1 绿林、舂陵联军，乘着连战连捷，连续战胜官军的汹汹气势，继续向前挺进，攻城略地。 地皇三年（公元22年）十一月末，绿林、舂陵联军，进围棘阳县城，逼近南阳郡治所在地宛城。 棘阳县，是南阳郡的一个属县，位于今河南省南阳宛城的南边，新野县的北面。 棘阳县城，离南阳郡城宛城很近，是通向郡府宛城的门户，也是郡治宛城的一个重要屏障。 棘阳城城高池深，又靠近南阳郡城宛城。因而，棘阳城的战略地位，比湖阳县还更为重要，历来是兵家必争之地。 南阳郡前队大夫（太守）甄阜、前队贰严说和属正（郡兵司令）梁丘赐等官军将领、地方官吏，都十分清楚棘阳县城池的重要。 所以，前队大夫甄阜，举荐文武双全的岑彭，担任棘阳县宰，严令棘阳县宰岑彭，坚守棘阳危城，抵御汉军进攻。 虽然绿林、舂陵汉军联军将领，都知道棘阳县宰岑彭，不好对付，但要攻克郡城宛城，必先占领棘阳县城才是。 于是，柱天都部刘縯，与绿林军将领王匡、王凤兄弟等将领，经过认真商量，决定联合出动重兵，对棘阳城发动猛烈的攻击，务必要拿下此城，作为自己的根据地。 柱天都部刘縯与诸将策划，由绿林新市军、平林军、舂陵刘家军、宛城其他各部的军队，各负责围攻棘阳一个城门，务必要集中优势兵力，彻底攻克棘阳城，据为己有。 2 当柱天都部刘縯与绿林军统领王匡、王凤兄弟、陈牧等，率领联合大军主力，开到棘阳城下时，柱天都部刘縯、绿林军统领王匡、王凤兄弟等首领，才惊异地发现，棘阳县城，已经是一座空城。 棘阳城里，不但没有朝廷的守军，就连那些普通的老百姓，也基本上跑空了。 城里只剩下少数死也不肯背井离乡的老头和老太太，负责看守他们自家的门庭，看管无法搬运的笨重财物。 棘阳全城的钱财、粮食等重要物质，也早已被县宰岑彭，下令转移得干干净净。 3 其时，棘阳守令岑彭，知道绿林、舂陵联军，连战连捷，士气旺盛，且人多势众，兵强马壮，抵抗无益。 棘阳守令岑彭，已经命令棘阳官吏百姓，坚壁清野，并率先带领官吏家属以及棘阳土兵人马，携带大批军需物质，前去宛城，投奔前队大夫甄阜。 棘阳县守令岑彭，还建议前队大夫甄阜，在南阳郡城宛城，集中郡县官军的优势兵力，共同对抗舂陵义军和绿林军联军的攻击，等待中央军来援。 前队大夫甄阜，思索良久，终于同意了岑彭的意见。 4 棘阳（新野县北）县城，就这样轻而易举地落到了舂陵、绿林联军的手里。 汉柱天都部刘縯下令，把棘阳县城作为反莽联军的大本营，后方基地，命令堂叔父舂陵侯刘敞的嫡长子刘祉，担任城防司令，守卫棘阳县城。 但舂陵、绿林联军指望的官府物资，却几乎一点也没有剩下。就是派汉军将士，入户挨家搜寻，也所获无几。 见此情形，渴望发一笔横财的联军首领，多多少少都有些失落失望。 幸好此时，劫后余生的李氏家族诸子弟，李通、李轶、李松、李泛等李家兄弟，刘秀的二姐哥邓晨以及侄儿邓奉等人，也率领他们各自的亲朋好友，以及宾客、宗族部众组成的军队，携带着大批的家族钱粮财物，前来与舂陵联军会师。 舂陵、绿林联军首领，柱天都部刘縯和王匡王凤兄弟等将领，失落失望的心理，才多多少少得到了一些安慰。 那时，宛城的李氏家族，已经惨遭奉王莽旨意的南阳郡官府灭门。李氏家族的族人、亲朋宾客六十四口，全被前队大夫（南阳太守）甄阜杀死，均在宛城街面上，被焚尸扬灰。 宛城李氏家族硕果仅存的，仅有李通与李轶、李松、李泛兄弟和寥寥数人而已。 李氏家族幸存的亲人，都对南阳郡官府，充满了深仇大恨，渴望杀死前队大夫甄阜等仇人，为死去的亲人，报仇雪恨。 5 先前，在宛城侦知舂陵刘縯兄弟与宛城李通兄弟，密谋起事的消息，并报告给新帝王莽，受命屠杀李氏家族亲人的，就是那个南阳郡太守甄阜其人，时称“前队大夫”。 甄阜这个前队“大夫”，本是新王朝时，王莽仿效古制，创立的一种官职，相当于南阳郡太守职位。 6 当初，刘秀的二姐哥邓晨，率先率领邓氏家族全家，响应舂陵刘縯、刘秀诸兄弟的复汉反莽聚义。 柱天都部刘縯，在枣阳县白水乡起事不久，邓晨所在的邓氏家族，就因为响应舂陵刘縯、刘秀诸兄弟举旗反莽，而惨遭了不测，被官府严厉惩罚。 新野首屈一指的豪族大姓，邓氏家族的祖屋和祖坟，都被新野县令阴奉派遣的官军拆毁、焚烧。 邓氏家族族人子弟，深深怨恨新野县官府的暴虐残酷，也对邓晨响应举义的所作所为,十分不满怨恨。 邓氏家族族人子弟，皆恚怒。邓氏家族宗室叔伯，劝阻邓晨说道： “伟卿啊，我们邓家，是仕宦之家，一向富足，生活十分优裕。你为什么要不长脑子，跟随媳妇的家人，去举旗造反，掉进汤镬，陷入大祸之中呢？” 邓晨拒绝道： “感谢诸位叔伯长辈的善意教诲！我邓晨并非没有头脑，不明是非，愿意追随媳妇家人，做那叛逆之事。 莽贼暴虐，杀人成性，人人得而诛之。如今，人心思汉，大汉复兴，就在近日。 我们怎么能够，助纣为虐，吝啬自己的家财，不奋起抗争，青史留名，光宗耀祖呢？” 邓晨至始至终，都没有一点后悔遗憾的表现，依然义无反顾，参加反莽大业，矢志不渝，始终不肯改变自己的志向。 邓氏宗族，只有少数亲人，如侄子邓奉等，能够理解邓晨的行为，全心全力地支持叔父邓晨。 7 刘縯等舂陵侯家族诸兄弟，在枣阳县白水起兵时，阴氏家族的长房长子阴识，正在京师长安的太学游学。 京师常安，沸沸扬扬，很快传来了舂陵刘縯、刘秀诸兄弟在南阳起兵复汉反莽的消息。 听到刘縯、刘秀诸兄弟，在南阳起兵复汉反莽的消息，阴识大为感奋，也立即放弃自己的游学历程，从西京常安出发，千里迢迢，返回新野县，准备去投奔刘縯的汉军。 阴识不仅自己，积极参加刘縯的义军，还与自己的弟弟阴兴等，贡献了阴氏家族的宗族、宾客、家丁等一千余人，以及大批的钱粮财物，供应汉军军需。 到了此时，各路义军汇集，舂陵汉军与绿林的联军人马，已经有数万人之多，反莽联合大军的声势，更加强大。 8 闻知全国各地反叛浪潮，风起云涌的消息，王莽越发是恼怒万分，忧心如焚。 当初，地皇三年（公元22年）二月之时，在青州、徐州一带活动的赤眉军三老樊崇等首领，率军击败了太师王匡和更始将军廉丹统领的中央军。 赤眉军取得大捷以后，又再次向前进军，击斩了官军剿匪司令，太师羲仲（太师府秘书长）景尚，消灭了太师羲仲景尚统领的官军队伍。 闻听太师王匡、更始将军廉丹，以及太师羲仲景尚等将领，相继失败的消息，王莽更加焦虑不安，忧心忡忡。 如今，新帝王莽，同时面临着北方赤眉军、南方绿林汉军两大起义集团的不断进攻，日渐恐惧忧郁，忧心不已。 于是，反抗力量中最为强大的两支叛民队伍，北方的赤眉军与南方的绿林军，就成为了新帝王莽的心腹大患，成为了新王朝君臣，必须优先解决的敌人。 其时，关东地区不断发生大灾荒引起的大饥馑，百姓互相格杀，煮食尸体，民不聊生。 可是，新王朝君臣，却并没有去认真反思和寻找，流民起义风起云涌的根本原因，寻找妥善的对策，去应对危局。 新王朝君臣颟顸如故，继续罔顾民变原因和反叛局势的严峻，一心一意，欲竭尽朝廷的全力，去武力镇压，剿灭各地的叛贼。 其时，三老樊崇等首领统领的赤眉军，连败太师王匡，斩杀新王朝廉丹、景尚两员名将。 新帝王莽与诸大臣遂认为，北方赤眉军的声势，更加强大，赤眉军的队伍，几乎遍布了北方各州郡，叛乱的形势，似乎更为严峻一些。 王莽遂下旨，命令新莽王朝官军，把讨伐进攻的重点，放在围剿北方的赤眉军上面。 王莽于是决定，再次派出中央军主力精兵十余万，由太师王匡、国将哀章等将领统率，用于对北方的赤眉军作战，务必一劳永逸地全歼三老樊崇统领的赤眉叛贼。 王莽当然对南方的绿林军，也不敢掉以轻心。 于是，王莽下旨，命令纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂，率领由他们招募、拼凑起来的郡县军队，以及临时招募的壮士，前去讨伐南方的绿林军。 9 纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂，当初受命以后，立即带领部属，前往南方上任。 纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂，长期在朝廷任职，非常了解他们的君王王莽。 王莽这人，依靠长期担任大司马而专权，并施展阴谋诡计，夺得汉王朝的皇权。因而，王莽一直担心，部下大臣将领，会效仿自己。 所以，王莽十分猜忌部将大臣，害怕部将大臣专权，千方百计地分割和制衡大臣将领的权力。 王莽任人唯亲，他的心里，对不属于自己王氏家族宗室成员的大臣，杰出的统兵将领，资深有才的部属，比如自己的太学同窗纳言大将军严尤，以及秩宗大将军陈茂等将领，潜意识地怀有戒心，深为忌惮和猜忌。 王莽虽然下旨，任命纳言严尤和秩宗陈茂等大臣名将，担任大将军，出任剿抚官军主帅，但非常害怕大臣将领，拥兵自重。 结果，纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂两位讨伐统帅，他们的僚属，只有区区百人，统率的将士，都不是精锐，而是那些临时拼凑起来，战斗力并不强的郡县地方军队，俗称的土兵。 不仅纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂等大臣名将属下统领的精锐兵力不多，王莽还要想尽千方百计、时时刻刻，制约和控制住领兵的大臣将领们。 王莽痴迷自己的军政能力和满腹韬略，喜欢遥控指挥剿抚大局，并不肯轻易授给纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂等大臣将领兵符，给予他们，领兵作战时的随机应变的专断权力。 每次行军作战，纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂等大臣将领，都必须将他们的军事部署，作战方略，乃至行军方案，先行详详细细上报朝廷得知，得到皇帝的批准旨意以后，然后才能够调兵遣将，采取军事行动。 如果统兵的将领们，没有得到皇帝旨意，擅自行动，就会被朝廷判以“弄兵”之罪，撤职下狱，甚至处死。 纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂等将领，深知将在外，君令有所不受的军事要领，对新帝王莽，遥控指挥行军作战的做法，甚为不满，但又无可奈何，无计可施。 新王朝剿抚官军最终的命运，似乎早已经提前注定了。