那彦成最担心的事，却意外变成了现实。 次日，那彦成便即告别福宁，带兵北上，准备在留坝与恒瑞所部和自己的后军会合，一路之上，多有驻兵要隘，那彦成遣人一一过去查探得清楚，果然如福宁所言，陕南这些本应由甘肃援军驻扎的处所，此时竟无一人看管。 “难道……真的是松筠延误战机吗……”随着留坝越来越近，那彦成的心中，却是日渐不安。 到了留坝衙署，果然看到正厅之前，恒瑞率领一干西安武官，候在厅外，自然是为了迎接自己而来了。恒瑞看着征尘未散的那彦成，神色里充满关怀，安慰道：“东甫啊，这次南下，没伤到自己吧？到了这里，就安全了，这里有我西安南下精兵三千人，加上你所部后队，已有近万人之数，贼人便是有天大的胆子，也不敢在这里胡作非为了。对了，前线战事，究竟如何？”一边问着，一边也带着那彦成进了内室，方才入内，恒瑞便让手下长随遣散了其余武官，只留下几个心腹在外看护。 “阿哈，前线其实也没多少损失。”看着恒瑞对自己关怀备至，又兼进了内室，便即奉了热茶过来，在这腊月之中，那彦成自然也是暖意倍增，不由得对恒瑞放下了戒心：“我前部只有一千八百余人，所带粮草器械，却也不多，贼人焚了我军一些营帐，却没有多伤人。我后来清点人马，只比之前少了七八十人，反倒是我军击杀贼人，要倍于此数。看来贼人此次偷袭，只是为了恐吓我等，既然大军已经集结，我自当加倍谨慎，再不给他们留一丝可乘之机。” “如此甚好，我军毕竟军备、粮草都在贼人之上，即便这样耗下去，最后贼人也一定坚持不住的。”恒瑞安慰道。 “可是再这样耗下去，我们的补给也不够啊。”那彦成说着，也不禁想起一路之上，所见要隘并无援军的情况，想着若是甘肃援军及时赶到，说不定自己早已首战告捷，又怎么至于受困于此，徒增战败之辱？也不觉问恒瑞道：“只是阿哈，我有一事确实不解，这一路上，我也在打听甘肃援军的消息，可是……” “可这一路之上，并无甘肃前来赴援的部队，阿哈说得可对？”恒瑞叹道：“其实东甫啊，你为人谨慎，对朝廷事务，是从小就耳濡目染的，却要比常人警觉得多。可为什么，对这松筠，你竟是如此信任呢？这次你也看到了吧，按常理而言，咱们去请求松筠出兵的信使，半个月前就已经把信送到了兰州，他眼下早就该在各处要隘对贼人加以围堵，可现在呢？不过这也难怪，松筠他……毕竟和咱们，不是一路的人啊。” “阿哈，松大人在朝中从来便有能名，之前出使恰克图，也是成功和俄罗斯订约而返，这样看来，确是个值得信任之人才对啊。只是……话说回来，我与松大人同朝之日毕竟不多，我中进士前他就去了恰克图，之后又历任边外，只在朝中待了一年，看来我还是……”说着说着，那彦成忽然想起一事，又再问恒瑞道：“可阿哈，您说恒瑞和我们不是一路人，这又是何意思？” “东甫，这八旗门第，自有高下，你却也是不知的吗？”恒瑞道：“阿哈与那福宁，虽说平日多有不和之处，可有一件事，彼此却都是清楚的，阿哈算是宗室疏属，他是伊尔根觉罗家出身，本也和我们同出一源。你章佳一门，从你翁库玛法开始，四世重臣，阿文成公在朝中是何等威信，更是天下皆知。咱几家虽说家门不同，可都是八旗里数一数二的世家，那松筠呢？他又是何出身啊？”那彦成的曾祖父阿克敦，在雍正朝就已经成为清廷重臣、六部尚书，到那彦成这里，已经四代官居一品，是以章佳一门是何地位，那彦成平日自也清楚。可他结交友人，从来依才能不论家世，却不甚在意其他人的出身门第。这时听恒瑞一说，心中也未免开始不安起来。 “如此说来，松大人我记得是蒙古玛拉特氏，家世平平，一门里除了他以外，并无多少显赫要人，松大人本身也是翻译生员出身，靠着文笔辞令升迁至此……可是阿哈，松大人虽说家世低微了些，可他的勤勉，也是天下共知，这样的人正是我等之友，又怎么能因门第之别，而对他有裁抑之心呢？”那彦成听着恒瑞言语，这时却更加不解了。 “你说的不错。”恒瑞看那彦成已经渐渐会意，便索性更进一步，道：“他松筠出身的蒙古正蓝旗玛拉特氏，不过是个平平无奇的八旗人家，他能有今日，完全是高宗皇帝和皇上恩德所至。可东甫啊，你以至诚之心待人，别人却未必以同样的心思看你啊，你眼中的大清朝廷，是有才能者皆可重用。可他这般普通八旗子弟，眼中的朝廷又是如何？是咱们这些世家出身的将相，平日不思进取，仅凭家世就得到了如今的一切官爵。是他这般普通的八旗子弟，即便再怎么读书办事，也不如我等世家的十分之一二。那他会怎么想？难道不是想尽一切办法排挤构陷我等，让我等因为久战无功，被皇上下旨夺去官职，之后他再从中取利吗？今日之事，已是清清楚楚，就是他松筠拖延不进，误了陕甘围剿的良机，才让你平白损兵折将，出师不利啊？东甫，你还愿意相信他吗？” “阿哈，我想松大人他……他应该不至于如此啊？即便他心中对我等有不满之心，可还有皇上在啊？若是这件事，我等和他一同到皇上面前对峙，难道他明明在进军时拖延时日，延误战机，皇上还能相信他的辩解吗？”那彦成听着恒瑞这番言语，心中也自然生出了许多疑点。 “东甫，你错了。”恒瑞依然从容道：“若是我们和松筠僵持不下，皇上的意见，必然是偏袒松筠，至少会给他台阶，而我们，就算是被松筠坑害了，皇上也不会有半分安抚之心的。因为皇上也知道，咱们这些八旗世家，对他而言，其实是最大的眼中钉。而松筠，恰恰是皇上最想用的一柄利刃啊。” “东甫，你再想想，高宗皇帝在位六十年，可谓大权在握，天下无人不拜服于他老人家之下。可皇上呢，皇上在位四年了，前三年都是高宗皇帝总揽朝纲，皇上并无作为。这一年总算铲除了和珅，可这就能树立皇上的威信吗？远远不够。旁人只会认为，皇上是从来就与和珅不睦，才会定计除了他。又或者会认为，皇上不过是想着为自己张张声势，才除了和珅杀鸡儆猴。所以皇上所要做的，不仅是除去和珅，他也会用人，用一批只忠心于他一人的大臣。可这个人选，会是谁呢？庆桂和董诰吗？我想都不是，他二人都是高宗皇帝提携，做军机大臣也都二十年了，他们不会认为皇上的才能，比高宗皇帝更加值得信任的。那这个人是你吗？阿哈从现在的情况看，多半也不是，因为你是章佳一门出身，你的家世，就决定了你可以不用仰人鼻息而立于朝堂。那皇上还会真正重用你吗？松筠就不一样了，他没有世家背景，高宗皇帝之时，大半时间在外办事，朝中根基也浅。但他对外，又从来是一副勤勉踏实的样子，就连你也瞒过了，那这种人，难道不是皇上提拔新人的最佳备选吗？这一点我想他也是知道的，所以他故意拖延不进，就为了等你的笑话，若是你被贼人袭击之事传到了他耳朵里，他定会添油加醋，把兵败之事都推到你的头上，到那个时候，你想再做这个钦差大臣，可就没那么容易了。” 这番话说来平静，那彦成的心中却是心潮涌动，一时不知如何是好。他这次遭人袭击，虽说损失不多，但终究是弃营而去，算是败了，是以一路之上，他最忌讳的，也是属下谈论“兵败”二字。这时听恒瑞一说，更是坐立难安，只好问道：“那阿哈，依您的意思，现在我该怎么做为好？” “先发制人，趁松筠得到你的消息之前，以你钦差的名义向皇上上书，治他拖延不进之罪。”恒瑞道。 “可阿哈，松大人毕竟也是一方督臣，又无大过，我这样弹劾于他，只怕皇上也不会相信吧？而且，阿哈方才所言，也只是您一厢情愿的想法，松大人心中究竟是何打算，我们又上哪里知道去呢？”那彦成听着恒瑞言语，已经渐渐相信了松筠可能有意对自己不利。但即便如此，考虑到弹劾毕竟是大事，一时间也不敢做这个决定。 “东甫啊，这件事无论怎么说，对咱们都没有损失啊？”恒瑞规劝道：“你想想，这一路上并无甘肃援军，这是事实吧？单凭这一条，他松筠就难辞其咎！更何况，若是咱们这样做了，即便皇上不相信咱们，难道还能反过来撤你的职不成？可若是咱们什么都不做，那可就是束手就擒的局面了，到时候咱们官爵性命，就都要由他松筠说了算了。东甫，那样被动的样子，你也觉得不好受吧？” “可是我……”那彦成想着自己被人袭击，总不能说自己完全没有责任。而且他毕竟从来信任松筠，要亲手写一道弹劾松筠的奏折送上朝廷，心中也是怎么都过意不去。 “将军，成都有信到了。”就在这时，门外忽然走近一人，恒瑞听到声音，也示意他入内。这时那彦成方才看到，原来是一名恒瑞的亲兵到了，手中还拿着一封书信。这人自也知道那彦成在侧，忙对那彦成行礼道：“钦差大人、将军大人，方才成都那边，有快马送信过来，听送信的人说，是成都将军阿迪斯大人的书信，就是送给二位大人同启的。”说着递上了书信，那彦成听闻这封信居然是阿迪斯同时送给自己和恒瑞的，也自觉得不解，忙接过士兵手中那封书信，和恒瑞一起看了起来。 只看得数行，那彦成便惊道：“阿哈，这……大爷在成都已经知道了咱们的事，说毕竟损失不大，只要不上报就没事。还有，大爷也在打探甘肃各部情况，说确实半个月来，甘肃没有对我们派遣任何援军！大爷还说当今之计，应当弹劾松筠迁延之罪，若是我愿意上报皇上，大爷就和我联名上奏……阿哈，这是怎么回事？” “看来，阿将军和我等所想，是一样的啊。”恒瑞一边感叹，一边又若有所思般的说道：“而且，东甫你也该看到了，你出战之事，你阿哈远在成都，都能极早听闻，那松筠那边，只要他愿意查探此事，你还瞒得下来吗？到时候，就算你再去弹劾松筠，皇上能相信你一个败军之将吗？所以还是听你大爷和阿哈的，此刻你不弹劾松筠，失去的就是最后的机会啊。东甫，你大爷和你阿哈，现下可是你最为亲近之人了，咱们又是联名上疏，难道大爷和阿哈，还能坑害于你不成？”听着“败军之将”这个词，那彦成心中又是一动，回头想想，这件事自己确实已经多番查访，松筠有意迁延不进，当是事实，既然松筠对自己袖手旁观，自己弹劾于他，又有何不妥呢？ 仔细想想福宁不出兵相援之事，那彦成心中更是担忧，他本就怀疑福宁不来相救，并无其他理由，只是借机坑害于他罢了。而坑害自己的理由，这时他也终于清楚，定是自己从来相信松筠，却和福宁、恒瑞这些八旗世家屡有不和，才让福宁和恒瑞无意间站到了一条战线之上。若是自己不去弹劾松筠，那最糟糕的结果，很可能便是在大半统兵将领都是世家的陕西寸步难行，到时候，别说钦差大臣，只怕自己连官位都保不住了…… 只是兵败之事，那彦成似乎还有顾虑，想到这里，也不禁问恒瑞道：“这……其他的都好说，可我遭贼人伏击之事，却是……” “没关系，阿哈教你一个好办法。”恒瑞看那彦成已经决意弹劾松筠，自然放下心来，道：“眼下松筠那边，我估计他尚未知晓此事，所以弹劾之事，你要趁早。随后，这件事就再不会被别有用心之人提起，对你而言，就和没发生过一样。去了松筠这个不和之人，随后甘肃方面，也必然全力相援于你。到那个时候，你只要能打几个胜仗，立了功报给朝廷，这件事自然就过去了。那阵亡的几十名将士，你便说他们是其他战事中殉难的，事后也少不了他们的抚恤，何乐而不为呢？” 听着恒瑞所言，似乎都有道理，那彦成本想着这件事若是压下不报，可能会使阵亡士兵平白送命，可这个问题，眼下也被恒瑞解决，便彻底放心了下来。道：“既然如此，咱三人便各自上疏吧。阿哈，你我虽为至亲，为官却分列中外，分别上疏，才是稳妥之举。” “东甫说得不错，就照你的意思办。”恒瑞看那彦成已然听从己意，也轻松了许多。只是那彦成却没有及时看到，恒瑞从容的微笑之下，还有一丝成功骗过对手的得意…… 很快，那彦成、恒瑞、阿迪斯弹劾松筠迁延不进，致使陕甘两省无法合力进攻白莲教的奏疏，就都送到了嘉庆身边。嘉庆看着奏疏中内容详实，也便相信了三人言语，盛怒之下，当即决定免去松筠陕甘总督之职，特念松筠尚属勤勉，发往伊犁效力。