“吕卿在秘信中说明他已经将访察的实录交由亲信护送接应，明日他与亲信会乔装作互不相识的商人，在州北瓦子内等待接应。”

“吕副使周全谋划，瓦舍内人多眼杂，容易接应，而他本人与亲信同在州北瓦子内，即使旧党能猜到访察实录不在他身上，也定以为吕副使已将实录交他人，于别处呈交官家，不会料到实录依然在瓦舍中”。

“即使能料到，以宁清候的过人谋略，也定能顺利在杂乱中悄无声息地接实录，护吕卿！”哲宗的语气中充满了信任，还有一丝丝的告诫。

“臣不敢辱命！”孟远正色地向哲宗拱手道。

“你总是让人放心的，去见你姐姐吧！”哲宗舒了一口气，唤来了掌灯内侍。

“夜已深，外臣不便入后宫，不若改日向皇后娘娘请安。”孟远有些惶恐，数次从宫门口到文德殿的路上，他都在想能否问及家姐孟皇后，但是面见圣上的时候，他依然不敢提及。

因为他知道，从几年前高太皇太后钦点家姐为后的那一刻起，家姐就已经是高太皇太后留给哲宗那影子的一部分，一天为皇后，便一刻也不能挣脱出来。

“你不在京已有几月，皇后特意留了自酿的桃花酿，待你品尝，你莫辜负她的心意和手艺，速去吧。”

“谢官家恩典！臣告退。”孟远领旨谢恩后，随内侍朝皇后的住所仁明殿方向去了。

走出文德殿，孟远才发现，这皇宫内的夜晚竟也是风清月明。内侍碎步急行，孟远不觉已到了家姐寝宫的殿外，灯还亮着，正厅旁的花圃里白芍盛开，即使夜色朦胧，也难掩这花的洁白绰约，它们也如孟皇后本人一样娴静坚韧地栖在仁明殿旁。

“臣弟问皇后娘娘安！”孟远进殿后即刻行礼。

“远弟来了，快！迎儿，落座奉茶。”孟皇后从青色的流苏屏里走出，一面吩咐侍女奉茶，一面微弯身体，拉起了这位数月未见的弟弟。

“这外袍是去年冬至节为你缝制，如今竟这般宽大，远弟，我知你事烦，但切不可因此少食啊。”孟皇后忍不住轻抚了弟弟的轮廓分明的面庞。

“家姐多虑了，冬至时节寒冷，里头有棉内裳，如今可是轻衣薄衫哩！”孟远不以为然地握着姐姐的手，慢慢坐下，又指着自己的脸说道：

“再说，看相的都说我这是骨骼俊逸，大有风流才子的气韵。”

“就会油腔滑调哄我！”孟皇后一边轻声笑，一边接过侍女迎儿端来的茶，递与孟远。

孟远接过茶，在烛光下看见姐姐久违的浅笑，才注意到姐姐这张粉黛未去的脸上竟显出了几分苍白，从前眉州老家那个安静但不失明艳的孟家大姑娘，在这深宫中不过几年光景，竟灵气耗尽至此。

“阿姐，你清瘦许多了。”孟远忍不住说了一句。

“哪的话，我虽掌管中宫，不过是名头，甚少操心，倒是你日夜忙碌，没事还想着你的弓弩器械。”孟皇后又朝孟远移了几步，轻声说道：“待前朝局势稳一些，我就想法儿让官家为你另谋一份称心的差事。”

“阿姐不必替我操心，我现在也很好。”

孟远立刻打断了皇后孟染，他知道决不能让家姐为他在官家面前求什么，他现在所领的监听司，虽是官家新设，常招御史言官的发难，但却深受哲宗信任，至少在官家徐图复起新政、肃清朝堂的过程中是的。

他在监听司待一日，这信任就在一日，家姐所蒙受的太皇太后的阴影就淡一分。

“夜已深了，臣弟先行告退了！”孟远意识到自己该走了。

“迎儿差人送侯爷，”孟皇后欲言又止，命人将早就准备好的桃花酿一并给弟弟拿上。

出宫归家的路上，孟远吹着习习凉风，方觉困倦，但是却无丝毫睡意。

吕副使返京，一路未有凶险，明日必起波澜，还有辽国使团，在四方会馆内倒也好控制，但是使团人员行动自由，且不日觐见面圣，届时宴会和舞乐典仪的种种细节，也并非全在他监听司的控制內。

更要紧的是，不论辽国使团觐见还是吕副使回京，都是直接事关改元后官家能否在朝局中撕开一片站立之所的大事，但这位年轻的官家却一如往日的淡漠，不知道是过于信任自己还是另有打算。

而文德殿内，没被孟远参透的哲宗已经准备在此就寝。

“走了？”注意到为孟远掌等的内侍已经回来复命，哲宗慵懒地问到。

“回陛下，宁清候此刻已经出宫，在仁明殿也只不过和皇后说了几句家常话。”内侍刘瑗走近哲宗，准备伺候圣上入睡。

和孟远一样，哲宗虽然及其困倦，但紧缩的眉头也藏了心事。

这位宁清候一直小心翼翼，又精明强干，除了想让自己善待皇后之余，忠心和追随又有几何呢？

想到这里，哲宗翻了个身，他已经厌恶自己如此惯于揣测人心，同时也羡慕今夜仁明殿里姐弟间的闲话家常，自己儿时在郡王府中的那个如兄长的玩伴此刻在何方呢？再见之时又该如何让他活在大宋的疆土上的阳光下呢……

静夜思绪如游丝之气，缥缈却绵长，又最是夺人清梦，不觉中，东方既白，晨光已顺着殿前台阶爬上了朱色的窗沿。

哲宗起身，披一件外袍，透过半开的窗子，目光随着了内侍省官衣的男女官员，往紫宸殿方向去了，哲宗知道，辽使就要入宫觐见了！