面对朝廷的驳斥之议，阮元自也无可奈何，平日言及此事，也少不了些感慨，只是他也清楚，折漕本分万全之策，是以惆怅一阵，便也不复在意。而这时的杭州抚院，却又发生了一件大事。 这日杨吉出门游玩，正好在归府时路过抚院正门，只见正门之前，竟站了一名官员和几名兵士。这官员头上顶戴乃是蓝宝石，杨吉也多与刘烒、秦瀛等人交谈，清楚他应该是位三品高官，按寻常情况，这些拜访阮元的官员都会直接进入抚院，却不知这人是何缘故，竟只站在门外。便主动上前作揖道：“这位大人，我是这抚院阮巡抚的家人，大人今日前来，是要找阮巡抚吗？若是找巡抚大人，我去通报一声如何？” 那官员道：“既然你是这抚院中人，那便替我等去通报一声，这里的巡抚阮中丞，平日自以为是，在浙江行了个什么‘棚民保甲法’，眼下出大事了！你快把他叫出来，或者，你把这单子递进去，记住，一定要交到阮中丞手上！”这时杨吉端详着那位官员，只见他五十岁上下年纪，身材清瘦，眼神却颇为凌厉，旁边只系了几匹马，却不见一顶轿子。他也曾听阮元说过，旗人官员平日不乘轿，只骑马，这样看他应该是旗人官员，可他身上补服却是文官的孔雀补子，这样身份之人，自己却一个也不识得。 “那……请问大人贵姓？是从何处而来？”杨吉问道。 “你只说，浙江按察使百龄来见便是。”这官员道，这样听来，他应是叫做百龄。 “浙江按察使……那不是秦大人吗？”杨吉一时也有些纳闷。 “秦瀛秦大人年初就调走了，我继任做了按察使，怎么，你可有意见？”百龄对杨吉可是一点都不客气。 “那……既然如此，大人还是院内来吧，我先让人备上茶，待阮巡抚接了这单子，一定过来见大人。不过……大人所言那‘棚民保甲法’，我听我家大人说是好事啊？怎么会出了大事呢？”杨吉别的政事不清楚，可这“棚民保甲法”涉及当年在金华遇到的棚民林四，他一直记忆犹新，所以阮元说到定立新法，他也多留了个心眼，记住了阮元这个新政策，却不想这日竟有人质疑起阮元新政来。 “这‘棚民保甲法’乃是害民之法，百姓又如何不怨！”百龄道：“你可知道，这法令明言，但凡浙江西南不宜耕垦的山地，都要退掉不可再耕。近年来浙江西南本就有不少北迁的棚民，如此政令一行，不知多少人一夜之间便失掉了耕地，眼下金华流民声势汹汹，都在找咱们讨说法呢！你若是也识得字的，就自己看看吧！”说罢，便将手中一封信函交给了杨吉。 杨吉见百龄并无异议，便把信拆了开来，只看得数行，便即一惊，原来那信后面的流民清单之上，从头开始不远处，便是林四的名字！ “这……这，真是岂有此理！”杨吉见林四之名竟然也在其上，不由得勃然大怒，回想阮元之前对自己的承诺，只觉阮元所言仁政爱民云云，全是诳骗自己之语。也不顾百龄尚在自己面前，便向抚院后厅奔去，怒道：“伯元！你出来！林四被你害苦了！你这个骗子，今天你给我把话说清楚！” 先前阮元定立这《棚民保甲法》时，一是念及北迁流民日多，容易挤压定居棚民的土地，二是担心棚民在山区过度开垦，导致水土流失，耕种收成反不如之前。便下令之后不得随意迁徙，棚民所在耕地质地较差的，则勒令退掉耕地，另行找人佣耕。当时阮元也想到了林四一家，可回想当年遇到林四的情景，林四所在山区耕垦情况尚可，应该不在退耕之列。故而定立此法之时，还想着自己是在保护林四的土地。可没想到当地县吏执行《棚民保甲法》时，却不顾棚民实际情况，只要一处山地树林稀疏，便即勒令山上棚民尽数退耕。林四的土地又经过数年耕垦，水土流失情况也不乐观，这一下来，就被县吏划成了退耕之地。 林四本来年事已高，无力和官府相抗，但与此同时，当地也有许多棚民被强行清退了土地，自然对官府心有不满。这些人看林四年长，便即推举他出来牵头，林四虽然表示自己无能为力，却也被其他棚民要求将名字列在失地百姓之中。棚民们也纷纷前往浙西各县表示抗议。很快，严荣与蒋继勋都得到了消息，想着这是官民相抗，也属刑案之列，便分别派人通知了阮元和百龄，正好这日通知百龄的官员先一步到了杭州臬司，百龄素来梗直，得知有百姓质疑官府清退耕地，便立即赶到巡抚衙门，向阮元质问其中情况。 可杨吉这时又怎么知道这些，听了百龄之言，他一时只想着阮元为顾私誉，已然不顾百姓，不顾林四安危死活，一路骂着便到了阮元所在偏厅。阮元正在清查公文，忽然见了杨吉一路过来，心中也不觉疑惑，可还没等他发话，杨吉便已站在他身前骂道： “伯元，我现在明白了，我是看错了你了！你做巡抚这几年，我看你早就变了！你立的那什么‘棚民保甲法’，就是你为了图个干吏的名声，弄出来坑害百姓的吗？！就咱们之前遇到的林四，他现在……现在地全都没了！命都快没了！你说，你这三年巡抚做下来，怎么我看着，竟与外面那些狗官成了一个样子！” “杨吉，这‘棚民保甲法’哪里不对了？”阮元突然被杨吉这样一骂，心中也不觉有气，当即争辩道：“眼下浙西棚民日多，若是不加以禁限，之前到这里的百姓，哪里还有地可耕？若是不严禁在那些沙土流失的土地耕垦，以后周边的土地，都没法耕种了！你说林四我自然清楚，正是为了让林四可以继续在他那里耕种，我才定了这个法令出来！怎得我到了你口中，竟成了那贪官污吏一样的人了？” “那你想想你最近做了什么！”杨吉怒道，可谁知他之后每一句话，都让阮元心中一惊：“伯元，这些年你真的变了，你成了一个骗子你自己都不知道吗！寿康村的时候，你用了一个黄昆，去骗那全村百姓相信你无所不能，去年冬天不下雪，你装神弄鬼地去求雪，又把百姓骗了一次！去苏州的时候，你非要纳那唐家姑娘做妾，你骗了我们全家人，林四的事，你自始至终都在骗我！伯元，若是你再这样招摇撞骗下去，我告诉你，十五年前的话我还记得呢！你说你做官只为了做个好官，可你看看林四被你坑害成什么样子了！因为你一纸法令，他土地没了，以后生计全断了，现在只有等死了！你说你做了个好官，我看你也是跟那些贪官污吏混日子混久了，做了贪官，现在你连善恶都不分了！你当年说过，你若是有一日忘了做官之愿，你的命就在我手里，今天，我就叫你知道我没忘这句话！” 阮元听杨吉这样说，心中自也是说不出的难受，不想自己一心为国为民，到了杨吉这里，居然处处都是行骗诈伪之法。想着自己被误解到这样，又听着杨吉说出那“贪官”二字，心中更咽不下这口气，也忍不住怒道：“杨吉，你以为你这般一知半解，看到的就是真相吗？难道我定立这法令，是为了坑害林四的吗？你说我这么做，对我有什么好处？再说了，清退土地我已有定例，若是林四那块地确在清退之列，我能因为他和我们认识，就为了他徇私枉法吗？我做了巡抚，看到的就比你多，你不要以为自己在市井里混的日子久了，就真的知道应该怎么做官办事！”他原本也想着林四土地应该不至于被清退，但一时气愤之下，却也管不了那些，只说成了林四也要依法办事。 “伯元，你果然是跟那和珅在一起办事的人，他那些只有奸臣才能说出来的话，你学得真是有一样算一样啊？你也少跟我狡辩，今日我就依当年之誓，先在这里结果了你！我怕什么，大不了就是我也自杀吗？能给浙江百姓除了你这个祸害，我有什么不敢的！”杨吉以为阮元还在狡辩，拒不认错，更是出离愤怒。 “杨吉，你要想动手，也休怪我不客气！”阮元怒气渐生之际，又怎么可能轻易屈服？ 就在这时，只听门外一个娇嫩又不失严厉的声音高声喝道：“你们在这里闹什么？都给我停下！来人，把他们两个都按住！”话音未落，门外便冲进了四名卫兵，其中两个果真上前按住了杨吉，另两个看着阮元，却迟迟不敢动手，只得把他和杨吉隔开了。随后，三个人影出现在阮元面前，居中一个正是孔璐华，左右是刘文如和莲儿搀着她双臂，看来她虽然孕后将养多时，却依然未能完全复原。 孔璐华走得近前，也不禁向阮元问道：“夫子，你今日是怎么了，杨吉他什么脾气你不知道吗？就因为一个林四，你们俩今日就要拼个你死我活吗？你何时变得如此愚蠢了？！”又看着杨吉，顿时怒道：“杨吉，你要是敢对夫子动手，也休怪我不再留情！你方才说什么，要和夫子拼个死活吗？好，那你先杀了我，从我的尸体上踏过去吧！”看起来，林四之事，孔璐华在外面已经听到了不少。