罗氏撇了一眼不远处那些紧闭的门，“可沈家还有一个偏院，支出庞大，却不见收益。”

杜且却道：“放心吧，阿娘，养活一个偏院，并不是难事。”

“可是你想走，对我而言，却是负担。”

杜且垂眸，“是我思虑不周。”

二人都沉默了，沈家之事说来话长，但偏院存在已久，每年都有无数的蕃商前来投奔，造福了无数人。多少人因此获得一线生机，重返故里。多少人因此东山再起，成就一番事业。也有人因此留在宋土，一生不归。

“若是你不走，便好了。”这是第一次，罗氏对杜且的决定做出回应，“你说得没错，你没见过严儿，这桩婚事本就不作数，但不让你走的并非是沈家，而是东平王。其实，我也问过，普通民妇想要另嫁，并不需要官府的批准，你是官人赐婚，需要有家中男性的放妻书，你放可离去。等这个年过去，若是老太爷还是不肯，我让容儿给你写。”

“这……”杜且没想到如此轻易就可以一偿夙愿，一时间竟有恍如隔世之感。

罗氏又道：“弃之待你不错，只是你与他身份悬殊，日后怕是困难重重。你要有心理准备，出了沈家再也没有安逸的日子。沈家虽说无法给你想要的自由，但守你一世无忧还是绰绰有余。”

“你二人在说什么？我为何要写放妻书！你们怎能如此不守妇道！”沈容不知何时到来，满脸的怒容，“你生是我沈家的人，死是我沈家的鬼，你怎么可以改嫁？自古，君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。你们方才还敢顶撞东平王，这乃是死罪。阿娘你身为婆母，不知规劝，反而鼓励家媳偷情，真是有辱斯文。”

罗氏低喝：“容儿，你不得放肆，阿且你是嫂嫂，她这是为了沈家。”

沈容用力摇头，“阿娘，你怎么能继续纵容她？她忤逆二叔，将人拒之门外，已是大错。可你也是如此，你们多年来的行事，我不曾说过什么。可我已成年，我知道是非曲直，你们这般是错的。翁翁也是错的，他怎么能与族中决裂，自立门户。这乃是大错特错。沈家的长房与二房，兄弟不睦，亲眷疏离，乃是城中笑话，自当放下成见，和睦相处。天下大势，合久必分，分久必合，家族亦是如此。”

“闭嘴，你一个沈家子孙，却妄议尊长，难道就是对的吗？”罗氏放柔语气，“容儿，阿娘和你嫂嫂都是为了守住沈家。娘以前没有告诉你，怕耽误你的学业，但今日也该告诉你，其实你的兄长已经死了。”

“他死了？”沈容不敢置信地看着母亲，“怎么可能！你们说他死就死，明明就是在为自己开脱！他的尸首呢？活要见人，死要见尸，你们不懂吗？”

罗氏轻叹，“你父亲也是葬身大海，尸首无存，难道你也不认吗？”

“我不信，兄长说过，他一定会回来的！”沈容指向杜且，“一定是你，你捏造兄长已死的谎言，不过是想跟你的奸夫双宿双栖。你一直就看不起沈家，嫁进沈家只是不能抗旨。”

杜且百口莫辩，“无论他是否能回来，你是否相信他真的死了，他都已离家三年，我有权自由来去，而不受你所谓礼法的约束。”

沈容大叫：“荒唐，女子当以守节为荣，你怎能改嫁？”

罗氏示意杜且先行离开，杜且也无意与他纠缠，转身便走，利落干脆。沈容却不依不饶，出言不逊。

杜且无处可去，从前门逛至后门，还是走向弃之的宅子。今日这一出，弃之应该不会错过。

如今平安号已歇业，牙人们都各自回家过年，弃之往年都是一壶酒过一日，今岁却不能如此，可也不知该如何才算是年节。他让苏比去市集，别人买什么，他也跟着买，结果买回来一堆奇奇怪怪的东西。

诸如一个大猪头，弃之便甚为苦恼。

杜且进了宅子，看到的正是弃之带着小满和苏比围观猪头，讨论该如何吃掉。

“不是说替我守着后门，你们倒研究起吃食来？”

弃之见是她来了，揶揄道：“你们沈家门前日日唱大戏，热闹得很。后门倒是人来人往，今日是有人来过，回头你让杜平过来与我说说，今日东平王来时，谁没有往前院去看热闹，那后院的人便是谁了。你倒是说说，这猪头该怎么吃？”

“这是祭祀用的，不能吃！”

弃之与苏比、小满面面相觑，不能吃买来做甚？

他说：“能退吗？”