小小一块铜，掺上几成水锡，铸成个形状，然后便有了决策千百人乃至千万人生死存亡的能力。

权力很小也很大，小到可以信手把玩，大到让陷入其中者无法脱身。

慕流云便是其中一个，少年时他以文章诗赋音律丹青名动一方，怀抱着经国济世的梦想，他踏上了功名路。

二十三岁时终于凭借一篇《五蠹论》名满平京，却不想因一句“曩者，臣凌于宫室，妾嬖于内廷”被辅政的国舅大司马淳于彦褫夺了功名。

也罢，文章不成便以武略济世，于是这仗就又打了十年，从塞北的阴郁到南疆的炽烈，再到扬州的波云诡谲——昔日跨马游街的探花郎，如今只得一句物是人非。

直到三十三岁才得了个有名无实的骁骑将军，实封不过区区五品宣武郎——若非此役他选择了未战先退，恐怕至今还在他人帐下听用而已。

“大人，他们到了。”慕清平比慕流云年长一岁，自幼便是他的伴读，成年又做了他的副将，几十年来二人一文一武转战南北，名虽主仆情同兄弟，早已不分彼此。

慕流云点点头，他很少书房见客，但今天却不同。

说是书房，其实不过是府衙中一间小室，虽不大却极为雅致——条案之上摆着一个古朴的黄铜香炉，旁边两只白玉杯中尚有残茶。右垂手的墨砚色泽乌青，质地柔润似有雾气缭绕，显然绝非俗物。墙上的几幅字画颇具名家风范，自是慕流云的手笔。

乍看之下很难将这里与传统印象中的武夫联系起来，即便慕流云一向有儒将之名，也显得与这里格格不入。

“二位，请”慕清平引入二人，让了座便出去了。祁玦和祁环二人倒是没那么不识大体，只是垂手站着而已。

“这个，是怎么得来的”慕流云拿起征南将军印，他只想听到一个答案。

“禀大人，我兄弟二人受命前往蔡家坳，当地村民确实收容了一名伤兵，这印正是那伤兵之物。”祁玦刻意隐去沈稷姓名，无论死的是不是征南将军本人，他当然不愿也不敢知道的过于详细。

“那他人呢”慕流云不动声色，任谁都想得到，东西被两个职业刺客得到，那人自然不可能还活着，但他想听到这句话从当事人嘴里说出来。

“这个......还请大人恕罪，我二人本不欲多生事端，奈何村人横生枝节，所以......都烧了。”祁玦明是请罪，实则邀功——不光你吩咐的事情已经办妥，而且所有的问题都已经解决。

“很好，下去领赏吧。”慕流云很满意，捻着颌下的短须很得意地笑了——他常自诩天生异相，有意无意地总是向人炫耀额前的白发一击颌下的一抹白须。

从进来到出去，不过区区一盏茶的功夫，祁环已不知避讳地盯着慕流云看了好久，儿祁玦却是都连头没有抬一下——因为他很清楚，即是用轿子抬进来的，看得多了，保不齐便出不去了。

出门后慕清平很快递给了他们几张银票——小小一枚铜印，换了足足一千两，这让祁环乐的合不拢嘴，喜笑颜开的模样像极了一个孩子。

“这两人身手不凡，蔡家坳那边，应该不会有差错了。”打发了两人，慕清平方才走进书斋，替慕流云斟满一杯茶。

“明天一早，你点齐人马，依计而行。”慕流云盯着窗外若有所思，神色寥落，想到吕恂曝尸荒野，同为武将的他难免有狐悲之感。

“大人还在犹豫什么”慕清平点头称是，但慕流云的一反常态却让他甚为挂怀。

“没什么，陪我手谈一局如何”世事如棋局局新，棋手又何尝不是别人手中的棋子。

香烟袅袅，二人不在说话，你来我往之间，招式俱都狠辣非常。

慕流云很庆幸自己有慕清平这样可以生死相依的兄弟，在外人面前他或许只是个唯唯诺诺的跟班，但慕流云却很清楚得知道他是自己不可或缺的臂膀——神州自古文武并重，若没有武艺非凡的慕清平，也就没有如今的慕流云。

窗外传来几声夜莺的啼叫，似有规律可循，二人棋局正值要紧之处，慕清平却好像乱了方寸，一招棋错，大好河山失了半壁。

“派去的人失手了......那俩兄弟跑了......”慕清平眉头紧锁。

“难道不是你意料中事”慕流云淡然问道。

“也是你意料中事吧——否则你何必刻意留住我能从锋镝手中脱身，果然好身手！”环顾棋局，慕清平无奈得发现大势已去，只得自嘲式的笑笑之后投子认输——不枉他们费尽心机，十二人中终于出现了两个可堪一用之人。

东方渐白，弋阳城里的人们早早便起来开始一天的生活。

这里本是鱼米之乡，只是因为吴国一度占据荆山南北，屡屡纵兵袭扰以致不少田地农庄都已荒芜——不过随着慕流云的到来，原本风声鹤唳的弋阳有了另一番景象。

自他到任以来，一改以往结营固守的策略，改为以小队沿江袭扰吴人边防，其手下锋镝营来去倏忽而且行踪不定，反而令对方步步为营的漫长战线成了他嘴边的肥肉，随时想咬随时咬。

无奈之下吴人只得被迫后撤百余里，退回岚江以东固防。

这一举动无意之间倒成就了一片休兵罢战的缓冲区，边民甚至偶尔还会在江上以舟船互市——在慕流云的斡旋之下，双方的军队倒是都会非常默契的对此视而不见。

当然，这与双方心照不宣的情报互换也不无关系。

随着慕清平带领精挑细选的精锐前往荆溪口，慕流云则孤身去拜访计划中的另一个关键人物。

此人现而今居住在富户云集的城北，但却是地地道道的弋阳城南出身。

城南十余里外便是荆山绝壁，即无良田也无河港，因此居住的多是穷人。

城北既有码头，又有官道，经商的居多渐渐地也就成了富人区，而田家便是城北富人中的翘楚。

五十年前的田家不过是城南破落户，田老爷的爹本是个三餐无以为继的泼皮，在饿跑了媳妇之后，当爹的一狠心便把唯一的儿子带到刀子匠那里换了二两多的碎银——没过几天，就被乡亲们发现醉死在了东门外的芦苇荡里。

也许是泼皮的血脉使然，净身入宫后的他凭借能阿谀会办事还能唱个曲儿，最终成了先帝身边炙手可热的红人。

几十年的风雨飘摇，他从小田变成了田大人，悉心伺候的小主如今也成了母仪天下的太后。

几年前他致事归乡，却依然是官宦人家的气派，丝毫不在乎逾制，扬州各级官吏碍于太后，也只得睁一只眼闭一只眼。

“烦请禀报田公，骁骑将军慕流云求见。”差役恭敬地递上名帖，不想门子拿眼皮翻了一下，冷哼一声，动也不动。

“大人到此，小的本应通报，奈何太后恩旨我家老爷见官大一级，还请这位......慕大人下轿恭候。”门子眼白外露，显然并不把区区的五品官放在眼里。差役一愣，一时不知如何是好只能愣在原地，慕流云却已经掀开轿帘迈步走了下来，对着门子微微点头笑了笑。

“末将慕流云，拜见田公。”一句话如绽春雷，门子愣了，恍惚了一阵才风似的跑进去通传。

不多时就见田府的总管田同忙不迭得跑了出来，一见慕流云便是满脸堆笑拱手行礼，神态中倒是带着十分的歉意。