秦始皇把秦帝国这个超大型的气球创造出来，果然光彩夺目。但也由于种种原因，很快就遭毁灭。汉高祖把里面的气体重新抽换和组合，改头换面，把标志改为汉帝国。以黄老思想为基础，建立了十分良好的显秩序，不断与隐秩序互动，倒也顺利取得彼此的协调。传到桓、灵二帝，气球内的气体，产生重大的排斥作用。大量有德有才或无德有才的人，不能得到朝廷的重视，求职无门，于是东奔西闯，争夺生存和发展的空间。黄巾起义，成为各种势力纷争的导火线。门阀贵胄、割据各地的世家、各种英雄豪杰，趁机而起。超大气球之外，出现各式各样、大小不一的气球，互相撞击和兼并。
表面上看起来，曹操、孙权和刘备，是台面上的人物，个个有理想，也有相当的实力。但是，真正的核心人物，则非关羽莫属。这是一般人不容易看出来的奥妙之处，恐怕关羽自己也不清楚，从来不敢如此认定。想想看，虚构一下，如果关羽投靠曹操，情况会怎么样？很可能天下很快就被曹操统一了。
若是关羽和孙吴联手，刘备根本就不成气候。趁曹操还站不稳的时候，先帮助孙坚打垮董卓，再随孙策收复江东，然后杀袁绍、除曹操，天下也就统一了。
问题是：这样的统一，果真符合人民的愿望吗？真的是合乎天意吗？曹操搞坏了社会风气，孙吴父子以意气相投来收纳人才，并没有什么远大的理想。
关羽注定要和刘备结义，来促使曹操和孙家父子反省。吕布的早死，则是提醒关羽，武艺高超，还需要品德高尚，要知道人上有人，何况英雄的情绪不安，心神不宁，也可能造成无路可走的绝境。关羽举足轻重，却只有唯一的选择，要跟着看起来最没有实力的刘备。这当中的道理，才值得我们细心品味，用心加以体会。
桃园三结义阶段，天下的重心，安放在关羽的身上。从这一个角度来看，就知道有一只看不见的手，在引导、操控世界。明眼人抓住这个重点，自然知所进退。可惜大多数人，整天自以为是地东奔西闯，白忙碌一生。看事情必须入木三分，不能单看表面。读《三国演义》，应该看出那一只看不见的手，到底在转化些什么。世道人心，从这里体会，自然顺乎天理。
4刘备大胜黄巾军：做大哥要带头冲
刘、关、张三人结义，毕竟力量很小。于是他们聚集乡勇五百余人，才引起刺史刘焉的注意，并认刘备为侄。刚好黄巾军起义，三人结义以来，有了第一次表现的大好机会。
刘备是长兄，居中指挥，关羽、张飞分居左右。刘备指挥，两人扬威，果然大胜而回，幽州刺史刘焉亲自迎接犒赏。
因刘备年纪的关系，三人结义时被称为大哥。但是，占着大哥的位置，并不一定拥有大哥的权威。职位和职权看起来合一，实际上未必如此。刘备必须做出大哥的样子，两位弟弟才会心悦诚服，打心里头服从这位大哥。所以第一次合作演出，至关重要。若是刘备表现得不理想，或者躲在后面，只靠关、张二人杀敌，这种异姓兄弟的关系，恐怕很难持久，和一般结拜相似，到头来有名无实。
刘备不但第一次演出有板有眼，很像大哥的样子，而且此后的种种，也都能够很好地树立大哥的威信，使得两位弟弟的凝聚力发挥出来。孔子所说的兄兄弟弟，在三人身上获得具体的证明。兄不兄、弟不弟的情况，自然不会出现。
这一仗，打出了三人同心协力的信心。刘备的大哥位置，开始站稳。刘备的双股剑、关羽的青龙偃月刀、张飞的丈八蛇矛，逐渐成为众人注目的标志。这一仗为三人追求的共同理想，打下了良好的基础。
一个良好的开始，对于以后的发展，十分重要。刘备长年的构思，三人多年的历练，如今获得合适的舞台。把它当做重要的演出，当然有良好的表现。
如果桃园三结义之后，并没有什么表现。这个故事，便会逐渐为大家所淡忘，更不用说成结党营私搞派系。说什么刘备知道自己能力不如关、张，凭借年纪较大的优势，把两人拉近，以便多加利用。
只要三人之中，有一人改变原先的心意，或者借口脱离这个组织，譬如后来关公暂时被曹操收留，挡不住曹操上马金、下马银、高官美女的诱惑。或者兄弟失散后，张飞自立门户，也搞得有声有色，干脆不再寻兄归营。乃至于刘备即位汉中王，便忘记“同年同月同日死”的誓言，接受孔明和赵云等人的劝阻，以“国贼是曹操，非孙权也”为由，不出兵伐吴。请问，这一段桃园结义的故事，还能传为美谈吗？可见，凡事若非慎始善终，在众人心中，必然有公论的。我中华民族，常以心中有一把尺自豪，便是人人心知肚明，公众的标准自在人心，只不过不一定公开说出来，也未必说得清楚明白而已！当公益和私人的义气有所冲突的时候，我们的表现，往往因私害公，这也是我们不赞成结义的主要原因。
刘、关、张三结义，把三分天下的局势开创出来，却由于关羽失掉荆州，迫使刘备不顾一切，放弃联吴抗曹的政策，使三分天下的局势，一下子破碎了。这一切的演变，好像因三结义而起，又以三结义而终。当然，由于自始至终，都以“义”为先，坚持到底，才引起大家的激赏。我们建议，真的志同道合，又有实际上的需要，必须以义为共识，并且一以贯之，才可以考虑结成异姓兄弟，为共同的目标而全力以赴，否则不能说是上策。
5刘备劝阻张飞杀董卓：莽撞的后果会很严重
董卓当时官拜西凉刺史，朝廷因中郎将卢植领兵，不能打败黄巾军，所以派他前来接管，并将卢植囚禁回京问罪。卢植曾经是刘备的老师，所以三人前来相助攻打黄巾军。三人在乱军中把董卓救回寨来，董卓问起三人担任什么官职，发现三人都没有什么身份，马上显现轻视的样子，很没有礼貌地走开。