“该死，我想起来了，他是想说来着。”

泰尔斯呆呆地道：

“从第一天开始，到宴会那天，至少三次，只是每次说出口都被我打断，拒绝，转移了话题……”

国王不言不语。

“甚至在我和你翻脸的那天，他拿来缓颊的理由也是婚事，”泰尔斯痛苦地扯着头发，“该死，该死，我早该想到的！他想告诉我的就是这个！”

基尔伯特，为什么你就那么恭谨有礼呢，为什么每次我一咳嗽你就放弃了呢，为什么你就不能坚持一下烦人一点唠叨一些，至少把事情唠叨完呢！

国王轻哼一声，语气耐人寻味：

“那我猜，你无可怨尤，只能自己顶上马桶刷的空缺了？”

泰尔斯放开头发，狠狠地瞪了他一眼，随即又不忿地想起另一个人：

“该死的詹恩·凯文迪尔，什么‘警告’什么‘回应’的，七拐八绕，他好歹是个公爵，怎么就不能把话说明白点呢？”

泰尔斯咬牙切齿。

嘿泰尔斯，你为什么写信想娶我妹妹？是威胁吗？

不詹恩，我没有，我不是，你表乱说！

哦，那没事了，你吃着吧，我去把那个拿剑闯宴的兄弟打发了。

——这不就完了吗？？？皆大欢喜啊！

休息室里的郁闷和沉默持续了一阵子。

最终，泰尔斯王子无力地呼出一口气。

“那么，陛下，你确定吗？”

他无精打采地对国王道：

“你要废黜的，可是王国的六位守护公爵之一，还是最富庶最年轻最有人气的那位。如果中途出了差错，看在落日的份上，就连向埃克斯特和康玛斯联盟同时宣战，都显得比这理智。”

凯瑟尔王头也不回：

“我以为你恨他，乐见詹恩·凯文迪尔的倒台。”

恨他。

泰尔斯讽刺哼声：

“相信我，换个场合，我会很乐意拿小花花来替换我城堡里的马桶刷。但是，要毁灭他？詹恩不是软柿子，而且他本就对我们警惕万分，更别提他还恨我，这一步稍有不慎，我就陷在翡翠城——”

“泰尔斯·璨星。”

国王喊起他的全名，语气冰冷，让少年神经一紧。

“我是否需要提醒你，我们的盟约？”

那一瞬间，泰尔斯像是被人兜头浇了一盆冷水。

泰尔斯站直了身体，只觉得浑身的关节都无比僵硬。

他的前襟处，某枚骨戒越发沉重。

廓尔塔克萨。

“我将助你推动王国，滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁，”泰尔斯苦涩地道，“为此，不惜一切。”

不惜一切。

“很好，那就像我们谈好的那样，孩子，成为我的剑，去披荆斩棘，直到王国晏清。”

国王从窗户前的月光下显露脸庞：

“除非你反悔了。”

反悔。

泰尔斯咽了咽喉咙，只觉得前襟更重了几分。

“所以，陛下，你要我以对待未婚妻人选的方式，拜访一位身份显赫的贵族小姐，背地里却绞尽脑汁，谋算着要废黜乃至杀害她的哥哥。太棒了，没有比这更狗血的爱情剧本了。”

他竭力让自己的语气显得轻松一些。

“泰尔斯。”

但国王陛下的语气却让他努力装出的轻松尽付东流：

“从你回国的那一刻起，此事便已注定，势在必行。”

“这无可避免。”

泰尔斯张了张嘴，却什么也没说出来。

他只能扭过头，望向书桌上的画像。

画中的圆脸女孩被花丛包围，纯真而快乐，似乎她的世界里没有危险。

直到城堡里传来一声猫叫，勾起猫咪们此起彼伏的合奏曲，也带来一众犬只的狂吠，泰尔斯的思绪才被拉回到现实。

“具体的计划呢？”

泰尔斯呼出一口气，语气凝重起来，少了之前的几分戏谑。

“王国秘科是怎么打算的？威逼，利诱，刺杀，下毒，还是直接见了面抡起斧头开砍？我跟谁接头合作，要怎么做？有言在先，即便是演戏，我也绝不亲詹恩的屁股。”

但国王只是静静地望着他。

“到那儿之后，你会看见的。”

铁腕王的回答让泰尔斯皱起眉头。

“这回答可行不通。我们的盟约有言在先：你会尊重我的意愿，听取我的意见，诚心以待，毫无保留，没有任何欺瞒。”

少年重复强调：

“任何。”

国王沉默了几秒，继而冷笑一声。

“孩子，你以为，我为何要穿上王室卫队的制服，私下来见你？”

“因为头盔比较帅？”

凯瑟尔王没有理会泰尔斯的讽刺，他来到泰尔斯的面前，盯着少年的双眼：

“我们的盟约，注定是不能为外人道的绝密，即便对王国秘科。”

即便对王国秘科。

泰尔斯眼神一动：

“也就是说，陛下，在他们眼里，我们仍然是一对意见有别，关系失和的父子？但这也不是你对我隐瞒计划，三缄其口的理由。”

但国王摇了摇头：

“我们盟誓的计划，是逐步反目成仇，并依此制胜。你我该彼此疏远，而非知根知底。如果你知道了全部行动的细节，那你在翡翠城里的表现就会不一样，难保不会被人发现端倪，如你所说，詹恩本就对我们万分警惕。”

泰尔斯皱起眉头：

“也就是说，我跟以前一样，使唤不来也配合不了秘科，更不晓得他们的行动？那我要怎么完成任务？”

凯瑟尔王转过身。

“放心，这次的行动，不需要你成为主角。你需要做的，就只是作为翡翠城里的第三方，作为天平中央不偏不倚的砝码，倾听，旁观，见证，顺势而为，就可以了。”

他只需要倾听，旁观，见证，顺势而为？

泰尔斯蹙起眉头：而这就意味着很多。

须知，詹恩身为守护公爵，在南岸领扎根多年，势力深不可测，而泰尔斯，他居然什么都不用做？

国王微撇嘴角，沉下语气：

“其余的，自有旁人代劳。”

旁人。

他指的是王国秘科，还是别的什么……

泰尔斯神情不变：

“但如果我跟以前一样，帮了倒忙，碍了他们的事，反而搅了你的局呢？”

国王表情一动，望了他一眼。

“这就是我在这里的原因，我来告知你最终的目标为何：只要完成它，我不在乎你做什么，不在乎你是否令秘科满意或者他们令你满意。”

什么？

泰尔斯有些懵。

不在乎我做什么，不在乎我是否令秘科满意……

“但这样的话——”

“而这岂不正是你所想要的，更是你上回违禁闯宫所争取的吗？”

铁腕王没有给他追问的机会，他俯下身来，手掌按住泰尔斯的肩膀，话语里带着奇特的意味：“我没有给你具体的计划和规则，也就给了你在框架之外，自由裁量与临机决断的权力。”

自由裁量。

临机决断。

泰尔斯怔住了。

真的？

向来被指责“坏我好事”“破坏计划”的麻烦王子，一时竟有些不太习惯。

门外走廊传来的宴会声渐渐小了，泰尔斯猜估，大概是要塞之花把大家都喝倒了。

国王显然不愿意再迁延时间，他捧起王室卫队的头盔，一丝不苟地扣上头颅。

就像一个真正的卫士。

“你大可依照你的喜好和尺度去做这件事，就像你不喜欢‘沙王行动’的粗暴，那就去影响它，扭转它，不必考虑遂了谁的意和坏了谁事，只要……”

说到这里，凯瑟尔五世顿了一下。

泰尔斯深吸一口气，接过他的话头：

“只要完成你的目标：废黜詹恩？”

国王松开头盔，点点头：

“而且别暴露了自己。”

他让我去翡翠城，告诉我最终目标，却不告诉我秘科的计划和细节，只是让我随机应变，顺势而为？

那……

“那就把约德尔借给我。”

“这么大的事，我会有用到他的地方，”泰尔斯望着国王头盔后的双眸，沉稳道，“反正埃达已经回来了，她能保护你。”

约德尔。

凯瑟尔王沉默了几秒，摇头轻笑。

“这只是第一次，孩子，是我们盟约成立后的初次试水，而我尚未见到它的成效。”

泰尔斯咬紧牙齿。

“合作需要信任，而信任，则需要争取。”

凯瑟尔王干脆地拒绝掉他，毫不犹豫地转身离去。

从步态到身姿，一瞬之间，他完成了从王者到卫士的转变。

就是最亲近的人，恐怕也认不出来。

泰尔斯捋了捋混乱如麻的思绪，下意识地喊住凯瑟尔：

“就这样？没别的了？”

国王的步伐顿了一下。

“让我想想，哦，是的。”

凯瑟尔回过头来，面孔隐藏在头盔之后：

“记得，跟那姑娘相处时，记得表现出你的温和，礼貌，尊重，真诚，周到——像个真正的男人。”

下一秒，国王的话语温度陡降：

“以抚慰她的……”

“丧兄之痛。”

凯瑟尔王推开房门，步入走廊。

只留下泰尔斯，呆呆地望着他的背影消失。

马略斯从门外进来，对刚刚走出房间的陌生卫士视若无睹。

“殿下，若您身体不适，”守望人淡然道：“我们可以提早结束宴会。”

泰尔斯回过神来。

他摸了摸前襟的口袋，又看了一眼画上的女孩。

“不，不必，”王子的话平静无波，眉宇间却似有忧愁，“这不，才刚开始呢。”

时已入夜，走廊外再度响起索尼娅的爽朗大笑，与城堡内外的无尽猫叫混在一处。

前者心满意足。

后者诡异凄清。