“别学我。”

言罢，不待愕然的泰尔斯反应，西荒公爵就大笑出声。

在对方尖利刻薄的笑声中，泰尔斯的脸色却渐渐冰冷下来。

“我要怎么确定？”

公爵的笑声戛然而止。

王子紧紧盯着西里尔，话里带着满满的谨慎：

“第三者——虽然你说得天花乱坠，可以我怎么知道，你不是只想把我推到斗争的风口浪尖，拿我做挡箭牌和攻城锤？”

房间里安静了一瞬。

直到法肯豪兹悠悠吐出一口气，像是想通了什么。

他嗤笑一声，重新看向泰尔斯：

“一年前，当你还在龙霄城堆雪人玩儿的时候……”

“你父亲秘密来信，要求我们动员军队，以营救他的王位继承人回国。”

泰尔斯心思微凛：

一年前？

王子归国，这盘棋局，这次博弈，究竟布局了多久？

西里尔似是出神，兀自继续：

“西荒的诸侯们——我的封臣们自以为逮住了一个罕见的机会，头脑发热的他们趁机刁难勒索，想从王室的‘代管’下要回刃牙营地，而陛下痛快地答应了。”

说到这里，法肯豪兹公爵的眼神一凛：

“但我的一位廷臣曾劝阻我不要出兵，他认为这是不怀好意的陷阱。”

泰尔斯皱起眉头。

公爵冷冷地看着窗下的刃牙营地，突然转身。

“可法肯豪兹依然出兵了。”

“哪怕我知道其中有问题。”

“你知道为什么吗？”

泰尔斯默默地与他对视了几秒，撇开视线。

“你说过了。”

王子望着别处，略带讽刺：

“面对封臣，你不想做那个取代了国王，阻碍诸侯们夺回权势的众矢之的，在两面夹击中倒下。”

他讥讽道：

“比如现在，你不就是被他们推出来找回场子的吗？第三者？”

这一次，法肯豪兹看了他很久。

“不。”

公爵缓声开口

“因为……”

“从冷酷的国王陛下到狂热的西荒诸侯，在这场权力博弈的参与者里，我是唯一的那个人。”

唯一的那个人？

泰尔斯略有愕然。

“当传说之翼和我的封臣们都盯着刃牙营地，没人在乎沙漠里的正事，没人在乎那个本该是主角的王国继承人的时候……”

西里尔慢慢严肃起来：

“我是那个唯一相信的人……”

“我相信，比起刃牙营地的归属，比起贵族们的权位，比起陛下的成败……”

公爵俯下腰背，几乎把头贴到拐杖上，远远斜瞥着泰尔斯，按在拐杖上的右手则直指第二王子：

“营救你，营救泰尔斯·璨星王子安然回国。”

“才是所有人真正应该在乎的——第一要务。”

泰尔斯呆呆地看着法肯豪兹，心情复杂。

西里尔直起腰，遮掩了方才的老态与枯槁。

他的眼神很犀利，仿佛能穿透一切。

“好吧。”

泰尔斯艰难地开口：

“你说起漂亮话来也不差……”

但公爵却再次开口，打断了他！

“所以！”

“我阻止了某些领主们暗地里把消息泄露给埃克斯特方，阻挠你回国的阴私之举。”

西里尔扬声道。

泰尔斯一愣。

公爵的语气变得悠扬，大大降低了他嗓子的尖利感：

“所以，古兹男爵才会率领着最高效的鸦哨轻骑，违背他直属上司的命令，不遗余力地搜索你，连兽人也不放过。”

泰尔斯一时没反应过来。

但他很快意识到不对劲的地方。

古兹男爵。

鸦哨轻骑。

熟悉的名词让泰尔斯猛地抬头！

“谁？”

他死死瞪着西里尔：

“你说的是谁？”

但法肯豪兹只是饶有兴趣地看着他。

两秒后，公爵似是欣赏够了泰尔斯的表情，这才慢悠悠地道：

“所以……”

“你和你的商队，你们在荒漠里跟行迹蹊跷的坎达尔·怒山分别之后，才能一路顺遂，毫无阻碍地抵达刃牙营地。”

泰尔斯的思维停顿了那么一霎。

商队。

坎达尔·怒山。

一路顺遂，毫无阻碍……

不可能。

泰尔斯愣愣地看着一脸淡漠的公爵：

“你怎么知道——”

但泰尔斯低下头，生生咬住了接下来的话。

他想起来了。

“古兹男爵。”

泰尔斯下意识地道：

“我在荒漠里遇到的，那个跟怪胎小队一起追击兽人的指挥官……”

泰尔斯抬起头，直直望向西里尔，却掩盖不住语气里的惊异：

“他是你的人？”

西里尔轻笑了一声，自信而轻松。

“在获封为克洛玛家族麾下的艾莫雷镇男爵之前，梵克·古兹曾经是我的廷臣。”

房间里安静了数秒。

直到泰尔斯艰难地吐出一口气。

“那么……”

他难以置信地问：

“那无论是我在荒漠里遇到军队，还是我进入刃牙营地，你一直都……知道？”

而且。

如果那个男爵是他的人，那他在我家酒馆里听见的……

公爵发出令人不安的呵呵笑声。

“何止。”

那个瞬间，西里尔阴恻恻的冷笑听着瘆人非常：

“我更知道唾手可得的刃牙营地充满不祥，我知道王室常备军的动向必有蹊跷，我知道威廉姆斯的佣兵狗腿们蠢蠢欲动，我还知道古兹在荒漠里遇到的兽人绝不是巧合。”

公爵的话语像一把钢刀，反射锋利的冷光。

他说什么？

泰尔斯惊疑不定地呼吸着。

刃牙营地充满不祥。

常备军的动向。

佣兵狗腿们蠢蠢欲动。

兽人绝不是巧合。

这些信息，这些情报……

这就意味着……

泰尔斯皱眉看向公爵：

“你全知道……但你没有现身，没有来找我，更没有插手营地的斗争，在传说之翼重夺营地的时候，也没有帮助西荒领主们，你只是，只是……”

西里尔释然地呼出一口气：

“我只是让古兹在确保你进入营地之后就远远遁走，我只是让法肯豪兹家族的头骨卫队早早地轮换出去，远离漩涡的中心，远离这个瓮中捉鳖的陷阱。”

“让威廉姆斯那个混蛋，完成他的狩猎。”

泰尔斯忍不住问出口：

“为什么？”

“在一切开始之前，你明明有扭转局势的情报和能力，但却坐视着王室与西荒的冲突发生，坐视着你的封臣们……损失惨重？”

西荒公爵笑了。

“因为这场冲突是必须的，而且只能是这个结局。”

西里尔看着窗外的刃牙营地，似有深思：

“西荒诸侯输了这一局，损失了人马和威望，灰头土脸；陛下赢了这一局，保住刃牙营地，敲打对手。”

“两边也不过就是回到之前的形势而已。”

泰尔斯心思一动，突然想通了。

果然，西里尔回过头来：

“但想象一下，如果我成功干涉了陛下这场顺手为之的棋局，逼走王室常备军，免除了诸侯们的损失，还帮他们夺回西部前线的控制权……那西荒接下来，会迎来什么的后果？”

泰尔斯叹了一口气。

公爵继续道：

“我那些愚蠢的封臣们，在弹冠相庆之余，是会心满意足见好就收，还是得寸进尺变本加厉？”

“而你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……”

西里尔的语气变得很可怕：

“全力以赴，百倍奉还？”

公爵冷笑一声。

“那问题就来了……”

法肯豪兹的丑脸上露出深深的沟壑：

“荒墟是会成为下一个寒堡，还是下一个龙霄城？”

“有时候，什么都不做，就是最好的选择。”

泰尔斯脱力地靠在墙壁上。

公爵的话很轻，却让他有种万钧压顶的沉重感。

他刚刚从北地回来，习惯了北方佬们那种一言不合大打出手，威逼恐吓刀刀见血的作风——起码对贵族而言。

可今天之后，他突然明白了很多。

星辰王国执行的，是另一套游戏规则。

另一种……权力的枷锁。

王子的眼神变得黯淡。

“现在，这足以证明了吗？”

西里尔冷冷地道：

“我既不是你印象中的那种贵族，也不是你父亲。”

“而是在星辰这个你死我活的斗兽场里，真真正正的——第三者。”

第三者。

泰尔斯紧紧地闭上眼睛。

安静持续了几乎三十秒。

直到西里尔缓缓出声：

“嗯，威廉姆斯大概要巡逻回来了，我可不想遇上他——高赫干不过他。”

泰尔斯睁开眼睛，目送着公爵大人对他微微鞠躬：

“谈话愉快——你能继续你的午餐了。”

心思复杂的泰尔斯叹了口气，对他回礼。

咚，咚，咚。

皮袍飘荡间，西荒公爵带着神秘的笑容转过身，走向门口。

但泰尔斯却看见了什么。

“公爵大人，你忘了你的剑！”

王子皱眉指着靠着墙壁的那把弧度优美的古帝国剑——警示者。

咚。

公爵的拐杖在地上生生一顿。

但出乎泰尔斯的预料，西里尔开口蹦出的是另一个词语。

“不！”

西荒公爵转过身来，冷冷道：

“是你忘了你的剑。”

泰尔斯一阵愕然。

只见西里尔眯起眼，指了指墙边的古帝国剑：

“从此刻起，警示者是你的了。”

泰尔斯愣住了。

“抓紧它，抓紧你的剑。”

只听西荒守护公爵，四目头骨家族的西里尔·法肯豪兹似有深意地道：

“别丢了。”

言罢，公爵就转身跨出了房门。

房外传来他最后的话：

“还有，替我向加图家的小子问好——如果他还没死的话。”