诚？

    一定是这样！

    “在雪松领主的古堡内，糖堆满库房。知道这代表什么吗？”纳德罗抛出惊雷，震得骑士们头昏眼花。

    堆满库房的糖？