行幄原是蒙古大帐样式，此时便矗立在万树园正中，原是乾隆接受蒙古王公贺礼，或日常接见外国使团之处，四周各有数十步。眼看身前蒙古王公已经一一入帐。金简只见眼前多了一位年长太监，面色祥和稳重，正是鄂罗哩，鄂罗哩随即对两队使团道：“皇上有旨，缅甸、英吉利两国使臣不远万里，前来天朝，朕心甚慰，念及英吉利使臣远渡重洋，初来朝觐，特命英吉利使臣在先，缅甸使臣在后，前后入殿觐见，钦此！” 说着，鄂罗哩和之前那位太监引了金简，走入帐内，松筠和阮元跟随其后，英吉利使团一行渐次而入，至大帐正中，鄂罗哩方示意停下，随后缅甸使团也跟随入内。 直到这时，金简才看清身前竟是何人，一行王公大臣最前，是三个身着四团龙补服的皇子，乃是皇八子仪郡王永璇、皇十五子嘉亲王永琰和皇十七子贝勒永璘，永瑆当时留京办事，不在乾隆面前。三位皇子身边，是两位身着蟒袍的大臣，一是嘉勇公福康安，一是忠襄伯和珅，还有两名礼部尚书德明和纪昀。此外二十余人乃是蒙古王公，看来只是个小规模觐见礼，距离万寿庆典的大礼，可要相差甚远。 金简更为疑惑，原本想着只把这些英吉利使臣带到万寿庆典之上，让他们行一次三跪九叩礼就万事大吉，却怎么又多生了这一番事端？正不解间，只见班列之前，和珅出班跪奏道：“启禀皇上，今日英吉利、缅甸使节，已至殿前，各有方物需要进献，还请皇上对进献一事，予以定夺。” 乾隆听了，也只点点头道：“准。” 这时松筠也出班跪奏道：“启禀皇上，英吉利国王闻我天朝圣德，更兼皇上声威，披于四海，故特遣使节不远万里，远渡重洋，历时一年方至天朝。英吉利使臣本来自礼仪不通之处，于此大庭广众之下行大朝仪，唯恐生疏，竟让皇上忘了其远国向化之诚。臣念及今日觐见，本依常朝之仪，特请皇上念及远人无知，许英吉利使臣行礼，从其本俗，以示天朝宽仁之度。” 而令金简更意想不到的是，乾隆随即答道：“英吉利使臣既是初来乍到，边鄙无知，此次觐礼，便依英吉利旧俗罢。只是英吉利各位使臣，也当记住，这几日要勤加练习，三日后的万寿大礼，当从大清仪度才是。” 鄂罗哩随即道：“宣英吉利正使马戛尔尼，上前觐见！” 马戛尔尼当即出列，双手捧住国书，走向乾隆，长长的衣摆渐渐拉开，这是一件宽大的巴茨骑士斗篷，英吉利使团考虑到清廷官员衣服多为宽大式样，特意选了这样一件衣服，给马戛尔尼披在身上，至于长长的下摆，则由小斯当东扶着。斯当东是牛津大学的法律博士，这日也身着法律博士的红色绸袍，出列而进。德明和纪昀引着二人，走到乾隆金墀之下，左右站定，斯当东当即单膝拜倒，小斯当东也不再向前。 马戛尔尼则拾级而上，在乾隆御座之前三步处单膝跪倒，双手向上，呈上国书。道：“英吉利国王乔治，久闻大清大皇帝声名，特遣在下出使于贵国，愿大清大皇帝万寿无疆！”台下李自标早已就位，一一将马戛尔尼这番话译了过来。 小斯当东也在台下道：“愿大皇帝万寿无疆！”与马戛尔尼不同，他说的是中文。 乾隆听了，眼中也是一亮，随即点头，笑道：“英吉利国王遣使不远万里，来献方物。此等向化之心，朕已知晓。你等便回去告知国王，朕，惟愿两国长享万年之好。”说着取过国书，却不观看。其实国书早已由郭世勋在广州遣人翻译完毕，马戛尔尼这一份是英文版正文，乾隆也看不懂，便只取了放在一旁。 马戛尔尼再次向乾隆鞠躬致意，乾隆便准了他下阶而去。忽然，乾隆又道：“阶下那位会说汉文的英吉利少年，你把使节送回去之后，再行上来，朕有话想对你说。” 李自标唯恐小斯当东听不懂乾隆这番话，刚想出口相译，见小斯当东样貌时，似已经听得清楚，便不再多言。小斯当东将马戛尔尼送还队列，自己又走上前来，在乾隆面前跪倒，看乾隆样貌时，却是无比慈祥。想来对于一个会说中文的外国少年，乾隆并无其他疑忌之心。 乾隆看着会说中文的小斯当东，自是得意，若不是大清声威远播海外，这少年却又如何习得汉语？想到这里，更是喜上心头，道：“孩子，你还会什么汉文字句？也说来与朕听听。” “嗯……愿大皇帝万寿无疆、千秋万岁、万世太平……” “孩子，这‘万’字你说了三次了，还有别的词句吗？”乾隆虽然这样问，却是满面喜色。 “嗯……身体康健、平安和乐、多福多寿……” “不错。”乾隆更高兴了。“那书本上的话呢，知道多少？比如，孔夫子的《论语》？” “嗯……学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦……不亦……”小斯当东毕竟学习中文时间较短，加上这几句都是书面用语，不免有些紧张。 “很好，有朋自远方来，不亦乐乎。就是说，你等英吉利使臣，只要愿意和大清永结友好，我大清，就愿意和英吉利同享太平。朕今日，也高兴！”说着，乾隆从身边解下一个荷包，放在小斯当东手里，道：“日后若是汉文再有精进，便来找朕，朕另有重赏。” 小斯当东谢过乾隆，便又回到使臣之中。便是马戛尔尼这般寻常不苟言笑之人，此时也已面露喜色，眼看乾隆如此高兴，或许自己带来的通商之约，就可以顺利达成了。 随后，斯当东上前献上礼单，也由德明代乾隆收下了。眼看英吉利使团进献已毕，便轮到缅甸使团前来进贡。可直到这时，金简犹是一头雾水，不知这一次觐见是从何而来。 事后多日，金简才从松筠那里听闻故事始末： 原来，这是一场松筠和阮元特别构思的觐见之礼。当日阮元听了英吉利使臣言语，已自清楚英吉利使臣的心意，他们并非完全拒绝三跪九叩，但又不希望太多国人得知，可万寿大礼又不能废，因此，阮元想到了“特引觐见”这一方案。 所谓“特引觐见”，阮元最初的构思便是：在英吉利使臣来到避暑山庄之后，择一日让乾隆先接见使团，此时使团全员参加。因为特引并非元日、万寿一般的大型朝会，比御门听政还要简单，所以礼仪也自从简，本无需三跪九叩。而英吉利使团从俗行礼，也并无不可。但之后几日的万寿大典，三跪九叩礼还是逃不掉的。 当然，针对这个问题，阮元也已提出建议，在万寿大典之时，各国国使原本可以入觐的就不多，这次入觐，英吉利使臣中便只挑马戛尔尼、斯当东父子等少数几人，入澹泊敬诚殿行礼。这样其他英吉利使团成员，均不会知晓真相，反而会被第一次引见时的单膝下跪礼所误导，以为第二次行礼也是如此，之后回国自然不会声张。至于马戛尔尼等几人，当然也会守口如瓶。 不过阮元这个计划虽好，何时引见，如何行礼等事，他并没有经验。好在身边松筠在场，松筠为官资历远胜阮元，又有和俄罗斯交涉的经验，自然想到万寿大典之前，乾隆往往会特别接见外国使臣，以彰显其“远播海外”之恩。于是两人把意见集中在一起，就有了这日提前接见英吉利使团的一幕。 乾隆虽然对单膝行礼一事，也颇为不悦，但想到后面万寿典礼仍是三跪九叩，又听松筠和阮元提及，使团中有个十余岁的少年，颇善中文，自然高兴，也就不再计较行幄中这次行礼。只是这般顺遂外国使团意愿之事，清代却也不多，故而这次接见，只有京中少数必须到场的成员随驾，其余便是较为边远的蒙古王公，纯粹是为了壮大声势。这样英吉利使臣特别行礼之事，在清朝一边自然也不会被声张出去。阮元也特别向斯当东父子说明了乾隆的性情习惯，乾隆最想看到的，就是所有人都按照他的想法办事，若是小斯当东可以在乾隆面前说几句中文，以表“远国向化”之心，乾隆自然会格外优待。 只是阮元和松筠想着金简对这大礼颇为执着，若是提前让他知道，只恐他又会争执不休，便一直瞒着金简，只对乾隆上了密奏。其实这事不止金简不知，若不是当日王杰无意听见，似他这般大学士兼军机大臣之人，也无权过问。眼看金简“受惊”不小，这日宫中太监也提前送了他回寓所。而乾隆经此会见，对英吉利使臣颇为满意，最后也特许英吉利使臣，八旬万寿之际，三跪不得裁减，但九叩却可以变通。 次年，年近八旬的金简因病去世，也不知是完全因为年迈，还是受了这件事的影响。 这日下午用罢午饭，松筠、阮元等人也先回了行馆歇息。英吉利使节团便由和珅和福康安带领，前往避暑山庄游览，一路之上，只见亭台楼阁，华丽而不失典雅，四周花草木石，亦皆精美，更有不少草场，将空旷与细致一加结合，更显错落有致。英吉利使团诸人，也不禁连连赞叹，有些人也开始暗中比较避暑山庄和圆明园。可圆明园毕竟是清廷百年心血所至，更兼中西结合，还是比承德略胜一筹。 福康安毕竟是公爵，地位高贵，介绍避暑山庄风景之事，便由和珅负责，和珅陪驾数十年，自然对这里每一处风景都了如指掌，眼看静好堂、冷香亭、采菱渡、观莲所一一走过，和珅介绍起来，自己也不由得暗自得意。马戛尔尼见朝中贵人气色不错，便对李自标说了几句，李自标上前对和珅作揖过了，道： “禀和中堂，英吉利马戛尔尼大人，于觐见之外，另有些国中要事，想与大皇帝商议。听闻和中堂乃是大清首相，但凡要事，均需先奏与和中堂。是以马戛尔尼大人想着，该把这通商要务先告知和中堂，若蒙中堂不弃，还望中堂禀报大皇帝，成两国永世之好。” 是时英国国中小皮特担任首席大臣，也在此一任，确立了“首相”之名。但中国之内，大学士与军机大臣职能都与首相类似，所以李自标为免繁复，直接搬用了“首相”这个词来称呼和珅。和珅听过，也暗自得意，若说身兼大学士与军机大臣，便可为“相”，那此时清朝首相应是阿桂而非自己，李自标此番言辞虽是逾矩，却正说到了自己心上。更何况此时也没有“要事先奏”这般定例，李自标这一番“多余”之言，让自己更加满意。 但即便如此，和珅在军政要务之前，也不敢随意逾越乾隆，便道：“你只告诉他们，这邦交要务，只能由皇上一人决定，我可以收下你们的国书，将邦交事宜转告皇上。可皇上能不能同意，这个我可做不了主。” 李自标翻译过了，马戛尔尼和斯当东也有些犹豫，马戛尔尼暗自从袖中取出一份单子，似乎是想要李自标交给和珅，李自标只好一边递上单子，一边陪笑着同和珅道：“和中堂，使臣大人是想说，此次英吉利使团前来朝见大皇帝，已是尽心诚意，这所挑选的礼物，也是国中精品。更何况，这行礼之事……” “尽心诚意，即便够了？”和珅笑道：“这进献贡品之事，几十年来，多少国家，进献过多少方物？难道仅仅因为进了贡，皇上就要听你们的不成？都不说别的，就说这些进贡的国家里，有些还成日争斗不休呢，要是两个斗得你死我活的国家，同时向皇上进献贡品，你们说，皇上要帮哪一边才对？你等只管把国书拿来，至于皇上同不同意，那我等可都做不了主。” 不过说着说着，和珅还是打开了礼单一角，只见其中数行所书，都是西洋珍宝，自然满意。可他随即神色如常，将礼单收入袖中。 福康安忽道：“你这翻译，也太不知礼数，和中堂替使臣指路，你便如此巴结。那这样好了，下面的路，我来指，我福中堂在这里，也待过不少日子呢，你等觉得可好？”这话意思不难理解，和珅那边，礼都送了，自己这里，英吉利使团也不能怠慢才是。 马戛尔尼一看福康安面色，意思便已清楚了七八分，又听李自标译过，当即清楚，便对李自标说了几句，李自标笑道：“其实不瞒福中堂，马戛尔尼大人已经备好了礼物，之前送到靶场去了，福中堂若不嫌弃，还请移步一看才是。” 福康安听闻自己也有礼物，自然满意，此时引领大臣，只有他与和珅二人，其余兵士俱是心腹，即便私下收受馈赠，乾隆也定不知情。一行人遂来到靶场，只见空旷的靶场之中，伫立着一尊炮车，此外还有十余支火枪立在一侧，火枪形制，与清军常用的火绳枪大异，并无引火线之物，却在扳机之上，有一龙头凸起，乃是更先进的燧发枪。 李自标对福康安道：“禀福中堂，福中堂英武之姿，马戛尔尼大人也早有耳闻，是以特意备下这些国内最好的枪炮，还望福中堂不要见笑才是。” 谁知福康安拿起一支火枪，看了半晌，却道：“不过是平平之物罢了。” 英吉利使臣一听翻译，也自议论纷纷，不知福康安平日常用火绳枪之人，却如何看不上这燧发枪？福康安眼看英吉利使臣样貌，笑道：“此等枪械不用火绳，但用枪机，我大清也有个名字，叫自来火，皇上御用的便有十余支。我久侍圣驾，自也见过。说着是不用火绳，发射更快，其实华而不实。” 斯当东听完翻译，也笑问道：“这枪是如何一个华而不实的样子？我英吉利国中，眼下用火绳枪的已不多了，军械大体均是此类，自然是因燧发枪不用火绳，利于发射之故。” 福康安听完翻译，道：“你等自以为不用火绳，发射快了，作战之事，便万事大吉了，是吗？这自来火历来有个严重缺陷，枪机不易打火，往往是扳机扣了半天，子弹都没打出来，反倒是敌人已经近身了，那岂不失算？倒不如火绳枪好用，你看着引火需些时间，可军士使用惯了，反而比这自来火用得方便呢。” 说着，福康安也取过火药弹丸，填充完毕，走到一处木靶面前，扳机一扣，只听“啪”的一声，那木板已被击得粉碎。 英吉利使臣眼看福中堂枪技出众，自也赞叹了几句，斯当东却颇为不解，上前问马戛尔尼道：“伯爵，你觉得他们的枪，是不是有些问题？” “想是冶铁不精，做不出好枪机。而且，火药太粗，硝石质地不纯。” 马戛尔尼治军多年，枪械之事，自是一眼便能看出高下。福康安用过这把英吉利燧发枪，也隐约觉得，这枪比之前用的更得手。可随即想想，自来火的问题往往要用一段时间才会出现，也自不在意。 可就在这时，马戛尔尼和斯当东说的几个词语，却让他意外一惊。 福康安随即转身，向李自标道：“你去问问他们，年前廓尔喀之战，英吉利可有参与？” 李自标也有些不解，只将这几句话翻译给马戛尔尼听了，马戛尔尼也有些诧异，让李自标再问过福康安，说他也不知道怎么回事。 福康安道：“年前我从廓尔喀班师回朝，押送了一批俘虏，其中有一个，就和你们一样，头发是黄颜色，眼珠却是蓝的，看着肤色更白，绝非廓尔喀土著。而且，廓尔喀其他降人也说，就是他带了一些火器到他们军中，他们眼看装备精良，才想着和我大清作战。若只是这些，倒也无妨，可方才听你等言语，有些词句，和那个廓尔喀俘虏一模一样！你等样貌、语言均是一致，却怎的不是你等在我天朝与廓尔喀作战之时，暗中相助于他们？” 马戛尔尼听了李自标的转译，也是大吃一惊，道：“福中堂，我英吉利在廓尔喀之南，确有驻军之地，名为噶里噶达（即今加尔各答），可我国之人，于廓尔喀战争之时，绝无动员参战之事。想来只是个别逃兵，想着靠战事发财的，这些人深为在下不齿。但我英吉利于廓尔喀之事，一向坚守中立，是无论如何不会参与的。” 福康安听完翻译，眼看马戛尔尼神色，似乎不是作伪，但即便如此，眼前这个英吉利正使，看着也不是可以推心置腹之人。便说道：“此事我暂且信你，这些枪炮，就放在这里吧。区区十几支枪，一门炮，上了战场，又有何用处？不过是看着把玩之物罢了。” 说罢，福康安便即离去。和珅看着李自标，也转过头来，轻声对他说了几句话。 这次避暑山庄之行，最后就这样不欢而散。 几日后的万寿庆典，英吉利使团便只有马戛尔尼和斯当东父子参加，同其他使臣，王公百官一道，在澹泊敬诚殿行了大礼。几位英使跪拜如仪，叩拜时头颈低垂，却不触地，如深鞠躬状，但总是全了三九之数，也不显突兀。而万寿节一过，和珅也将英吉利使团的第二封国书送到了乾隆面前。这日依清旷之内，乾隆也把和珅、福康安和孙士毅叫到一起，和三人一同看着这份新的国书，眼看国书之上，英吉利方面共有六项请求，分别是： 一、请英吉利货船，将来在宁波珠山、天津、广东收泊贸易。 二、请英吉利国买卖人，仿俄罗斯之例，在京城另立一行，收贮货物发卖。 三、请相近珠山地方小海岛一处，商人到时，即在彼处停歇，以收存货物。 四、请拨给广东省城小地方一处，以便英吉利商人居住。 五、请英吉利商人自广东下澳门，由内河行走，货物或不上税，或少上税。 六、请英吉利船只照例上税，除此之外，不征杂税。 乾隆看三人大概已经观看完毕，道：“英吉利这六个请求，你等有何意见，尽管说来听听罢。” 和珅却意外感觉到，一向习惯自作主张，让下臣开口，不过为求一句“皇上圣明”的乾隆，这一次提问，竟然有了真心询问之意。