从维平府青舟县返回宁南清崡的路程并不算太远。

    杨蓁难得出门一次, 抓住机会沿路耍玩，她本是与项宜一起坐在马车上，但见谭建骑在马上甚是快活, 便也要骑马。

    不过一行骑马的人有限，杨蓁要骑, 便要有人下马上车, 偏骑马的都是男子, 若是随便让人下来与项宜一起坐马车，并不合适。

    但她心里有数, 在谭建不知如何是好的时候，问了骑在黑骏马上的大哥谭廷。

    “大哥的马能借我骑一会吗？”

    这话, 打死谭建也不敢说出口。

    但他看到杨蓁说了，大哥的目光往马车上落了落，便应了。

    谭建飞快地眨了眨眼, 悟了一下。

    大哥是不是也想和嫂子一起坐马车呢？

    谭建突然觉得自家娘子比自己靠谱。

    只是谭建看着大哥已下了马，准备与杨蓁互换坐到马车里，不想她又同车内的大嫂说了一句。

    “大嫂也去骑马吧, 把谭建也换下来。”

    谭建差点没从马上掉下来。

    他看见大哥掀车帘的手也顿了顿, 好在大嫂没有应下, 轻声说了一句。

    “我不太会骑马, 你们骑吧。”

    杨蓁只好道下次教大嫂骑马，便上了黑骏马。

    谭廷撩了车帘，甫一要上车, 便见原本好生坐着的人，要改坐到另一边去。

    “不必动了。”他说了这四个字, 坐到了她对面。

    车内空间狭小, 和暖的空气有些许闷。

    她在他进车之后, 便眼观鼻、鼻观心地坐着。

    谭廷也没有出声，静坐在她对面。

    车外的杨蓁骑上了马，发出欢快的声音，谭建也跟着她逐渐话多了起来，衬得车内越发安静。

    从前，他们都习惯于这样的气氛，只是现下，谭廷不知怎么，总想同她说两句什么，打破这样的安静。

    但，是问她在娘家过得好不好，还是问她回到谭家又什么打算，又或者突然地问她有什么喜好... ...

    没有一个合适。

    谭廷竟找不到与自己的妻子可以开口的话题。

    他叹气。

    一行人继续稳稳当当地走在返回清崡的路上。

    清崡青舟一带，并无高山峻岭，但沿路也有山丘些许，因着有世家大族聚居，沿路多年并无什么山匪水贼，颇为安泰。

    谭廷一行走着，风大了起来，马在寒风里前行艰难，他干脆下令在山丘间的避风处歇息。

    众人并无异议，只有杨蓁说了一句，“在山间歇息，会不会遇上山匪啊？”

    谭建笑了一声，同她摇了摇头。

    “这些山头上并无山匪安营扎寨，若是旁的匪贼埋伏此地，光自身消耗便无力抢劫了，哪会有人这么笨？”

    杨蓁听他说得有理，刚要夸一句，“原来二爷并非不学无术”，就听见山间突然传来一阵急哨声。

    下一息，两边山坡的树丛间突然蹿出十数人，呼喊着提着刀枪奔了下来。

    马车里，项宜正趁着马车停下，低头喝水。

    谭廷呼听车外喧闹起来，便是一愣，接着只听一道破风之声，径直袭来。

    男人一把扣住项宜手臂，将她向一旁带去。

    项宜手中的水陡然泼了出来，而就在这时，有利箭从谭廷身后的车窗里穿进来，擦着他的手臂射到了对面的车身上。

    那正是项宜方才背靠的地方。

    项宜惊魂甫定地被人半圈在臂弯里，抬头向他看去，与他发沉的目光对了上来。

    目光触及的一瞬，两人在陡然拉进的距离里，呼吸相接。

    然而下一息，外面彻底乱了起来。

    谭廷神色发沉，只说了四个字“你留在此”，便抽出马车座位下常备的剑，转身跳下了马车。

    谭家此番来接项宜的人不少，尤其多是谭家护院，那伙匪贼虽然出其不意，但很快就居于了下风。

    如此这般又过了一刻钟的工夫，那些人眼看着根本不敌谭家车队，当头的人急急一声哨响，一众匪贼竟慌不择路地撤退了去。

    谭家护院还要追逐，被谭廷谨慎止住了。

    这伙贼人完全不知从何而来，他们追过去，要么中了调虎离山之计，就算不是，也可能令这群受伤的匪贼破釜沉舟与他们再战。

    对战不是目的，目的是安全返程。

    他立时让人调整车马队伍，又问了受伤的情况。

    这伙匪贼武艺不精，谭氏众人只有部分因着最初他们偷袭，受了些轻伤。

    谭建护着杨蓁，也受了点皮肉小伤，倒是杨蓁动手与匪贼过了几招，此时还在兴头上。

    “这群匪贼当真奇怪，几个壮汉在我手下过几招都不成。看着气势汹汹，但就这样被咱们打跑了。”

    谭建心道，世家规矩颇多，像他这样被要求习武的，都未必能在自己娘子手下过几招，别说那些人了。

    他琢磨着，“看着不像是正经土匪。”

    谭廷看着也不像，只是这一场突如其来的袭击一过，他下意识先回了马车。

    他刚走过去，就见车帘掀开了来。

    她神色无恙，反倒瞧了瞧他。

    “大爷无事吧？”

    她难得主动地说了一句，非是平日里的那些话。

    谭廷禁不住心下一缓，嗓音自己也未察觉地温和了下来。

    “我没事，你可好？”

    她闻言轻轻点了点头，只是也没再同他多言了，又去询问谭建杨蓁他们。

    众人无甚大碍，不过此地实在不能久留，谭廷立时下令出发，早早返回清崡。

    可惜天不遂人愿，寒风卷着地上的草木砂石，逆向而来，一行人走了半晌也才走了没多远的路程，再看天上阴阴沉沉的，像是要下雨雪了。

    但路途走了半程，继续前进也不是，返回也不是。

    项宜忍不住道，“不若寻一村庄暂时歇脚。”

    风停了就继续走，若是当真下了雨雪，便借宿一晚。

    她这想法与谭廷所想一样，男人点了点头，让人前去探路，不时探到了前方五里地处有个唤作柳阳庄的小村庄。

    村口栽着三颗大柳树，谭廷他们到的时候，连着敲了几家的门都没人应，之后见着村里的小孩子问了问，才道大人们去里长家里说话去了。

    小孩子们知道的不多，都在避风的地上写写画画，项宜瞧着，拿了一袋子糖给他们吃。

    谭廷则派人去了里长家里，问风雪天可能在村子里落脚。

    里长并无推拒，让人指了一户家中无人的宽敞院子给他们暂歇。

    下晌的风一阵大过一阵，待到风好不容易停了，雨夹雪又落了下来。

    谭廷一行彻底断绝了今日回家的念头，只能借宿柳阳村。

    项宜着乔荇跟村人借了些草药来，只道是路上有人被风出得摔下马受了伤。

    村人倒也好说话，给了他们不少草药。

    谭廷看着她仔细看了众人的伤情，将草药一一分给了众人，最后手里还留了一份。

    “大爷也被箭矢擦伤了吧，可需我替大爷上药？”

    谭廷还以为她并没有发现自己的擦伤，眼下听她这般说，眸光更柔和了下来。

    “好。”

    两人住了小院的东厢房，回到厢房里，项宜便把谭廷的袖口扯开了些许，将他被利箭擦伤的伤口露了出来。

    她将草药细细研磨了一番，先替他清理了伤口上的污秽，才轻轻将草药敷了上去。

    草药对新伤颇为刺激，只是谭廷自然不会因此唏嘘甚至皱眉，他只是看着她手下极轻地替他处理了伤口，最后用一条白帕子帮他系了起来。

    她的动作没有一丝笨拙，柔和地似风吹动天边悠悠白云。

    她身上有种令人心安的感觉，谭廷不知怎么，直到她利落地做完事离开，才回了神。

    她在另一边净手，他掀起眼帘多看了她几眼，见她今日也穿着那天他在小镇街市上见到的那件藕荷色新长袄，只是比起那日她神色上的些许轻快与跳跃，今日显得平静了许多。

    鬓边自然也没有那枝热闹秀丽的红梅了。

    谭廷抿了抿唇，外面传来乔荇的回禀声，道是杨蓁处理不好谭建的伤口，只能来请大嫂。

    说话间，就听见了谭建的痛呼声。

    项宜手净到一半，匆匆擦了擦，就赶紧过去了。

    西厢房，谭建眼泪都快冒出来了，“娘子，求求你，别对我下死手行吗？”

    杨蓁：“... ...”

    她急的跺脚，“我已经手下够轻了，你怎么这么怕疼啊？”

    谭建委屈，他确实不能和杨家满门的练家子相比，但若不是自家娘子下手这么重，他真不至于疼成这样。

    当下见着项宜进来了，谭建简直见到了救星，杨蓁也抹了一把额头上的细密汗珠。

    “大嫂你快来吧，我可搞不定他了。”

    两人都解了救，项宜瞧了瞧谭建的伤口，确实比那位谭家大爷复杂一些。

    弟弟项寓从小就是个争强好斗的性子，在外面没少打架，后来读了书才收敛了些，可惜父亲死后，总有人来项家骚扰，项寓的脾气又冲，三天两头身上带伤。

    项宜替自己弟弟处理伤口多了，见了谭建这个倒算不得什么了。

    只不过谭建被杨蓁方才弄得痛意未消，若是就这么给他上了草药，他恐怕要疼得叫起来了。

    项宜让乔荇拿了一袋子糖过来，叫了谭建数着数吃，从一开始数，逢十才能吃一颗。

    谭建听话数数吃糖的工夫，她手下极其利落地将伤口清理了，最后趁着谭建不注意覆上了草药。

    谭建还在吃糖，最后这一下疼得差点叫起来，好在嘴里有糖，他怕呛着不敢叫。

    项宜见此，连忙示意杨蓁把最后几颗糖一并喂到了他嘴里，哄着他，“好了好了，不疼了不疼了。”

    谭建这一口气缓了半天，终于缓了过来。

    “幸亏嫂子救我... ...”

    杨蓁在一旁嫌弃地哼哼。

    项宜见两人小孩子一般相处，十分好笑，但一转身，却看到了门外的男人。

    谭廷目光在她脸上微落，便有定在了谭建身上。

    他是被他那不成器的弟弟的痛呼声，引过来的。

    只是刚过来便瞧见... ...

    谭建也看到他大哥了，连忙起身行礼。

    可他大哥只是冷哼了一声，用不善地眼神盯了他一眼。

    “大呼小叫，不成体统。”

    谭建吓得立马闭了嘴，只是大哥也没再理会他，负手转了身去，回了东厢房。

    他哥虽然没再多说什么，但谭建莫名觉得自己要完了。

    “嫂子... ...”

    “怎么了？”项宜将草药收拾了，刚嘱咐了杨蓁两句。

    谭建也不知道怎么了，他只是觉得，不能再让嫂子给他上药了，就算是被自己娘子下死手，也不能再劳烦大嫂了。

    “辛苦大嫂了，大嫂快回去歇着吧。”

    项宜并没怎么领会他的意思，不过天色也不早了，项宜便回了东厢房。

    东厢房里，男人给自己倒了杯水，坐在窗下默默喝着。

    村人的厢房窄浅，项宜脚下动了动就到了他身侧。

    但她也只是续了些茶水给他，便去床边收拾床铺，准备过夜了。

    谭廷不禁想起她哄着谭建的样子，还拿了糖出来耐心哄着谭建。

    可是到了他这里，一句多余的话都没有了。

    他看着他的妻子的背影，抿嘴默了默，干脆出了门去，安排谭家的护院晚间守卫的事宜。

    *

    柳阳庄，里长家里。

    一伙人相互扶着从灰扑扑的风沙里踉跄回了来，他们甫一出现，就被里长派人拉进了自家院子里。

    当下里长看着这些人一身狼狈，不少人身上还有了血污，惊诧不已。

    “你们当真去做土匪的勾当了？！遇上陈氏的人了？”

    这一行狼狈的十几人，不巧正是谭廷一行来路上遇到的土匪。

    当下一个领头的男人摇了摇头，“着实遇到了一伙人，不过不像是凤岭陈氏的人，却也是绫罗绸缎在身，我们本想劫掠他们，不过这些人比想象厉害，实在没打过。”

    里长听得一阵惊怕，“为何如此冲动？不是陈氏就不该误伤！”

    那领头男人脸上还有刚干的血迹，闻言冷哼。

    “他们就算不是陈氏一族也是旁的世家大族。这些世家大族不都一副德行吗？趁这样的年景，压着价屯田，咱们不愿意，他们竟然动官府的关系强征暴敛，逼得我们卖田卖地，可给我们这些庶族小民留一点活路？！”

    来压价抢他们田地的陈氏邱氏为富不仁，既如此，就不怪他们劫富济贫了！

    世道如此，里长知道村人心里都憋着火，拦也是拦不住的，只能好言相劝了一番，让这些村人各自回家休歇，不要再行莽撞之事。

    ... ...

    谭廷刚吩咐了护院夜间巡逻的事宜。

    白日里遇到的匪贼着实来路不明，不排除他们夜间袭击村庄的可能。

    只是谭廷刚吩咐完，便听见一阵混乱的脚步声，是从里长院子方向过来，然后四散开来的。

    谭廷不由想起他们进村的时候，村里好多人家都没有人在，反而都在里长院中商议什么事情。

    他眼皮跳了一下，刚要差人悄悄打听一番，就见有人声从前面的转角传了过来。

    下一息，自转角而来的人和谭廷照了个正面。

    那人脸上的血污还没擦掉，看到谭廷的一瞬，立刻喊住了其他人，而谭家这边，谭廷身后的护院更是齐齐拔出刀来。

    两厢再次遭遇上了。

    短兵相接就在一瞬间。

    风急了起来。

    项宜听见动静急忙跑出来时，见谭廷已经令人将院子四面守了起来，与院外的人拔刀对峙。

    杨蓁和谭建也闻声奔了出来，很快与村人战到了一处。

    杨蓁一双短剑使得行云流水，她没有伤人性命，每每点到为止便将高她一头的壮汉轻松击退。

    谭建看的几乎眼睛直了起来，只觉得她比今日下晌在山间对抗匪贼时，更矫若游龙。

    那漂亮的一招一式从杨蓁手下使出来，照进谭建的眼睛里。

    谭建只觉得自己眼里再没了旁人，一颗心砰砰砰跳得飞快。

    他一时间竟然忘记提刀上前，还是被他大哥一脚踢在了腿上。

    “刀剑无眼，此时发什么呆？！”

    谭建这才回过神来。

    他该怎么跟大哥解释，他也不知怎么就看呆了，心头跳的极快，眼里已没有旁的事物了。

    不过他纵然解释得清楚，大哥这般性子，也未必会对什么人，砰砰地心动吧？

    这种儿女情长的事情，谭建就没敢提，连忙提刀战到了前面。

    外面的匪贼高呼着将村人一波一波叫了过来。

    后来的人甚至都没弄清是何状况，便向着自己村里的人，举起棍棒与谭家众人对抗起来。

    这般，谭建和杨蓁都抵挡起来吃力了。

    杨蓁着急，手下招式不免疏忽，险些被人一枪挑在肩头，谭建急忙替她挡了一枪，冷汗都落了下来。

    “大哥，这般下去我们很快就要落了下风了，怎么办啊？”

    谭廷亦发现了，可他还没张口，在弟弟紧张着急的呼声后，却听到了一个异常沉着的声音。

    “这般打下去不是办法，我们应该趁颓势未露之时，与村人谈判。”

    谭廷转过头去，四下卷起的寒风里，他看到了身后换了身素色衣衫的女子，风雪将她半散下的青丝扬起，但她却丝毫没有被眼前的景象惊吓到，反而脸色越发沉稳地看了过来。