弃之赶紧迎上前，把他的伞架在她的伞上，自己大半的身子都在雨中，可他却浑然不觉。

“我今日寻到一个调香师，虽说比不上方婆婆，但也在香会上有过出色的表现。他也是从临安来的，头先是在沉水记，半年前来的泉州。”弃之把杜且护至廊下，急切地向她邀功，“他自己开了一个香铺，原想着能靠合香养家糊口，却发现收不到好的香料。今日他到我那买香，我与他聊了许久，他深感没有能力与泉州城诸多的香坊抢香，同意为娘子调香。”

“沉水记的调香师？”杜且拍去身上的雨水，走在去向偏院的游廊，眉头微微蹙起，“你可知沉水记的调香师月例是多少？”

弃之回道：“听闻沉水记向来出手阔绰，大约是每月五百贯，年底还能抽香品的分成，养家糊口不成问题。”

杜且道：“沉水记出色的调香师，都是给宫里的贵人们使唤的。张副使便是这般入了太医院，而后一路高升，虽说替人背锅，但现下也有一官半职，油水颇丰。而你说的那名调香师为何会沦落到自己开设香坊，没有香料合香的地步？”

弃之避开杜且直视的目光，言辞躲闪：“为何要在意这些，你能找到合适的调香师，香坊能顺利开起来，不好吗？”

“不瞒你说，我与沉水章是旧识，我曾给章家四娘，我的表妹去信，要她借一个调香师给我开设香坊，可至今石沉大海，音信全无。”杜且也不想瞒他，“可现下你却说，沉水记的调香师在外开设香铺为生，我当然要问个清楚明白。”

“你既与沉水章家是旧识，你难道不知道沉水章已失去皇商之名，沉水记撤了各地大半的商铺，连都城临安都呆不去，半年前已陆续搬至泉州。”

杜且当然不知道……

她与沉水章家已有三年没有书信往来，母亲的家书上也从不曾提过。三年了，母亲只字未提章家，而她也未曾问及，似乎有意回避这段亲缘关系。

“若沉水记已是这般破落户的光景，他家出来的调香师，只怕也是不堪大用。”沉水记失了皇商之名不打紧，可关了各地大半的香铺，且退出都城临安，这只能说明一件事情，沉水记的香品大不了如，甚至不如绝大多数的香坊，失去了竞争力。

弃之愣了一下，推开偏院的门，直奔自己的厢房，捧出一袋他从调香师那拿来的各色香品。

杜且让人去唤她院里的香婆。这是她当年陪嫁时的本事人，虽不能与寻常的调香师相比，但平常的焚香、熏香手艺还是十分了得。

雨还在下，庭院湿意弥漫，香料燃起的青烟也染了潮意，扩得散慢。无风，却不见青烟直上，弯弯绕绕几转，直往地上钻去。

“烟的形状不行。”杜且摇头。

弃之深表赞同，“用的是上等的沉檀，却未能调出穿透潮湿的香品，委实是浪费。”

香婆又重起香灰，依次试了五款香品，都被杜且和弃之否了。也不是说香品有多差，只是没有达到杜且对沉水记调香师的预期。若是以高出沉水记调香师的月例相聘，未免亏了。

“你承诺给那人多少月例？”

“八百。”

杜且无奈地看着他，“这个能值八百贯？”

弃之意识到错误，“不能，二百都嫌多。”

“等雨停了，你去与那人说，主家不喜欢他的香品，但他若是愿意来当个香工，也不是不可以。”

后来，弃之才知道这所谓的沉水记调香师其实是骗人。他确实是出身沉水记，但只是香坊的杂役，只负责晒香。他为了养家糊口，便打着沉水记之名开设香铺。

杜且听完后，忍不住揶揄道：“听闻你是牙人榜第一？”

弃之不禁汗颜，厚着脸皮道：“不才正是在下。”

“八百贯请一香工晒香，确实像是榜首能干得出的事情。”

“我这不是为了帮你找调香师，不想让你去管顾家的闲事。”弃之也是有些小委屈，若不是过于心急，他也不至少真假不分，病急乱投医。

帮！有多久没有人主动帮她了。

这三年来，她都是一个人，打理沈家，安顿自己，与这个陌生的泉州城学会相处。曾几何时，有人主动说要帮她。即便杜且心中清楚，这可能只是她相帮蕃长府小娘子的回报。

“为何我不能管顾家的闲事？”杜且倾身上前，目光灼灼，“你与顾衍到底有何恩怨？你为何这般怕顾家？”

弃之琥珀色的瞳仁倏地收缩，躲闪的意味十分明显。

他不想提及，杜且能感知到。这更加深了杜且内心的猜测，顾衍对他曾经的伤害是无法愈合的。

须臾的静默之后，弃之撩袍站了起来，背身以对，“顾家百年经营，并非柴从深之流，没有万全的把握，很难撼动其万一。再说，娘子眼下最为重要之事乃是还债，不要因为顾念旧情而以身犯险。我不是怕顾家，而是认为当下没有必要与顾家过于针锋相对。”

“我可以答应你，人不犯我，我不犯人，但方婆婆我不能坐视不管。”明白是一回事，可杜且无法坐视方婆婆的求助而不施以援手。“若是我执意如此，你是否还愿意帮我？”

杜且抬眸，清疏的表情一如从前，只是眼神中含了一丝不易察觉的热切，又带了一抹不自信的躲闪。怕被拒绝，怕孤军奋战。在这座城中，她是一个外来者，深深明白孤立无援的煎熬和无助。是以，她愿意对方渐蓉施以援手，因为她明白女子的艰难。

“帮！”弃之没有犹豫。

杜且的眸光骤然一亮，阴霾顿扫。