1 终于有了些闲暇轻松的日子，刘秀的心情，也渐渐地走出了阴霾，恢复了正常。 于是，一个阳光明媚的假日里，刘秀与朱祐、邓禹、庄光、强华、张堪、韩寒等哥儿兄弟约好，一起上街去游玩，散心。 见刘秀不再郁郁寡欢，同窗好友的心情，也好了许多。刘秀一提出建议，兄弟伙立即一呼百应。 刘秀与哥儿兄弟，携带好一些钱物以后，迅速争先恐后地跑出太学，涌到了京城常安的大街上。 大家兴奋异常地欣赏着大街上的美景，仿佛很久很久，都没有见过世面的样子。 2 不知道什么故，街市上的人群，突然骚动了起来。常安市民百姓，急慌慌向大街的两旁闪避，挤得几个行人，也差点跌倒在地上。 刘秀挤进人群，定睛一看，原来是维持京师常安治安的新室大臣执金吾王巡，正率领自己的部属，上街巡行。 执金吾（yù），本是秦汉时代，统率禁兵、维护京城和宫城治安的大臣官员，原来叫做中尉。 执金吾所管辖的兵卒，也称为北军。北军主要负责担负的，是京城内的巡察、禁暴、督奸等任务，和守卫在宫禁之内的卫尉，各司其职，相为表里。 执金吾巡行之时，队伍整齐雄壮。执金吾的身边，拥有缇绮二百人，持戟卫士五百二十人。舆服导从，护卫着执金吾，挤满了大街的道路。 大批人马，前呼后拥，环绕在执金吾身边，的确称得上，是人多势众，威风凛凛。 朝廷的文武百官出巡之中，以执金吾出行时的气势，最为威严壮丽。 3 看见执金吾王巡，威风凛凛出巡的盛大场面，刘秀顿生羡慕向往之心。刘秀不禁有些忘情，脱口而出道： “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华！此生仆愿足也！” 闻听刘秀的豪言状语，大师兄朱祐等人，有些不以为然。大师兄朱祐，挤上前来，嘲笑刘秀道： “文叔啊，你真是野心勃勃，雄心不小啊！执金吾，乃朝廷重臣，位居中二千石之职，得之何易啊！ 丽华年纪虽小，在我们南阳郡，早就享有艳名。但丽华却也是大户人家出生，不是你这个破落的前朝贵族子弟、刘氏宗室苗裔，能够高攀得起的。 虽然现在看起来，丽华还只不过是一个乳臭未干的黄毛丫头，小家碧玉，也没有什么了不起的。 但人世间，腰缠万贯、比你刘秀，英俊潇洒得多的公子哥儿，官宦子弟，也是多得很啊！ 你一个穷愁潦倒的寒酸士子，怎么敢有如此的奢望呢？ 那些公子哥儿，官宦子弟，不仅比你刘文叔，更加英俊潇洒，而且家境富裕，地位高贵，都是腰缠万贯的钻石王老五之辈。岂是你刘文叔这样的迂腐穷酸的士大夫，能够相比的呢！ 丽华又怎么可能，看上你这样，穷斯滥矣，已经破落的前朝贵族子弟呢？ 文叔啊，你还是早点醒醒，洗洗睡吧！ 阴家大户人家，家财万贯。在我们南阳地区，也是首屈一指的豪门大族。他们几世几代，都是不招白丁的啊！ 以你现在穷困的家世，和寒酸低微的身份，文叔啊，不是兄弟们糟蹋你，嘲笑你，你就认清现实，不要癞蛤蟆，想吃天鹅肉了吧！ 免得到头来，徒生闲气！” 大师兄朱祐，带头奚落刘秀道。 4 刘秀却不以为忤，呵呵大笑了起来，大声对大师兄朱佑说道： “大师兄，你也太小看文叔了吧！燕雀安知鸿鹄之志哉！你辈俗人，安知仆，生平之志趣呢！” 邓禹为刘秀抱不平，急忙出面，为刘秀打着圆场，拼命为刘秀辩护说道： “大师兄，各位大哥，你们就不要讥笑文叔了吧！ 愚弟以为，文叔貌似文弱，谨小慎微，胆小怕事，仿佛柔弱可欺，实际上胸怀大志，暗藏乾坤。 愚弟大胆，做一个预测，文叔非比常人，久后的作为，非同小可，必为人上之人！” “踏实肯干，不如吹牛天帝神灵；麝香价值千两，不如马屁最香。还是仲华老弟，深得文叔之心。” 韩寒也跟着凑趣，嘲笑邓禹说道。 5 大师兄朱祐等众位师兄弟们，依然对刘秀不依不饶，围住刘秀，嘲笑个不停。 “各位兄弟，你们仔细听着。我现在要告诉兄弟们，一个天大的秘密，这可是关于文叔的啊！ 你们大家可知道，当初文叔上京之时，为什么会带上一群鸽子吗？” 大师兄朱祐，接着凑趣，大曝刘秀的新闻道。 “什么原因啊？文叔是想看看，常安的鸽子买卖行情，想做鸽子生意吗？” 庄光不解地询问朱祐道，“文叔做生意，虽然是小本经营，可也算是，一把好手啊！ 当年在南阳老家，文叔贩卖粮食，贩卖布匹等，早就声名远扬，赚了不少油水啊！ 如今，在京师常安，他与我们的韩同学，两人共同拥有的一条毛驴，他也叫刘安，去拉‘驴的’。 或者将毛驴，租赁给别人，帮人运货，挣点外水，‘以给诸公费’，收入甚至可以满足，他们主仆的基本生活和学习需要了呢！ 文叔这个家伙，挣钱的鬼点子，可真不少啊！ 他不止做租赁毛驴的生意，还搞多种经营呢！ 前不久，文叔与大师兄，不是看见医简里面，记录有‘买蜜合药’的文字，如‘和密（蜜）大如樱桃’，‘合丸以密（蜜）大如弹丸’等话语吗？于是大受启发。 文叔老弟，就以蜜和药，这两样非常普通的食材，开始‘买蜜合药’，制作药丸，兜售或者转手批发，给药商牟利。 文叔老弟，你实在是一把赚钱好手，精明得很啊！哪里像我们这些家伙，只知道当啃老一族，坐吃山空呢？” 庄光有些羡慕地赞扬刘秀说。 5 “兄弟们啊，小弟哪能够，像你们哪！除了韩寒兄弟，你们每个人的家里，差不多都是，家财万贯啊！ 有孔方兄罩着你们，你们还忧虑操心什么呢！ 小弟不叫刘安，把驴子拉出去当‘驴的’，挣点小钱，怎么能够过活呢！ 并且，我们能把自己驴子的饲料钱，挣一点回来，让刘安也有点落头、想头，这叫以驴养驴，物尽其用，有什么不好的呢！” 刘秀为自己辩解说道。 “文叔啊，你不要岔开我们的话题了哈！我们说你呢！你显摆什么呢？ 你给兄弟们，老老实实地，坦白交代一下这个事情。你的鸽子，怎么会越来越少了呢？ 难道是你背着兄弟们，偷偷和刘安、韩同学三人，拿去打了牙祭了吗？ 文叔啊，你这样做，就很不够兄弟朋友了。我们三月，都不知肉味了。你们几个，怎么就不能够，也招待我们兄弟一回呢？” 强华揪住朱祐的话题，不放，他继续追问刘秀道。 “打什么牙祭呢！我连鸽子毛，也没有沾上一根呢！”韩寒同学，直揭刘秀的老底道。 刘秀红了脸，默默地看着大家，再没有言语。 6 “既然文叔，死不坦白，决心顽抗到底，我就替他招供了吧！谁叫我是文叔的大师兄呢？不瞒诸位兄弟，鸽子是充当表妹的信使去了啊！” 大师兄朱祐，对大家说道。 “究竟是哪个表妹啊？喜欢我们文叔的表妹表姐，可多着呢！我们怎么会明白，究竟是文叔的哪个表妹呢？ 该不是我们太学附近，旅舍的那个王老板的漂亮女儿小春表妹吧？ 小春初次见到我们的文叔小弟之时，就多次缠着我们，要打听文叔的姓名家世呢！” 强华也在凑趣，取笑刘秀道。 “小春那个小女子，她哪里能够值得，我们的文叔兄弟上心呢！这个表妹，还能有谁呢？还不是我们的新野国色，丽华表妹啊！” 大师兄朱祐，故意模仿着女孩子的声音说道。 7 大家一起哄笑了起来，气得刘秀，真想提起拳头打人，假装发怒道： “兄弟们，你们再耍贫嘴，肆意中伤挖苦别人，文叔可要冒火，不认你们这些兄弟了！” “兄弟们啊，你们就不要，再嘲笑文叔了吧！你们没有看见，文叔脸红脖子粗，已经生气了吗？ 说实话，文叔兄弟，上太学读书，还真是不易啊！ 大家还记得，前不久文叔生病的事情吗？文叔没有钱，购买蜂蜜入药，还是我们的大师兄，亲自掏的钱，帮助文叔，去买的啊！ 文叔生平，孝顺懂事，他宁愿自己受苦受累，也不愿向自己家里，伸手要钱啊！ 哪里像我们这些家伙，自私自利，花钱如流水，从不为自己的老娘老爹着想，花钱大手大脚的！” 严光见状，害怕刘秀难堪，急忙上前来，制止大家，为刘秀解围说道。 大伙见严光言之有理，害怕惹怒刘秀，就一哄而散，住口不谈，不再取笑刘秀了。 8 三年多时间，就这样过去了。 转眼之间，就到了新王朝的天凤五年（公元18年），这又是一个岁试的年月。 在大师兄朱祐等太学同窗的鼓动之下，刘秀也跃跃欲试地报名，参加了朝廷举行的岁试考试。 刘秀对政事的论断，既见解深刻，入木三分，又议论新颖，实事求是，有理有据，切中时弊。 主考官，那些大夫博士们，阅了刘秀试卷以后，是大为兴奋激动。刘秀居然脱颖而出，后来居上，最终考上了甲科。 9 那时，新王朝的岁试，分为甲、乙、丙三科。甲科录取四十名为郎中，乙科录取二十名，为太子舍人，丙科录取四十人，为文学掌故。都可以由此，进入仕途，到朝廷做官。 大师兄朱祐，一向自命不凡、自视甚高。 见刘秀居然脱颖而出，出乎意料地超越自己和同窗好友，提前考取甲科，不由得有些黯然神伤。 好在大师兄朱佑，生性豁达，自惭自伤一会，就很坦然了。 于是，大师兄朱佑带头，邀请邓禹、庄光、强华、张堪、韩寒等与刘秀十分友善的太学同窗，携带礼物，蜂拥而至，前往刘秀的住所，祝贺刘秀高中甲科。 朱祐、邓禹、庄光、强华、张堪、韩寒等人，十分羡慕地围住刘秀，热情洋溢地祝贺着刘秀。 大师兄朱祐，依然有些黯然神伤，带着些惭愧，首先诚恳地对刘秀祝贺说道： “文叔啊，你真是了不起啊！恭喜恭喜！以前，大师兄一向瞧不起你的学问。 想不到今天，我们兄弟之中，居然是你刘文叔，最先脱颖而出，高中甲科。大师兄我，自愧不如，惭愧惭愧啊！ 我这个做大师兄的，眼高手低，常常自命不凡。何时才能够，如文叔兄弟一样，金榜题名、出人头地呢？ 文叔你高中甲科，就意味着，你将出任郎中，有望任职少府，出入朝廷，名列公卿啊！ 文叔啊，你飞黄腾达之后，可不要忘记了我们这些，患难之交的好兄弟啊！” 大师兄朱祐，又是祝贺，又是惭愧道。 “多谢诸位大哥！ 大师兄啊，你的才学，比文叔何止高上十倍，只是机缘未到，让刘秀侥幸领先了。 大师兄啊，你就不要自我责备了，你终有被大夫博士欣赏，飞黄腾达、出仕做官的一天的。 文叔不是忘恩负义之辈，怎么能够忘记，兄弟们的同窗之谊和深厚恩情呢？ 如今，我只是高中甲科而已，才刚刚入门。就是出任郎中，也还是，八字都没有一撇呢！说什么名列公卿呢？” 刘秀谦逊地对同窗好友们说道。等大师兄朱佑，刘秀说完，好友们，也争先恐后地上前祝贺。 同窗好友们却也没有想到，刘秀谦虚客气的一句话，竟然成为了一句谶言。