腊月十九，宫门一片新雪地上早早地被踏出了两排脚印，这脚印是林府的周管家和清言的丫鬟墨儿的。此刻他们正等在宫门外，等候圣意。

自家小姐未出阁便暴毙，他们想要迎回小姐的遗体安葬，可是宫里的管事太监说林清言已被封才人，便是皇家之人，即使未正式进宫，受了封就需要将遗体葬入皇家陵园内。

墨儿和周管家含着泪，不知将来如何向外出的老爷交代，便在此请求能进宫为林才人守灵送终。

白茫茫的宫门口，地上的脚印越踏越多，可迟迟不见宫内太监出来传达旨意，墨儿和周管家便只能跪在地上再请通传。

上早朝的官员们三三两两地路过，斜眼瞟过后，便故作冷淡地进了宫。只有不远处站了一个年轻的官员，眼睛注视着这二人，心内如刀绞，这人便是梁陌。

听闻官家要将清言纳为才人后的梁陌，还没能接住这天降一击，清言的死讯又传来，此刻的他就站在宫门口，不愿进去，不敢踏进清言的事发之地。

良久，只见宫门口终于来了个太监，传达官家口谕，准许墨儿进去为林才人送终，但条件是需要墨儿入皇陵守陵终生。

墨儿站了起来，谢恩进了宫门。

清言的葬礼很快结束，只是墨儿没有入皇陵守灵，而是被皇后带出宫，去摇华宫修行。

皇后离宫修行的日子并未特意择定，她带上仁明殿里的几名宫人便匆匆出了宫，而此时孟远还未能赶回京城，不能为家姐送行。梁陌虽然也身心俱疲，但为顾及友人，便请命带领几名禁军护送皇后出宫修行。

孟远归京后，京中关于皇后出宫修行的议论还未停止。既然没能赶得上为家姐送行，孟远便请求去摇华宫探望，但却被告知皇后为表修行诚心，不接受任何人探望，包括他这个亲弟弟。

深冬的京城被雪暂时压住了所有的动静，有人叹息，如李枢相正惋惜手中的遗诏一夜间成了废墟；有人闭门不出，告假在家的孟远踌躇了几天，最终知晓这个朝堂他终究是离不开了。

家姐出宫修行，看似远离纷争，但没了皇宫庇佑的皇家女子却更加脆弱，想想仁宗朝的郭皇后 ，当年被废居道观后，在病重之时被人残害致死。

所以，孟远需要留在朝廷上，用自己的威慑力护主瑶华宫内的一片净土。

只是诡谲之中，孟远又想起柳白，想起章惇，想起邓璋和李枢相，孟远不知晓自己以后是章惇还是李枢相。

除夕之夜，孟远打发下人与家人团聚了，宁清侯府内只有任羽在孟远身边，二人以两壶清酒守残烛。

还未到子时，孟远便欲去睡。正起身之时，瞥见廊檐下走来一位身披青雀毛大氅的郎君，手中提着酒壶，腰间的剑鞘还沾着些雪水。

孟远只看路姿，便知是梁陌。

梁陌揭下大氅，没有多言，径直坐下饮酒，直到酒意浓时，抽出腰间佩剑便来到院中，在雪上舞起剑来，院中枝丫上的积雪被簌簌划落。

“你砍那空枝上的雪作甚，留着它还能装点院中景致。”孟远对着屋外的梁陌喊到。

梁陌停下手中剑，走近内室，道：

“世人都爱赏这一夜银花的虚假诗意，却不知这积雪也是压断那树枝的负累。”

孟远似乎察觉到一向直言快语的梁陌也学会话里藏话，便不言语，只低头又饮了一杯酒。

见孟远如此，梁陌坐在孟远身旁问道：

“你此前提过要辞官游历，如今打算何时动身？”

“恐怕走不了。”孟远说罢又补了句：“你不也一样一直要在这京城中。”

“你我不一样，我生来属于东京城，属于朝堂，而你是为了皇后娘娘才留在这京城。”

“家姐如今已经失势，我若离开，她在那瑶华宫里还能够安稳地诵经修行吗？”

孟远的回答在意料之中，虽是人之常情，但见孟远顺势而自弃，梁陌不愿再犹豫，决定将真相告知孟远。

“可若那瑶华宫中人并不是皇后娘娘呢？” 梁陌起身低沉地对孟远说到。

未等孟远的脸上浮现疑惑，梁陌便将那日代替孟远宋皇后出宫后的见闻告知孟远。

在为皇后送行前，梁陌看出宫名册时，得知清言的丫鬟墨儿也册，便寻求机会靠近墨儿，恳求墨儿悄悄带自己去清言的停灵处祭拜。

虽然梁陌的请求不合宫规，但是也并不是没有机会，毕竟没人在意一个还未正式入宫的才人有谁来祭拜。

可是墨儿似乎有难言之隐，总是支吾回避，梁陌恳求了三次都未果，在梁陌继续“纠缠”墨儿的时候，墨儿没有回避，而是悄悄将一封书信和一个帖子塞给了梁陌。

梁陌怀揣书信和帖子回家后方才打开。一看才知那帖子不是别的，正是清言的生辰细帖子，那是男女用于结姻亲才会交换的帖子。

梁陌想起自己此前已经将自己的细帖子悄悄交给了林典成，示意非清言不娶之意，可是迟迟未能得道回应。如今佳人不再，拿到这份细帖子，梁陌心中悲喜难分。

墨儿能给自己这帖子，说明清言已对自己产生了男女间的情谊，只是这份情谊还未来得及表露，清言便被纳为才人，接而暴毙宫中。

如今天人永隔，想为她立牌祭奠都不能够，真是天意弄人。

一番感慨后，梁陌慢慢拆开了墨儿的书信。

正是这份书信，让梁陌坚信自己要永远在朝中立足，永远守住瑶华宫内人的安宁。也是这封信，让梁陌送皇后出宫那日，在瑶华宫在立了足足半日才肯离去。

信上的内容对于梁陌和孟远二人而言都是喜悲难言。

原来，那日清言去宫中向皇后请安听训后，在午后与哲宗一同进了仁明殿的内室，透过朱箔看到了一片血红，那血流自倒在床榻旁孟染的左腕。

清言还在惊惧失措中进退维谷，哲宗赵煦已然明白了皇后为何自戕，一向柔顺的孟染恐怕上次在文德殿犯颜请退被哲宗拒绝后便已经下了这个决心。

那道废后的遗诏成了她的催命符，既然她孟染是一只死子，那自己便玉碎离局，给弟弟孟远留下走出死角的棋路。

皇后，你在朕和孟远之间还是选择了后者！哲宗赵煦以为皇后孟染在用她的对皇家荣华的轻视来提示他作为君王的无情，用死别来换取自己对孟远的成全。

哲宗看到妆台上一封平整服帖的书信旁还放着一个杏色的薄纱香袋，他以为皇后定会将她心中所苦和所求都写在信里，便先将信攥在手中，先打开那只杏色香袋，里面全是白芍花的种子。

白芍是皇后孟染最爱的花，自哲宗改元韶圣后，仁明殿的初夏便只盛开大片的芍药。

接而哲宗又缓缓展开那封书信，却只有短短几行字：

煦煦和风，染染清明。

皎皎月色花如许，浅浅痴心与梦知。

念念白芍花开盛，陌陌人间向清宁！

以二人姓名为起，以一片芍盛（韶圣）为尾。她是眉州女子孟染，愿与郎君比翼成偶，可若郎君是天子，她便也以盛世清明为愿。

言语未见爱恨，更未见所求，却情挚入骨，求在言外。

哲宗紧紧地攥着这封信和那袋花种，凝望地上的孟染，这还是他第一次如此持久地凝视这张苍白的面庞。

哲宗缓缓坐到地上，轻轻抱起孟染，想找一丝余温，清言见状，立马也跪下。

“啊”一声克制的尖叫和茶盏落地声惊醒了哲宗的悲凉。

看着奉茶小丫鬟瑟瑟发抖地跪在地上，哲宗开始意识到，皇后的死讯会立即传遍宫中，若让人知晓皇后是自戕而死，那不但她的遗体不被允许入皇陵，且作为大宋第一位自裁而去的皇后，会成为她死去后的污点，甚至留下的骂名。

杀！在场宫人统统都不能留活口，死无对证，皇后因病重而寿终正寝的事实才能成真。

哲宗瞬间夺眸而出的杀意让敏锐的清言第一时间捕捉到了，猜透官家欲为保全皇后身名而杀意大起的意图后，清言对哲宗说了一个既能成全皇后名声，又能不开杀戒的双全法。而且，自己也不用入宫成为牵制妹妹清言的活筹码。

“臣女愿替皇后娘娘出宫修行，今日在仁明殿中故去之人不是皇后娘娘而是林清言。”清言跪对哲宗，大胆讲出心中的计策。

清言看了看旁边几乎晕厥的奉茶小丫鬟，又对哲宗补充道：

“仁明殿的宫人也都随行出宫，且终生不能外出。”

清言说完后，微微抬头看了看哲宗，见他依旧怀抱皇后而一言未发，便知晓官家这该是应允了。

之后，林清言忽然暴毙宫中，皇后匆匆出宫修行的消息在京城中一夜传开。

听完梁陌的话，孟远只顾继续饮酒，酒喝完了，便端起旁边的茶水，大口大口往胃里灌。

家姐去了，她如同枝上雪般摇摇欲坠的命运，终究结束在风里。

自己曾经在庆州城外同清乐讲过，为了守住家姐，而不得已有了自己的“暗”，而如今家姐选择将她命里的“暗”和性命一同舍弃，却也断了自己在京中的“明”。

自己这些年的守护终究为何？如今这般的结果，如究其因，在太皇太后还是在自己的守护？

而他孟远将来又是否真能彻底遁入江湖，远离庙堂？