王子和公爵，两人都沉默了一阵。

“所以这就是你今天的目的。”

泰尔斯一把拔出扎在床头的匕首，在空中抛了个花儿，于锋刃翻转间准确无误地抓住手柄——在经历了无数打斗后，这样的动作变得越发熟练而简单。

看着王子的举动，西里尔眼眸微眯。

泰尔斯刃尖上挑，沉吟了一会儿：

“你想拉拢我加入你，成为两大阵营之外的第三者，在驭者的铁鞭与烈马的疾蹄之间，拉住星辰这架越跑越快的马车？”

第三者。

那个瞬间，仿佛天边的云朵遮住了阳光，室内黯淡下来。

西荒公爵的双手在拐杖上按了又按。

“烈马不会屈从于铁鞭，驭者也不会放弃鞭打，”他眼神犀利：

“而在马车上的人，无论是谁，都不能坐待它散架。”

泰尔斯轻轻弹动指间的刀刃。

“所以。”

泰尔斯轻嗤一声，很不礼貌地拿刃尖点向公爵：

“所有这些，包括你莫名其妙的出现，又是拔剑恐吓危言耸听，又是语重心长老气横秋，就是为了这一刻？”

泰尔斯用一种似笑非笑的表情盯着西里尔。

西里尔跟他对视了一阵，轻轻哼声。

“你觉得我会到大街上随便拉来一个十四岁的小崽子，然后跟他说这些？”

西里尔冷冷道：

“如果我不能先确认你是什么样的人，如果你只是个眼高手低贪生怕死的无能软蛋，如果你只是个被北方佬养得满脑子肌肉的冲动小屁孩，如果你只是个仗着读过几本史书目录就自以为通晓宇宙真理的**白痴……”

泰尔斯眉毛一挑。

公爵斜眼打量着他，不屑地道：

“那你就不值得我说那么多话。”

少年略微错愕。

泰尔斯呼出一口气，把匕首塞回枕头底下：

“你知道，如果你要用夸我的方式拉拢我，其实可以用些更好的词儿。”

只见西荒公爵张开仿佛缺了一块肉的嘴唇，阴森森地笑了一声，活像干尸开口。

“放心，你的耳边不会缺少漂亮话，王子的归来是震动星辰的头等大事，无数目光都会聚焦在你身上。”

只见西里尔眯起眼：

“但你更要小心，警惕。”

“有权有势的贵族领主们会争先恐后地来找你，拉拢归国未久的王子，用尽方法争取你站到他们的一边，把你变成对抗复兴宫的先锋。”

法肯豪兹的语气一变：

“接受他们的好意前，请记得：他们只是反对你的父亲，可绝非真心效忠你。”

泰尔斯沉默了。

他突然想起快绳的话。

【权力的枷锁。】

他要怎么做到……不一样的活法？

念及此处，泰尔斯深吸一口气，抬起头来：

“他们不会成功的。”

可西里尔不屑摇头：

“当我说‘拉拢’，我指的可不仅仅是敲门送礼。”

泰尔斯皱起眉头，反唇相讥：

“当然，也许还包括拔剑恐吓，然后告诉我‘马车可不能散架’？”

这次轮到西里尔沉默了。

几秒后，公爵才幽幽地道：

“你知道，有些话，对世上的绝大多数人而言，只能是废话。”

泰尔斯顿时一头雾水。

西里尔轻哼道：

“记住我今天的话。”

他伸出手指，在自己的嘴边晃了晃：

“全部。”

西里尔的眼里泛着冷光：

“万一你有天能用上呢。”

他停顿了一秒，颇有些邪恶地翘起嘴唇：

“全部。”

泰尔斯盯着这个样子的公爵，心里泛起不适。

但西里尔很快换过话题：

“比起这些，你更要小心你的父亲。”

父亲。

泰尔斯的神经慢慢绷紧。

脑海里那个健壮的身影重新出现，让他想起面对对方时的窒息感。

公爵的声音在耳边回响，带着别样的意味：

“随着你的年纪增长，也许他会意识到，你不再是那个可怜兮兮的孩子，也许他同样会试着以父亲的身份笼络你，以国王的权力控制你。”

“但是……”

法肯豪兹的语气又变了，但他却突然沉寂下来，周围仿佛瞬间进入了阴天，将雨未雨。

他紧紧地盯着泰尔斯，可怖的脸庞配上清冷的眼神，让后者一阵心紧。

“当六年前，埃克斯特剧变，努恩七世薨逝而北地政治洗牌的消息传来星辰时，所有人都惊呆了。”

公爵的语调和节奏都变得沉重缓慢，让泰尔斯想起时讲述吟游诗时的普提莱：

“谁能想到，明明几个月前，我们这帮老骨头还惶惶不可终日，唯恐桀骜的北方佬们再次南下。”

西里尔轻轻吐气，指了指泰尔斯：

“可有人，有人只是轻轻一下，就把强横无匹，咄咄逼人的巨龙国度，捅了个千疮百孔，自顾不暇。”

“你知道，那意味着什么吗？”

强横无匹，咄咄逼人……

千疮百孔，自顾不暇……

意味着什么？

泰尔斯抑制不住地想起龙霄城里的噩梦一夜。

龙血。

他看向指着自己的西里尔，不自然地清了清喉咙：

“您太高看我了。”

王子叹息道：

“六年前，那只是一场意外，更是一场悲剧，而我在其中没什么功劳……”

西里尔冷冷地打断他：“我没说是你的功劳。”

“少自作多情。”

泰尔斯被这句话噎了一下，脸色变得相当难看。

不受欢迎的公爵冷哼道：

“如我所言，从终结之战到血色之年，法肯豪兹自古追随璨星。”

他指向靠在墙边的那把古帝国剑。

“近七百年的时间里，警示者见证了很多历史，”西里尔无比凝重：

“比你想象得还要多。”

泰尔斯感受着西里尔冰冷的目光，一股不祥的预感袭来。

“所以我知道。”

只听公爵大人轻声道：

“龙霄城的所谓‘灾祸降世’，那绝对不是什么意外，或者什么罕见的巧合。”

灾祸降世。

不是什么意外。

那个瞬间，泰尔斯紧紧按住自己的大腿。

幸好，西里尔没有再看向他。

公爵大人踱步到窗户边上，幽幽地望着营地：

“虽然它们每次出现都会被巧妙地掩盖和模糊，渲染和粉饰，再随着时间拉长，最终变成路人的道听途说和睡前故事……”

“但我知道，它们存在，而且真实。”

存在，而且真实。

泰尔斯舒出一口气。

他深深地呼吸，掩盖住情绪的变化。

西里尔的嗓音越发尖利紧迫：

“而且它们的每一次出现，都与我们的世界密不可分。”

下一刻，西荒守护公爵猛地转身，双目如电直射泰尔斯！

“无论龙霄城发生了什么，那就是你父亲干的。”

他斩钉截铁地道：

“他和莫拉特那条老毒蛇，用某种方法。”

就是你父亲干的。

泰尔斯静静地回望着对方，忍受着脑海里那片来回翻滚的血色记忆。

但无论他如何忽略，还是忍不住想起那些画面：

艾希达眼里的蓝光，吉萨脸上发紫的纹路，小滑头颊间的眼泪，黑剑伤痕累累的身躯，拉斐尔手臂上的诡异大口。

以及……

努恩王落在地上的头颅。

“你父亲的棋盘冷酷无情，而你不知道他的下一步会怎么走。”

“是无视规则，还是掀翻棋盘。”

此时的公爵脸色严肃，语气冷漠：

“孩子，坚强起来。”

“不要成为一枚被任意摆布、随意牺牲的棋子。”

任意摆布。

随意牺牲。

感受着对方明显的挑拨，泰尔斯深深地吸入一口气，再缓缓地吐出去。

“我是他的继承人，我的利益与他一致。”

王子的语气颇有几分拒意。

“我的安危，关系着他的统治稳定。”

“而他是我的父亲。”

可这不过迎来西里尔的又一次讥刺：

“谁知道呢。”

法肯豪兹公爵冷冷道：

“四百年前，‘登高王’埃兰·璨星一世就曾为了祈祷胜利，杀子祭神。”

杀子祭神。

泰尔斯的呼吸一滞，捏紧了拳头。

公爵望着远方，语调悠长：

“而每一天，你的父亲都在创造新的历史。”

泰尔斯闭上了眼睛。

“你父亲和他的敌人们……”

“六年前，因为你的出现，第一回合胜负已分。”

“但六年后，从你归国的这一天起，第二回合就开始了。”

公爵的语气有些怕人：

“而那绝不会更轻松。”

房间里再次沉默下来。

直到泰尔斯缓缓睁开眼睛。

“所以，公爵阁下，既不属于贵族，也不忠于王权的第三者。”

西里尔眼神微眯，他感觉得到，这一刻的王子有些不太一样。

“如果那一天真的到来，”泰尔斯直直地望着他：

“我能指望你的力量吗？”

两人沉默了一会儿。

仿佛他们都知道，这样的时刻意味着什么。

几秒后，公爵缓缓开口，脸上不带一丝笑容：

“如果我是崖地的独眼龙，我会说‘能’。”

泰尔斯在鼻子里轻嗤一声：

“但你不是。”

公爵慢慢点头，又继而摇头：

“我不是。”

王子轻叹一口气。

当然。

他明白了。

但泰尔斯随即想起什么，噗嗤一声笑了。

“你知道吗，北地人不问‘能不能’。”

王子的语气颇为怀念：

“他们只问‘做不做’。”

公爵不由一怔。

但几秒后，法肯豪兹轻笑起来：

“有时候我还挺感激北地人的——哪怕再没脑子，至少替我们养了个有趣的王子。”

泰尔斯也笑了：

“这是你第三次骂他们了，为什么这么恨北地人？”

西里尔公爵停顿了一瞬，脸上神色复杂。

“因为我婆娘就是个北地人。”

泰尔斯愣了一下。

公爵阁下望向泰尔斯，煞有介事地摆摆手指：“给你个忠告……”