阮元道：“老师，学生曾找过阿中堂，向他说明老师的事，难道……阿中堂没有把实情告知皇上吗？” 谢墉道：“我也只是听闻，阿中堂确向皇上说过，但阿中堂只是说，我在江苏学政任上，也曾经提拔你等，在上书房，前几年也算勤勉。至于别的，似乎没再提及，想来阿中堂总需秉公持正，老师的事，再怎么辩解，终有谋事不密之处。” 杨吉道：“老先生，难道那阿中堂，也有识人不当之处吗？听说那些小人诬陷老师取士不公一事，就是阿中堂向皇上提及的啊？”他素来心直口快，对不喜之人往往直言相斥，与阮元不同。 “即便如此，老夫也无怨无悔。”谢墉说道这里，却非常坚定，又看了看杨吉和阮元，道：“伯元，你们要记住。老师致仕，是老师自己的意思，与阿中堂无关。以后无论如何，不可因老师的事，去说阿中堂的不是。” 眼看阮元仍有不解，谢墉道：“你们也要清楚，眼下朝廷里，和珅的权势，是一日盛过一日，眼看他招权纳贿，朝中党羽，越来越多，这些人刻薄以驭下，厚敛以奉上，长期以往，只怕大清朝廷，将有倾覆之虞啊。” “好在眼下朝中，还有阿中堂和王中堂，阿中堂功勋卓著，论朝中位次，和珅之上，只有阿中堂一人。而王中堂是我士林之首，人所共仰，朝廷也正是有他二人，这数年间，才能太平无事。可若是他二人有个万一，那时朝廷局势，只怕远非你二人可以想象了。故而伯元，日后需要记住，无论如何，不可在朝中说阿中堂与王中堂的不是。那个时候得利的，只会是和珅，这番道理，须得清楚。” 杨吉道：“伯元若是在别处倒好，可他眼下就在翰林院，想不去和那和珅搭话，哪有那么容易啊？” “若是小事，也无需拘执，但大事上，需要把持得住。”谢墉说道。看着阮元，其实仍是有些不放心，又道：“伯元，老师清楚你为人，你素来正直，绝非逢迎献媚之人。但若是实在不可避免，往来一两次，也不打紧，只是要记得问心无愧便好。” 阮元点点头，见船上一切都打点完毕，不禁伤感道：“老师，三年前老师带了学生来这京城，今日竟又要送老师归乡，学生无能，不能在朝廷上为老师辩白一二，也着实惭愧。” 谢墉道：“伯元，你初入翰林，与阿中堂并不相识，却肯为了我的事，独自上门拜访。仅此一事，老师已经心满意足了。你有才学，又是天性纯良之人。故而老师在这些学生里面，最看重的就是你。但你经历世事不多，只怕京城之中，会有所不便……也罢，京城人事，老师也不擅长，教不了你什么。但你需记住，凡与人交往，必要三思而后行。可不要向你身边这位，动辄恶语相向才是。”说着也看了杨吉一眼。 杨吉听了这话，也不禁笑了起来，道：“老先生，瞧您说的，你看我跟着伯元这些年了，这话说得，都比以前少多啦！” 当然，阮元和杨吉都知道，谢墉这番话，是真心为了阮元考虑，故而笑过之后，二人也一起拜别谢墉。谢墉自回江南终老去了，而散馆渐近，阮元不久后也搬进庶常馆，专心读书。 冬去春来，眼看已是乾隆五十五年四月，距离乾隆八十大寿，只剩下四个月时间，但这个时候，和珅却一直愁眉不展。半年前他举荐湛露，却被乾隆严词责备，这件事让他始终不能舒心。 半年之前，吏部一位年轻部员湛露，向他送了不少银子，只求外放做个知府。他见湛露礼金丰厚，便收了礼，在乾隆面前举荐了他。可没想到的是，当他带着湛露去见乾隆时，乾隆竟忽然问道： “湛露，和珅举荐你做广信知府的事，朕已知悉了。但你初历外任，外面的事，也该清楚。广信两个‘最要’之县上饶和玉山，每年钱粮赋税几何，你可知道？” 这样突然一问，湛露全无准备，自然回答不出。即便是和珅自己，这两年改任吏部之后，对户部只是兼管，这些细节，也已忘了不少。但没想到，乾隆竟然倒背如流： “上饶丁银两万四百六十两，漕米七千一百石，兵粮一千二百四十石，杂税一千一百七十两，仓谷二万石。玉山丁银二万八千五百九十两，漕米一千二百六十石，兵粮九百二十石，杂税二百七十五两，仓谷万一千九百八十石。湛露，朕见你年纪还轻，想来为官不久，和珅荐你赴知府外任，你当是不世奇才。可丁银漕粮，是国之根本，你竟一无所知。你自己说说，你有何才能，去做这广信知府？！” 湛露当时大惊，只好叩头谢罪。乾隆越看越怒，当即夺了湛露官职不说，还因为引荐失当，痛骂了和珅一顿。和珅入军机处以来十四年，从未遭受如此斥责。 “老爷，还是半年前的事吗？”刘全和冯霁雯看和珅闷闷不乐，也过来安慰他。 “是啊……”和珅也是一言难尽。这半年他也想着，乾隆突然对湛露发难，对自己严加斥责，也是在警告自己，不要用人唯亲。故而他也想着，这段时间能举荐一二有真才实学之人，以求挽回局面。可思来想去，新进官员里但凡有些名声的，和自己都没有往来，即便举荐，也没有人选。 “致斋，今日是翰林散馆，你选卷子的时候，可要再三斟酌才是。那湛露极擅作伪，竟把你骗过了，这个教训，以后记住就是了。”冯霁雯道。湛露的事，和珅并未和她完全交待事实，故而她只以为湛露虚伪，却不知他已送了礼。 “其实想来，皇上对你已是不错。只斥责你一次，却未降你官职。想来皇上还是希望，你日后能举荐些真正的人才。”冯霁雯虽然对和珅在外的行为，也不甚满意。但想着毕竟夫妻情深，若是和珅没有有意为恶，就安慰他一番。“眼看今年，是你四十岁满寿，今年的寿宴，我帮你好好办一办。” “夫人想得周全。”和珅笑道。但这句话，也让和珅有了别样的想法。 眼看和珅态度缓和，冯霁雯也就不再言语，和珅也收拾好行装，和刘全一道出门，准备去翰林院主试了。只等到冯霁雯的身影再也看不到时，刘全悄悄给和珅递上一封信，道：“老爷，苏凌阿的信，看来朝廷里面，有人看准了这个机会，想弹劾老爷。” “知道了。”和珅看了一眼，文中姓名便已记得清楚。“我有准备，这个你无需担心。之后还有一事，你可记住……”刘全听着，和珅所言确实是个好办法，也就一一应允。 散馆考试内容不多，只一日便考核完毕，上一年的上书房事件，不仅谢墉降了职，不少内阁、翰林官员都或夺职，或降级留任，一时之间，翰林出现了不少空缺。乾隆也自忧心，故而此次散馆，一切从简从速，四书文索性不考，只考一诗一赋，以赋之高下，排定名次。 这年的散馆赋文，题目为《一目罗赋》，考试完毕，乾隆便同和珅、彭元瑞等人一同评议试卷，一并商议散馆之后，庶吉士授官之事。乾隆看了数卷，都不甚满意，但中间有一卷，乾隆看了，却连连点头，道：“这人笔迹朕识得，名叫钱楷，翰林院新科进士，学清字的里面，就属他字写得最好。看来文采也自不错，和珅、彭元瑞，朕拟授他户部主事，你二人觉得可好？” 和珅虽指掌翰林院一年，但钱楷与他交往不多，原本不愿让他迁官，可想着湛露之事，只怕自己出言相阻，又被乾隆斥责一番，故而一时不言。彭元瑞却答道：“陛下，臣以为，这钱楷文采出众，又工于书法，正是翰林之选，改部虽然可授六品，却怕是用错了地方。” 彭元瑞这样说，是因为清代官职升迁，并非只看一时之选。其实散馆考试，一等的往往只能授翰林院编修，二等的却很可能改部。表面上看，六品的六部主事要高于七品的翰林编修，可翰林每过几年，就有一次大考，如果大考再次名列前茅，在翰林升至五品，乃至四品，都有可能。相反进了六部，官员之间竞争极其激烈，反而不好升迁。 但乾隆似乎不太在意，道：“彭元瑞啊，钱楷工于书法，翰林六部都缺这般人才，可他另有一番长处，这些时日，朕看过他清字课业，已渐渐娴熟了。翰林用清字的地方不多，改六部才是人尽其用。朕不仅要改他进六部，还要授他军机章京，军机公文撰拟，眼下也缺人啊。”所谓军机章京，是军机处里的中级官员，平日负责朝廷文书下达，职权甚重。彭元瑞见乾隆所言有理，只好改口赞同，和珅自然也没有异议。 乾隆又往下翻着试卷，道：“这一篇……朕也知道，那彦成的。阿桂有这样的孙子，也是后继有人了。只是他是大学士之孙，官职拟定之事，就不需你等参与了。朕先授他编修，以后如有功勋，再行升迁不迟。”大学士和军机大臣往往也要统领六部，把那彦成暂时留在翰林，不去改部，也是乾隆担心阿桂势力过盛之故。和珅和彭元瑞自然没有异议。 眼看试卷翻到最后几张，乾隆忽然眼前一亮，道：“这篇写得好，罗因鸟而始张，鸟以目而罔逸……理密文连，丝交花簇，隙漏相承，玲珑互复……盖集目成罗，唯一罗乃收众目，而分罗得目，非一目可抵全罗……文采、气韵，兼而有之，又不见滞涩，这般行文，今日试卷里，当要数第一了。”最后尚有三篇试卷，乾隆观其大略，都不满意，道：“和珅、彭元瑞，你等过来看看，若无异议，这一篇朕取为第一，如何？” 和珅和彭元瑞将几十篇庶吉士试卷一一对着看了，和珅尚且未答，彭元瑞已答道：“回皇上，臣以为这篇试卷，确是不错，皇上拟为第一，臣没有意见，只是不知是何人所作？” “若朕记得没错，此人应是……阮元。”乾隆自江春举荐阮元后，对他书法字迹，也时常留意，故而这时见了试卷笔迹，渐渐想了起来。又道：“彭元瑞觉得不错，和珅呢？这阮元在翰林院中，表现可好。” 和珅听到阮元姓名，心中倒也思绪复杂，一时说不出话。 阮元传胪之前，和珅听宫中消息，便知道阮元与江春关系密切，当时便备了礼物送到总商行馆，想着阮元若能与自己共进退，自己也能顺藤摸瓜，把两淮盐务纳入自身势力之中。可阮元收了礼后，并无其他动静，更没有上门拜访过自己。 他曾暗地里调查阮元家世，知道阮元祖母妻子，都是江春同宗，自己拉拢阮元的策略，原本没错。所以翰林之中，他也有意数次接近阮元，阮元态度尚属谦和，每次见到自己，都恭恭敬敬的作揖成礼，称自己一声和伯或和中堂。甚至偶尔还会提出一两个问题问自己，自己懂的，也就随意解释一番，好在阮元也没问自己不懂的。 按理说，这样的态度，自己不是很满意，和那些登门送礼的官员相比，阮元的态度简直就是不近人情。可翰林之中，对自己恭敬，同时能看出学问的，还真就只有阮元一人。钱楷见他，是成礼后便离去，再不多言。胡长龄、那彦成等人，更是见到自己影子，便即退避三舍，绝不与自己相交。翰林中倒是也有向自己献媚讨好的，可那几人学问浅薄，只怕难成气候。若说既值得，又有可能收为旗下的翰林新进，只怕也只数得上阮元了。 想起湛露之事，自己也不免有些心虚，乾隆对阮元和江春的关系，对阮元的才学，了如指掌，自己若是因为私交不够就排挤阮元，只怕又要被乾隆训斥一番。故而只好说道：“回皇上，臣以为阮元此人，原本才学不错，入翰林后，学业也自精研。散馆之前翰林开庶常馆，入馆读书者不多，阮元便是其一。皇上真知灼见，臣自无异议。”翰林选举乃是公事，故而要称臣。 “很好。”乾隆看二人都已认同阮元为第一，便继续道：“那便照例，授编修之职吧。”说着又看过其他卷子，眼看编修、检讨、改部之任，已经拟定完毕。对彭元瑞道：“眼下授官之事，朕已拟好，彭元瑞便去拟诏吧。”翰林授官与六部外任不同，不甚拘泥程式，彭元瑞领了旨，便下去草诏了。 眼看翰林授官之事已毕，乾隆道：“翰林的事，今天就到这里吧。今日另有一事，宣王杰和尹壮图进来。” 和珅记得，苏凌阿向他送密信时，提及的官员，就是这位内阁学士尹壮图。 尹壮图的名字，阮元也有所耳闻，只知他为人正直，敢于进谏，这一天他说了什么，阮元无从知晓。但几日之后，翰林院也收到消息，乾隆准备彻查山东山西仓库存银，此事是六部负责办理，翰林院不过讨论一番，也就散了。 又过得几日，翰林院的散馆考试成绩公布，位在第一的，果然便是阮元，授了正七品的翰林院编修。那彦成也授编修，钱楷则授予主事。胡长龄、汪廷珍、刘凤诰三人是一甲进士，上一年就已授职，故而此次不再升迁。 听闻阮元高中，江镇鸿自然大喜，也提议摆宴席为阮元庆祝，阮元再三推辞，才改了寻常家宴。他本觉得，江家这一两年来，形势也未见好转，加上去年江春去世，未来前途并不乐观。但江镇鸿觉得，阮家时隔三十年，终于又有人立足官场，着实不易，心意还是要表明的，阮元不好拒绝，只得与江镇鸿以茶代酒，饮了数盅。 但就在此时，杨吉忽然过来，道：“伯元，外面有个太……有位宫里来的公公，说有旨要宣。”他原本瞧不起内监，只想说太监二字，但觉得阮元用词一贯文雅，不好说得那么直白，才改了口。 阮元心中自也疑惑，编修授职已过，却又有什么事，不过几日，便来宣旨？但旨意到了，也不能不接，便走到门前，下跪接旨。那内监他在宫中见过两次，知道名叫呼什图。 只听呼什图宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：阮元才学兼优，勤勉奉公，朕甚嘉焉。着令充《万寿盛典》撰修，兼朝鲜国使迎送。钦此！” 阮元自接了旨，心中也是又惊又喜，喜的是《万寿盛典》撰修，乃是朝廷中博学儒臣所能执掌，自己中进士不过一年，就能参与其中，自然是乾隆格外重用之故。惊的是朝鲜国使迎送一事，朝鲜历来西来清朝的使臣，都是精于儒学的朝鲜名士，故而清朝方面，往往也会派出朝中学术最为精通的儒臣前往迎送。自己若得列迎送使之中，乃是莫大荣幸。 故而阮元也有些疑惑，问道：“内监大人，我听说朝鲜使团上年来过京城一次，去年冬天就走了，怎么现在就要准备使团迎送之事了呢？” 呼什图道：“朝鲜使臣当在皇上万寿之前，入京朝见，也不过是三个月以后的事，皇上说了，你初任编修，不知迎送之事，故而要早做准备。今番迎送，正使乃是礼部尚书纪大人，你同他学习便是。阮元，皇上同和中堂这一番厚爱，以后你可要记着啊。” 阮元连声应是，呼什图看着阮元，忽然俯下身子，轻声道：“阮翰林，京城里的扬州糕点和六安茶，要比江南贵一倍吧？不过啊，皇上喜欢，和中堂呢，也喜欢，阮翰林出身扬州，想来是有福之人啊，哈哈。” 附上阮元作品《一目罗赋》，乾隆五十五年，阮元于翰林散馆考试中凭借此赋，获得第一名并授职编修： 罗因鸟而始张，鸟以目而罔逸。罗惟取其周遮，目非贵于专一。椓之初听夫丁丁举焉，乃观其乙乙。多为之备，得之在少，而不在多。密为之防，获之在疏，而不在密。然而偏于少则绵绵未成，惑于疏则恢恢反失。观离忘作罟之方，掌礼昧张弧之术。岂织千丝之网，以一统千，如祝一面之罗，解三留一。原夫为罻为罿，曰罗曰丽，或成掩毕之箕，或作翻车之轴。雉何事而离罦，鸿何为而渐陆。理密文连，丝交花簇，隙漏相承，玲珑互复。本一纬而一经，乃或衡而或缩。兔有蹄兮不忘，茧为纶而非独，至于纲举目张，网开鸟覆，逸翩莫翔，修翎已蹙。故结罗者必有四维，而得鸟者唯凭一目。此亦如百囊鱼罟，非九罭皆膏鲜鳞，七属犀函，唯一札或当金簇也。若乃经连极寡，绳结无多，非连罝之组织，异数罟之搓挱，人惟一孔之智，制非四寸之过，空成方而仿佛，缳为椭其若何。若两縁虚设于网侯，莫加采鹄，若单纬初施于机轴，未掷金梭。结比绳枢，竟一棂之徒具，张若縆瑟，何一弦之可歌。盖集目成罗，惟一罗乃收众目，而分罗得目，非一目可抵全罗。是以空为结网之求，缪作临渊之慕，岂虚张而冀其自投，抑徒设而思其偶遇。编一丝以为罩，欲求翡翠之毛，炼寸铁以成罘，愿挂珊瑚之树，正恐鱼缘木上，未识其难，鸟萃蘋中，罕知其误。我皇上道挈乾纲，网开贤路，纶孛宣而人仰机衡，条理密而世钦法度，广搜罗于四海，未尝或有遗材，析节目于万几，安得纪其成数。张鸟罗以有，待岂同文子之书。加一目以何为，无取正平之赋。