他在做梦。

这一次，他清楚地知晓这一点。

他感觉到，自己脚下的虚空里，出现了一个空洞。

一个越来越大的空洞。

直到他坠入其中。

无法自拔。

他下意识地抬腿，想要摆脱那个可怕的空洞，却迎来一声呼唤。

“殿下。”

泰尔斯猛地惊醒过来。

他这才发现，自己正横躺在座位上，右腿牢牢地顶在车厢里。

而他的脚下，并没有空洞。

遑论下坠。

他的耳边只有隆隆的马蹄声，缓缓的车轮声，低低的人语声，以及……

“抱歉打扰了您的睡眠。”

摇晃的车厢里，基尔伯特温和的声音慢慢抚平他的惊惶：

“昨晚休息得不好？”

泰尔斯坐直身体，深吸了一口气，搓了搓自己的脸。

“不，我只是……”

……只是很久没有这么安稳地睡过觉了。

泰尔斯把脸埋在掌中，默默道。

一秒后，王子从手里抬起头，笑容和蔼：

“……只是小憩一会儿。”

基尔伯特认真地看了他很久，这才泛出笑容：

“殿下。”

“前方就是永星城了。”

永星城。

一瞬间，这个词组像是有超凡的魔力，将泰尔斯的倦怠和困顿一扫而空。

“什么？”

泰尔斯惊讶地转头。

“这么快？”

少年拖动着有些麻木的身体，竭力挪动到车厢侧，推开车窗。

“我们才进了中央领多少天……”

泰尔斯的话戛然而止。

随着马车经过一道上坡，越过窗外影影绰绰的骑兵，他看见了。

明媚的阳光下，原野广袤，驰道平坦，村落井然。

仿佛夹杂在蓝天与黑土间的一条彩色绶带。

驰道两侧，迎面而来的人们越来越多：

忙碌的行商，赶路的农人，疾驰而过的官吏，形形色色的马车，或快或慢，秩序，他们在常备军们强硬的喝令下避让道旁，待在士兵们临时拉起的警戒线外，纷纷用好奇惊异的眼光打量着规模惊人的车队。

“大概是某家达官贵人……”

“哟呵，还有这么多保镖开道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”

“你猜那马车里装的是人还是东西？我猜是某些名贵的尿壶……”

隐约的议论若有若无地传到少年的耳朵里。

但这一切，都比不上泰尔斯的视线焦点所在。

那是一座城池。

远方的视野里，高耸的灰砖城墙巍巍伫立，似参天大树，突出的哨塔城垛参差不齐，有别样风光，城头的星蓝旗帜随风飘扬，如浪涛翻滚。

不及龙霄城的雄浑壮阔，没有断龙要塞的坚实强硬，不比刃牙营地的混沌自由。

但是……

不知道为何，这样一座规规矩矩，有条有理，看上去普普通通的城池，此刻却如此吸引他的注目。

永星城。

看得泰尔斯有些痴了。

“您不必紧张。”

基尔伯特似乎体会到少年复杂的情绪，他平静地道：

“您回家了，仅此而已。”

泰尔斯的目光依旧无法脱离远方的城池，只听他恍惚地道：

“我知道。”

我知道。

基尔伯特没有出声，他只是含笑看着王子的失态。

“如果你想，殿下……”

基尔伯特放出一个鼓励的眼神。

“那就出去亲眼看看吧。”

亲眼看看……

他陌生又熟悉的……

故乡。

泰尔斯慢慢清醒过来，他的目光渐渐坚定。

基尔伯特笑眯眯地道：

“我想也是时候，让永星城、让整个王国见见他们阔别六年的继承人了。”

阔别六年……

泰尔斯的视线穿过士兵，穿过路人，穿过原野，甚至在最后穿过远方的城墙与天际的云彩。

“当然，基尔伯特。”

泰尔斯回过头来，表情复杂艰涩：

“当然。”

顶着王子少有的眼神，外交大臣沉默了几秒。

随后，基尔伯特轻轻推开车窗，敲了敲车厢，微微探头。

“马略斯勋爵，可否请您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也许是时候在公众面前露面了。”

卡索伯爵的喊声让车外的马蹄和车轮同时改变了速率和轨迹，围护着王子马车的王室卫队行动起来，迅速让出一个阵型，露出策马靠近的守望人马略斯。

“也让殿下看看他的永星城……”

基尔伯特的话还在继续，然而……

“我很抱歉。”

“不行。”

马略斯的声音跟马蹄一样由远及近，语气温和有礼，却拒绝得很干脆。

完全没有商量的余地。

基尔伯特愣了一下，似乎没想到他的提议会被拒绝。

泰尔斯也皱起了眉头。

幸好，外交大臣只是停顿了几秒，随后就继续探向车外，试图再做努力。

“好吧，马略斯勋爵，我理解您的的工作，但我们既不必停顿，也不必偏离路线，只是殿下需要在进入主干道的时候……”

但是迎接他的，依然是马略斯礼貌的回答：

“我不能允许。”

泰尔斯一顿。

基尔伯特也微微一僵：

“勋爵？”

马略斯的脸庞出现在车窗外，与车内的泰尔斯对视一眼。

“我相信您比我更了解王子归国会引发的轰动，那帮西荒贵族就是前车之鉴……”

“我甚至能想象，如果公爵公然露面，那我们要面对的怎样的人群和混乱，从看热闹的平民，到想方设法打听消息的贵族们……对我们而言太麻烦了，为安全计，我不认为公爵大人适宜露面，而是应该待在马车里，直到进入复兴宫。”

守望人微笑依旧，他看着大道两旁的好奇平民们，用友善的语气拒绝他：

“而我们也完全不必要大张旗鼓，吸引更多的注目。”

为安全计。

听到对方礼貌却果断的拒绝，泰尔斯轻轻皱眉。

“马略斯勋爵，如果是考虑安全，我们已经到达了王都，而且还有你们，甚至还有常备军在身后，我相信你们一定有把握保证殿下的……”基尔伯特轻声开口，却被马略斯打断了。

“不不不，可别高估了我们，伯爵，我们既没有王国之怒，也不是要塞之花。”马略斯笑容依旧，但在泰尔斯的眼里却不怎么顺眼：

“真要我们面对洪潮般爆发的民众，顶多也就……五五开。”

基尔伯特一时语塞。

王室卫队的众人面面相觑。

而马略斯依旧是那副笑眯眯的样子。

王子的心情变得有些闷。

基尔伯特感觉到了气氛的僵硬。

“我欣赏王室卫队的谨慎和顾虑，但在此之外，我们是否该考虑多一些？”

卡索伯爵坐正身体，撑住手杖，拿出职业谈判时的态度：

“无论作为王子殿下还是星湖公爵，在归来的第一天，他都理应公开露面，至少几秒，让大家看到他入城归来，让消息传开。”

星辰的狡狐眯起眼睛：

“而这是为了王室，为了陛下的统治与利益。”

“马略斯勋爵？”

听着对方如此正当而高尚的理由，坐骑上的马略斯低下头，沉默了一阵。

但就在泰尔斯以为他就要妥协的时候……