这一息，谭廷与那个一直避开他的目光，交落在了一处。
她当下所言，正是他心中所想。
他不由道，“夫人所言极是。”
言罢，他利落回身，一面挡开飞来的一枪，一面低声吩咐了领头的护院两句，未至几息，领头的护院趁着村人不备，将村里一个偏瘦的年轻人，一把拉进了院子。
有了人质，双方对抗的速度当即缓了下来。
谭廷也一眼看到了急急慌慌小步跑来的上了年纪的老人。
“我等今日遇风雪阻挡，才在贵村落脚，本无相扰之意，各位何必与我等拼个你死我活？”
他说着，一眼看住了那上了年纪的人。
“里长以为，此事该如何？”
他一眼便从人群里猜出了里长，而老里长也万万没能想到，今日前来借宿的，竟就是村人当作陈氏世族误打误撞遇上的一群人。
老里长本就无意村人打杀，当下听了谭廷的意思立时明白过来。
只是双方遭遇两番，不止一人流血，想要就此停手根本不可能，更不要说说谭廷一行还挟持了一位村中年轻人。
不过也正是因为人质在手，那些村人不敢再轻举妄动，老里长叫了领头的男子。
“冰勇，人家不想同咱们打杀，所以才握了人质在手同咱们言语，你快快让人停下来，非要出了人命才肯罢休吗？！”
张冰勇便是最先提出要找压价屯田的陈氏、邱氏劫富济贫的柳阳庄人。
他只恨自己无权无势，只能受这些世族欺凌，村里许多人家因着今岁难过，卖了田地，往后只能去给世家大族做佃户。
虽不用交税了，可落到手里的粮食就更少了，还要任凭那些世族如奴仆一般差遣。
当下听了里长的劝说，心里又急又气又不甘。
“万一他们就是陈氏、邱氏的人呢？看这些人绫罗绸缎遍身，又在各族收地的时候来往，这都是说不好的... ...”
然而话音未落，杨蓁一马当先道。
“这不过是你猜测而已！告诉你，我们不是什么陈氏、邱氏，我们是清崡谭氏！”
她直接报了姓名，村人如何没听说过清崡谭氏的名头，当下再看护院们腰间亮出的腰牌，正正经经刻着“谭”字，都吃了一惊。
若说平泽当地的邱氏、凤岭陈氏旁枝是他们这些庶族村民无法对抗的世家大族，那么宁南府的清崡谭氏，是比邱氏和凤岭陈氏旁枝更庞大尊贵的世族。
村人惊疑不定，谭廷目光从他们身上扫过。
“我等确实是清崡谭氏，路过贵地并非是来压价买田，而是接我归宁的妻子回家。”
他说着，目光定在那领头的张冰勇身上。
“此番出行身上无甚钱财，你们劫富济贫也好，寻人报仇也罢，在此处与我等拼命岂非不值？”
谭廷的话素来不多，但却一下戳中了要害。
张冰勇等人并不是亡命天涯的土匪山贼，相反都是些寻常村人良民，他们纵然再有怒气，也没必要同不相干的人拼命。
谭廷话音落地，村人们都不由地手下顿了顿，相对看了几眼。
谭廷亦示意手下不要轻举妄动。
只是相比村人们的犹豫，那张冰勇显得要激进许多。
“你们不是陈氏、邱氏，确实比他们更厉害的清崡谭氏，那岂不是比那些世族更能压榨我们这些庶族百姓？”
他说着，冷笑一声，“今岁天寒，你们谭氏难道没有做这般压价屯田的事情吗？说起来，和他们也是一路货色吧？”
他这般说，众村人又回过了神来。
“世家大族都一样，你们谭氏难道没有压价买田吗？！”
矛头又都举了起来，对准了院中的谭氏众人。
这次不用旁人开口，谭建率先道。
“我们谭氏还真就没有压价买田！”
他说着，看了一眼自家兄长，想到兄长在族中没有准许族人借钱买田时，族中还颇有些言语，只是在兄长宗子的威严下，无人敢挑战。
眼下看来，长兄彼时的决意果然是对的。
他道，“难道你们听说过谭氏一族也似陈氏、邱氏那般压价屯田吗？”
他这般应对敏捷，谭廷看了暗暗点头，杨蓁也止不住眨了眨水亮的眼睛。
项宜顺着谭建的话，看向那些村人，村人果真又犹豫了起来，他们之间相互问询关于谭家的事情，问来问去，似乎谁都没听说过，谭家压价屯田的事。
但那张冰勇却不肯随便相信旁人，道，“咱们没听说过，不等于他们没有做过，又或者以后不会这般做。他们是世族，可不是庶族！”
两族的矛盾不是一日了，已经渐渐势同水火。
众人又犹疑起来。
谭廷向前走了一步。
男人身姿高挺，出口字字清晰有力。
“我可以保证，清崡谭氏不会做这等压价屯田、欺凌庶族之事。”
他嗓音在风雪里依旧沉，寒风只吹动他锦袍下摆，却吹不动他言语里的力道。
项宜不由地看了前面的男人一眼。
在几乎所有世族都趁机屯田的情况下，他还能做出这样的承诺... ...
如此这般，老里长都不禁看向了谭廷。
他们并不知道眼前这男子的身份，可看周身气度也晓得非是凡夫俗子，能说出这样的话，必是谭氏一族掌权之人。
老里长在这话里，再次上前去劝了那张冰勇，“你想想清楚，咱们没得因为旁的世族的所为，加罪到谭氏身上，与清崡谭氏闹僵！”
谭氏的人能做出这般承诺，他们要是执意与谭氏交恶，又有什么好处？
这道理老里长说得明白，不少村人也纷纷点头同意。
谭家众人看着，都默默松了口气。
谁想到那张冰勇却低声念了一遍“清崡谭氏”四个字。
他问向老里长。
“他们这些世族的话，果真能信吗？咱们如何确定他们不会出尔反尔？最怕的是，万一他们当面一套、背后一套，回了清崡便纠结官府官兵前来剿灭我们，我们到时可怎么活命？！”
他这一假设，将一众松懈了的村人都吓到了。
在世族和庶族水火不容的年景里，世族说的话，他们真的能轻易相信？
这次连老里长也隐隐有些忌惮，不敢再言之凿凿地保证。
谭廷眉头皱了起来，听见杨蓁着急地同这些村人分说，谭建也在旁保证，可村人们却越发戒备，不敢轻易信任。
庶族和世族之间的信任崩塌不是一日了。
他们越是分说，这些村人越是犹疑。
对于这些庶族百姓来说，或许就此灭了他们这些零落世族的口，反而比让放虎归山更加有保障。
只是他们还都是些种地的良民，一时间不敢下这样的杀手罢了，却不代表他们完全不敢。
风雪大了起来，凛冽抽打着寒冬腊月里僵持对峙的人。
谭廷眉头紧紧锁了起来。
也许只能做谈判失败之后的最坏打算了。
他暗暗敛了口气。
然而就在这个时候，有人从风雪里举步走上前来。
风雪将她素白的衣摆沾湿些许，她半披散的青丝在风中翻飞。
她缓声开口。
“若我可以找人作保，你们可否相信谭氏的承诺？”
话音一出，所有人都看了过来。
找人作保？
她提出这一想法，众人无不疑惑。
这种风雪天气，一时半会去哪里找人作保。
而对面的村人更是道，“放你们出去，谁知道你们是不是去找救兵外援了？！别耍花招！”
谭建也道，“大嫂，你真能找到人让他们信我们吗？”
谭廷在这疑问里，目光再次落到了她身上。
她没有因为这些疑惑而退却，反而轻轻勾了勾唇角。
“我可能，真有保人就在村中。”
话音落地，所有人都惊讶起来。
谭氏的人完全摸不着头脑，村人们也来来回回相互看着，完全没有发现谁人认识他们，又有谁人能替他们作保。
那张冰勇可没有耐心了，“不要故弄玄虚，到底是什么人何不直说？若真能作保，便放你们离开！”
在这催促中，项宜眸色清澈映着风雪。
暗下来的天光中，谭廷看到村人手中举着的火把照红她的半边脸庞，她依旧安静的立着，缓缓地开了口。
“教村中小儿识字的楚先生，可以请过来吗？”
谭家人完全不知她在说什么，可村里人却都吃了一惊。
有人正要问她怎么知道村里有叫小儿识字的楚先生，就听见一阵急促的脚步声。
接着，不远处快步走来两个人，其中一人挑着灯笼，远远的看过来便疾步上前。
“项氏夫人！”
谭氏众人纷纷向那人看去，这才发现来的不是旁人，正是曾借居谭氏善堂的楚杏姑母女！
楚杏姑一下喊出了这称呼，众村人也都不可置信，连声问她到底这群人是何人。
楚杏姑怎么也想不到，她们母女离开谭家之后来姨夫姨母家中过冬，竟遇上村中哄乱，他们母女没敢出门，却听到有村人问清崡谭氏的事情，待到再听村人描述了详情，楚杏姑几乎是跑着到了此处。
老里长和张冰勇见她来了，都急忙投去问询的目光。
楚杏姑母女来的时候，只是来投靠亲戚过冬，但是村中唯一认字的老先生没熬过寒冬，村人正愁没了人教孩子们识字，替村人读信写信。
杏姑是秀才的女儿，最能识文断字，于是一文钱都不收取，给村人帮忙。
她细心又有耐心，当先得了孩子们喜欢，村人也都敬她，称她一声“楚先生”。
当下里长和张冰勇不约而同地问，“楚先生识得他们？”
楚杏姑连声喘气，她说识得。
“院中皆是清崡谭氏的宗家！”
她说着看向项宜，“这位便是我之前说，多次帮了我们母女的宗家夫人！”
张冰勇家就住在楚杏姑姨夫姨母家隔壁，如何没听说过楚杏姑母女的遭遇。
谭氏有些族人确实令人讨厌，但是后来查清事情，谭家也惩治了那些族人。
更重要的是，那位宗妇夫人力排众议对她们母女屡次相帮，并非是虚伪的帮扶，而是真正的善意，且她同样也是庶族出身！
张冰勇看看自己矛头对准的谭氏众人，又看向站在中间的女子。
那竟就是庶族出身的谭氏宗家夫人。
他心里已信了大半，还是问楚杏姑。
“你能为他们作保吗？保证他们不会回去报复？”
楚杏姑看向项宜，项宜跟她点了点头，她深吸一口气。
“只要大家信得过我，我可以为谭氏宗家作保！”
话音落地，风雪都停了一停。
刀枪相见的一场祸事，正如落进水中的雪，登时消散了。
谭廷当下着人松开了捉来的人质。
他不由转头看向了项宜。
被风撩动的青丝落在了肩头上，发梢仍旧轻轻摇动，她缓缓松了口气，跟楚杏姑点头道了声谢。
谭家众人无不齐齐松了口气。
杨蓁更是一步上前，“天呢，大嫂怎么知道她在这里？！”
谭建也诧异不已，“难道大嫂提前问过？”
查账的事情之后，项宜确实让乔荇去看过楚杏姑母女，但并没有问到楚杏姑具体去了何地。
她摇了摇头，又笑了笑。
“进村子的时候，路边恰有几个孩子用树枝在地上写字，我给他们糖的时候，听到他们口中提到了新来的女先生，又恰恰说起，那先生姓楚，我便留了心... ...”
她将这场险事的前情，和她让众人惊讶的细心，就这般轻描淡写地说了来。
她说话时候，眸光清许，眼眸里细细密密地泛着似冬日火把一般的亮。
谭廷定定看着，那光亮不知怎么，就在他眼睛里亮过了天光。
他只觉得自己的心，似乎也如火把的光亮，迅速而又毫无规律地，砰砰砰地，跳动了起来。
*
谭家田庄。
被众人簇拥着迎到田庄里面的青年，着实受了不轻的伤，好在他的小厮得力，并不用田庄众人帮忙，只需借些草药来用。
谭蓉没有再继续回清崡县城，天阴下来，起了风又飘了雪，谭蓉便短暂地停留了下来。
她听到小厮在跟众人借草药，便将小厮叫了过来。
“盛壮士的伤势很重吗？只用草药能行吗？”
那小厮名唤秋鹰，他叹气，说今次遭遇的老虎甚是厉害。
“若非我家爷身手敏捷，有功夫在身，只怕要被那老虎撕咬了。纵然如此，伤势也不轻，只是这冰天雪地的，除了草药又哪里有旁的药膏？”
这话说完，谭蓉的丫鬟小希便在旁笑了一声。
“我们家小姐这儿，什么样上好的药膏都有。”
谭蓉轻咳了一声，又在秋鹰投来的问询目光中，点了点头。
秋鹰连忙跪下，“还请小姐赠药一二，小人替我们家爷感激不尽。”
话音未落，谭蓉便将他叫了起来，又让小希拿了早就备好的几样药膏都给了他。
“不知这些药够不够，若是盛壮士还有旁的需求，你再过来。”
小厮秋鹰磕头道谢，只是走之前，又挠了挠头，一副有话要说的样子。
谭蓉见了，眨了眨眼，“怎么了？”
秋鹰说倒也没什么，他笑了笑，“只是我们家爷其实是个读书人，爷说他当不得英雄好汉、壮士的称呼，小姐也不必如此客气。”
他说完，规矩地行礼退下了。
谭蓉坐在房中的交椅上，手里抱着手炉，半晌没开口说话。
原来那人是个读书人，他还有功夫在身，应该是哪个世家的公子吧。
只是她从前对其他世家的事情，不甚是感兴趣，也没怎么出过远门，并不了解盛这个姓氏。
谭蓉抿了抿嘴，眼前却止不住浮现那人从山坡上走下来的样子。
他身姿高挑挺拔，似与长兄不相上下，便是受了伤，微弯了腰，也是一副玉树临风的样子。
谭蓉想着，贝齿轻轻咬了咬唇。
他的相貌，比母亲替她挑来的那些世家子弟的那些，可出众多了。
... ...
外间的风雪越发大了起来，谭蓉干脆今日不再回程，至于明日要不要回去，她还没有想好。
不想到了晚间，小厮秋鹰上门求见，道是那位盛先生亲自来道谢了。
谭蓉连忙整了衣衫见了他。
男人确实受了不轻的伤，唇下依旧发白，只是他仍神色温和，礼数周道，先同谭蓉行礼道了谢，便说了一句。
“此番突然遭遇大虫，受了些伤，若是明日便上路只怕是不能了，不知道能不能在贵田庄多留几日？”
谭蓉听了，当即点头应了，“盛先生安心住下，不必急着上路。”
她这般明确说了，不想男人嘴角挂了些笑意，浅浅地笑了一声
“谢姑娘的好意，只是姑娘到底是未出阁的人，我这般贸然住在姑娘的庄子上，着实不太好。”
他说到此处顿了顿。
“在下并非孟浪之人，以为这般状况，最好让姑娘家中主持中馈的夫人知晓才好，免得平白生了闲话，殃及姑娘清誉。”
他突然有这般明确的要求，谭蓉愣了一下。
只是他话音落地，一双桃花眼微抬，眸中似有葡萄美酒一般的光泽，在谭蓉身上落了落。
谭蓉禁不住心下扑通乱跳起来，急忙含羞垂了垂头，想都没想便应了下来。
“先生放心，明日我便打发人告诉我家长嫂。”