立夏，春寒全褪，微风破暖。

宁清侯府的别院里月霜层层，窗内烛影袅袅，烛光下铺开的弓弩图纸上放着一本保存完整的《梦溪笔谈》和一张未上弩机的弓弩。

昏暗的烛光让宁清侯孟远十分有安全感，窗外和了白芍花香的清风更是让他神清气爽，倘若官家能许半月空闲，不让那些暗探和朝臣的动向来扰心绪，定能将这偏架弩的弩机的射程再加一成，也定要将师父沈括在西北行军时绘制的《州县图》再绘录一份。

只是别院门外的脚步声提醒着他，今夜只能到此了，他识得这轻稳而有力的脚步是任羽的。

“侯爷，夏有百里加急。”自己的近卫任羽从袖中取出一卷密函，递与孟远。

接过密函后，孟远放下手中的弩机，放下挽起的袖子，迎着烛光，微微一晃，两行字显出来，孟远瞳孔里的光也随之显现，但也只是一闪而过。

“果然！”孟远随手将那密函放在火烛上烧了。

“此次辽使来朝与夏有关？”任羽抬头看着孟远，问到。

“太皇太后殡天，我宋新主年轻，夏又蠢蠢欲动了，此前两月夏已经派使出访辽国，大有和亲之意。”孟远侧身坐下，开始收拾图纸和弩机。

“此次辽来宋，是为挑起争端？是否立即禀明官家上，请枢密增禁军防卫？”

“不必，你将别处的监听军都安插到辽使所居的四方会馆外，一有可疑立即盘查。”

“好的，我即刻去办！”

尽管相信侯爷心中有数，任羽也知道，孟远是不愿大动周章请调禁军，以免那些本就对侯爷所统的监听司颇有微词的元祐旧党朝臣借机发难，说圣上乱法度，设立这国朝从未有的监听司，届时圣上的为难和怒火则会被言官们憋回后宫皇后孟染那里。

“好，你先行去办，我即刻入宫禀明官家。”说话间，孟远已将图纸和弩机的零件收好，和那本《梦溪笔谈》一同放入那赤褐色的木匣之中，拿上监听司的令牌便走出了别院。

宫门口的夜色更寒，禁军已经换了一班，孟远走下马，侧门的禁军侍卫也认出了他，草草看过孟远腰间刻有麒麟的“听”字令牌，便向孟远行了军礼，不用平日入夜所需鱼符 ，便让孟远进了宫门。

孟远径直走向内宫，远远看到一位内侍，将其引入官家平日下朝后处理政务的文德殿。

文德殿内，内侍刘瑗正在案前为圣上添茶，这位还未及冠的少年天子正是宋哲宗赵熙，此时已将外袍褪去，在昏暗的大殿内，端坐案前。

见行到了行拱手礼的孟远，方才张开沉默良久的金口：

“免礼，起身落座！”

“谢官家！”孟远侧身落座于哲宗右前方的木椅上，透过萤淡的烛光，孟远看到圣上俊朗坚毅的眉眼间依然带着一丝疲惫。

“有消息了？是夏还是辽？”不等孟远开口，哲宗便轻声问道。

“官家明察，此次辽使团来宋之际，夏已经派使团前往辽国，据暗探回报，夏有意联辽开战。”孟远转身面向哲宗。

“宁清候认为，辽亦有此意吗？”哲宗依然眉眼未动。

“宣仁太后升遐，辽使团官文只说慰问，臣私以为，辽此次来使，试探居多。”孟远起身拱手，低首正面宗哲。

“况且据臣所知，自耶律宗真后，辽国力日下，大有停战修养之意，且今辽主自负，应不屑被动配合夏与我大宋开战。”孟远挺直身又补充到。

话音一落孟远意识到，即使刚刚无意间提起“宣仁太后”四字，这位喜怒难形与色的官家依然在眼底微微泛起了一丝刻意的躲避。

“宣仁太后”是官家祖母高太皇太后的谥号，元佑年间，垂拱殿上她垂帘听政九年。

九年间，她大肆启用反对王安石改革的旧党人士，废除先帝神宗在熙宁年间所推行的新政。许多主张继承先帝遗志，推崇革新的新党人士被打压出朝堂。

九年间，帘后的影子遮盖了哲宗的整个年少青春，更在殡天之后将这影子留在前朝，留在后宫，留在哲宗心里，好似鬼魅，或永远不会散去。

“宁清候高见，我会命鸿胪寺严防仪典纰漏，命禁军加强戒备，你需在暗处盯紧使团居处所四方会馆的动静。”哲宗的一番交代方才拽回了孟远的神思。

“臣领旨！”好在官家所虑和他无异。

“现在还有一件更紧急的事，吕卿明日将要秘密抵京。”哲宗挺了挺身道。

两月前，哲宗已经力排知谏院言官和旧党官员的众议，任被贬为建宁军节度副使的吕惠卿为巡察使，察访熙宁年间青苗法实行的效果和利弊。

比起西夏，朝堂之上旧党人士对于废青苗的固守和党争的暗流漩涡更让年轻的官家忧心。

与夏一战，只是时机，而朝堂诡谲，足以拖垮一切抱负。

“是，吕副使此次能顺利返京，已是不易，我明日就在城内接应。”孟远接过圣命。