“是你？！”看到那周妈，孔璐华竟也吃了一惊。 “夫人，这人你认识？”阮元也略有些诧异的问道。 “夫子，就是她！”孔璐华怒道：“之前在育婴堂，我说有个乳娘偷堂里银钱，被我捉住了，就是这个人！之前我还想着，她或许只是一时犯错，先教训她一顿，也就罢了。可没想到，她竟然怀恨在心，报复上我们了。这次，我可绝不会再留她在这里了！” “夫人说的是，之后的事，就先交给我办吧。”阮元听了孔璐华之言，也清楚这周妈断无可能再危害自己一家，但周妈一个家世寻常，不过有些恶习的乳娘，却是为何学了这一番说辞，竟险些骗得谢雪轻信？其中内情，自己还需慢慢寻找线索。便也对蒋二道：“将这人先行收监，明日到了抚院，我再来审过她详情。” “大人，我不过对那谢小夫人说了些话，又没犯法，你凭什么抓我？”周妈竟还有些不服。 “你没犯法？你也懂大清律例吗？”阮元笑道：“既然如此，其中这几条你不会不知道吧？监守自盗仓库财物，至十五两便可徒两年半，至二十两，则可流二千里。你在育婴堂办事，之前却暗中偷取堂里公钱，这不是监守自盗是什么？先前夫人怕逐你出去，你没了生计，特意只打了你二十板子让你引以为戒。但你既然屡教不改，那就怪不得我了，之前的账，也只好一并算上了。蒋二，现在立刻去抚院派人，到她家中再搜一遍。若是她果然贼心不改，又有偷钱之事，这次用刑，便即从重！”蒋二当即得令，去抚院调遣衙役去了，两名女仆也押着那周妈，将她带了下去。 对周妈一案的审理很快就以周妈全部认罪告终，因蒋二等人搜查，周妈家中从官府盗窃之银已近二十两，周妈再也无力辩驳，只能承认了自己窃银之事，为了换取从宽处理，也将谢雪一事的内情全部告知了阮元。最后阮元还是宽仁为怀，将周妈减刑两等，只判了一年半的徒刑。 “所以说，这周妈背后，果然是另外有人指使了？”听阮元说完案情，孔璐华也向他问起其中内幕。 “是啊。”阮元道：“这周妈被你打了一顿以后，便即怀恨在心，想要报复我们。她本也有些下流伎俩，可对咱们家中之事，她其实了解不多，仅凭她那点小聪明，翻不起多大浪来。可就在这时，突然有个人找到了她，还给了她不少钱，说希望她从咱们家内部开始，让你们妻妾互斗。她教月庄那套说词，一半是自己想的，另一半就是这外人教的了。不过她也真是贼性不改，有了那许多钱，又继续去赌，赌输了，又回育婴堂偷钱。这次进了大牢，以后可就跟育婴堂再没关系了。” “那这个教她的人，究竟是个什么样的人，周妈有没有说清楚？”孔璐华问道。 “她想着减刑，所以能说的，我看也确实都说了。只不过，她对那个人也是一知半解，那人有的是现银，她就没多问。”阮元道：“若真是说有什么特点的话……我问过那人口音如何，周妈供认时说那人口音与寻常江浙人无异，但也会夹杂一些北方口音……这样说的话……”说到这里，阮元也陷入了沉思。 “夫子，我猜啊，与夫子有这般深仇大恨，想要让咱们家鸡犬不宁的，估计也只有海上的蔡牵。”孔璐华也帮忙出主意道：“一定是蔡牵想要坑害我们，故意在浙江找了这样一个人，那周妈自然不知其中内情了。若真是这样，倒也不用担心太多，来年蔡牵再到浙江，我们把他打败不就行了？” “夫人，我当时也有意问过那人样貌，可从那周妈言语上看，这人不像是海盗，寻常海盗，哪有对官府恩荫之事这般熟悉的？而且这人也不像一般的江南人……”阮元说着说着，竟忽然长叹了一声，向孔璐华问道：“夫人，天台胜境寄仙踪，九日城南上翠峰。豁目晴川潮正满，如云秋稼露方浓。你看这首诗如何？” “这诗……写的是天台山吧？写得很开阔啊，不过……修饰少了些，倒是不像你那些山水诗作。夫子，这诗是谁写的啊？”孔璐华对阮元诗文了如指掌，清楚阮元作山水诗，多有精雕之感，开阔直言之句反不常见，很快便发觉这诗并非阮元所作。 “这……没什么，诂经精舍里的学生写的。夫人，我……但愿我想得不对吧……”阮元也不禁摇了摇头，似乎蔡牵身边，尚有一件与自己紧密相连之事，而自己并不希望这件事发生。 孔璐华看阮元沉思之中，尚有不忍之色，估计他也有些事不愿当即言明，便没多问。 不过这天夜里，与阮元同寝的却换成了刘文如。 “书之，夫人她怎么了？今日白天还与我商议了不少事，这晚上居然让你过来了。对了，你到了我这里，夫人她要去哪里就寝啊？”看着孔璐华意外的安排，阮元也有些不解。 “嗯……夫人说她要去月庄那里住一晚。夫人这几日也一直对我说，说我们之前对月庄关心得不够，才害她交友不慎，竟险些听从了外人那些胡乱言语。夫子，外面的事，您也都办妥了吧？”刘文如道。 “是啊，我也知道，你们三个在一起这么多年，不是亲姐妹，却比外家那些亲姐妹还要亲呢。书之，月庄虽说一时误听了奸人之言，可她及时醒悟，最后与那人决裂，也是我等亲眼所见。她毕竟是个本性善良的姑娘，你们以后可一定要继续姐妹相处，千万不要再责怪她了。”阮元也安慰刘文如道。 “夫子，我知道的。” “不过……夫人去和月庄同寝，她们会说些什么啊？”阮元似乎也对妻妾间的这些秘密很感兴趣。 “这个嘛……”刘文如似乎也想到了些有趣之事，面上不禁泛出了一丝晕红，掩袖笑道：“夫人和我们在一起，一直都……都很关心我们啊，我想月庄妹妹和夫人多亲近些，也一定是好事呢。” “是吗？”听了刘文如的话，阮元也渐渐放心了下来。可是看着她清秀的面庞，略显晕红的面颊，一时心动之余，也想起她入阮家已有近二十年，与自己做妾也有十年了，却至今尚无子嗣，不由得也有了些歉意，道：“书之，要是你也有个孩子，该多好啊……” “嗯……那夫子也不要只是说嘛……” 对于阮元和刘文如的事，孔璐华是放心的，或者说，让刘文如也生个孩子，本就是她心中所愿。这时，她也放心的来到了谢雪之处，正在轻轻地把玩着谢雪散下来的秀发。 “夫人，我……我还是觉得有些对不住你……”谢雪看着孔璐华长姐一般温柔的笑颜，心中也有些忐忑。 “月庄妹妹，以后啊，你就把这件事忘了吧。其实你做的已经很好了啊？之前若不是你家中有了变故，你也不会轻信外人，说到底，还是我对你们关心得不够，只想着吟诗作画之事，却忘了你们的家事。这样说我也有不对的地方，咱们这就五五开，扯平了怎么样？”孔璐华安慰她道。 “嗯……谢谢夫人……”谢雪得到了孔璐华的认可，自然也逐渐恢复了原来的样子。 “这才是我的好妹妹嘛。还有，爹爹七十大寿的那幅画，我们也要赶快准备了，到时候，你可不要偷懒哦。” “夫人，我一定好好帮你们的。” “妹妹真乖，不过，以后可不要这样拘谨了。”孔璐华一边帮谢雪梳着头发，一边也轻轻笑道：“还有啊，这次的事，虽然无损我们姐妹情谊，可也总是给我们提了个醒，以后遇到外人用妻妾啊，嫡庶啊这些来说咱们家的，多半是不安好心。你看，福儿我看着就和我的儿子一样，你们也都是我最喜欢的姐妹，你说是不是呢？” “夫人，我……我会永远记住的。”谢雪点头道。 “嘻嘻……不过嘛，既然你曾经听过那周妈的话，那在我这里，也要给你一点点小教训了。你可不要害怕哦。” “夫人，这……哈哈，好痒啊，夫人不要再挠我了，我、我很怕痒的，我再也不敢了……哈哈……” “听话！这些日子因为担心你的事，我都好几日没睡好觉了！不许动，让我报复你一下！” “哈哈哈哈……” 在二女的嬉笑玩闹中，阮家之上那短暂的分裂阴影，终于烟消云散。 两日后，阮元也将所有家人聚集在了一起，将家中子嗣之事再次进行了说明。因江彩早早故去，孔璐华、谢雪、唐庆云均未见过，是以她们之前对阮常生的情况也不了解，这时阮元再次声明，阮常生并非外家抱养的养子，而是认江彩为生母的嫡子，恩荫继承之事，均以阮常生为先。对于眼下的四女而言，这自然是个公平的结果，孔璐华也向三名妾室告知，之前给阮福的田产不再变化，但如果她们另有子嗣，也依阮福旧例增置田产，如果生了女儿，自己也出一份嫁妆。就这样，解决了基本问题的阮家妻妾，再次回到了亲如姐妹的生活中。 既然阮家内部问题已经解决，阮元和孔璐华也将蒋二与莲儿叫到了一起，二人之前已经和阮元夫妇有所沟通，这时也不再拘谨，都同意了婚事。这年冬天，二人便即在抚院成婚，之后蒋二为首，莲儿为次，共同管理阮家其他仆从。看着蒋二夫妇亲和能干，阮元又是规矩严明，阮家其他仆从下人，也都自觉严守家规，相安无事。 嘉庆七年之冬，阮元也相继接到了不少好消息，孔庙经过几个月的重建，正式完工，礼乐齐备。他与延丰一同议定的《两浙盐法志》、《南沙收盐章程》也都编定完毕，正式施行。盐务之上新规使新盐场被纳入朝廷管理，旧规如何使用，亦自前后分明，一时间盐政之弊，也被二人清理了不少。诂经精舍的学生这时也编定了不少文章，阮元看过后，将其中上乘之作结成文集，即为《诂经精舍文集》。此外从各地官仓清查、关税征收的情况来看，偷漏粮米、关税苛重之弊也得到了有效改善，北新关冬季的商税明显高于上一年。 也正是嘉庆七年之末，七年的白莲教战争开始进入尾声，这时白莲教领袖苟文明、龚其尧、樊人杰等人，或被清军击杀，或被擒获，主要的白莲教各部都被清廷剿灭，只剩下若干小股余党尚在抵抗。因此嘉庆宣布，白莲教之战已经结束，对文武百官大加封赏。阮元在浙江虽未参与此战，但多年供应前线军饷，同样有功，故嘉庆诏阮元次年入京觐见，到时候另有赏赐。 只是这个冬天，阮元也有些许遗憾之处。在杭州与自己共事三年的布政使刘烒，因治绩斐然，得以升迁侍郎，便与阮元告别，北上京城去了。王昶见阮元已然精通庶政，诂经精舍也已渐有成效，加上年事已高，便也辞别了阮元，回到苏州养老。一时之间，阮元的左膀右臂离开了不少，所幸接任刘烒的布政使清安泰为人勤勉，颇有才干，浙江越来越多的学者文人听闻诂经精舍之名，或毛遂自荐前往主讲，或主动求学其间，为政治学之事，并未因旧人的离去而出现衰退。