1 每当一回想，自元始四年（公元4年）以来，这几年间，大汉朝廷的局势，在不知不觉之中发生的一系列巨大变化，萧县令刘良，就感慨很深。 一种大厦将倾，却无力扶持的无奈感觉，在萧县令刘良的心中，油然而生。 刘良心里既愤懑不平，忧心忡忡，却又对现实的改变，无能为力，有一种孤独无力之感。 只有县衙里的公务处理完毕，回到后衙，与孩子们呆在一起时，刘良的心情，才会稍稍舒畅一些。 然而，刘良自己的孩子和侄子们，大都不懂得世事的艰难，与自己的年纪悬殊，看法迥异，也并不理解，大人们的忧虑和担心。 这个时候，侄子刘縯、刘嘉兄弟俩，就成为了刘良唯一可以聊得上几句时事的知音了。 萧县县衙的后衙里，刘良与侄子刘縯、刘嘉等孩子，坐在了一起，闲聊了起来。 “孩子们啊，今天你们，过得还好吗？有什么烦恼没有？”刘良问孩子们道。 “大人，我们过得很好哦！也没有什么烦恼。”孩子们用稚嫩的声音答道。 “没有什么烦恼就好！哎，孩子们啊，恐怕这样快乐的日子，也会不多了啊！”刘良感叹道。 侄子刘縯，懂事明理一些，急忙问刘良道： “二叔啊，你为什么这样说呢？侄儿见你，近些日子以来，一直愁眉不展，难道二叔，在忧虑担心什么吗？” “哎呀，孩子们啊，说来话长，你们都坐下，好好听二叔我讲讲吧！ 恐怕我们这样，快乐相聚的聊天机会，也会不多了啊！”刘良招呼孩子们坐下道。 孩子们十分听话地围着刘良，坐了下来。 “孩子们啊，你们都已经听说了，安众侯兄弟的遭遇了吧！我们的舂陵侯家族，以及复阳侯家族，也受到了不少的冲击和影响。 你们的侯爵伯父（刘敞），常常着急得，寝食不宁，已经在开始准备，分割家产土地，给各个枝属亲房了。”刘良给孩子们讲到舂陵侯刘敞决定道。 “二叔啊，安众侯兄弟谋反，反叛朝廷，我们舂陵家族，并没有参与进去。 侯爵伯父忧心忡忡，着急什么，担心什么呢？”侄子刘縯，不解地问刘良道。 “伯升的问题，问得很好。 这件事说来话长，你们还是听二叔，给你们从头到尾，好好讲讲，说说其中的缘故吧！ 你们听了，就知道侯爵伯父，在忧心担心什么了。” 刘良向孩子们解释道。 “好啊！二叔，你讲吧！二叔你不讲，老二老三他们，还是懵懵懂懂，无忧无虑、糊里糊涂地过着日子呢！” 刘縯懂事，赞同道。 “好啊，孩子们，二叔所讲的往事，与我们每个人，都有密切的关系，希望孩子们，一定要牢牢记住，二叔今天给大家所说的话。” 刘良一边叮嘱孩子们，一边讲了下去。 “孩子们啊，你们可知道，如今朝廷的局势变化吗？看样子，局势会对我们宗族，越来越不利了啊，这就是二叔要你们，牢牢记住二叔今天所讲的话的根本原因啊！ 从元始四年（公元4年）开始，我大汉朝廷上下，就兴起了一股尊奉安汉公王莽、为王莽歌功颂德，为王莽的夺权，呐喊造势的运动。 这项运动，如火如荼地朝廷上下进行着，而且有愈演愈烈的趋势。 从元始四年（公元4年）夏季开始，太保王舜等大臣，就首先发动官吏百姓等八千余人，联合上书太皇太后，一致请求增加安汉公王莽的权利、荣耀和赏赐。 安汉公王莽，也以自己的骄人政绩，配合着官吏百姓的歌颂和拥戴。 在那些日子里，为了笼络天下士大夫，安汉公王莽提议扩建明堂、辟雍（太学）和灵台等教育文化设施，并在太学给博士以及士子修建了宿舍一万间，规模十分宏伟。 天下士大夫对安汉公王莽的赞赏，更加盛大强烈。到处都是官吏百姓对安汉公王莽的由衷感激，歌功颂德。 到了元始五年（公元5年）的时候，朝廷上下对王莽的赞美与膜拜的个人崇拜运动，更加如火如荼。 眼见安汉公王莽，始终不愿意接受朝廷赐封给他的新野县的封地，官吏以及平民百姓更是对王莽的大公无私，敬佩万分。 为了表达自己对安汉公的崇高敬意，官吏百姓联合起来向太皇太后上书，请求对安汉公进行褒扬奖励。 前前后后，向朝廷上书进谏，希望褒奖王莽的各阶层人士，总数就达到了四十八万七千五百七十二人之巨。王莽更是众望所归。”刘良讲道。 “二叔啊，安汉公大人立下大功，受到官吏百姓的拥戴，是顺理成章的好事。 二叔却杞人忧天，究竟担心些什么呢？”刘秀突然插话，打断了二叔刘良的讲述。 “秀儿啊，你的年纪还小，也难怪你不懂得，这些大的道理。 二叔心里担心的，不是王莽受到大家的拥戴，而是忧虑，王莽掌权以后，会对我们宗室不利啊！” 刘良为刘秀解释了一下，接着讲了下去。 “孩子们啊，那些公卿大臣、王公列侯和皇族子弟的心里，当然都十分清楚，讨好掌权者的巨大利益。 因此，那些凡是有幸被皇帝或者太皇太后接见的人，他们都不约而同地叩头进谏道： ‘陛下，安汉公功勋卓著，是帝国的栋梁之才。应该及时地对安汉公加以奖赏，不要冷了忠臣烈士之心。’ 太皇太后也招架不住这样强大的群众攻势，认为他们的建议有理，迅速回应道： ‘诸君说得极是！哀家正在慎重考虑此事！’ 这就是王莽的高明和危险之处啊！不需要王莽自己出面，就已经控制了朝廷的一切。”刘良说道。 孩子们似懂非懂地点点头。 刘良见孩子们听得认真，继续讲了下去道： “王莽见一切都在自己的设想与掌控之中，听了臣民的建议和太皇太后的表态以后，不由得心花怒放，默然大喜。 然而，王莽依然忘不了表演一番，继续上书太皇太后，表达自己的谦逊退让之情。 太皇太后越加欣赏王莽的谦虚。 马屁精们，见安汉公大人的表演是如此卖力，当然十分清楚王莽这样做的最终用意究竟是什么。 右将军甄邯，御史大夫甄丰等，也再次适时地奏报太皇太后道： ‘陛下，安汉公的美德与功劳无与伦比，只有大力地表扬他，才能够彰显安汉公的美德和功绩。’ 太皇太后认为的确如此，十分赞赏。她体谅大家的情面，于是再次下诏慰勉王莽。 元始五年闰五月初四，负责兴建明堂（皇家大会堂）、辟雍（太学，国立大学）等土木工程的羲和（大司农）刘歆等四人，禀告太皇太后和皇帝，报告他们在安汉公的英明领导和亲切关怀下，已经顺利地完成了自己的任务。 听说这一浩大的文化工程，完全遵照原来的设想顺利兴建完成，太皇太后和小皇帝刘箕子，以及宰衡王莽都非常高兴。朝廷上下，歌颂赞扬安汉公功劳的声音，也更加强烈。 上行下效，地方郡国里，为王莽大唱赞歌，歌颂王莽丰功伟绩的官吏百姓，也越来越多，越来越狂热。 就这样，寡廉鲜耻的溜须拍马，厚颜无耻的阿谀奉迎，成为了大汉官场，最显赫的一景。 那些擅长掠夺，善于逢迎的人，都得到了官职爵位和荣华富贵。而那些不愿意寡廉鲜耻地为王莽歌功诵德的人，却受到了官方势力的无情打压和屠杀。 王莽对阿谀奉迎之辈的恩宠赏赐，对正义之士的打压与诛杀，拨弄得人们失去了道德与理性的原则，是非颠倒，黑白不分，道德彻底崩溃。 这就是我忧心忡忡的一个重要原因。 王莽的集团党徒，在为他这个主子，无耻地吹响颂歌的同时，也彻底地泯灭了人们的是非和人性，丧失了社会公平公正的原则，彻底废弃毁灭了法律和道德，把无辜的百姓，推入了自我毁灭的境地。 我内心担心的是，长此以往，我们大汉朝廷的法律秩序，社会道德伦理，必将渐渐堕落毁灭。 而朝廷官吏，随波逐流，同流合污，也必然会失去了起码的为政准则。 他们将会更加贪婪无度地贪污受贿，肆意掠夺虐害人民，以讨取上司的欢心赏识。 地痞流氓，肆无忌惮，恶棍贪腐，横行无忌的局面，势必在各地出现。 这些巨大的社会变局，才是二叔我，深深忧虑的啊！”刘良向孩子们解释道。 “哦，原来二叔，是为这些事情，忧心忡忡啊！ 二叔啊，那些事情，都是居高位的肉食者们考虑的事情，二叔位卑职低，何必操那份闲心呢？” 刘縯也不解地问刘良道。 “伯升啊，二叔还一直夸你，懂事呢！你是上个太学的人，为什么也会，麻木不仁，对时事没有一点敏感性呢？ 伯升啊，你继续好好地听二叔讲解，你就会明白，时事变化，与我们每个人的关系，都十分密切这个道理。 元始五年年末，我们的平帝皇帝（刘箕子）心脏病发作，突然驾崩，我们的大汉朝廷，更加衰微，汉朝廷权力，完全到了摄皇帝王莽之手。 王莽从宣帝的玄孙中，最终选取广戚侯刘显的小儿子（刘婴）作为继嗣。摄皇帝王莽这样做，就是为了垄断了朝廷的权力。 到了今年，居摄元年（公元6年）的三月初一，我们大汉朝廷虽正式册立了皇太子（宣帝的玄孙刘婴），称号叫作“孺子”，但摄皇帝王莽的权力，更加强大了。 就在此时，为了奖励酬报同党们的功劳，王莽又提议朝廷，任命王舜为太傅、左辅；任命甄丰为太阿、右拂；任命甄邯为太保、后承，以报答他们对王莽的忠心耿耿。 就这样，我们大汉朝廷的所有权力，几乎全被摄皇帝王莽亲信的大臣，牢牢把持了。 如此下去，王莽的夺权之路，将会更加平坦。会不会有一天，王莽会公开篡权，谋夺刘氏的帝位呢？ 如此的话，最终我们的大汉宗室子弟，就会彻底遭殃了啊！所谓，唇亡齿寒，就是这个道理。 孩子们啊，到了那个时候，我们舂陵侯家族，还能够有好日子过吗？ 你们的侯爵伯父，肩负领导一大家族，上百人的重任，心里能不忧虑担心吗？你们说，是这个道理吗？” 刘良循循善诱地教导孩子们道。 听到这里，孩子们也跟着忧虑担心了起来。刘嘉问道： “二叔啊，那我们应该，怎么办呢？难道我们，就这样坐以待毙吗？” “孩子们啊，你们还小，就不要过分担心了，事情还没有严重到那种地步。 车到山前必有路，有侯爵伯父和你们二叔，三叔，以及其他家族长辈，这些大人们顶着呢！ 孩子们啊，二叔今天给你们讲这些话，并不是危言耸听，想吓唬你们。 而是提醒你们，天下并不太平，早已经暗流涌动，必然经历一场大的变革。 我们不能够庸庸碌碌地过日子，而是应该有所作为，以便能够在这乱世之中，保全我们的家族，保全我们自己。” 刘良见自己的话，已经吓着了孩子们，急忙舒缓口气，安慰大家道。 “多谢二叔的提醒，我们记住了。”刘縯代表兄弟们表态道。 “孩子们，你们出去，看书玩耍吧！二叔还要考虑一些事情。” 孩子们出去了，在萧县县衙的后署里，萧县令刘良，默默地呆着，回想着朝廷这几年来发生的种种巨变。 想起自己与家族的未知命运，谨慎怯懦、而又保守忠君的萧县令刘良，禁不住越发忧心忡忡起来。 2 时间很快就到了居摄元年（公元6年）的年末了。 在萧县叔父刘良家的三年的时间，很快就要过去了，刘秀其时，已经十二岁了。 刘秀长得更高了一些，也变得更加地懂事孝顺了。 刘秀当初那一些对社会，对民生漠不关心的态度，在二叔刘良的熏陶教育下，逐渐有所改变了。 刘秀开始像大哥刘縯一样，关注起朝廷以及地方上，新近发生的一些大事来了。 然而，当大哥刘縯与二叔刘良，不时聚在屋中，义愤填膺，忿忿不平地谈论到朝廷近几年发生的那些巨变时，刘秀依然是没有什么特别强烈的反应。 3 大哥刘縯与二叔刘良都认为，这都是因为，刘秀的年纪还小，还不够懂事，因此才导致了刘秀，对朝廷政事和社会的变化，不感兴趣的缘故！ 刘秀虽然很少参与，二叔与哥哥们的谈话，甚至表现得就像漠不关心一样，但实际上，二叔与哥哥们所讨论的问题，已经在潜移默化地影响着刘秀，不知不觉地进入了刘秀的脑海里。 刘秀隐隐约约地意识到，二叔与哥哥们讨论的这些问题，可能会影响到他的一生，改变着自己，和兄弟们的命运。 其实，刘秀那时的心中，考虑最多，最为难过痛心的，就是常常看着二叔，二婶，用微薄的俸禄，艰难地维持着一大家人的生计，辛苦地抚育着刘縯、刘秀的兄弟四人和二叔自己的几个孩子。 二叔刘良，虽是一县之长，但俸禄微薄，家里的生活，经常是入不敷出、捉襟见肘，而刘秀却只有眼睁睁地看着，无能为力，根本就帮不上一点忙。 眼见此情此景，刘秀的心里，就会十分地忧郁难受，总希望能够替二叔，做点事情，分担一些肩上的重担。 然而，刘秀的年纪毕竟太小，心有余而力不足，只有干着急而已。