月光清冷，耳边的葬歌停了，取而代之的是要塞之花的又一次大笑和她麾下士兵的呼喝。

“废黜公爵，毁灭詹恩？”

休息室里，泰尔斯复述一遍国王的话，深吸一口气：

“让我猜，陛下，您将会集全国之力，给我拉起一支三万人以上，兵强马壮锐不可当的王室常备军，配上最好的装备，供上最足的后勤，再给我左手发一个王国之怒，右手放一个传说之翼，然后，他们在我的正确领导下，一左一右，简单粗暴却势不可挡地冲进翡翠城，打破空明宫，然后把詹恩·凯文迪尔从他的公爵宝座上揪起来，头朝下塞进马桶里冲入护城河？”

凯瑟尔王沉默了一阵。

“不。”

泰尔斯发出“果然如此”的冷笑，语含讽刺：

“那么，你一定计划好了一个既能安全低调地搞掉詹恩，又不会逼反四方诸侯，教星辰在内战中灭国的完美预案，才有底气来使唤我跑腿？毕竟，我们都该从上回的‘沙王’事件——也许还有我的小小抗议——里学到点什么吧？”

铁腕王望了他一眼，转身望向书桌。

“打开它。”

泰尔斯过了好几秒才反应过来，对方示意的是国王带来的那个卷轴。

王子抿起嘴巴以表达对凯瑟尔吊胃口的不满，但他还是来到书桌前捞起卷轴，发现上面印着鸢尾花家族的专属纹章。

“热忱欢迎……泰尔斯公爵贤名远播……相谈甚欢……分别日久，颇为想念……”

泰尔斯有一搭没一搭地念着信上的内容，大多是文绉绉的礼貌性废话。

“翡翠城虽小，空明宫虽陋……两大家族渊源长久……吾与南岸诸贤……躬逢盛会……翘首以盼……”

泰尔斯把卷轴看完了，正一头雾水时，他看到了书桌上，垫在卷轴之下的东西。

他拿起那个——最初还以为是装卷轴的盘子——方框，顿时神情一变。

“这是什么？”泰尔斯抬起头，不可思议地看着国王陛下。

“如你所见，是凯文迪尔公爵的回复函，”凯瑟尔五世依旧望着波光粼粼的星湖，“他欢迎他的挚友，也就是星湖公爵前往翡翠城下榻空明宫，参加‘翡翠庆典’，与南岸领臣民同乐，以志九芒星与鸢尾花的深厚情谊，复兴宫与空明宫的忠诚纽带。”

“不不不，我的意思是……”

泰尔斯放下卷轴，把那个方框——其实是一幅小型画像面对着国王举起来，提高嗓门，言语不雅：

“这，他妈的，是什么？”

凯瑟尔王回过头。

在泰尔斯又惊又怒的表情下，他胸前的画框中，一位十几岁的圆脸少女在花丛里回过头，朝着国王微笑，笑容甜美，天真烂漫。

而她那身剪裁合身的裙子上，鸢尾花的纹章若隐若现。

“应该是换了画师，还不如上次那幅。”

国王只望了一眼，毫不在意地轻哼一声。

“别担心，按照惯例，你的画像也寄过去了，这很公平。”

公平……

泰尔斯只觉得自己的额头积满了血液，很快就要从血管中爆出，他深吸一口气，用尽平生的力气，才保证音量不至于吼破窗户：

“我重复最后一遍：他妈的，这，他妈的，是，他妈的，什么？”

王子每爆一次粗口，画框就随着他的手指抖动一次。

房间里安静了几秒钟。

“没什么，”凯瑟尔王轻描淡写，“此去翡翠城，你需要一个理由。比如，你将去问候并相看你的未婚妻人选之一，詹恩公爵的妹妹——尊贵高洁的希莱·凯文迪尔小姐。”

国王瞥向他，像是望着一个大傻子：

“有问题吗？”

有。

很大的问题！

没人告诉我啊！

泰尔斯翻过画像，目瞪口呆地望着上面的圆脸少女。

希莱·凯文迪尔。

詹恩的亲妹妹。

想起鸢尾花公爵那阴冷而锋利的威胁，泰尔斯只觉扶着画框的手心一凉。

搞什么……

“好，如果我错了请纠正我。所以，我，我此行的目的或者说名义，是要去翡翠城……相亲的？”

泰尔斯努力调整好情绪，忘记那种被愚弄的愤怒感。

“信上不会说得太直白。但是，对，重要家族的青年男女到了婚龄，在订约婚配之前彼此相看，相识了解，最好能培养情谊，这是王国多年的惯例。”

国王语气平常，就好像根本不该有人对此感到意外。

泰尔斯愣愣地望着画里的女孩，好半晌才把希莱小姐放下，回到与国王的交谈里。

“好吧，我知道以你的脾性这可能性很小，但我还是想问一句，”泰尔斯用力咽了咽喉咙，突然想起他此行的终极目标，“你该不会是要我跟那位小姐定下婚约，然后让詹恩突然暴毙，我们借着那位小姐的继承权，坐享其成，把南岸领收入囊中？”

凯瑟尔王哼了一声，意味不明，让泰尔斯心中一梗。

“早个两三百年，这不失为行之有效的方法，但是很可惜，至少在星辰王国，简单的家族联姻，已经不再是攫取权力的最好途径。”

“哦，真令人遗憾，”泰尔斯闻言顿时松了一口气，面上却毫无遗憾之意，“看来，我同那位高贵纯洁的希莱小姐，只能缘尽于此了。”

国王并不说话，只是眯起眼睛，远远地望着他。

“你知道，经过上次王室宴会那一出，我和詹恩算是新仇加旧怨，水火不容。”

泰尔斯冷笑一声：

“而我现在居然还要去翡翠城，去求娶，好吧，至少是以联姻为前提拜访他妹妹……这下好了，他肯定会认为我是故意的，是通过他妹妹挑衅他，嘿，以小花花的小肚鸡肠，不发了疯地搞我才怪——”

泰尔斯说到这里想起了什么，他表情一凝，话语一滞。

诶？

通过他妹妹挑衅……

发了疯地搞我……

“等等。”

泰尔斯面色微变，他重新拿起卷轴。

“这封，这封只是凯文迪尔的回复函，所以……”

星湖公爵瞪大了眼睛，难以置信地望着神色淡然的国王：

“陛下，订婚也好，相亲也罢，你是在多久以前，把我和他妹妹这摊子事儿，告诉詹恩的？”

“在确定你从北地脱险，即将返回王都时，”凯瑟尔王不再看向他，语气也漫不经心，“贵族事务院就遴选出了一份名单，包括数十位适合的名门贵女，一一考察，并将联姻的意向传达给她们所在的家族，其中自然包括鸢尾花。”

“什么？”

从北地脱险，返回王都时……

泰尔斯心里咯噔一下。

那就是说，那就是说……

“据我所知，凯文迪尔家的姑娘深居简出，性格举止都有待观察，是以在那份名单上的原顺位不高，但现在嘛，恰好用得上——”

“等等！”泰尔斯交叉双手，表情惊恐地阻止了国王。

“等等，所以，在王室宴会之前，甚至在我回国之前，你就告诉了詹恩：复兴宫有意他的妹妹？”

泰尔斯死死地盯着凯瑟尔王。

国王回望他，眸子里幽蓝深邃。

“不是我，而是你‘告诉’他的。别忘了，泰尔斯王子才是婚姻的正主，如此方显诚意。”

诚意……

泰尔斯越听越恍惚。

他望着书桌上的希莱小姐。

国王似乎还嫌泰尔斯不够烦：“而且不是简单的‘告知’，这是大家族之间的正式照会，尤其璨星与凯文迪尔家的联姻由来已久，这是相当严肃而神圣的事情，不容丝毫戏谑与不敬。”

不，不，不。

“操，见，见鬼了。”

少年想通了什么，转过身来，无力地靠上书桌。

“我，我明白了……”

国王似乎毫不意外，他平静地看着自己的儿子。

泰尔斯呼吸加速。

他带着恍然大悟后，一时难以置信的表情道：

“我懂了，王室宴会上，詹恩之所以要为安克·拜拉尔的绑架和刺杀提供方便……”

王室宴会上，詹恩最后与他私下对峙时的话，重新在泰尔斯耳边响起：

【这是个警告，我是故意来找你的，泰尔斯，更是给你最后一次机会。】

最后一次机会。

“宁因友故，不以敌亡。”

泰尔斯捏起拳头，咬紧牙关：

“那天晚上，詹恩之所以要当那个搅局的棋手，之所以要推波助澜，之所以急不可耐地找我麻烦，拖我下水，看我出丑，坏我名声……”

【我想要你知道，泰尔斯，我想教你知晓：这就是我的回应。】

泰尔斯痛苦地揉着自己的额头：

“而他之所以在我回国后还这么恨我，他之所以一反常态像疯狗也似地可劲儿咬我……”

【作为对你六年后冒犯我、拒绝我，乃至威胁我的回应。】

“所有这些，这些在我看来毫无道理的攻击和陷害，并非因为他脑子抽风了，也并非因为他是什么霸道总栽，甚至并非因为他瞧我不顺眼……”

泰尔斯懊悔地拍动大腿：

“而是因为，因为在詹恩看来，我才是那个一回国就急不可耐地发联姻函给他，报复他威胁他，挑衅他冒犯他，觊觎他妹妹的人啊！”

【管好你的手，殿下。】

啊啊啊啊啊！

想透真相的泰尔斯气急败坏地捶响桌面：

“操！”

星湖公爵的不忿嗓音，终于在休息室里散去。

国王的身影依旧伫立在窗边，一动不动。

“等等，这些事情你已经知道了，对么？”

泰尔斯想起什么，瞪眼看向凯瑟尔王：

“詹恩在王室宴会上一见面就咬着我不放，最终让我倒足血霉的起因，是你给我找的，这个该死的联姻对象？”王子的质问声飘荡在休息室里。

“父母替儿女操办婚事，”凯瑟尔王平静开口，毫无歉意，“此事天经地义。”

对，就像儿女替父母操办丧事。

听着对方如此轻飘飘的回应，泰尔斯气上心头：

“那我还真是，谢谢您八辈儿祖宗诶！”

不爽的少年没有顾忌地爆着粗口，毫无公爵应有的气度和礼仪。

国王幽幽地望着他：

“你就这么感谢父亲的好意？”

泰尔斯用了好几秒，竭尽全力，把不忿的怒火排遣出胸膛。

他用力挤出一副笑容：

“当然不是，是我太激动了，对，我应该有另外的方法感谢您。让我想想，对，有了：正巧，我盥洗室里的马桶刷子坏了，父亲。”

少年的笑容越来越夸张刺眼：“贴心周到，头颅坚硬如您，有意向来顶替一下它的工作吗？很简单的，你只需要头朝下钻进马桶然后上下左右旋动就可以了哦！”

国王发出一道如哼似笑的嗓音，也不知道是表达对公爵态度的不满，还是真在给他的幽默捧场。

想通了前因后果，愤懑不已的泰尔斯叹出一口气，挥舞双手：

“但为什么，为什么婚姻这么大的事，就没人告诉我呢？”

“基尔伯特理应在你回国的第一天就告知你，并把最后入围的名单交给你，”国王淡定道，“他没有吗？”

泰尔斯冷笑一声，想也不想就一挥手：

“废话，他要是说了我还能这么——”

【十四岁，若按帝国时代的标准，你已是个真正的大人，可以执剑作战，娶妻生子了……】

【基尔伯特，关于这个，随着时代变迁，社会进步，我相信我们有待商榷，】

泰尔斯想起了什么，话语一顿。

【所以说，殿下，您今年的年纪也到了……须知，您有义务为伟大的王国血脉延续……】

【咳！咳咳咳——】