1 下午未时（1-3点）时分，主仆两人，终于到达了目的地-蔡阳县白水乡，大汉朝廷舂陵侯的封地。 只见一片高大，壮观，整齐而又气派的侯爵庄院，出现在两人的眼前。 两人一见，不禁十分兴奋，脸上露出了欣喜而如释重负的表情。 少年和青年，不约而同，几乎是同时从马上敏捷地跳了下来，平稳地站到了地上。 他们俩，似乎很熟悉这里的路径，各自牵着自己的马，朝一栋最高建筑的方向走去。 两人走到一栋房屋的跟前，只见一道高大结实的朱漆大门，轻轻地虚掩着。 大门上面的门楣上，清清楚楚地写着“舂陵侯宗祠”五个鎏金大字，熠熠生辉。 宗祠里面，传来了很多人说话和嬉笑的声音，显得热闹非凡，就像在举行什么集会似的。 2 少年刘伯升没有说什么话，他抛下自己的马缰，直接丢给了那位青年奴仆刘安。 他有些鲁莽地独自行动了起来。他没有敲门，直接用力，推开了那两扇厚重的朱漆大门，一个箭步，就跨进了堂屋里。 青年奴仆刘安急忙快步上前，捡起了那少年丢下的马缰绳。然后，他轻车熟路地牵着两匹马，向后院马厩的方向走去。 3 这时，只听一个有些苍老嘶哑，然而却十分宏亮、十分爽朗的声音，远远地传了过来： “是哪个无知的小子在乱闯啊？你怎么居然敢这么大胆无礼地使泼耍横呢？大胆小贼子！难道你吃了豹子胆，虎狼心吗？ 你怎么竟然敢不打一声招呼，就横冲直撞，闯进我们舂陵侯的私家重地，刘氏祠堂来了呢？ 外面大雪纷飞，寒气逼人，你不在你的贼窝里好好呆着，陪你的老婆孩子，怎么闯到我们这里，来惹事生非呢？ 难道你这小子，没有把我舂陵侯刘家，看在你的眼里，活得有些不耐烦吗？ 即使是你真有什么要命的急事，你也不应该不讲礼节规矩，就直接乱闯进我们祠堂里面来了啊？” 老人一连串怒声的责问呵斥，带些杀气，令人胆寒，叫人有些恐惧。 4 少年倒仿佛十分熟悉这一切情景似的。他毫不畏惧，还是自顾自地往前闯，边闯边大声地应声回答道： “爷爷，堂爷爷啊，你们两老就不要胡乱骂人了啊！除了当今皇帝，整个南阳郡，还有谁有那么大的胆子，敢来招惹我们舂陵侯刘家呢？ 是我呢！爷爷，堂爷爷啊，是我縯（演）儿回来看望爷爷们来了啊！ 爷爷，堂爷爷啊，请原谅孩儿的鲁莽冒失啊！你两老身体康健啊？” “好小子，爷爷们硬朗着呢！ 呵！呵！呵！我说是哪个家伙，竟然敢如此胆大妄为呢！他居然敢不敲敲大门，不经通报一声，就直接地硬闯进我们刘家宗祠来了！ 刘顺啊，你这个小子，大门都不看好，就溜进屋里取暖来了。 原来是我们舂陵侯刘家的子孙，是伯升你这个愣小子回来了啊！ 你这傻小子，爷爷们已经好几年没有看见你了啊！快，快过来！让爷爷们看看，你的愣样子！傻样子！ 好啊，好小子！你快长成大人了啊！真像你的爹爹啊！你人也长高了不少啊！ 快，过来！向你的爷爷，各位伯父，叔父们问好！给兄弟们打打招呼！” 一个硬朗矍铄的老人，有些激动，有些心急火燎地拉着刘縯叫喊着。 他就是刘縯的堂爷爷，舂陵刘氏家族的现任族长——第二代舂陵侯刘仁。 刘縯慢慢地适应了舂陵侯宗祠里周围暗黑的环境，逐渐看清了周围的人群。 他来不及与舂陵侯旁边自己的亲爷爷亲热问候，就急急忙忙听从堂爷爷的吩咐，走上前来，挨着顺序，向祠堂里的人众一一地行礼问好，打着招呼。 5 祠堂里的人真多，舂陵侯刘家上下，好几十号青壮年男子，都汇聚到了这里，仿佛在举行一场盛大隆重的集会。 刘縯亲热地走到了一个健壮的青年身边，二话不说，就一拳打了过去。 那青年身手敏捷，急忙按住了刘縯的拳头，叫喊道： “伯升小子，你娃在济阳城里潇洒，和狐群狗友鬼混，就狗眼看人低，贵人多忘事了吗？ 难道你一天优哉游哉，自在逍遥，就忘记了你乡下的这些难兄难弟了吗？ 我们小时候，可是经常与你这小子呆在一起，光屁股洗澡抓雀，偷鸡摸狗啊！ 伯升小子，你怎么会不顾兄弟之情了呢？ 你离家到了济阳城以后，怎么竟然一直不把你的消息，告诉我们兄弟一声了呢？ 今天又是一股什么妖风，突然把你这个小子，给刮回来了呢？”对方那个少年不问青红皂白，就对刘縯一连串责问。 刘縯听了对方的一连串责问，似乎有些羞愧，红着脸，急急地回答道： “子琴大哥（刘赐），你就不要责怪小弟了。小弟在济阳城里受苦受难，水深火热，兄弟们怎么能够知道呢？ 老爹管得紧啊！ 兄弟们都晓得我伯升的脾气，我伯升哪里是无情无义，忘恩负义的兄弟呢？伯升我，实在是身不由己嘛！ 要不是我家县太爷老爹，成天管着我，小弟我可是早就溜回老家来了呢！ 小弟我伯升，怎么可能会忘记，我家乡的这些可爱的兄弟姊妹们呢！ 嘿，子琴哥（刘赐），你在这里好悠闲自在啊！大哥，你一切都好吧？ 喂，子琴哥，刘稷小弟在哪里呢？”刘縯也是一连串回答。 6 那个叫子琴哥（刘赐）的青年，急忙转过了身子，用手指了指后边阴暗角落里站起来的一个壮汉，然后打趣地说道： “伯升兄弟啊，你小子回来得巧啊！满脸猪相，吃货模样。 人长得憨头憨脑，却很有狗屎运。你正好赶上我们大块吃肉，大碗喝酒了呢？ 侯爵爷爷今天召集我们，就是在商议，年终如何祭神祭祖的大事情呢！ 你看，那边角落里老老实实地蹲着，一声不吭的，一个屁也压不出的人，不是一向和你这个傻小子，打得火热的那个家伙刘稷吗？ 他可是你刘家兄弟的跟屁虫，铁哥们啊！ 今天在爷爷和叔伯们的面前，他可是像大姑娘似的，害羞得很，一直很规矩呢！”刘赐笑着说道。 7 刘縯一眼看过去，角落里一个健壮的年轻人，正乐呵呵地笑着看着他。 刘縯急忙走了过去，一把抱住这一个虎背熊腰的年轻人，欣喜地说道： “嘿，小弟，你小子又长高了！你现在居然长得比大哥我还高，比我还结实啊！ 你娘给你喂的什么猪食啊？你怎么长得这么肥壮呢？你武艺学得如何啊？好久有空，我们兄弟俩，切磋切磋，比试比试！”刘縯对刘稷说道。 “大少爷，是你回来了吗？你一切都好吗？刘嘉弟弟呢？” 刘稷脸红了红，有些客气地向刘縯问道。 “刘嘉弟弟和我二弟刘仲，一直在济阳城里，老老实实好好地呆着呢！我老爹不让他俩回舂陵来。 再说，万一刘嘉弟弟回来，看见父母的坟墓，又伤心，又难过，像个女孩子一样，整天哭哭啼啼，多让人烦心呢！ 小弟啊，我给你说过若干次了，你要叫我大哥，不要叫我大少爷。 你跟刘安一个吊样，对我刘伯升总是客客气气的，令我浑身上下，都很不自在，很不舒服哦！ 我刘伯升，是那种嫌贫爱富，趋炎附势，为富不仁，傲慢自大的家伙吗？ 你跟刘安一样，都是我们舂陵刘氏家族的一员，只是家境稍稍穷困一些，帮我家干些活而已。 你们又不低人一等，干嘛对我，像奴仆对待主人似地，低三下四，客客气气的呢？” 刘縯略带责备地对刘稷说道。 “大少爷，你本来就是我们的主人嘛！”刘稷小声地辩解道。 “好了！我懒得给你说了！你自甘卑贱，妄自菲薄，自轻自贱，又有什么办法呢？ 记住，你以后叫我伯升大哥就是了！要不，小心我的拳头！我可不想给你多说。”刘縯教训刘稷道。 “是！大哥！”刘稷大着胆子，低低地喊道。 “这就对了！我舂陵刘氏家族只有兄弟姊妹，没有奴婢仆人！” 刘縯说完，就转过了身子，急着去招呼其他亲人。 8 “哇，是你小子啊！小玄子，你一个人偷偷摸摸地躲在这里干什么呢？” 刘縯突然冲上前去，揪住了人丛中一个瘦小、怯懦的年轻人的耳朵，将他从孩子们当中，拖了出来。 那年轻人一边狼狈地走着，一边向刘縯告饶。身边的孩子们都跟着大声起哄，喧哗。 一些孩子在他的身后，使劲地推他，一些孩子在往后使劲地拉他，惹得大人孩子，都哄堂大笑了起来。 那瘦小的年轻人，急忙慌里慌张地对大家说道： “兄弟们，不要拖嘛！不要拉嘛！哦，是伯升大哥回来了啊！伯升大哥，请放开你的手，好不好啊！ 你怎么还是一副熊样，狗改不了吃屎，一回来就尽欺负我们这些老实巴交的人呢？ 你总是把我刘玄兄弟，当成了软柿子捏了！ 你再不放手，我可要向侯爵爷爷告状了，这里可不是你撒野的地方！ 哎哟！哎哟！两位爷爷，你看伯升欺负我啊！伯升欺负我啊！” 刘玄见刘縯并没有松手，依然使劲揪住他，就故作痛苦而又夸张地，大声地吆喝了起来。 “伯升，你不要欺负老实人了！赶快放开圣公！” 刘玄夸张的吆喝，终于有了收获。刘回、刘仁两兄弟，齐声呵斥孙子刘縯道。 “小玄子，放开你小子，完全可以啊！你这个小子，平时就只知道在大街上追小女孩子，欺负女人！那些时候，你是多么大胆啊！ 你今天，怎么就没有一点胆量，敢跟大哥我较量较量一番了啊！ 你十多岁了，怎么还是瘦的跟猴子似的，还是跟一个小屁孩一样呢？你一天正事不做，只知道招惹小女孩子吗？ 你赶快回答大哥，大人们商议大事，这里又没有你小孩子的事情，你来干什么啊？” 刘縯不顾两位爷爷的呵斥，依然对那少年刘玄不依不饶，穷追不舍。 刘玄蠕蠕地，使用起了马屁功夫，谦恭地回答刘縯道： “伯升大哥，你一向是专打硬汉的英雄豪杰，怎么也变成了那些下三滥的瘪三流氓，欺负起老实人了呢？ 这几个寒冬腊月的悠闲日子，天气实在太冷，家里又没有其他事情可做，实在是无趣得很啊！ 侯爵爷爷于是召集各房叔伯们，前来祠堂，商议年末祭神、祭祖的事情。 我们兄弟几个，没有什么事，大家就跟着大人们，一起聚到这里来，凑凑热闹。 刚才大家一边烤火，一边听着爷爷和叔伯们，讨论商议祭神、祭祖的大事。 如今，爷爷和叔伯们已经把所有祭神、祭祖的大事商量安排妥当了。两位爷爷有兴致，正准备给我们讲故事呢！我们正专心致志地洗耳恭听呢！ 不想，你这个倒霉莽撞的家伙，一闯进来，就打断了两位爷爷讲故事的思路啊！” 刘玄恭维责备的话语，说得刘縯不好意思起来。他急忙松开了自己的手，并替刘玄理起衣服来。 “对不起兄弟了！圣公兄弟，你坐下好吧！两位爷爷要讲故事啊，是吗？ 好啊！好啊！我从小到大，最喜欢做的一件事，就是听两位爷爷给我们讲故事了！ 好了，小玄子，大哥就向你道歉了哦！” 调皮够了，刘縯急忙放开了自己的手，朝两位爷爷的座位那边走去。