当然，对于已经考中进士之人而言，究竟是八股为上，还是策论优先，似乎已经不是多么重要的事。有些人即便登科之时，自信满满，以为自己实有经世济民的大才，绝非民间所谓“徒擅八股”的腐儒，可做了许多年官下来，却也渐渐沉沦下僚，能偶尔被皇帝提及几次，都已是莫大的荣幸，卢荫溥便是其中之一。浙江乡试，他办事勤勤恳恳，也清楚浙江生员必有足以成才之辈，可归京已近半年，他仍是任着先前的军机章京和仪制司员外郎，并未因会试得到任何升迁。 这日军机处好容易办完差事，卢荫溥回到家中，还没有进家门，便看到表叔父卢逊正迎在门前。卢逊见了侄子下朝回家，却也没有多少欣喜之情，只对卢荫溥道：“南石啊，我方才刚想起了，就出来了，你这个月十两银子的房钱，究竟要什么时候才能给我啊？” “叔父，这……”说起房钱，卢荫溥也不禁尴尬了半晌，原来卢荫溥这二十年在京做官，都未能置办下自己的房宅。所幸内城之中，先前尚有祖父卢见曾分给表叔父一家的一处房产。卢见曾家产被查抄之时，卢逊一支乃是远亲，竟阴差阳错的逃过牵连。后来卢荫溥虽得以恢复生员籍属，在京城却也已经无家可归，也没有余钱再去买房，便一直寄居在这位表叔父门下。卢逊与卢荫溥虽明言叔侄，其实血亲关系相去甚远，是以卢荫溥做官以后，卢逊也不再顾及同宗之情，每月都要向卢荫溥收受房钱，才肯让他居住于此。 “怎么？你没有？十两银子，在老夫看来，也不算多吧？”卢逊不禁揶揄他道。 “叔父，这实在是……近日京中用度多了些，而且下次发放俸禄，要等到七月份了，不然侄子就等到七月发俸，再把房钱一并跟叔父结算了，如何？”卢荫溥沉默半晌，方才支支吾吾的说道。 “南石啊，这拖欠房钱之事，十年里这也不知是你第几回了。先前我都是念及咱们叔侄之情，房钱能少收就少收了。可你再这样下来，我在京城都快过不下去了。不行，今日你一定要给我想个办法，把十两银子拿出来！”卢逊却毫不客气的驳道。 “可是叔父，几年前这房钱还是七两银子一个月啊？” “七两银子，那够干什么用的？你自己看看这京城百物，相比于几年前，哪个不在涨价？我若是每月只收你七两银子，现在这房子，我也只得卖了，回德州老家去了！”卢逊不依不饶道。 “可叔父，侄儿我……我一年俸禄也不过一百六十两，侄儿做了这几年五品官，俸禄可没涨啊？” “这俸禄涨没涨，跟我有什么关系？”卢逊仍是不屑道：“咱生活在京城，一个基本的道理应该要懂啊？赚多少钱，就住多大房子，你怎么就这么固执呢？这里是内城，你一个汉官，能在内城有个房子住下，你就谢天谢地吧！十两银子都出不起，你且出门问问，这内城租房，有一个月低于十五两的吗？再说你一个汉官，朋友大多也都是外城汉人，你去外城租房子多好，我看比这里方便多了。总之一句话，你这十两房钱，给还是不给？若是不给，侄子，我这个表叔叔，也不能这样一直惯着你吧？” “叔叔，这哪能这么说话啊？”卢荫溥不禁辩道：“侄儿现在不只是仪制员外郎，还兼着军机章京，每日天不亮就要去军机处的。若是住在外城，侄儿每日要多走多少路？要多花多少银钱去雇轿子，到时候，一个月要花的比现在还多呢？” “军机章京？军机章京多发多少俸禄？我看你这几年，除了每日的饭钱好像不用自己出了，其他没什么变化嘛？” “这……军机章京确实也就多了这些补贴……可是……”卢荫溥只得辩道：“这军机章京每日有拟旨和誊录上谕、发送要紧公文之职，半点也耽搁不得，若是办得好了，不失为升迁之法，可只要稍有差池，侄儿这员外郎都保不住了。叔叔，侄儿现在确是有难处，这些年多麻烦叔叔了，可侄儿现在既然已经得了要职，就不能不考虑那些国家大事了啊？” “你一个军机章京，说什么国家大事？那些轮到你插话了吗？”卢逊不屑道：“要不，我再给你指条路，阜成门外面，现在也有租房子的，你就去那里租吧。一个月十两房钱，还三天两头欠着，这样的日子，我不想跟你过了！” “表叔，这……这万万使不得啊？”卢荫溥惊道：“且不说城外依然路途遥远，若是侄儿真的住到城外，这以后还怎么见……”卢荫溥自然清楚，同列官员虽有不少居于外城，却很少有人住在京城之外，若是真的外迁居住，大多同僚都只会认为自己窝囊没用，居然在北 京城里，连租房之事都难以办到，若是那样，卢荫溥只怕以后也再无望被人赏识了。 “那你是什么意思？你又要面子，又想着在内城租房子，又赚不够钱？凭什么这许多好事，你就都想占着啊？你也快五十岁的人了，怎么还不明白这些道理？！我告诉你，要么，你今天就把房钱给我交了，要么，你明天就走人！你不过我一个远房侄子，我忍你快二十年，早就仁至义尽了！”卢逊怒道。 就在二人僵持不下之时，忽听得巷口之处，竟传来了阵阵马蹄之声，一名官员乘马而过，见了二人争执，便下了马，将马交给身边仆从后便向着卢氏叔侄而来。见了卢荫溥，也向卢逊问道：“这位先生，您身边这位，可是朝廷里的卢司仪啊？却不知先生是因何故，竟要和卢司仪争执呢？冒犯朝廷命官，在本官看来，可不是好事啊？”卢荫溥看这人时，也是一阵惊诧，他在朝为官二十年，朝中高官样貌，自然熟悉，这人不是别人，正是刚刚晋升了吏部侍郎的托津。可托津与自己之前除了短暂数月共处军机处之外，便再未曾共事，这日却又是为了何故，竟主动向自己叔侄搭话？一时也不敢言语，只听着卢逊的说词。 “这位大人，这是我家家事，你眼前这位卢司仪，其实是我远房侄子，我做表叔的，训斥侄子，有何不可啊？再说了，我这房子自十八年前就租给他住，他呢，十八年来，就没几次能按时交上房钱的时候！这个月的十两房钱，您看看，他又交不出来了，那我也没办法了，这房子我不能白给他住啊？再说了，他不就是个员外郎吗？员外郎在这京城里，他也好意思叫朝廷命官呀？就我随便出门转上半个时辰，都能看到三五个员外郎呢！今日我就这一句话，要么他拿钱，要么他走人！我只看银子！”卢逊想着这房钱之事乃是家事，用不着托津插手，对他说话，便也毫不客气。 “不过十两银子，那我替他出了吧！正好，我这里有二十两，给你做房钱，也够卢司仪再住两个月了吧！”卢荫溥更是万万没有想到，托津居然会主动对自己伸出援手，一时冷汗直流，愣在当场。 “托……托大人，这，这可使不得啊？”愣了半天，卢荫溥方才支吾道。 “没什么使不得的，卢司仪，我这人就这个性子，这二十两银子，我觉得花得值，那我一定要花，在我看来，用二十两银子换你两个月安居，那是朝廷的幸事，我又何必在这等要事上吝啬呢？且不说二十两，就算再多，今日我也愿意帮你出了！”不想托津之言，竟是如此纯朴豪放，卢荫溥做京官二十年，即便早年翰林相遇诸人，都不曾对他说过这样慷慨之语。一时之间，卢荫溥身子也微微颤抖了几下，险些掉下泪来。 “这……大老爷，此话当真？”卢逊也不敢相信自己的耳朵。 “不信，那就给你看着！”说罢，托津便从侍从手中接过几锭银子，放在卢逊手上，道：“自己掂量一下，不够二十两，我再加给你就是了。” “够了，够了！”卢逊眼看手里已多了四个五两一锭的银锭子，自然笑逐颜开。也对卢荫溥道：“既是如此，你就接着住下吧，还不快谢谢这位大人？” “这……下官谢过托侍郎相助之恩，侍郎大人……大人对下官实是恩重如山，若是大人不弃，寒舍尚有些茶点，下官想着，便请大人入内一叙，大人如此大恩，下官总不能毫无报答不是？”卢荫溥想着托津如此慷慨，不觉有些惭愧，只得想着临时招待他一番。 “好，久闻卢司仪才学过人，家中也是数代书香，能与卢司仪一叙，也是幸事啊。”托津却也没有拒绝卢荫溥的好意。 卢荫溥自也大喜，忙迎了托津入内，坐了上座。可卢荫溥居家向来寒素，这时却也备不出多少茶点，只前后翻了一翻，取了些上一年存下的旧茶叶，为托津沏了茶。茶水煮沸之时，茶叶气味四溢，卢荫溥多曾在外品茗，自也清楚这茶味寡淡，茶水水质亦是平平，远不足与阮元那龙井团茶、西湖清泉相提并论。只好对托津陪笑道：“托大人，这茶看来是淡了些，只怕不合大人心意，还望大人见谅。” “卢司仪，你还挺诚实的嘛？”托津不禁笑道：“看来正是你太过诚实，方才误了晋升之事。不过我也听闻，司仪去年还在杭州出过学差，怎么？你浙江的学生，连一个送礼的也没有吗？” “大人见笑了，其实，送礼的也不是没有，尤其是会试那会儿，还是收了一些的。不过下官这家中境况，大人也看得清楚，即便收了礼，也不过是把之前欠的银钱还了。要说以后的房钱，就真没有着落了，更何况有些学生家中本不宽裕，怎么能麻烦他们出钱呢？有几个愿意送的，我也推却了。现在想来，还真是糟糕，大人这二十两银子，我可怎么还啊？”卢荫溥不禁叹道。 “卢司仪，在我看来，论才学，你在这朝廷之中，也算有数的了。这区区二十两银子，你至于看得这样重吗？”托津问道。 “才学？可才学换不来银子啊？”卢荫溥不禁苦笑道：“托大人，您也清楚，我一个五品官，一年官俸能在京城活下来，就不容易了。眼看我也快五十了，谁知道以后的路，又会……” “可我倒是觉得，卢司仪或许用不了多少年，就能改变如今的境况啊？”托津忽然笑道，卢荫溥听了，也不觉吃了一惊。 眼下托津正日渐受到嘉庆重用，若是他可以保荐自己，或许……卢荫溥似乎也明白了些什么。 “托大人，为什么是我？”卢荫溥也主动问道。 “卢司仪，我做了吏部侍郎，自然有为朝廷搜罗贤才之任，你境况如何，我是清楚的。要不，卢司仪你自己说句实话，你觉得以你的文笔和办事能力，到底够不够一个九卿之位呢？”托津继续问道。 “文笔？哈哈，不过少年时轻狂之念罢了，现在这个样子，我还能有什么奢求啊？”卢荫溥苦笑道。 “卢司仪，你是个诚实之人，你脸上的神色，早就把你出卖了，你不甘心，不想认命，这没什么好隐瞒我的。但我既然发现了你这个贤才，那我不能把你从员外郎里面选出来，不就是我的失职了吗？”托津却不客气，一阵见血的指出了卢荫溥的真实想法。 “算了吧，就算托大人所言都是事实，这尽人事听天命之道，难道托大人还不清楚吗？我半生蹉跎至此，官场上的人情冷暖，看得却也不比大人少了啊？”卢荫溥道。 “尽人事听天命？哈哈，卢司仪，你难道就真的连试都不敢试一下吗？”托津笑道：“不过在我看来，卢司仪，你应该也有一个问题想问我吧？为什么这个愿意提携你的人，是我呢？依卢司仪的秉性，若是今日站在这里的是英和英侍郎，或许你早就同意受英侍郎的保举了吧？” “这……下官是个诚实之人，有些话，不说更好一些。”看卢荫溥的样子，似乎承认了托津所言非虚。 “哈哈，好！就凭这句话，我也愿意交卢司仪这个朋友！”托津笑道，可这时，托津却忽然看了看四周，确认并无旁人之后，忽然压低了声音，对卢荫溥道：“或许，不久之后有一日，你就会发现，相比于英侍郎，还是我更重要一些，到时候，你可愿意接受我的保举啊？” “大人的意思是……”卢荫溥也不敢想象早早获授一品顶戴的英和，怎么会在之后的时日里，反不如几十年升迁方至侍郎的托津。 “有些事，我不便多说，今日便先给你写在这里，若是你想看了，随时看一看，要是我所言不虚，你再找我不迟。到时候，那二十两房钱，我也只要本钱，你自然还得起。”托津颇为神秘的对卢荫溥说道，看着茶室一旁，尚有案几一处，便径自坐上案几，取了案上纸笔，写下几行字来。写完之后，便将那张纸折好，递到卢荫溥手中，示意他如果遇到自己晋升，又或英和发生意外之事，再行查看。 “这……下官也先谢过大人了。”这时的卢荫溥犹是深处一团雾水之中，可看着托津样子又不似作伪，想着只是一次寻常会客，并无大碍。便将那张纸收了起来，与托津共饮清茶。至少这一日，卢荫溥的生活还是一切如常，并未因托津的到来而改变什么。 可是让卢荫溥意想不到的是，不过一个月后，自己就被提升了仪制司郎中。而且，他作为军机章京被嘉庆召见的次数，也明显比先前多了许多…… “或许，我果然还有机会呢……”一日退值归家之时，卢荫溥也忽然有了这个想法。