那人回道：“在下正是孙星衍，眼下在浙江抚院，暂为参赞之事，韩典史，你说你只是区区一个典史，在下看来，可未必如此啊？不过今日想找你的也不只是我，另有一人有话要问过韩典史，之后还望典史如实对答，可好？” “这……”韩棨正犹豫间，只见川堂之后，一位官员缓缓踱步而出，看他身上官服，正是珊瑚顶，锦鸡补子，抚院之中能穿二品官服的，自然便是浙江巡抚了。这人也不谦虚，走到川堂正中，便坐了下来，道：“韩典史，本官便是浙江巡抚阮元，本官来这杭州，对杭州府所属吏员多有相询，富阳一地，论声名，最佳之人除了韩典史，也没有第二人了。是以本官有些富阳的问题，想问过韩典史，还望典史直言无讳，可好？”听着这人正是新任巡抚阮元，韩棨不免心中暗暗吃惊，但听阮元所言，似乎寻访杭州吏员，在他初任之际已是常事，自己也不过是被询问者之一，没什么特殊情况，倒是也松了一口气。 阮元随即问道：“韩典史，本官到任至今，也有二十日了，其间本官看了浙江一省钱粮赋税的缴纳数额，这两年各府县大多不能如数征税，但也有少数几个县，从来都能完税，富阳便是其中之一。本官到任浙江，第一要务便是赔补亏空，若想补缺，总要各县都交上税才是。韩典史，你在富阳素有声名，那富阳如何可以完税，你应该清楚吧？不妨也指点本官一二，本官好传了下去，让其余各县也都遵行啊？” “这个……阮大人是高看在下了。”韩棨笑道：“这富阳就在钱塘江畔，水道纵横，又和杭州紧邻，无论耕种务农，还是行商来往，也都算是个不错的地方。平地也不少，并无上游多山少地之难。所以百姓安心经商务农，朝廷能收的赋税自然也就多了。” “是吗？”阮元道：“韩典史，按你这番说法，这浙江一省，有田有水，行商繁荣之地，也不算少了啊？怎得他们都有不少不能如数交税的，单富阳一县从来钱粮无亏呢？” “那或许是因为治安的缘故吧？”韩棨道：“咱这富阳再往西，就是浙西群山了，可能很多人以为这里也是山地，便不会到这里来行劫盗之事，没了盗贼，百姓就能安心种田，经商的人也就多了……” “可是韩典史，本官这听起来，只怕你富阳这水道纵横，养的不仅是那万顷农田吧？你自称富阳贼盗不多，也只是有些人因你的缘故，不在富阳境内行劫之故吧？”阮元忽道。这句话声音不大，可却如同两记重锤，狠狠打在韩棨心口之上，一时之间，韩棨只被惊得冷汗淋漓，竟是说不出半句话来。 “这……这，阮大人，您这是何意？”惊了良久，他口中才支支吾吾，说出来这几个字。 “到了现在，你还想瞒我不成？！”阮元忽然厉声道：“典史韩棨，你身为富阳县吏，不思勤勉奉公，为民除害，反而与贼匪勾结，私藏乌鸦盗船与自己私宅，致使贼人四处行劫，为害钱塘江两岸，现已罪证确凿，却还想抵赖吗！你身为朝廷吏员，勾结贼匪，罪责难逃，难道还要我当堂将你捕拿下狱，你才肯招认不成？” “勾结贼匪，这……这……”韩棨慌道：“阮大人、阮中丞，小人一向……一向谨小慎微，从不与奸猾之人有半分往来，中丞大人这话，实在是……” “还想狡辩吗？”阮元一边说着，一边拿出案上一幅地图，上面水道交错，中间有一处宅子，圈着红色圆圈，道：“这浙江乌鸦盗船巢穴，我近日已经查明，便在这宅子之中，这是富阳渔山埠的地图，这处宅子，你该不会不知道吧？若你不知道，也好，我自管清点兵马，不日便去毁了这贼人巢穴，你看怎样？我提点浙江一省军务，发兵拿人，你富阳县也是不得有半分违抗的。你说你和贼人没有往来，那我自去捉拿贼人，和你便无关了，如何？” 韩棨听到这里，终于支持不住，“扑通”一声跪了下来，哭道：“阮中丞，这……这是小人错了，小人不该瞒着中丞的，是小人该死！阮中丞，您所言不错，我有个叫韩球的远房亲戚，他平日游手好闲，不务正业，之前出去做些买卖折了本钱，不敢回家，便……便去聚集了一伙江边无赖，竟去做起了……做起了那见不得人的勾当。我……我最初知道他为非作歹，在江上行劫的时候，也曾劝告过他，可他就是不听，当时我也没想那么多，只想着和他不再往来就算了……” “那你为何还要窝藏他在你家中？！”阮元怒道。 “这、这……其实阮中丞，那宅子不是我家，就是那韩球劫掠了行商财物之后，新购置的宅子，但位置也是我选的……我也是不得已啊，就在我和那韩球断绝来往之后，就半年时间，我那个小儿子，突然患上了重症，家中钱物，都为他换了药，竟也一直治不好，杭州的医生不少一听是富阳，都不愿去，愿意去的，我又请不起。就在这为难的时候，突然有一天，那韩球找到了我，说他有钱，可以请大夫治好我那小儿子。我当时也是说不出的难受，想着怎么能答应他一个做贼的人呢，可是我那儿子的病却一天天的……阮大人，我要是有其他办法能治好我儿子，都绝不会答应藏匿他出去行劫的啊……”说着说着，韩棨跪在大堂之下蜷成一团，已是泣不成声。 “所以你答应了藏匿他们这些贼人，任凭他们行劫，那韩球也给你分些钱，让你去治儿子的病，是也不是？”阮元问道。 “是，正是如此……”韩棨哭道：“只是……只是我毕竟身为富阳典史，不能由着他们在富阳地界上随意来往，便也告诉他们，若是再有……再有那些肮脏事，千万别在富阳的地界上做，要不然，要不然我的性命只怕也……” “那其他各县的百姓，你就这样不管不顾了？那许多江上的行商之人，他们的财物也活该被那韩球劫去不成？！”阮元斥道。 “阮大人，这……这确实是我一时糊涂，可是……可是那韩球的事我也有些耳闻，他们虽然经常劫掠行商之人，却没伤过半条人命啊？”韩棨哭道。 “依《大清律例》，依窃盗例，窃盗一百二十两以上，论绞。窃盗三犯以上，同论绞。依强盗例，凡得财即可论斩。韩典史，这韩球窃盗之数，怎么说也在一百二十两以上了吧？他行窃浙江至少三年，所犯次数，也自该在三次以上了吧？依国朝律例，如此他便足以论绞！你在这里空言他行窃而不伤人，又有何用呢？”阮元驳道。说到这里，韩棨已经清楚，乌鸦船盗贼一事，韩球等人绝无逍遥法外之机，而且如果阮元真的继续严办，自己论罪也是情理之中，一时再也反驳不得，只好跪在一旁，叩首认罪，再无辩驳之语。 谁知这时阮元却没有继续斥责韩棨，言语反而平静了下来，道：“韩典史，你能知罪，这是最好，其实我来杭州，查过你履历一事，确是属实。你平日在县中也算勤勉之人，只不过一时为人所挟制，不得不助纣为虐。这样吧，我也给你一个机会，若你可以助我捉拿韩球归案，你私通寇盗之事，我可以既往不咎，之后此案文卷之上，也不会有你的名字。但你也要想好，若是你不愿与我一并捉贼，那贼人巢穴，我已探出，不日即可捉拿他们归案，到时候，你所犯之罪，轻则徒刑，重则绞监候，那样的后果，你可愿意承受？” 韩棨听着阮元之意，似乎只要他帮助阮元将韩球等人抓捕归案，便可以免去罪责，一时心中也自欣喜，可转念一想，还是叹道：“阮中丞，这……其实小人早就想着，若是那韩球如此胡作非为，至死不改，那小人便与他断了关系，从此再不帮他也好。可难为之处在于，那韩球自从愿意给我小儿子看病之后，就把他软禁在了大人您所言的那座宅院之内，若是大人前去拿人，只怕他们立刻便会把犬子扣为人质，而且以后他治病的钱，也就断了，这可……” “你所说的，都不是问题，你儿子的安全，我自会让人保护，至于他治病的钱，若是你今日愿意助我，那以后我为你出了这笔钱，也并无不可，这些事你自可放心。”阮元也做好了准备。 “这……如此多谢大人了……”韩棨听着阮元愿意网开一面，心中又是激动，不住的给阮元叩头。 “韩典史，你且听好，你此番前来，是我府中衙役直接带你过来，一路上他们也一直在留意，这才过了半日，那些贼人应该还不知晓，更不可能知道你在我这里所言之事。但毕竟夜长梦多，所以我即刻便要动手，现在还有一事，希望你如实回答，这韩球手下贼盗，大概有多少人？”阮元问道。