1 就如同大汉王朝的国运一样，萧县令刘良当时的家境，也是外强中干，日暮西山，日渐窘困。 刘良家里，需要抚育的孩子不少不说，而且一个个都渐渐地长大成人。 家里的日常开支，也日渐增多，生活显得更加的艰难和拮据。 刘良的县令官俸微薄，舂陵老家的封地佃租收入，也是越来越少，实际的收益，也仅够维持一家的温饱罢了。 萧县令刘良，与妻子阴颖，总是放下贵族，官宦人家的身份和架子，亲自和奴婢们一道，操劳家务家事，时常为家里的事情焦心，为孩子们的一切操心。 2 刘縯虽然已经长大成人，长期呆在二叔家，却几乎没有多少正事可做。刘縯心里，也越来越感觉到，很不踏实，自己的心里，很是过意不去。 “我刘伯升已经长成了一个堂堂的汉子，却依然要依靠叔父婶子抚养，是不是有些问心有愧呢？” 刘縯想到这些，就内疚不已： “我们兄弟几个，年纪也不算太小了，却整天无所事事，不务产业，只是悠闲地呆在家里读读书，靠二叔与二婶，勤苦地养育着，实在有些羞愧，有负我刘伯升的平生之志啊！” 3 想了好些日子，刘縯终于打定了主意。 于是，刘縯主动找来堂弟刘嘉以及二弟刘仲，三弟刘秀，一同商议回家之事。 “兄弟们啊，如今我们，已经渐渐长大成人，能够自立了。 这些年来，我们四兄弟，也拖累了二叔不少。再说，二叔、二婶家里的负担，也是日益加重，孩子们也很多，常常是入不敷出。 我们难道就这样忍心，继续拖累二叔二婶，让他们为我们兄弟，操心吃苦吗？” 刘縯问弟弟们道。 “大哥说得很对。”刘嘉回答道，“既然如今，我们已经长大成人，能够自立谋生了，怎么能够，吃现成饭，继续拖累二叔二婶他们呢？ 我建议，我们还是请求二叔，让我们回舂陵老家，去生活吧！” “是啊，孝孙兄弟说得很对。 如果我们几兄弟，立即回乡，回到我们的舂陵老家去独立谋生，一定能够减轻二叔、二婶家庭的不少压力。 舂陵老家，有我们家族的封土田地，依靠经营、管理和耕种舂陵家里的那些封土田地，一定可以维持我们，一大家人的生计的。”刘縯计划道。 “好！大哥说得对。”二弟刘舯、三弟刘秀，也赞同道。 刘縯没有想到，兄弟们居然不谋而合，当他说出自己回家的打算以后，四兄弟都很赞同，自己的提议。 见四兄弟稍稍一合计，很快就有了统一的意见，堂弟刘嘉以及二弟刘仲、三弟刘秀，几兄弟都一致拍手赞成，刘縯大喜。 “大哥啊，还是你胆大心细，能说会道。我们几兄弟，一致推举大哥你，去做说服二叔、二婶的工作吧！ 大哥啊，你务必要让二叔、二婶同意，答应我们四兄弟，回到老家白水去。” 刘秀也用稚嫩的语气，向大哥刘縯提议道。 4 那一天晚上，刚刚吃过晚饭，二叔、二婶等大人，就与孩子们挤在了一起。 官衙后署里济济一堂，大家正聚在一起，聊天说笑。 见机会很好，等大家稍稍安静下来以后，刘縯首先清了清嗓子，就站了出来说话。 刘縯代表堂弟刘嘉以及二弟刘仲，三弟刘秀，跟二叔、二婶谈起了回家的事情。 “二叔、二婶： 如今我们几兄弟，也都长大成人了。这些年，我们四兄弟在二叔、二婶家，给二叔、二婶添了不少麻烦，让二叔、二婶费了很多心，我们兄弟，十分感激。 可是如今，二叔、二婶家里的情况，并不好，孩子也多，而二叔的俸禄也很少，家里负担很大，我们四兄弟，实在过意不起。 请二叔二婶答应，允许我们兄弟，回白水老家去吧！ 这样的话，就可以减轻二叔、二婶的一些负担和麻烦，我们四兄弟，也能够自食其力，心里也会好受一些。” 刘縯十分诚恳地向二叔二婶请求道。 “孩子们，你们也都是这样想的吗？请你们放心，二叔二婶再穷，也不会让你们饿肚子的。” 刘良向刘嘉，刘仲，刘秀说道。 “二叔二婶，你们对我们兄弟，一直很好，我们时刻铭记在心，一定会报答你们的。 我们理解二叔二婶的心情！我们四兄弟，都是同样的意见，只要不给二叔二婶添麻烦就好。” 刘嘉也附和着说道。 “孩子们，你们为二叔二婶着想的心情，二叔二婶能够理解。 你们兄弟，先不要着急，让二叔二婶好好合计合计！”刘良对孩子们说道。 刘良的心情，其实是很复杂的。 听到孩子们请求回家的意见以后，二叔刘良，想了好久好久，一直没有做出决定。 “的的确确，我们夫妻，抚养家里这一大堆孩子，的确有些捉襟见肘，困难万分。 然而，一想起大哥临终时的嘱托，我的心里就非常过意不起。 我刘良夫妻哪怕是再多吃一些苦，也不能够让孩子们委屈半分啊！” 想了好久，刘良才说道： “伯升，嘉儿，仲儿，秀儿，你们先不要着急。先等我与二婶，好好合计以后，再作出决定吧！ 二叔二婶再苦再累，也会用心抚养好你们的，你们就放心好了。” 这件事就暂时搁置了下来。 5 恰好，没过几天，刘良就收到了族长堂兄舂陵侯刘敞的来信。 舂陵侯刘敞在信中对刘良说道： “老弟啊，大哥这次给你来信，是家族里有非常重要的事情，欲与老弟协商。 老弟久在宦场，一定知道，朝廷局势的发展状况。有些事情，大哥无法在信中言说。 大哥准备响应朝廷的号召，将自己的封地、财产等，分一些给同族的子弟。 希望老弟，能够抽空，回一趟白水老家，商议分割家族财产、田地等有关事宜。” 接到族长堂兄舂陵侯刘敞的来信以后，刘良十分高兴，思索道： “如今，伯升等孩子，已经渐渐地长大成人，是该让他们，去独立生活，独自闯荡的时候了。 何况孩子们，是回到自己的家乡舂陵，那里有叔伯兄弟等亲人关照，我又有什么不放心的呢？ 好吧，趁着这次机会，我们一大家子人，就回一趟白水老家吧！” 6 居摄元年(公元6年)的年末，二叔刘良，回家祭祖，处理舂陵的家事，分割家族财产。 刘秀同三个哥哥刘縯，刘仲以及堂兄刘嘉一道，陪同二叔刘良一家老小，离开了生活三年之久的萧县，重新回到了阔别已久的舂陵老家白水。 从此以后，刘秀诸兄弟，开始了在家乡白水的青年生活。那一年，刘秀才刚刚十二岁。